Глава 1375. За гранью Высокой Стены 18 Мая в 0ч
— Теперь понятно, почему сознание звёздного моря так спокойно отреагировало на неповиновение экипажа небесного корабля во время ритуала «уравнивания» и даже приняло их действия, — размышлял Ли Фань. — Дело не только в том, что взгляд простых людей на звёздное море был для Него свежим и пробудил любопытство. Важнее то, что сам ритуал уравнивания в действительности никак не повлиял на звёздное море! Это и есть истинная бесконечность!
Если нечто не бесконечно, то даже при колоссальном объёме, когда его делят хотя бы на одного человека, результат неизбежно окажется значительно меньше исходного значения. Невозможно достичь такого состояния, как у нынешнего сознания звёздного моря, которое совершенно равнодушно к собственным потерям.
«Как такое возможно?» — в душе Ли Фаня царили смятение и изумление. Появление концепции «бесконечности» полностью вышло за пределы его познания и понимания.
Хотя Тёмное звёздное море было безбрежным, теперь Ли Фань мог легко пересечь его — это касалось количественного аспекта. Что до качественного — звёздное море было опустошено силой письмён Истинных Бессмертных, его порядок уничтожен, а жизненная сила скрыта. Как ни посмотри, ни с количественной, ни с качественной стороны это звёздное море никак не могло быть связано с «бесконечностью».
Но когда после завершения ритуала и закрытия пурпурно-золотого водоворота восемнадцать оставшихся старейшин небесного корабля превратились в сияющих гигантов, простирающихся через космос, Ли Фань, ощущая их могучую, безграничную силу, почти равную самому звёздному морю, невольно поверил в «бесконечность» его мощи.
В этот момент он вспомнил тайные сведения о мире Бессмертных, которые Мо Жубинь некогда услышал от Небесного Короля Сюаньтянь: «Говорят, мир Бессмертных — это прекрасная святая земля с бесконечными ресурсами». Как гром среди ясного неба, эти слова эхом отдавались в его душе.
Раньше Ли Фань считал это преувеличением и приукрашиванием Небесного Короля Сюаньтянь, но теперь понимал — его слова вполне могли быть правдой! Если даже звёздное море способно быть «бесконечным», что говорить о мире Бессмертных, возвышающемся над ним?
Приняв этот факт, следовало разобраться с причиной. Оставив пока мир Бессмертных в стороне, Ли Фань сосредоточился на главном вопросе: как это Тёмное звёздное море связано с «бесконечностью»?
Когда пурпурно-золотой водоворот полностью закрылся, Ли Фань, противостоя восемнадцати гигантам звёздного света, погрузился в размышления: «Высокая Стена лишь запирает нас, живых существ в звёздном море, но для самого звёздного моря она не создаёт полного разделения. Тёмное звёздное море внутри Высокой Стены и звёздное море снаружи на самом деле всё ещё едины. Просто теперь в этой запечатанной области появилось относительно независимое сознание. Это одна из возможностей, но... если это так...»
Ли Фань внимательно вглядывался в гигантов звёздного света, оценивая их силу. Возможно, из-за недавнего рождения они всё ещё пребывали в растерянности, застыв в космосе, словно размышляя о своих дальнейших действиях. Их энергетическое состояние постепенно становилось сдержаннее, размытые силуэты обретали чёткость. Один за другим проступали знакомые Ли Фаню лица. Тела, сияющие звёздным светом, потускнели, став бледно-голубыми и прозрачными. Сквозь них смутно просвечивали скелет и меридианы, сотканные из бесчисленных звёзд и миров.
«Эти гиганты звёздного света относятся к звёздному морю так же, как сущность Неба и Земли к миру Сюаньхуан, — размышлял Ли Фань, тихо расставляя формации Бессмертных и скрывая своё присутствие. — Утратив характеристики культиваторов и сохранив лишь крупицы субъективного сознания, они полностью слились со звёздным морем... Пожалуй, их можно назвать звёздными духами».
«В мире Сюаньхуан сущности Неба и Земли различаются по силе из-за разных небесных обязанностей, но в целом находятся между уровнями Трансформации Души и долголетия. А эти звёздные духи... Одной лишь способности управлять бесконечной силой звёздного моря достаточно, чтобы сокрушить всех культиваторов, не достигших уровня Истинного Бессмертного. Предел звёздного моря — это само звёздное море. Это можно назвать уровнем «Тайшан»!» — вспомнил Ли Фань увиденные ранее в иллюзорном массиве воспоминания Небесного Доктора.
Хотя он определил, что эти звёздные духи находились на том же уровне Тайшан, что и Небесный Доктор, Ли Фань не считал, что они могли сражаться с ним на равных. «В настоящем бою не только Небесный Доктор, даже у меня есть множество способов справиться с ними! Но победа или поражение не имеют значения! Звёздное море бесконечно, а значит, эти звёздные духи не могут быть убиты обычными методами».
«Даже письмена Истинных Бессмертных, принёсшие бедствие этому звёздному морю, лишь временно истощили его жизненную силу. С точки зрения временной шкалы звёздного моря тысяча лет — всего лишь краткий миг, после которого жизненная сила полностью восстановится. Возможно, только то “бедствие уничтожения Дао”, способное разрушить мир Бессмертных...»
Ли Фань вспомнил о различных чудесах, часто появлявшихся в звёздном море в древние времена. «Единство во всём. Если сила звёздного моря действительно бесконечна, то когда звёздные духи или чудеса звёздного моря проявляют всю свою мощь, их можно рассматривать как само звёздное море! Бесконечное множество существ уровня Тайшан — неудивительно, что мирские культиваторы предполагают, будто даже Истинные Бессмертные должны держаться подальше от этих ужасающих явлений».
Хотя Истинные Бессмертные и были существами, превзошедшими обычный мир, но если бы бесконечное количество Небесных Докторов окружило их, они определённо могли бы нанести тяжёлые раны или даже захватить их!
Пока тысячи мыслей проносились в голове Ли Фаня, восемнадцать звёздных духов наконец начали действовать. Некоторые из них устремили взгляды на скрытый неподалёку небесный корабль Сюань, другие — на Высокую Стену на краю звёздного моря, а остальные медленно осматривали всё звёздное море.
«Если раньше сознанию звёздного моря требовалась сила культиваторов для восстановления себя, то теперь оно может восстановиться самостоятельно через звёздных духов, — понял Ли Фань. — Хотя они всё ещё сохраняют прижизненные навязчивые идеи, теперь они должны действовать согласно требованиям звёздного моря».
Ли Фань не забыл причину, по которой в этой жизни проник на небесный корабль. Помимо желания заполучить многочисленные сокровища из его тайников, важнее было использовать корабль как авангард для максимально возможного исследования территории за пределами Высокой Стены. Теперь, когда все старейшины небесного корабля стали звёздными духами и обрели силу, равную звёздному морю, они могли осуществить первоначальный план — повторить действия небесного корабля Шан и врезаться в Высокую Стену.
Видя, что эти звёздные духи вот-вот будут направлены сознанием звёздного моря в разные его части, Ли Фань не мог упустить такую прекрасную возможность. Божественные техники Тай Цзя, усовершенствованная версия небесного корабля — сконцентрировать!
За короткое время эта божественная техника общения со звёздным морем появилась вновь. Только на этот раз объектом связи Ли Фаня были не истинное сознание звёздного моря, а эти восемнадцать звёздных духов перед ним! По сравнению с самим звёздным морем, со звёздными духами, которые произошли от культиваторов, общаться было намного проще.
В момент появления сияния Божественных техник Тай Цзя внимание звёздных духов было привлечено, и сознание Ли Фаня мгновенно соединилось с ними. Если бы эти звёздные духи всё ещё были людьми, то, увидев Ли Фаня, который проводил с ними ритуал, но не пал и не превратился в звёздного духа, а остался живым и невредимым, они бы непременно испытали гнев, подозрение и другие эмоции. Не то что общаться — они бы сразу обнажили оружие, что было бы вполне естественно. Но сейчас Ли Фань не ощущал никаких эмоциональных колебаний от этих восемнадцати звёздных духов.
— Небесный корабль, за пределами Высокой Стены. Близкие друзья, жертва. Не забудьте! — лаконично произнёс Ли Фань, уже освоивший основы общения со звёздным морем.
Словно пробудив прижизненные воспоминания звёздных духов, их человеческие лица мгновенно стали намного чётче. Остановив свои первоначальные действия, они все смотрели на Ли Фаня с нерешительностью.
— Остановиться на полпути, напрасные жертвы! — продолжал он. — С помощью силы звёздного моря небесный корабль преодолеет Высокую Стену — это всего лишь пустяк!
Под убеждением Ли Фаня прежние навязчивые идеи и мысли звёздных духов постепенно возрождались. Почувствовав это, он продолжал подстрекать:
— Хотя звёздное море и сможет восстановиться, это произойдёт только через многие десятки и сотни тысяч лет, старейшины уже превратились в звёздных духов и не могут постоянно защищать небесный корабль. Какова будет судьба небесного корабля в будущем?! Неужели просто смотреть, как они так погибают?
Звёздный дух, в которого превратился Чжун Даогун, всё же был тронут. От него пришли прерывистые мысли, совершенно не похожие на разговор с культиватором — без каких-либо эмоциональных колебаний он излагал голые факты.
По мере течения времени их изначальное сознание будет становиться всё слабее. В конце концов они полностью превратятся в звёздных духов, принадлежащих звёздному морю. Сейчас, хотя у них ещё остаются некоторые остатки субъективного сознания, они не могут противиться воле звёздного моря и не властны над собой. Но использование силы звёздного моря, чтобы помочь небесному кораблю пересечь Высокую Стену, возможно, не встретит сопротивления сознания звёздного моря. Письмена Истинных Бессмертных ненавистны сознанию звёздного моря — звёздные духи больше не могут их использовать. Чтобы успешно пройти через Высокую Стену по плану, всё ещё нужна помощь Ли Фаня в руководстве.
Всё больше и больше звёздных духов временно восстанавливали своё сознание и достигали единого мнения с Ли Фанем. Звёздный дух Чжун Даогун, пользуясь этим последним периодом сохранения остатков сознания, полностью доверил высший секрет небесного корабля о пересечении Высокой Стены.
Восемнадцать звёздных духов, охраняя, тащили небесный корабль к следу, оставленному много лет назад небесным кораблём Шан при пересечении Высокой Стены.
— Оставшегося времени немного, давайте скорее начнём, — Ли Фань слегка кивнул, глядя на десять белых листов бумаги, внезапно выплывших из небесного корабля.
На первый взгляд они казались совершенно пустыми, но можно было смутно разглядеть следы на бумаге, словно на них что-то писали десятки тысяч раз. Всё это были плоды многолетних кропотливых трудов старейшин небесного корабля. Непрерывно копируя, постепенно понимая, обсуждая, они максимально восстановили все известные письмена Истинных Бессмертных до их первоначального состояния.
«Способности этих старых лис действительно нельзя недооценивать! — подумал Ли Фань. — После получения моих указаний они незаметно за короткое время так сильно продвинули исследование письмён Истинных Бессмертных! Этот небесный корабль в нынешней жизни намного сильнее того, что в прошлой жизни в спешке погиб под формациями Бессмертных! Не только богатые основы, но и способности к обучению и прогрессу действительно пугающе сильны».
Ли Фань с волнением вглядывался в символы, которые казались одновременно знакомыми и чужими. Отпечатки на белой бумаге выглядели словно формы, выкованные сотнями ударов старейшинами небесного корабля. Теперь Ли Фаню не требовалось изучать их или выписывать — достаточно было направить энергию по отпечаткам, и письмена Истинных Бессмертных проявлялись сами собой!
«Должно быть, это и есть страховка, оставленная старейшинами небесного корабля, — размышлял он. — Даже если совет старейшин будет полностью уничтожен, эти метки письмён Истинных Бессмертных сохранят наследие небесного корабля. Возможно, однажды они смогут вернуться к прежнему величию...»
Погружённый в эти мысли, Ли Фань высвободил поток духовной силы. Она устремилась из его тела подобно извивающимся драконам, наполняя каждую форму письмён. Лишь с такими глубокими накоплениями, как у него, можно было решиться на подобное. Великие подмиры Пяти Элементов и изменениями уничтожения мира Сюаньхуан сделали его равным целому миру культиваторов.
Для обычного культиватора даже простое соприкосновение с отпечатками письмён Истинных Бессмертных мгновенно истощило бы всю его духовную силу. Даже такой могущественный представитель звёздного моря Тайшан, как Небесный Доктор, едва ли смог бы выдержать подобные затраты!
Могучая сила внутри тела Ли Фаня полностью преобразовалась в изначальную энергию для формирования письмён Истинных Бессмертных. В этот момент восемнадцать звёздных духов также пришли в движение. Сменяя друг друга, они издавали протяжные вопли, поднимая мощь небесного корабля всё выше и выше, словно по невидимым ступеням!
Это были не настоящие крики, а скорее волны энергии, подобные исполинским валам, несущим в себе силу «Бесконечности». Если Ли Фаню для восхождения требовалось использовать плоть Истинного Бессмертного как посредника, то восемнадцать звёздных духов, опираясь лишь на бесконечную энергию источника звёздного моря, неуклонно поднимали мощь небесного корабля, даже не проявляя признаков напряжения. Казалось, затраты на восхождение были для них совершенно незначительны.
Сохранив воспоминания о месте столкновения с небесным кораблём Шан при жизни, звёздные духи подняли небесный корабль Сюань до определённого уровня мощи и прекратили движение вверх. Они продолжали издавать протяжные вопли, поддерживая достигнутую силу. Эти вопли били по сердцу Ли Фаня подобно ударам тяжёлых молотов, торопя его приступить к следующему этапу.
Впервые столкнувшись лицом к лицу с могуществом звёздного моря, Ли Фань ощутил невольный трепет и усилием воли подавил бурлящую в теле кровную энергию. «Жаль, что после столкновения с Высокой Стеной их судьба неизвестна, — подумал он. — Все сокровища внутри небесного корабля обратятся в пыль после этого удара!»
Несмотря на эти мысли, он действовал без колебаний. Глядя на заполненные, но всё ещё запечатанные листы с письменами Истинных Бессмертных, он резко сжал руку в воздухе, собрав их все вместе и смяв в «бумажный ком». Затем с силой метнул его в небесный корабль, окружённый восемнадцатью звёздными духами. Хаотичная, ужасающая сила уровня Истинного Бессмертного, закручиваясь спиралью, устремилась к небесному кораблю Сюань.
«Взрыв!» — мысленно прокричал Ли Фань, одновременно стремительно отступая.
Буря письмён Истинных Бессмертных с оглушительным грохотом разразилась под небесным кораблём. Сила, способная временно развеять саму жизненную силу звёздного моря, заставила синие тела восемнадцати звёздных духов мерцать, то появляясь, то исчезая. Однако их движения оставались безупречно точными, без малейшего промедления. Бесконечная сила звёздного моря непрерывно восполнялась, и даже оказавшись в эпицентре бури письмён Истинных Бессмертных, звёздные духи оставались нерушимы.
Под их искусным контролем взрывная сила Истинных Бессмертных не уничтожила небесный корабль Сюань, а, напротив, стала последним толчком для его восхождения. То, что было немыслимо для обычных существ звёздного моря, в это мгновение стало реальностью!
«Сила, воистину превосходящая мирское, способная сравниться с мощью Истинных Бессмертных! Высшая сила, способная преодолеть саму Высокую Стену!» — Ли Фань, один из создателей этого плана, с трепетом наблюдал издалека за бурей, впервые разбушевавшейся у Высокой Стены, и за небесным кораблём Сюань, что величественно парил над ней.
Неизвестно, сколько перерождений понадобилось, но наконец появилась возможность заглянуть за Высокую Стену. Ещё когда Ли Фань помогал восстанавливать защитную систему небесного корабля Сюань, он тайно подготовил всё необходимое. Всё, что увидит небесный корабль, должно было открыться и его взору!
Всё было готово. Небесный корабль вот-вот должен был столкнуться с Высокой Стеной.
Но в этот решающий момент произошло непредвиденное... Восемнадцать звёздных духов, в которых превратились старейшины небесного корабля, внезапно словно ощутили присутствие чего-то невообразимо ужасного. Они, которые никогда не должны были отступить перед лицом опасности, в одно мгновение исчезли без следа.
Небесный корабль Сюань продолжил своё движение к невидимой Высокой Стене и также растворился в просторах Тёмного звёздного моря. Остался лишь Ли Фань с выражением полного замешательства на лице. Хотя он своими глазами наблюдал весь процесс столкновения небесного корабля со стеной, он не почувствовал ни малейшего намёка на опасность. Более того... все приёмы, которые он тщательно подготовил внутри небесного корабля Сюань, совершенно не сработали.