Глава 1381. В погоне за Чернильной Смертью 19 Мая в 0ч
Проникнув в душу пленника, Ли Фань узнал, что человек перед ним носит имя Цинь Чжуан. Некогда он был сильнейшим в мире Сюаньхуан, в малом мире под названием Чанъян — месте, лишённом духовной энергии, где лишь одно странное солнце висело в небесах, освещая всё вокруг. День в том мире занимал три четверти суток и продолжал удлиняться, словно стремясь сжечь и поглотить всё живое.
Цинь Чжуан, начав свой путь простым смертным, непрерывно впитывал энергию Чанъяна, раскрывая свой потенциал. За девяносто девять лет он достиг невозможного — полностью слил с собой то самое солнце в небе. С тех пор Чанъян лишился дневного светила, погрузившись в вечную ночь.
Когда Цинь Чжуан решил покинуть малый мир, его нашла некая таинственная фигура. Несмотря на то, что Цинь Чжуан хвалился божественной силой, способной уничтожить небо и землю, перед незнакомцем он не продержался и нескольких ходов. После позорного поражения тот раскрыл ему правду о мире Сюаньхуан, простых смертных и малых мирах, а затем пригласил присоединиться к объединённой армии, выступающей против Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
Впечатлённый манерами и силой незнакомца, Цинь Чжуан с радостью согласился. За этим последовала грандиозная битва. В той войне малых миров Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных пришлось куда тяжелее, чем описано в их хрониках. Поначалу Альянс даже терпел поражение за поражением, вынужденный укрыться в центральных четырёх провинциях, едва держась на плаву.
Лишь когда Передающий Учение обратился за помощью к Небожителю Передачи Закона, и с небес пролились тысячи золотых нитей, объединённая армия была полностью разгромлена. После поражения армия рассеялась, а Цинь Чжуан, как один из её лидеров, был навечно заключён в самых глубинах «Темницы».
Ли Фань внимательно изучал воспоминания человека перед собой. На первый взгляд в них не было изъянов — всё происходило из глубинных отпечатков в истинной душе. Но интуитивно он чувствовал какую-то неправильность. Дело было не в том, что воспоминания поддельные — тот мир Чанъян в состоянии вечной ночи существовал и поныне, Ли Фань даже сам там побывал.
«Это тело не соответствует воспоминаниям. Словно кто-то захватил его, как кукушка чужое гнездо!» — мгновенно заметил неладное Ли Фань, сам не раз проделывавший подобное.
Хоть это была лишь смутная интуиция, Ли Фань доверял своему суждению. «Раз поиск в душе бесполезен, придётся искать другой способ», — подумал он и небрежно бросил на землю измождённого пытками души "Цинь Чжуана".
Цинь Чжуан казался при смерти, но вдруг превратился в золотой луч и рванулся за пределы мира Сюаньхуан, двигаясь в несколько раз быстрее прежнего. В золотом свечении проступал красноватый оттенок — очевидно, Цинь Чжуан поставил на карту всё.
Однако результат остался прежним. Мелькнул призрачный деревянный меч, и Ли Фань снова схватил беглеца, с силой швырнув на землю.
— Пощадите, почтенный старейшина, пощадите... — наконец с ужасом на лице взмолился Цинь Чжуан.
— Кем тебе приходится Сыту Яо из секты Небесного Меча? — внезапно спросил напрямую Ли Фань.
— Эм? Младший не понимает, о чём вы говорите... — осторожно ответил Цинь Чжуан с растерянным видом.
Но мимолётное изменение в выражении лица Цинь Чжуана при этих словах не ускользнуло от глаз Ли Фаня. Получив нужный ответ, он больше не тратил слов и коснулся пальцем межбровья Цинь Чжуана. Иллюзорный массив окутал пленника.
Ли Фань попытался использовать иллюзорный массив для создания мира, чтобы заглянуть в истинное прошлое Цинь Чжуана. Но метод, сработавший на Небесном Докторе, на этот раз не дал результата! В иллюзорном массиве поведение Цинь Чжуана идеально соответствовало логике сильнейшего в мире Чанъян. Массив создал десять вариантов развития событий, но результат всегда оставался неизменным.
Это заставило Ли Фаня усомниться в собственном суждении. Очнувшийся из иллюзорного массива Цинь Чжуан смотрел на него со всё большим страхом, хотел что-то сказать, но сдержался. Однако именно этот страх развеял сомнения Ли Фаня. Напротив, он убедился, что противник точно скрывает большую тайну.
Ли Фань ясно видел, что страх Цинь Чжуана происходил из боязни раскрытия его секрета. Будь он действительно просто Цинь Чжуаном из малого мира, когда вся его жизнь раскрыта, его страх выглядел бы совсем иначе.
«Похоже, какой-то запрет или тайное искусство за стеной не позволяет обычными способами заглянуть в глубины его истинной души», — Ли Фань всё понял и многозначительно сказал Цинь Чжуану:
— Ничего страшного, посмотрим, сколько ты продержишься.
В том, как разговорить человека, у Ли Фаня был богатый опыт. Создав имитированную личность специально для пыток, он запер его внутри себя для хорошего обращения. «Возможно, дело не в том, что он не хочет говорить, а в том, что не может. В любом случае, сначала надо его обработать», — прищурился Ли Фань, холодно глядя на Цинь Чжуана, который уже корчился и вопил, словно в аду.
— За Высокой Стеной... — через некоторое время он поднял взгляд к небу, за пределы мира Сюаньхуан, погрузившись в размышления. Из собранных ранее сведений было известно, что с наступления великой катастрофы группа беженцев покинула мир Сюаньхуан, возможно, даже успешно пересекла Высокую Стену и бежала за пределы Тёмного звёздного моря.
«Десять великих сект бессмертных во главе с сектой Небесного Меча, раса демонов с горы Святых Зверей Южного моря, небесный корабль Шан, — размышлял Ли Фань. — И это только известные. Звёздное море безбрежно, миров культиваторов бесчисленное множество. Кроме них наверняка были и другие счастливчики. Но вернулся, похоже, только Цинь Чжуан».
Ли Фань, конечно, не собирался так легко его отпускать. В момент, когда небесный корабль Сюань прорвал Высокую Стену, действия истинной сути сознания звёздного моря вызвали у него глубокое беспокойство. Он стал опасаться того, что за Высокой Стеной, как никогда прежде.
«Но большинство страхов происходит из неизвестности. Если удастся разведать хоть какие-то сведения... Посмотрим, насколько крепок Цинь Чжуан».
Пока отложив это дело, Ли Фань занялся последними приготовлениями перед возвышением мира Сюаньхуан. Первым делом — тренировка охоты на Чернильную Смерть. Теперь у него было восемь шансов из десяти на успешное возвышение мира Сюаньхуан в мир Бессмертных. Но как в кратчайшие сроки уничтожить Сущности Неба и Земли Чернильную Смерть, требовало тщательного обдумывания.
Чернильная Смерть и так был одной из сильнейших сущностей Неба и Земли в мире Сюаньхуан, после возвышения его сила определённо возрастёт. «Но как бы ни менялось, суть остаётся прежней — даже после возвышения он всё равно останется сущностью Неба и Земли. Зная его свойства и слабости, можно подобрать нужное средство...»
Поразмыслив, Ли Фань отправился к морю Сгустившихся туч и направил частицу духовного сознания к острову Десяти Тысяч Бессмертных. В тот же миг глава острова, культиватор Трансформации Души Хун Си, вдруг что-то почувствовал и поднял взгляд к небу.
— Сущность Неба и Земли! — в его сердце родилась жадность.
Обычно с осторожным характером Хун Си непременно нашёл бы нескольких собратов по Дао для совместного плана. Возможно, даже попросил бы нескольких старших на уровне Интеграции Дао прикрыть его. Но сейчас...
«Если весть разойдётся и привлечёт общую атаку, кому достанется сущность Неба и Земли — ещё неизвестно. Я затворничал и совершенствовался многие годы, какая-то сущность Неба и Земли... Я один её уничтожу», — в глазах Хун Си появилась надменность.
Через семь дней Хун Си, уверенный в полной готовности, начал охоту на Багровое Пламя. Эта сущность Неба и Земли, способная сжигать горы и кипятить моря, оказалась лишь пустышкой. Под его острыми атаками она отступала шаг за шагом. Хун Си сражался всё яростнее, применяя всё выученное за жизнь, упиваясь боем.
Наконец, потратив целый день, он полностью уничтожил Багровое Пламя! Новый Мудрец Интеграции Дао родился в небе над морем Сгустившихся туч! Хун Си парил в воздухе, чувствуя небывалую силу внутри, его переполняли эмоции. В голове проносились мечты о прекрасной будущей жизни.
Но вдруг он необъяснимо почувствовал тревогу. Затем его прошиб холодный пот, словно он побывал у врат ада. Хун Си резко обернулся, оглядывая окрестности. В мире стояла тишина, лёгкий ветерок и редкие облака. Ничего не произошло.
Хун Си не понимал причины, но подумав, решил, что это нормальное явление после Интеграции Дао. И больше не придавал этому значения. А он и не знал, что действительно чуть не погиб, если бы не Ли Фань, остановивший Чернильную Смерть.
На лекционной платформе Великого Сюаня Ли Фань смотрел на черноту, которая продолжала расти и расширяться даже под бесчисленными золотыми нитями, его лицо стало серьёзным.
— Недаром это Чернильная Смерть, — произнёс он. — Даже эссенцию энергии источника, почти равную силе бессмертных, может заражать. И обращать себе на пользу! — восхищенно добавил Ли Фань после изучения.
После уничтожения Багровое Пламя явившийся по приказу Чернильная Смерть не был уничтожен Ли Фанем. Вместо этого его поймали для исследования. Ли Фань невольно вспомнил наставления Небесного Доктора о Великом мече уничтожения пяти элементов в иллюзорном массиве: «Истинного уничтожения в круговороте мира не существует. Так называемое истребление нужно лишь для лучшего перерождения. Чтобы достичь настоящего разрушения, нужно отправиться в глубины космоса...»
Но то, что Ли Фань сейчас чувствовал от Чернильной Смерти, противоречило выводам Небесного Доктора. Ли Фань видел истинное уничтожение и даже сам его создавал. Естественно, он знал, как выглядит настоящее разрушение и пустота. Это почти полностью совпадало с тем, что создавал Чернильная Смерть.
«Только с некоторыми особенностями мира Сюаньхуан, — задумчиво произнёс Ли Фань. — Уничтожающая сила Чернильной Смерти — такая точно не могла родиться в обычном мире культиваторов. Похоже, это механизм, существовавший в мире Сюаньхуан с самого его создания», — размышлял Ли Фань, протягивая палец сквозь многослойную защиту из золотых нитей.
В мгновение ока связь между пальцем и телом оборвалась. Более того, подобно десяти тысячам копошащихся насекомых, чернота пыталась распространиться дальше, пока связь не прервалась окончательно. Она атаковала не только тело, но и истинную душу, словно чистя картофель, снимая слой за слоем. Лишь так Ли Фань наконец смог по-настоящему изолировать Чернильную Смерть.
«Какая мощная атака! — Ли Фань нахмурился про себя. — И это внезапное ощущение разрыва связи...» — он колебался, восстанавливая утраченное циркуляцией внутренней силы.
Решив проверить свои догадки, он снова протянул указательный палец. Без сомнений, палец вновь был поглощён Чернильной Смертью в одно мгновение. К тому же Ли Фань остро заметил, что на этот раз движения Чернильной Смерти стали быстрее, чем в прошлый раз. «И степень поражения значительно усилилась. Чернильная Смерть учится и развивается», — отметил он про себя.
Закончив очередное «очищение картофеля», Ли Фань наконец остановился. «Моё чувство не обмануло — то ощущение исчезновения связи при поглощении Чернильной Смертью в точности как за пределами Высокой Стены. Что же это такое?» — Ли Фань нахмурился, одолеваемый сомнениями.
Не найдя ответа после долгих размышлений, он решил сначала найти слабое место Чернильной Смерти. «Теоретически, силы жизни и уничтожения противоположны друг другу. Чтобы справиться с Чернильной Смертью, нужна бесконечная жизненная сила», — промелькнула мысль в его голове.
Ли Фань отправился к впадинам в расщелинах земли под звёздным морем и направил содержащуюся там жизненную силу к запечатанной Чернильной Смерти. Однако неожиданно эта жизненная сила оказалась для него словно питательным веществом. Чернота внезапно всколыхнулась, и тысячи золотых нитей печати мгновенно оказались на грани разрушения. К счастью, снаружи золотых нитей всё ещё оставалось несколько слоёв защитных формаций Бессмертных.
Ли Фань неторопливо восстановил золотые нити, усилив печать. Чернильная Смерть, яростно атаковав какое-то время, но не сумев прорвать печать, через некоторое время будто оставил попытки вырваться. Он перестал расширяться наружу, а затем начал сжиматься внутрь. Чернота становилась всё гуще, постепенно превращаясь в нечто столь же глубокое, как Тёмное звёздное море.
Медленно от Чернильной Смерти начало исходить какое-то загадочное дыхание. Зрачки Ли Фаня резко сузились: «Это...» В пустоте, окаймлённой золотом и напоминающей человеческую фигуру, он ощутил дыхание, похожее на то, что исходило от чёрного газа в центре звёздного моря!
«Бедствие уничтожения Дао?!» — встревоженный этой мыслью, Ли Фань инстинктивно удвоил защитные меры. Одновременно его мысли стремительно неслись: «Я раньше предполагал, что мир Сюаньхуан вполне мог быть экспериментальным полем, созданным миром Бессмертных для поиска решения против уничтожения Дао. Но я так и не смог догадаться о методе противостояния. Однако если Чернильная Смерть — это ослабленная версия бедствия уничтожения Дао...»
«Бедствие уничтожения Дао слилось с телом мира Сюаньхуан, став частью законов мира через круговорот Неба и Земли. Когда Чернильная Смерть действует, всё сущее обращается в пустоту. Но после...» — перед глазами Ли Фаня внезапно промелькнуло несколько картин. Это были сцены прошлого, когда после уничтожения мира Чернильной Смертью в пустоте, лишённой жизненной силы, жизнь возрождалась вновь.
«Хоть уничтожение Чернильной Смерти и абсолютно, жизненная сила всё равно может восстановиться. Это противодействующая сила самоэволюции мира Сюаньхуан», — внезапное озарение нахлынуло на Ли Фаня, и его взгляд на Чернильную Смерть изменился.
«Я ошибался. Хотя Чернильная Смерть и проявляется как уничтожение, по сути он всё ещё сущность Неба и Земли мира Сюаньхуан. А раз это сущность Неба и Земли...» — Ли Фань легко указал в центр человекоподобной черноты: «Техника уничтожения мира Сюаньхуан!»
В тот же миг не просто одна техника, а все изменения, что возникали в мире Сюаньхуан в момент столкновения с угрозой уничтожения, разом обрушились в густую черноту. Словно бесчисленные водовороты возникли одновременно, чернота бурлила и вздымалась. Под руководством Ли Фаня из пустоты действительно родились различные изменения! Семицветное сияние появилось из чёрной бездны.
Даже сам создатель этого чудесного зрелища, Ли Фань, не ожидал такого развития событий. Глядя, как сила Чернильной Смерти постепенно преобразуется в другие техники уничтожения мира, а сам Чернильная Смерть в процессе этого превращения медленно слабеет и умирает, он хранил загадочное выражение лица. Только когда чернота почти полностью рассеялась, Ли Фань убрал божественную технику и поглотил десять тысяч техник уничтожения мира Сюаньхуан.
«Уничтожение — прародитель жизни. Жизнь — путь к уничтожению... Так вот каков план противодействия бедствию уничтожения Дао?»