Глава 1378. Погружение в звёздное море 19 Мая в 0ч
Эффект Формы живого существа превзошёл все ожидания Ли Фаня. Глядя на коленопреклонённого перед ним Великого Мастера, он попытался прочувствовать саму суть его жизненной формы. «Даровать жизнь...» — эти два слова эхом отзывались в его сознании.
Высечение Формы живого существа на жидком мече создало нечто подобное духу предмета, и между творцом и творением естественным образом возникла крепкая, нерушимая связь. Когда небесный дух называл его великим господином, он действительно признавал в нём своего властелина и повелителя.
Ли Фань ощутил, как в нём пробуждается осознание — одной лишь мыслью он мог стереть разум небесного духа, вернув жидкий меч в первозданное состояние. Какой бы силой ни обладало это создание, пока оковы Формы живого существа оставались нетронутыми, оно не могло избежать судьбы творения.
«Форма живого существа поистине удивительна и многогранна, — размышлял Ли Фань. — Жаль только, что она создаёт по-настоящему независимых существ с собственным сознанием. Я не могу полностью проникнуть в его мысли... Впрочем, управлять им, словно марионеткой, вполне возможно».
Мгновенно осознав суть происходящего, Ли Фань спокойно произнёс:
— Встань.
Небрежным взмахом руки он велел традиции Дао создать одеяние, чтобы прикрыть тело создания.
— Благодарю великого господина за дарованные одежды! — небесный дух снова отвесил почтительный поклон и лишь затем поднялся, повинуясь приказу.
— Атакуй меня в полную силу.
— Это... — маленький небесный дух на мгновение заколебался, но всё же подчинился приказу.
Его фигура растворилась в воздухе, и с небес хлынул проливной дождь. При внимательном взгляде каждая капля оказывалась мечом, источающим леденящий холод. Штормовой ливень из мечей окружил Ли Фаня, намереваясь разорвать его на десять тысяч кусков.
Новорождённый небесный дух, будучи чистым листом, знал лишь то, как верно исполнять приказы Ли Фаня. Начав атаку, он действительно не сдерживал силы.
«Даже такой неопытный духовный разум способен породить столь многообразные, чистые намерения меча, — отметил про себя Ли Фань. — Культиватору потребовались бы сотни и тысячи лет тренировок, чтобы достичь подобного уровня. Видимо, это врождённое преимущество материализации предметов... Жаль только, что этот жидкий меч всё ещё относится к категории артефактов мира, так что его возможности ограничены».
Ли Фань стоял неподвижно, позволив десяти тысячам дождевых мечей обрушиться на него. Каждый поток энергии меча, несмотря на кажущуюся мощь, перед самым касанием словно натыкался на невидимую преграду — вспыхивал ослепительным золотым светом и рассеивался в небытие. Яростный ливень даже не смог намочить его одежды.
— Вернись!
Контратака Ли Фаня состояла лишь из широкого взмаха рукавом. Он собрал все десять тысяч капель воды и, легко щёлкнув пальцем, издал чистый звонкий звук. Небесный дух тут же явил свой истинный облик, неуклюже рухнув на землю.
— Благодарю великого господина за милосердие!
— Величественная сила великого господина покрывает весь мир, нет ему равных во вселенной!
Великий Мастер поспешно поднялся, инстинктивно опустившись на колени для восхваления.
— Материализация удалась, — задумчиво произнёс Ли Фань, — но сила всё ещё далека от уровня, необходимого для защиты. Нужно продолжить усиление.
Он прищурился и велел небесному духу снова принять изначальную форму. После наложения Формы живого существа поверхность жидкого меча стала подобна живой воде, излучая одухотворённость. У Ли Фаня уже созрел план по усилению этого оружия.
Поскольку вся его сила основывалась на формации Бессмертных, естественным выбором стала Формационная ковка. Эссенция энергии источника хлынула потоком, золотые узоры один за другим превращались в элементы формации, сливаясь с жидким мечом.
Когда формация Бессмертных проникла внутрь, жидкий меч словно закипел, его поверхность яростно колебалась. Будучи артефактом мира, в обычных условиях он не должен был выдержать величественную, превосходящую силу формации Бессмертных. Однако высеченная Ли Фанем формация была особой — Загадочные живые существа Сюаньхуан, великая формация, объединившая все известные ему формации Бессмертных.
При развёртывании формации естественным образом циркулировали силы созидания и разрушения, достаточные для защиты и поддержания целостности жидкого меча. В процессе Формационной ковки Ли Фань также ощущал действие Формы живого существа.
«Появление духовного разума вызвало качественные изменения в самом жидком мече, — размышлял он. — Иначе он вряд ли смог бы полностью выдержать даже первую волну удара до завершения высечения формации Бессмертных».
Семь дней непрерывно мерцал золотой свет, пока Ли Фань наконец не завершил высечение всей великой формации всех живых существ Сюаньхуан. То, что он оставил в жидком мече, напоминало шаблон истинных бессмертных письмён — лишь базовые построения формации, подобные сборке точного механизма. Для активации и развёртывания формации требовалось вливание энергии.
Опираясь только на собственные силы, жидкий меч не смог бы поддерживать её даже краткое время — потребности формации Бессмертных иссушили бы его. Что касается эссенции энергии источника, Ли Фань не планировал позволять мечу использовать её.
Возвышение Сюаньхуан приближалось, и каждая крупица запасов эссенции энергии источника увеличивала шансы Ли Фаня на успех. Если бы защитное творение ещё и конкурировало с ним за ресурсы... это противоречило бы изначальной цели.
Но Ли Фань не собирался превращать жидкий меч в простое украшение, способное приводить в действие формацию Бессмертных лишь на короткое время. У него была превосходная идея.
«Энергия. Бесконечность».
Он поднял взгляд к звёздному морю, прищурившись. После двадцати дней подготовки, в пустом звёздном море маленький небесный дух в синих одеждах начал декламировать усиленные Божественные техники Тай Цзя небесного корабля. Ли Фань скрытно наблюдал издалека.
Он намеревался повторить случай уравнивания звёздного моря небесным кораблём, но теперь уравнивать силу звёздного моря должен был не он сам, а жидкий меч! Из предыдущего опыта было известно, что после уравнивания бесконечности звёздного моря происходит ассимиляция, превращающая в существо, подобное звёздным духам.
Но в жидком мече была высечена Форма живого существа! Та самая форма, что даже породила появление независимого сознания в этом Тёмном звёздном море. Её ранг определённо превосходил звёздное море, и пока она оставалась нерушимой, даже превращение в звёздного духа не освободило бы творение от власти Ли Фаня над его жизнью и смертью.
«Звёздные духи не могут нарушить волю сознания звёздного моря. Создания Формы живого существа не могут нарушить волю своего создателя, — размышлял Ли Фань. — Когда эти силы столкнутся... давай посмотрим, кто окажется сильнее!»
Песнопение маленького Великого Мастера не прекращалось. Казалось, он повторил его десять миллионов раз, без малейшего признака неумелости, превосходя в совершенстве исполнения даже большинство старейшин небесных кораблей. Способность к обучению духа предмета, принявшего форму, действительно далеко превосходила обычных людей.
Возможно, из-за того что звёздному морю уже пришлось однажды принять общение через Божественные техники Тай Цзя, его сознание приобрело некоторую "сопротивляемость". На этот раз потребовалось почти вдвое больше времени, чтобы призвать его.
Наконец, пурпурно-золотой водоворот, подобный глубокому оку, снова появился посреди звёздного моря. Маленький небесный дух без колебаний, со стремительными движениями, высвободил знак уравнивания.
Реакция звёздного моря оставалась неизменной — оно было открыто для всех пришедших. Но по сравнению с предыдущими старейшинами небесных кораблей, прошедшими через тысячу лет бурь, маленький небесный дух, рождённый менее месяца назад, чьи знания и опыт были подобны чистому листу, казалось, не вызывал у звёздного моря особого интереса.
Однако знак уравнивания уже был создан. Бесконечная энергия звёздного моря хлынула из пустоты бурным потоком. Закалённый звёздным светом, маленький небесный дух постепенно преображался в звёздного духа — синее сияние звёзд обволакивало его, а сами звёзды соединялись подобно скелету.
Внезапно, словно от удара бесконечной силы звёздного моря, скрытый внутри Великого Мастера узор Формы живого существа таинственно засиял, проявившись на поверхности тела. В столкновении с достойным противником Форма живого существа наконец явила своё истинное сияние.
Это был чёрный цвет пустоты, в котором одновременно переливались все яркие краски мира. По самому краю узора мерцало такое же символизирующее пустоту слабое белое свечение — семицветно-пёстрая чернота с флуоресцентным краем. Этот захватывающий, незабываемый оттенок, появившись, полностью затмил синеву звёздного моря.
В пурпурно-золотом водовороте мгновенно раздался рёв, в десять миллионов раз превосходящий раскаты грома. Даже издалека Ли Фань ощущал через бушующий звёздный водоворот ярость звёздного моря. Однако, несмотря на гнев, его сознание не поддалось эмоциям.
Гром громкий, а дождь мелкий — пурпурно-золотой водоворот исчез даже быстрее, чем появился. Когда угроза звёздного моря растаяла, Форма живого существа снова скрылась внутри тела. Остался только небесный-звёздный дух, застывший посреди звёздного моря.
«Получилось?»
Не ожидая, что всё окажется даже проще предполагаемого, Ли Фань сосредоточился на своей связи с маленьким небесным отроком. Власть Формы живого существа над творением действительно сохранилась, не исчезнув под влиянием истинной сути сознания звёздного моря.
Повинуясь мысленному зову Ли Фаня, небесный дух, двигаясь в несколько раз быстрее прежнего, изящно приблизился к нему.
— Благодарю великого господина за дарованную созидательную силу!
Ли Фань молча изучал новое звёздное тело Великого Мастера. Благодаря власти Формы живого существа над творением, он мог сквозь бесконечное сияние звёзд разглядеть внутренние детали. Каждая светящаяся точка была подобна проходу, ведущему в неведомые таинственные места — истинный источник бесконечной звёздной силы.
Возможно, из-за того, что масштаб происходящего был слишком грандиозен и выходил за пределы его способностей восприятия, Ли Фань не смог почувствовать в этом никакого необычного присутствия.
Ограничения сознания звёздного моря не исчезли полностью — они были лишь подавлены Формой живого существа, временно утратив способность влиять на маленького Великого Мастера. Ли Фань также смутно ощущал, как по мере того, как бесконечная звёздная сила непрерывно изливалась из проходов, под её очищающим воздействием бесчисленные законы звёздного моря медленно сливались с мечом-телом маленького Великого Мастера, преображая его естество.
— Хоть и не достигает уровня артефакта Бессмертных, но всё же это меч уровня Тайшан, — произнёс Ли Фань, разглядывая оружие. — Бесконечная звёздная сила как источник энергии позволит формации Бессмертных работать на максимальной мощности без остановки.
Протянув руку, он схватил длинный меч, мгновенно вернувшийся в свою первоначальную форму. Теперь клинок утратил свою жидкую природу — в нём бурлил сверкающий звёздный свет, словно само бесконечное звёздное море. В мерцании света и тени, казалось, бесчисленные миры рождались и умирали внутри него. Создав своими руками такое могущественное оружие, Ли Фань ощутил редкий для себя душевный подъём.
«Интересно, смогу ли я с помощью этого меча использовать безграничную силу звёздного моря?» — промелькнула мысль, и тут же большое количество звёздной силы хлынуло из клинка. Однако эта первозданная, чистая сила звёздного моря оказалась совершенно иной, нежели духовная энергия культиваторов. Ворвавшись в тело Ли Фаня, она не только не поддавалась поглощению и использованию, но и, подобно наводнению, хаотично металась внутри, причиняя произвольные разрушения. Слегка нахмурившись, Ли Фань был вынужден выдавить её из своего тела.
«Жаль. Однако наверняка существует техника совершенствования, способная превратить силу звёздного моря в собственную», — Ли Фань невольно вспомнил культиваторов мира Тай Цзя, которые когда-то свободно использовали силу звёздного моря. Спустя мгновение он покачал головой: «Я немного запутался. Даже при бесконечности звёздного моря оно всё равно должно быть ограничено Формой живого существа. Стремление к количеству без качественных изменений... В конечном счёте это ошибочный путь. Но то, что можно так легко создать существо уровня Тайшан — для меня сейчас определённо желанное дело».
Если бы у него было больше десятка защитников уровня Тайшан, пусть даже только духов предметов, этого было бы достаточно, чтобы пройти через всё звёздное море. Воодушевлённый этой мыслью, Ли Фань собрался повторить свой трюк, но тут произошло нечто, что его озадачило. Форма живого существа... Он больше не мог запечатлеть её на других предметах! Хотя образ всё ещё оставался чётким в его сознании, когда дело дошло до дела, он не мог начертить печать.
«Оказывается, существует и такое ограничение», — убедившись после нескольких попыток в реальности этого ограничения, Ли Фань не смог сдержать разочарования. «Изначально я планировал использовать Форму живого существа, чтобы создать армию духов предметов, объединить звёздное море, исследовать то, что за стеной. В конце концов, полностью контролируемые создания гораздо удобнее в использовании, чем культиваторы. Жаль».
Покачав головой и вздохнув, Ли Фань подбросил звёздный меч. Маленький небесный дух тут же принял человеческую форму и, опустив голову, встал перед ним.
— Все вещи бесконечны в количестве, бесконечны во времени, непостоянны в разделении, — задумчиво произнёс Ли Фань. — Теперь ты обладаешь бесконечной божественной силой звёздного моря, отныне не связан мирскими оковами и превзошёл материальное. Отныне тебя будут звать... «Осенняя вода»!
Услышав это, маленький небесный дух сначала растерялся, не понимая связи между словами Ли Фаня о бесконечности, бесконечности и непостоянстве с осенней водой. Но слово господина — это приказ, поэтому он тут же перестал размышлять и радостно поклонился до земли:
— Благодарю господина за дарованное имя!
После принятия имени «Осенняя вода» в ауре маленького Великого Мастера произошло какое-то необъяснимое изменение — он словно стал больше походить на естественно рождённое живое существо. Как создатель, Ли Фань в тот же миг ощутил проблеск понимания: если однажды небесный дух Осенняя вода сможет полностью эволюционировать в настоящую жизнь и избавиться от судьбы быть его созданием, тогда Ли Фань сможет снова использовать и запечатлеть новую Форму живого существа.
Долго размышляя об этом с загадочным выражением лица, Ли Фань наконец хмыкнул:
— Всё же чисто созданные существа лучше.
Когда он вернулся в мир Сюаньхуан, то обнаружил, что Тянь Ян тоже уже пробудился от постижения Дао. Хотя это была всего лишь марионетка, собранная из различных материалов, она каким-то образом обрела намёк на трансцендентность и неземное изящество. По сравнению с истинными Бессмертными, которых Ли Фань видел раньше, он уступал лишь немного. Ли Фань подозревал, что появись Тянь Ян сейчас в мире Сюаньхуан, бесчисленные культиваторы, вероятно, пали бы перед ним на колени.
Затем Ли Фань устроил поединок между Осенней водой и Тянь Яном. У Осенней воды была бесконечная звёздная сила, приводящая в действие великую формацию всех живых существ Сюаньхуан — теоретически она должна была иметь преимущество над Тянь Яном. Но Ли Фань обнаружил, что иллюзорный массив уровня Бессмертных, способный надолго сдержать самого Небесного Доктора, почти не действовал на Тянь Яна.
В боевом состоянии Тянь Ян раз за разом игнорировал всё, что порождалось в иллюзии. Даже воспоминания о том, как когда-то он воплощал Дао, не могли поколебать его. Более того, всевозможные испытания в иллюзорном массиве лишь делали его сердце всё более совершенным и безупречным. Выпрыгнув из вихря великой формации всеобщего возврата к Небытию, которую спешно меняла Осенняя вода, Тянь Ян нанёс сокрушительный удар кулаком по своему противнику.