Глава 1369. Пробуждение древнего замысла 18 Мая в 0ч
Ли Фань осторожно осматривал пространство вокруг. После того как Жемчужина Тёмной Бездны раскололась и рассеялась, казалось, будто невидимый исполинский валун рухнул в земную расщелину. По бесконечному лабиринту подземных рек звёздного моря прошла рябь, а загадочная энергия хлынула внутрь, наполняя это место новой таинственной жизненной силой. Похоже, окончательное рассеивание Жемчужины что-то пробудило.
Ли Фань смутно ощущал, что эта земная расщелина изменилась, стала иной, чем прежде.
— Похоже, тысячу лет Жемчужина Тёмной Бездны непрерывно отдавала свою энергию внешнему миру. Она уже почти достигла предела и вот-вот должна была полностью истощиться, — произнёс Мо Жубинь.
— Наше приближение стало лишь последней каплей, — вздохнул Ли Фань.
Мо Жубинь тоже заметил это, и его взволнованное выражение лица постепенно смягчилось. Оглядывая всю земную расщелину, он внезапно осознал истинное предназначение этого места: накопление жизненной силы в ожидании подходящего момента для активации, чтобы затем направить её на полное возрождение звёздного моря!
«Столь изысканное творение определённо не могло возникнуть естественным путём в звёздном море, — стремительно неслись мысли Мо Жубиня. — Не говоря уже о том, что Жемчужина Тёмной Бездны служила источником жизненной силы... Неужели это устройство создал старший брат Сюань Юань? Но когда он успел? Жемчужина Тёмной Бездны была его самым важным сокровищем, он никогда с ней не расставался. Как она оказалась здесь... в то время как сам старший брат Сюань Юань исчез в том загадочном пруду».
На лице Мо Жубиня отразились неуверенность и тревога.
— В этом деле действительно есть что-то странное, — кивнул Ли Фань. — Либо в тот день, когда на Небесного Короля Сюаньтянь напали, он не исчез сразу, а впал в спячку из-за тяжёлых ран. И только позже, очнувшись, создал это устройство в расщелине. Возможно, тот водоём в мире Сюаньхуан связан с какой-то из здешних расщелин. Либо Небесный Король ещё до нападения передал Жемчужину кому-то другому. И все эти годы именно этот человек вместо него выполнял различные планы, связанные с возрождением звёздного моря...
— Исключено! — не дав Ли Фаню договорить, инстинктивно перебил его Мо Жубинь.
Ли Фань многозначительно посмотрел на собеседника:
— Брат Мо, не могли бы вы сказать, кому из двенадцати Правителей Закона Небесный Король доверял больше всего в те годы? Не нужно говорить о том, что он относился ко всем одинаково. Различие между близкими и дальними — это закон великого Дао, даже святым трудно этого избежать.
Мо Жубинь помрачнел, хотел что-то сказать, но промолчал. Он закрыл глаза, пытаясь скрыть своё внутреннее беспокойство, но в конце концов не стал уклоняться от ответа:
— Я думаю, если у старшего брата Сюань Юаня и был самый доверенный человек, то это определённо был Син Уцюэ.
— Син Уцюэ... — произнёс Ли Фань, и информация об этом Правителе Закона мгновенно всплыла в его памяти. Без рук и ног, изуродованное лицо, вечно скрытое бронзовой маской с клыками — он почти ни с кем не общался.
— В секте Сюаньтянь, кроме старшего брата Сюань Юаня, никто не знал истинной личности Син Уцюэ, — продолжил Мо Жубинь. — Как ты только что сказал, есть различие между близкими и дальними. Мы, двенадцать Правителей Закона, тоже из-за отношений между собой разделились на маленькие группы. Сунь Синван и Сыкун Линь всегда держались вместе, говорили о том, чего другие не понимали; Гунъе Тяньцзун и Тяньсин Кэ постоянно беседовали и веселились за вином; Ло Ичэнь, Не Данян и Цзи Юйчжэнь — эти три дамы всегда шептались о чём-то...
Мо Жубинь на мгновение погрузился в воспоминания:
— И только Син Уцюэ всегда держался особняком, никогда не общался с кем-либо в секте по своей инициативе. Появляясь, он всегда был один. Но каждое порученное задание выполнял безупречно и с предельной эффективностью. Словно машина, отринувшая все человеческие чувства, живущая не для себя. Возможно, именно поэтому старший брат Сюань Юань доверял ему больше всех. К тому же, в день того происшествия Син Уцюэ действительно, кажется, отсутствовал в секте.
Ли Фань слегка кивнул:
— Если в те годы Жемчужину Тёмной Бездны действительно получил этот Син Уцюэ, то все эти годы он должен был неустанно трудиться над выполнением задания Небесного Короля Сюаньтянь. Не знает ли брат Мо способа связаться с Правителем Закона Сином?
Мо Жубинь покачал головой:
— Син Уцюэ общался напрямую только со старшим братом Сюань Юанем. Однако... — внезапно что-то вспомнив, он снова посмотрел туда, где рассеялась Жемчужина Тёмной Бездны. — Интересно, можно ли снова использовать иероглиф “Проявление” на Жемчужине? Определённо удастся найти след...
— Жемчужина Тёмной Бездны — артефакт Бессмертных, боюсь, истинные бессмертные письмена на неё не подействуют. К тому же она уже рассеялась, — Ли Фань указал на рябь, всё ещё расходящуюся вокруг.
— Рассеяние не означает исчезновение, — твёрдо возразил Мо Жубинь, вновь проявляя былую удаль одного из двенадцати Правителей Закона секты Сюаньтянь. — Даже среди многочисленных сокровищ, полученных старшим братом Сюань Юанем из мира Бессмертных, Жемчужина Тёмной Бездны была одной из самых ценных. Разве она может так легко полностью исчезнуть? Жемчужина не исчезла бесследно, а приняла какую-то особую форму, превратившись в жизненную силу, существующую в этих подземных реках... Просто используй иероглиф “Проявление” на этих бескрайних подземных реках, полных жизненной силы!
Ли Фань снова прочувствовал эти безграничные подземные реки и смутно начал понимать. Собравшись с духом, он вновь торжественно начертил в воздухе иероглиф “Проявление”. Как только загадочный символ сформировался, он, словно тушь, растворился в подземных реках.
Расходящаяся рябь быстро утратила свой ритмичный характер, словно появилась совершенно иная, независимая волна. Ли Фань и Мо Жубинь поспешно двинулись в направлении её распространения. На этот раз они углубились ещё дальше в расщелины, петляя и поворачивая, потратив целых тридцать с лишним дней, прежде чем наконец достигли конечной точки.
— Осторожно, впереди, кажется, колебания энергии живого человека! — внезапно передал мысленное сообщение Мо Жубинь.
Ли Фань уже держал наготове призрачный деревянный меч, медленно приближаясь. В конце подземной реки одиноко сидела фигура. Энергия её была нестабильной, а на лице красовалась маска с клыками!
— Син Уцюэ? — увидев знакомый силуэт, не сдержался Мо Жубинь.
Однако Ли Фань, на мгновение замешкавшись, почувствовал что-то странное. Син Уцюэ давно лишился рук и ног, а эта фигура явно была с целыми конечностями. Но главное — его одежда показалась Ли Фаню очень знакомой. Она была в точности такой же, как у исчезнувшего в глубинах подземной реки Сюй Кэ!
«Это Сюй Кэ? Или Син Уцюэ? Неудивительно, что его энергия такая нестабильная...» — размышлял Ли Фань, не спеша действовать.
Мо Жубинь, конечно, после краткого потрясения тоже заметил отличия от своего старого знакомого. Внимательно понаблюдав некоторое время, он сделал вывод:
— Похоже и непохоже. Возможно, находится в каком-то особом состоянии слияния? Неужели за столько лет Син Уцюэ тоже приблизился к концу и был вынужден прибегнуть к этому способу продления существования?
Однако Ли Фань видел, что в этом слиянии главенствовал Сюй Кэ. Скорее, чем продление существования Син Уцюэ, это было больше похоже на передачу наследия. «Недаром дитя воли небес — даже попав в эту смертельную ловушку из-за удара отражённой звёздной силы, он умудрился найти такую возможность, — размышлял Ли Фань. — Если предположение Мо Жубиня верно, и Син Уцюэ десять тысяч лет выполнял задание Небесного Короля Сюаньтянь... А Сюй Кэ из-за предсмертного наказа господина Бая взял на себя ответственность в одиночку вечно сдерживать злые помыслы Сюаньхуана. Эти двое в этом очень похожи. Возможно, именно поэтому Сюй Кэ смог получить наследие Син Уцюэ?»
Мо Жубинь же покачал головой:
— Это новое тело слишком слабо, оно не сможет вместить всю силу Син Уцюэ. Но мы можем помочь!
С этими словами Мо Жубинь выпустил дьявольское сердце. Во время полёта к цели изначально свирепое выражение на нём постепенно растворилось, превратившись в безликую маску, а затем полностью растаяло, став вязкой серой жидкостью. В мгновение ока она впиталась в тело Сюй Кэ.
Через некоторое время нестабильная энергия Сюй Кэ начала приходить в равновесие.
— Десять тысяч дьявольских сердец могут не только ранить и захватывать тела, но и успокаивать зло и спасать жизни. Недаром это методы Бессмертных расы людей духов, — увидев это, с восхищением произнёс Ли Фань. Не желая отставать, он выпустил несколько десятков золотых игл. Как и раньше, когда он помогал Мо Жубиню, через золотые нити потекла чистая духовная сила и сила истинной души.
Получив помощь двух могущественных практиков, процесс слияния Сюй Кэ с бронзовой маской ускорился в тысячи раз! Изначально требовалось не менее десяти лет, чтобы полностью усвоить всё наследие, а теперь, спустя совсем немного времени, энергия Сюй Кэ уже начала становиться стабильной.
Ли Фань и Мо Жубинь молча ждали. Наконец, два ярких огонька вспыхнули в глазницах маски. Увидев двоих перед собой, тело Сюй Кэ слегка задрожало.
— Святой Мастер?! — инстинктивно воскликнул он, и в его голосе слышалось изумление.
Тембр и манера речи уже полностью отличались от прежнего Сюй Кэ. Но содержание слов несомненно раскрывало истинную личность нынешней фигуры.
— Хм? — услышав знакомый голос, произносящий незнакомые слова, Мо Жубинь на мгновение застыл, а затем наконец очнулся и посмотрел на Ли Фаня.
Ли Фань в этот момент тоже изобразил потрясение. С некоторым недоверием спросил:
— Сюй Кэ? Как это можешь быть ты?!
Всем своим видом показывая, будто раньше ничего не заметил.
Мо Жубинь же холодно спросил:
— Ты не Син Уцюэ? Что ты с ним сделал?
В его взгляде мелькнул опасный блеск, и только из-за того, что Сюй Кэ был знаком с Ли Фанем, он не атаковал сразу.
— Почтенный старейшина Син... уже давно достиг предела и ушёл, — произнёс Сюй Кэ упавшим голосом. — По счастливой случайности я нашёл эту маску, прошёл его испытание и кое-как унаследовал его наследие.
Сюй Кэ подробно рассказал о произошедшем. Как и предполагал ранее Ли Фань, возможно, изначально у Син Уцюэ и были мысли о захвате тела для перерождения, но почувствовав, насколько похожа жизнь Сюй Кэ на его собственную, Син Уцюэ в конце концов решил отказаться от этого. И слияние превратилось в передачу наследия.
— Наследие старейшины слишком огромно, даже когда он позволил мне поглощать его, я не мог сразу принять всё. Наоборот, впал в состояние душевной нестабильности... К счастью, два старейшины пришли на помощь, — Сюй Кэ почтительно поклонился.
Мо Жубинь всё ещё не мог привыкнуть к тому, что голос его бывшего соратника обращается к нему таким образом.
Ли Фань же сразу спросил о связи между Син Уцюэ и подземными реками звёздного моря.
— В наследии почтенного старейшины Сина, кажется, намеренно скрыты воспоминания об этом, — ответил Сюй Кэ. — Но по некоторым фрагментам памяти я могу предположить общую картину. Эти расщелины с подземными реками, пронизывающие всё звёздное море, были прорыты самим почтенным старейшиной Сином за эти годы с помощью силы священного сокровища — Жемчужины Тёмной Бездны.
Слова Сюй Кэ мгновенно поразили Ли Фаня и Мо Жубиня.
— Подземные реки извиваются по всему звёздному морю, — с глубокой печалью продолжил Сюй Кэ. — Трудно представить, что такой грандиозный проект мог осуществить один человек. Но хотя эти воспоминания и были намеренно стёрты старейшиной, всё же осталось множество обрывков памяти о прокладке подземных рек, что несомненно свидетельствует о его достижении. С тех пор как много лет назад почтенный старейшина Син получил приказ от Небесного Короля Сюаньтянь, он непрерывно трудился над этим, держа Жемчужину Тёмной Бездны.
— За тысячу лет он не позволил себе ни единого мгновения отдыха. Даже при том, что его база культивации была поистине исключительной, использование божественного сокровища требовало колоссальных усилий. Тысячу лет без отдыха, год за годом упорного труда... В конце концов это привело его к самому краю возможностей... — Сюй Кэ на мгновение замолчал, его лицо исказила печаль. — С неизбывным сожалением в сердце он пал здесь, у самого края подземных рек в расщелинах.
Ли Фань хранил молчание. Хоть услышанное и казалось совершенно неразумным, но если Син Уцюэ действительно обладал таким характером, как описывал ранее Мо Жубинь... это вполне могло оказаться правдой.
Мо Жубинь был потрясён ещё сильнее — несколько раз он порывался что-то сказать, но каждый раз сдерживался. Наконец он устремил взгляд вперёд, туда, где обрывались подземные реки в расщелинах, и тихо произнёс:
— Син Уцюэ... До самой смерти так и не выполнил задание, порученное старшим братом Сюань Юанем?
Сюй Кэ медленно кивнул:
— Именно поэтому я должен продолжать его дело до конца своих дней. Раз уж я унаследовал наследие почтенного старейшины Сина, то, естественно, обязан помочь ему завершить то, что осталось незавершённым при жизни.
Его голос звучал спокойно, но в нём слышалась несокрушимая решимость. Услышав эти слова, Мо Жубинь невольно изменился в лице и с изумлением посмотрел на Сюй Кэ.
— Абсурд... — выдохнул он. — Не говоря уже о том, в чём вообще смысл всего этого. Божественное сокровище — Жемчужина Тёмной Бездны — уже разрушено, как ты с твоей нынешней базой культивации сможешь прокладывать новые подземные реки в расщелинах?
Сюй Кэ остался непоколебим:
— Сам факт продолжения дела, которым был одержим почтенный старейшина Син, и есть его высший смысл. Что же касается разрушенного божественного сокровища...
В этот момент на маске Сюй Кэ внезапно вспыхнуло яркое бирюзовое сияние — в точности такое же, какое Ли Фань прежде видел в истинном теле Жемчужины Тёмной Бездны!
— За тысячу лет прокладки путей старейшина превратил создание подземных рек в расщелинах в свой природный инстинкт. Теперь, когда это умение передано мне, я могу делать это даже без божественного сокровища! Это всего лишь очередное повторение того, что было создано за тысячу лет!
Бирюзовое сияние брызнуло из-под маски, осветив путь впереди, к концу подземной реки. На глазах у изумлённых Мо Жубиня и Ли Фаня Сюй Кэ действительно проложил новый участок расщелины! Однако, продвинувшись всего на несколько метров, бирюзовое сияние внезапно угасло, и Сюй Кэ рухнул на землю, словно полностью истощённый.
— С такими темпами ты закончишь после дождичка в четверг, — холодно фыркнул Ли Фань.
— Если каждый раз будет хоть малейший прогресс, то однажды всё обязательно будет завершено, — с трудом улыбаясь, ответил Сюй Кэ. — Как говорил почтенный старейшина Син, в поручении Небесного Короля Сюаньтянь определённо есть свой сокровенный смысл.