Глава 1380. Мрачные тайны Темницы 19 Мая в 0ч
— Альянс Десяти Тысяч Бессмертных — настоящие кровопийцы! Пожирают людей, не оставляя даже костей! — Коу Хун не мог сдержать клокочущей ярости, вспоминая, как более семидесяти тысяч очков вклада, заработанных непосильным трудом, испарились в одно мгновение. Его глаза покраснели от гнева, а душу раздирала невыносимая боль.
Даже всегда хладнокровный Дао Сюаньцзы на этот раз не мог обрести душевное равновесие:
— Как же мы позволили себе настолько потерять голову, чтобы вступить в этот проклятый Альянс?
— Надо идти к Пяти Старейшинам! — решительно произнёс Коу Хун. — Заставим Альянс заплатить за всё сполна!
Придя к единому решению, они тайно покинули Небесный город Альянса и направились к землям Пяти Старейшин. Однако в спешке они упустили из виду одну важную деталь. Хотя Альянс Десяти Тысяч Бессмертных открыто провозглашал, что не ограничивает личную свободу своих членов, и даже переход к Пяти Старейшинам формально не был под запретом, существовало одно неизменное правило — всё полученное в Альянсе подлежало безоговорочному возврату.
Поэтому, как только двое культиваторов проявили первые признаки готовящегося дезертирства, за ними немедленно отправился страж уровня Зарождающейся Души из Зала Защиты Законов. Почувствовав за спиной волну мощной энергии, Коу Хун и Дао Сюаньцзы невольно изменились в лице. Как бы они ни пытались ускориться, разрыв в уровнях развития, подобный бездонной небесной пропасти, невозможно было преодолеть. Вскоре преследователь преградил им путь.
— Мне безразлично ваше желание перейти к Пяти Старейшинам, — холодно произнёс страж. — Но две техники совершенствования уровня Золотого Ядра, которые вы получили, придётся вернуть. Одна — это «Превращение Тысячи Драконов», другая — «Решение Возвращающегося Меча».
От этих слов Коу Хун едва не захлебнулся кровью. Всё его тело дрожало от ярости:
— Что за собачий бред?! Когда наши очки вклада бесследно исчезли, всем было плевать! И теперь вы хотите отобрать техники, честно выкупленные за эти очки?!
— Все техники принадлежат Альянсу, — презрительно усмехнулся страж. — Вы всего лишь получили временное право на их использование. Теперь, когда вы собрались перебежать к Пяти Старейшинам, неужели вы думали, что мы позволим вам унести наши секреты врагу? То, что вы до сих пор живы — уже проявление небывалой милости Альянса!
Услышав это, Коу Хун издал яростный рык. Не в силах сдержать клокочущую в груди ярость, он выплюнул полный рот крови и воскликнул:
— Гнев Огненного Дракона!
В небесах внезапно возник алый дракон, окутанный пылающим пламенем невыносимого жара. Он стремительно обвился вокруг стража уровня Зарождающейся Души! Братья действовали как единое целое — пока Коу Хун отважно атаковал, Дао Сюаньцзы без колебаний присоединился к бою. Одним движением мысли он призвал в небо тридцать прозрачных призрачных мечей, словно пришедших из разных эпох. Призраки мечей взвыли, наполняя окружающее пространство аурой древности, от которой время, казалось, застыло.
Страж уровня Зарождающейся Души лишь слегка приподнял бровь, явно удивлённый тем, что эти двое способны продемонстрировать такую впечатляющую мощь.
«Какая жалость, — пронеслось в его мыслях. — Правила Альянса нерушимы».
Столкнувшись с их совместной атакой, он лишь холодно усмехнулся. В небесах внезапно возник призрак подмира, подобный чёрному солнцу. Пламя на теле огненного дракона мгновенно погасло, а призрачные мечи утратили даже способность сохранять равновесие. Все они беспомощно устремились к чёрному кругу подмира, бесследно исчезая в его глубинах.
Пропасть между уровнем Золотого Ядра и уровнем Зарождающейся Души оказалась непреодолимой. Хотя Коу Хуну и его товарищу улыбнулась удача в развитии, они всё же оставались лишь обычными смертными в Поднебесной, без тех чудесных даров судьбы, что могли бы помочь преодолеть эту бездну различий.
— Раз уж вы так упрямы, не вините меня, Чу, за отсутствие снисхождения, — произнёс страж.
Чёрный круг небесной пещеры начал опускаться, готовясь полностью подавить обоих братьев. Под давлением силы уровня Зарождающейся Души они оказались обездвижены и могли лишь беспомощно наблюдать за приближением собственной смерти.
В этот момент в глазах Дао Сюаньцзы промелькнула решимость.
— Дао Сюань! — раздался внезапно чистый холодный возглас.
Покрытый ржавчиной длинный меч завис перед Дао Сюаньцзы, направив своё остриё на стража уровня Зарождающейся Души. В глазах стража промелькнуло удивление. На теле Дао Сюаньцзы в одно мгновение появились бесчисленные точки света, подобные звёздам в ночном небе. Они мерцали лишь мгновение, прежде чем устремиться к мечу Дао Сюань, восстанавливая его былую мощь.
В этот момент произошло невероятное — Дао Сюаньцзы и меч Дао Сюань слились воедино! Древнее божественное оружие наконец явило свой истинный облик.
— Беги! — донёсся до Коу Хуна голос Дао Сюаньцзы.
В следующий миг Коу Хун увидел ослепительный след от удара мечом, словно рассекающий само мироздание. Под оглушительный грохот чёрный круг небесной пещеры засиял мягким белым светом и разлетелся на куски. Но меч Дао Сюань не остановился — используя последние мгновения жизненной силы, он продолжил свой полёт в направлении Небесного города Альянса.
— Дао Сюаньцзы! — воскликнул Коу Хун, вновь обретя способность двигаться после разрушения подмира уровня Зарождающейся Души.
Его глаза наполнились слезами, а сердце разрывалось от осознания того, что Дао Сюаньцзы пожертвовал собой ради его спасения. После гибели стража Альянс Десяти Тысяч Бессмертных непременно отправит более сильную погоню. Понимая, что медлить нельзя, Коу Хун стремительно помчался к территории Пяти Старейшин, на ходу стирая слёзы.
«Альянс Десяти Тысяч Бессмертных... — он до боли стиснул зубы. — Ждите! Я стану сильнее! Я отомщу!»
В его глазах пылал огонь мести. Когда граница была уже почти достигнута, с края неба внезапно сорвался луч света, пронзивший тело Коу Хуна насквозь.
— ... — Коу Хун попытался что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Его голова отделилась от тела, кровь хлынула фонтаном.
Только теперь луч света явил свою истинную форму — это был текучий, словно вода, длинный меч. Один удар — и голова слетела с плеч! Молодой культиватор в чёрном одеянии Зала Защиты Законов медленно материализовался.
— Не смог справиться даже с двумя культиваторами уровня Золотого Ядра, жалкий мусор. Туда ему и дорога! — презрительно сплюнул молодой культиватор, даже не взглянув на труп Коу Хуна. — Странно только, куда подевался тот длинный меч. И это необъяснимое исчезновение очков вклада... Похоже, это действительно козни Пяти Старейшин.
Бормоча себе под нос, он растворился в воздухе. Спустя долгое время отрубленная голова Коу Хуна, лежавшая на земле с широко раскрытыми глазами, не находящими покоя даже после смерти, рассыпалась, словно песчинки на ветру. Лишь между бровей сохранилась веточка, напоминающая своей формой дракона.
Фигура Ли Фаня бесшумно возникла в пустоте. Он взмахнул рукой, и драконоподобная веточка послушно полетела к нему. Из неё доносился бесконечный яростный рёв, полный негодования. Ли Фань слегка нахмурился, внимательно наблюдая за реакцией [Истины].
Через мгновение он тихо вздохнул: «Нет такого сильного желания поглощать. Похоже, я всё же мыслил слишком прямолинейно. Впрочем, этот кристалл воспоминаний не бесполезен».
Размышляя об этом, Ли Фань насильно скормил веточку [Истине]. Драконоподобная веточка в его руке медленно растаяла, а в сознании Ли Фаня внезапно промелькнула серия размытых картин.
«Это...» — Ли Фань нахмурил брови.
Несомненно, эти мимолётные видения появились после того, как [Истина] поглотила воспоминания Коу Хуна. Хотя эти воспоминания ещё не достигли уровня, необходимого для формирования «Вечного воспоминания», они всё же едва соответствовали минимальным требованиям и могли послужить пищей для артефакта. Но раньше, когда [Истина] поглощала вечные воспоминания, это всегда приводило к появлению новых функций. Что же означают эти мелькающие картины, возникшие после нынешнего поглощения?
Образы воспоминаний, подобно вспышкам вдохновения, исчезали в мгновение ока. Даже Ли Фаню было нелегко уловить их суть. Он долго стоял неподвижно, тщательно анализируя увиденное, пока наконец не начал понимать.
«Кажется, это события, которые я пережил до этой жизни? — промелькнула в его голове странная мысль. — Что же это может значить?»
Ли Фань пребывал в недоумении, а в его сердце инстинктивно зародилось смутное беспокойство. Однако как бы он ни размышлял, он не мог определить источник этой тревоги. Ему оставалось лишь временно отложить эти мысли.
Словно желая отвлечься, Ли Фань достал невероятно ржавый длинный меч — тот самый меч Дао Сюань, в который превратился Дао Сюаньцзы после своего смертельного удара. Сила, способная едва одолеть культиватора уровня Зарождающейся Души, естественно, не произвела особого впечатления на Ли Фаня. Его по-настоящему заинтересовало происхождение этого меча, от которого исходила смутно знакомая энергия.
Когда-то Ли Фань поглотил «Ржавый меч Дао Сюань», уже успевший стать сокровищем Небес. Однако под воздействием поглощения и эрозии неба и земли меч сильно изменился, утратив своё первоначальное состояние. Поэтому даже когда Ли Фань позже сталкивался с событиями, связанными с ним, он не мог восстановить его историю в памяти.
Однако в этой жизни, возможно благодаря долгому вынашиванию и исключительной совместимости Дао Сюаньцзы с мечом, даже достигнув лишь уровня Золотого Ядра, он смог восстановить оружие до его изначального совершенного состояния.
«Значит, это реликвия секты Небесного Меча», — произнёс Ли Фань с оттенком грусти в голосе.
Небрежным движением пальца он направил законы пути меча Сюаньхуан, превратившиеся в светящиеся нити, которые влились в крайне нестабильное тело меча, готовое в любой момент рассыпаться. Клинок постепенно обретал устойчивость, а Ли Фань дополнительно укрепил его техникой Формационной ковки. В итоге древний меч Дао Сюань обрёл новую жизнь, его сила не только восстановилась, но даже превзошла прежний уровень.
Секта Небесного Меча, некогда входившая в число десяти великих сект бессмертных, давно покинула этот мир через Рассечение Миров. От неё остались лишь руины гробницы мечей, полные разбитых клинков.
«Секта Небесного Меча...» — Ли Фань тоже пытался использовать эти обломки, применяя иероглиф “Проявление” для выявления связей, чтобы выяснить, удалось ли секте успешно совершить побег. Но, к сожалению, хотя под действием техники все обломки действительно испускали лучи света, все они указывали лишь на деревянный меч-сокровище Небес в центре гробницы.
Теперь же возрождённый меч Дао Сюань из секты Небесного Меча подарил Ли Фаню новую идею. Незаметно начертив иероглиф “Проявление”, он окутал им возрождённый клинок. В тот же миг с меча сорвались три луча света. Самый мощный из них, подобно дракону, вырвавшемуся из глубин, взмыл в небеса, а затем рассеялся во всех направлениях, растворившись между Небом и Землёй. Второй луч устремился к самому Ли Фаню, а последний, едва заметный, потянулся куда-то в глубины мира Сюаньхуан.
— Хм? — это мгновенно привлекло внимание Ли Фаня.
«Неужели в мире Сюаньхуан до сих пор живут потомки секты Небесного Меча?»
Заинтригованный, он взмыл в воздух, стремительно следуя за тончайшим лучом иероглифа “Проявление”. Эта техника выявляла связи между всеми вещами и явлениями, но увидеть их мог лишь тот, кто владел ею, или тот, кто глубоко понимал письмена Истинных Бессмертных иероглиф “Проявление”. Поэтому Ли Фань не беспокоился, что необычное явление привлечёт чьё-то внимание.
След привёл его туда, куда он никак не ожидал попасть — в «Темницу» Альянса Бессмертных! Однажды ему уже удалось проникнуть туда под маскировкой, и магические ограничения «Темницы» для него были словно пустым местом. Увидев, как луч света стремительно опускается вниз, Ли Фань последовал за ним в глубины «Темницы».
Его лицо приняло необычное выражение, когда он увидел, что луч связи указывает прямо на культиватора, заключённого в самых глубинах «Темницы»!
— Странно... — пробормотал Ли Фань. Он давно знал об этом узнике Альянса Бессмертных и, встретив его впервые, даже ощутил что-то знакомое. Теперь же, связав это с реакцией меча Дао Сюань под техникой Проявления, он наконец подтвердил свои прежние догадки.
— Потомок секты Небесного Меча? — черты лица заключённого культиватора действительно напоминали старшего брата из секты Небесного Меча, Сыту Яо. Правда, узник уже больше походил на скелет, и сходство едва угадывалось. К тому же в мире немало похожих людей, так что Ли Фань не мог быть полностью уверен. Но теперь его предположение подтвердилось.
— Похоже, всё же стоит доверять своей интуиции, — произнёс он.
«Потомок Сыту Яо? Любопытно. Я же помню, что у этого старшего брата из секты Небесного Меча вроде бы вообще не было потомков до того, как секта исчезла? Неужели...»
Сердце Ли Фаня забилось чаще. Он уже собирался освободить узника и тщательно расспросить его, когда при внимательном осмотре обнаружил нечто тревожное — способ заключения этого потомка секты Небесного Меча явно был делом рук самого Небесного Доктора. Если бы не знания, тайно полученные в этой жизни из иллюзорного массива, Ли Фань даже не распознал бы его почерк!
«Без особого способа снятия печати любая попытка силового освобождения определённо привлечёт внимание Небесного Доктора, — размышлял он. — В этой жизни возвышение мира Сюаньхуан уже достигло решающего момента...»
Раньше Ли Фань определённо подождал бы следующей жизни, когда его сила значительно возрастёт. Но именно благодаря тому, что он подсмотрел секреты Небесного Доктора в иллюзорном массиве, решил не отступать. Вместо этого он попытался снять печать, и это оказалось даже проще, чем он предполагал. Похоже, Небесный Доктор не слишком серьёзно отнесся к этому пленнику — наложенная печать не была особо сложной, в основном она лишь высасывала духовную силу из тела и обездвиживала.
Потратив немало усилий, Ли Фань наконец снял печать. Чтобы не вызвать переполох в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, он даже создал иллюзию, чтобы казалось, будто заключённый всё ещё находится в заточении. Затем Ли Фань вывел истощённого потомка секты Небесного Меча из «Темницы» Альянса Бессмертных.
Добравшись до безлюдного места, Ли Фань только собрался заговорить, как вдруг в его руках блеснул золотой свет — освобожденный в одно мгновение вырвался из оков. Превратившись в луч золотого света, он устремился к горизонту и в мгновение ока исчез из виду.
Этот поступок сильно удивил Ли Фаня, но вместо тревоги он лишь усмехнулся. Какой бы высокой ни была скорость потомка секты Небесного Меча, разве мог он превзойти Ли Фаня? Призрачный деревянный меч вылетел из ножен, и в следующий момент Ли Фань уже настиг беглеца, одним ударом ладони вновь пленив его. На этот раз, как бы золотой свет ни метался и ни извивался, вырваться он уже не мог — Ли Фань заранее установил вокруг формацию Бессмертных.
— Хм?! — золотой свет перестал делать бесполезные попытки и явил свой облик. За короткое время он уже немного оправился от прежнего скелетоподобного состояния — по крайней мере, сохранил человеческий облик, хотя и выглядел всё ещё весьма хрупким.
— Благодарю почтенного старейшину за спасение, — осторожно поклонился освобожденный.
— Почему ты пытался сбежать? — холодно спросил Ли Фань.
— Был заключён слишком долго... Как только появилась возможность, не смог сдержаться и попытался убежать, — с горькой улыбкой объяснил тот.
Услышав это, Ли Фань не стал больше тратить время на расспросы. Он тут же прижал беглеца левой рукой, собираясь применить технику извлечения души. Тот словно громом поражённый задрожал, его истощённое тело затряслось, как просеиваемые отруби. В сознание Ли Фаня хлынул поток образов и воспоминаний.
Однако вскоре Ли Фань глубоко нахмурился. Хотя извлечение души прошло без помех, в памяти пленника не нашлось ни единого упоминания о секте Небесного Меча.