Глава 1368. Тайна Жемчужины Тёмной Бездны 18 Мая в 0ч
Неужели главным козырем Небесного Короля Сюаньтянь оказался всего лишь обычный пруд для рыбалки? Как ни странно это звучало, такая возможность существовала. В конце концов, этот человек, не имея никакой основы, сумел в одиночку превзойти всех гениев своего поколения и первым достичь Дао и вознестись... Подобное достижение невозможно объяснить простыми словами "выдающийся талант".
Если эта догадка верна... В памяти Ли Фаня всплыли воспоминания о Каменной плите, который стремился постичь путь рыбной ловли, но сам оказался пойманным, а также о появившемся из этого же пруда кошачьим сокровище — существе, казавшемся безобидным, но способном поглощать даже Истинных Бессмертных.
«Неужели с Небесным Королём Сюаньтянь случилось что-то подобное?» — глядя на неглубокую воду пруда, Ли Фань ощутил, как его охватывает небывалое беспокойство.
Сцена погрузилась в долгое молчание. Дело было не в недогадливости Мо Жубиня — просто без подсказки действительно было сложно связать этот безобидный на вид пруд с таинственным путём рыбной ловли. И хотя он так и не смог раскрыть тайну водоема, Мо Жубинь уже считал его последней надеждой на спасение и явно не собирался никуда уходить в ближайшее время.
— Постоянно стоять здесь — не выход, — нарушил тишину Ли Фань после долгого молчания. — На самом деле у меня есть ещё один способ, который, возможно, поможет выследить Небесного Короля Сюаньтянь.
Мо Жубинь резко повернул голову, и Ли Фань, немного помолчав и тщательно подбирая слова, продолжил: — Я овладел частью силы письмён Истинных Бессмертных, а именно иероглифом “Проявление”. Этот знак способен материализовать и проявить даже самые незначительные связи между предметами и явлениями. Из воспоминаний остаточной души Правителя Закона Цзи я узнал о существовании Жемчужины Тёмной Бездны...
Произнося эти слова, Ли Фань внимательно следил за реакцией собеседника. При упоминании Жемчужины Тёмной Бездны зрачки Мо Жубиня действительно сузились, энергия его тела резко изменилась, и он невольно занял оборонительную позицию. Впрочем, возможно, благодаря их прежнему совместному опыту, между ними накопилось достаточно доверия — вскоре его настороженность сама собой исчезла.
— Если полученные мной воспоминания верны, — продолжил Ли Фань, — то техники совершенствования, которые практиковали все двенадцать Правителей Закона, были таинственным образом связаны с той Жемчужиной Тёмной Бездны. Я полагаю, что с помощью иероглифа “Проявление” мы могли бы, используя эту связь, выследить местонахождение Небесного Короля Сюаньтянь. Правда, этот метод несёт определённый риск, так как придётся напрямую столкнуться с силой письмён Истинных Бессмертных. К тому же мы будем отслеживать только Жемчужину Тёмной Бездны — сокровище секты Сюаньтянь, а не самого Небесного Короля. Чтобы избежать твоих подозрений, брат Мо, я раньше не предлагал этот способ.
Ли Фань замолчал, предоставляя Мо Жубиню право выбора. Тот не ответил сразу, а вместо этого неожиданно задал, казалось бы, совершенно не связанный вопрос: — Как собрат по Дао думает, кем мог быть тот могущественный человек, который расставил золотые нити в месте прорыва Высокой Стены?
— Когда я с помощью формации поймал его, то мельком разглядел его сущность, — честно ответил Ли Фань. — Должно быть, это Почтенный из мира законов Небес, который слился с миром культиваторов мира Сюаньхуан.
Он указал рукой, передавая Мо Жубиню часть информации о Небесном Докторе.
— Постоянное Дао законов Небес, временно исполняющий обязанности от имени Небес? — презрительно фыркнул Мо Жубинь. — Разве это сравнится с нашим единением человека с природой? Даже если они пытаются заменить само Небо... Всего лишь необразованные, никчёмные люди. Пусть сейчас он и силён, боюсь, это лишь благодаря накоплениям за эти тысячи лет.
Покачав головой, он снова устремил взгляд на пруд для рыбалки, всё ещё не давая окончательного ответа. Лишь после того, как они простояли у воды целых семь дней и так и не смогли разгадать его тайну, Мо Жубинь наконец слегка качнул головой и очень серьёзно произнёс: — Можно попробовать.
— Сила письмён Истинных Бессмертных необычайна, я тоже не уверен, что смогу полностью контролировать её мощь. К тому же, — добавил он с тревогой, — если она действительно указывает на этот пруд, то в воде, способной поглотить даже такую фигуру, как Небесный Король Сюаньтянь, определённо таится огромная опасность. Нельзя терять бдительность!
— Сейчас безопасность мира Сюаньхуан полностью зависит от нас с тобой, нельзя допускать небрежности, — напомнил Ли Фань.
Мо Жубинь согласился с его доводами, и они тщательно подготовились у пруда заброшенного даосского храма в этих пустынных горах. Только после этого они приступили к испытанию иероглифа “Проявление”.
— Когда старший брат Сюань Юань передавал мне технику, — начал рассказывать Мо Жубинь, — он поведал, что большинство из нас двенадцати Правителей Закона практиковали методы Бессмертных, происходящие от Истинного Бессмертного, вознёсшегося из мира духов. Культиваторы того мира используют резонанс истинной души с Дао, контролируют его, заменяют его. Хотя практика и внешние проявления немного зловещие, это самый прямой путь к Дао. Говорят, что мир духов — один из древнейших миров культиваторов, возможно, даже место происхождения человеческих культиваторов.
Он ненадолго задумался и продолжил: — Люди духов почти ничем не отличаются от нас, обычных людей. Только их общий талант намного выше, им гораздо легче достичь резонанса истинной души с Дао, чем нам. Когда я начал осваивать технику совершенствования Неуничтожимого Дьявольского Сердца Десяти Тысяч Бедствий, это действительно потребовало немалых усилий. Но по словам старшего брата Сюань Юаня, для людей духов освоить её — все равно что пыль сдуть.
Слушая это описание, Ли Фань невольно прищурился, но Мо Жубинь вдруг резко сменил тему: — Однако даже такие могущественные Истинные Бессмертные из расы духов, когда пришло бедствие уничтожения Дао, ничем не отличались от муравьёв. Их тела падали как дождь, они даже погибли не своей смертью во время паники и бегства... Нечего бояться даже Истинных Бессмертных! Давай!
С этим тихим выкриком десять тысяч дьявольских сердец безумным потоком хлынули из его тела, кружась вокруг него и завывая, словно ужасающий шторм. Ли Фань бросил взгляд на стоящие рядом формацию Бессмертных и призрачный деревянный меч, убедившись, что в случае опасности сможет немедленно сбежать. Затем он проверил показатель заряда 400% на панели [Истины] и только после этого уверенно начертил в воздухе иероглиф “Проявление”, который устремился прямо к Мо Жубиню.
Тот не стал сопротивляться, позволив силе техники окутать своё тело. Струйки зелёного дыма начали подниматься из десяти тысяч дьявольских сердец, сначала устремляясь прямо вверх, а достигнув, казалось бы, предела неба, принялись непрерывно кружить, словно в поисках цели. Лицо самого Мо Жубиня искажалось волнами, будто какая-то огромная сила непрерывно тёрлась о него.
— Брат Мо, держись, — произнёс Ли Фань глубоким голосом, выпустив несколько золотых нитей, которые вонзились в тело Мо Жубиня. Поскольку это было заранее оговорённое действие, оно не вызвало сопротивления. Чистая духовная сила и даже сила истинной души непрерывно текли по золотым нитям, помогая Мо Жубиню сохранять равновесие под давлением письмён Истинных Бессмертных.
Над его головой десять тысяч зелёных дымков постепенно слились в единый поток, который вдруг, словно найдя наконец свою цель, заколыхался, как будто обретя жизнь. Подобно лазурному дракону в небесах, он яростно устремился вниз, прямо к пруду для рыбалки!
«Неужели действительно так?» — сердце Ли Фаня тяжело ёкнуло, и он инстинктивно отступил подальше от воды. Однако то, что произошло дальше, несколько выходило за рамки его ожиданий.
Мощный зелёный дракон в момент, когда должен был влететь в воду пруда, почему-то слегка замер, а затем разделился на два потока. Один устремился в пруд для рыбалки, а другой снова взмыл в небо, улетая за пределы мира Сюаньхуан!
— Это? — внезапное происшествие поразило обоих.
Мо Жубинь быстро среагировал, сначала последовав за потоком зелёного дыма в пруд. Но как только дым коснулся воды, он исчез без следа. Мо Жубинь не смог найти никаких признаков ауры Жемчужины Тёмной Бездны в этом пруду, дно которого было видно с первого взгляда. На мгновение его охватило уныние.
Ли Фань же, задрав голову, всматривался в то место, где исчез второй поток зелёного дыма.
— Как брат Мо думает? Неужели Жемчужина Тёмной Бездны раскололась на две части? — нахмурившись, спросил он.
— Судя по проявлению знака, возможно, так и есть, — ответил Мо Жубинь после паузы. — Но что, если иероглиф “Проявление” указывает не только на связь с Жемчужиной Тёмной Бездны, но и одновременно на старшего брата Сюань Юаня? Раз здесь, в пруду, пока нет результатов, давай проследим за другим потоком зелёного дыма и посмотрим, что там.
Это как раз совпадало с намерениями Ли Фаня. Не имея достаточных способностей для самозащиты, он действительно не хотел, чтобы его истинное тело напрямую контактировало с прудом для рыбалки. Раньше в нём обитали такие странные существа, как кошачье сокровище, а теперь, когда подтвердилось, что исчезновение Небесного Короля Сюаньтянь связано с прудом, Ли Фань, естественно, стал ещё осторожнее.
Призрачный деревянный меч понёс их обоих вслед за зелёным дымом. Хотя скорость, с которой дым искал источник, была впечатляющей, она всё же уступала высшей технике перемещения Ли Фаня. Вскоре, догнав зелёный дым, им пришлось просто следовать позади него.
Заметив, что выражение лица Мо Жубиня было не слишком радостным, Ли Фань решил сменить тему: — Кроме мира духов, рассказывал ли Небесный Король Сюаньтянь о других слухах о мире Бессмертных? Честно говоря, даже несмотря на то, что путь к Бессмертным прерван тысячи, мы, культиваторы, всё ещё не можем сдержать своего стремления и любопытства к легендарному миру Бессмертных.
Слова Ли Фаня вернули мысли Мо Жубиня в прошлое: — Возможно, потому что он действительно бывал в мире Бессмертных, или, может быть, старший брат Сюань Юань услышал это от Безликого Бессмертного. В любом случае, старший брат действительно рассказывал кое-что о мире Бессмертных. Мы все видели, что тот факт, что процесс вознесения был завершён наполовину и его вынудили вернуться из мира Бессмертных, всё ещё очень беспокоил старшего брата.
Мо Жубинь слегка усмехнулся: — Говорят, мир Бессмертных — это прекрасная святая земля с бесконечными ресурсами. После вознесения и становления Бессмертным больше не нужно беспокоиться о потребностях для совершенствования. Сколько ресурсов можно собрать, зависит только от личной силы и удачи. Но старший брат не сказал, что это за так называемые ресурсы. Видимо, это не так просто, как духовная сила Бессмертных.
— Кстати, ещё кое-что, — внезапно спросил он, и его выражение изменилось. — Ты слышал о Небесной скорби вознесения?
— Конечно, слышал, — быстро ответил Ли Фань. — В древности, когда путь к Бессмертным ещё не был прерван, говорят, древние культиваторы могли вознестись и стать Бессмертными, только пройдя испытание Небесной скорби.
Выражение лица Мо Жубиня стало странным: — В те годы я был всего в шаге от вознесения. Но после того как старший брат Сюань Юань ушёл и вернулся, вознесение стало иллюзией. На самом деле из-за этого у меня всегда был узел в душе. Я всё ещё сожалел об упущенной возможности. Однако наедине старший брат однажды утешил меня. Причина, по которой он смог тогда пройти скорбь и вознестись, заключалась в том, что Истинный Бессмертный, который руководил нисхождением Небесной скорби на том конце прохода в мир Бессмертных, попал под влияние бедствия уничтожения Дао и внезапно умер...
Он помолчал и добавил тихо: — Согласно первоначальной оценке силы Небесной скорби, старший брат Сюань Юань не смог бы пройти это испытание. Более того, эта Небесная скорбь изначально вообще не была предназначена для того, чтобы какой-либо культиватор смог её пройти!
Услышав эти слова, Ли Фань застыл в изумлении.
Мо Жубинь продолжил, и в его голосе звучала глубокая печаль:
— Именно поэтому старший брат Сюань Юань посоветовал мне не зацикливаться на упущенной возможности. Если бы я продвигался в совершенствовании ещё быстрее, то, вероятно, меня ждала бы не судьба Бессмертного, а лишь горстка пепла под ударами небесных молний.
— Разумеется, я не могу быть уверен, правда ли это или просто утешительные слова старшего брата Сюань Юаня. Но из уважения к нему — пусть он говорит Бессмыслицу, я выслушаю Бессмыслицу.
— Хе-хе-хе...
Ли Фань хранил молчание, чувствуя, как безупречный образ Небесного Короля Сюаньтянь в его сердце начинает тускнеть.
В тягостной тишине голубой дым иероглифа “Проявление” наконец достиг своего предела. Они по-прежнему находились у подножия Высокой Стены, но на этот раз дым не коснулся её поверхности. Вместо этого он внезапно растаял в неприметном углу у основания. Сердце Ли Фаня дрогнуло — он мгновенно узнал это место. Это была одна из точек входа в расщелину земли у подножия Высокой Стены!
— Идём! — воодушевлённо воскликнул Мо Жубинь, устремляясь вниз.
Ли Фань на мгновение заколебался, но всё же последовал за ним. Как и в прошлый раз, их «мощь» начала стремительно падать, пока они не достигли самого дна звёздного моря. Это место было пропитано застоявшейся энергией, от которой Мо Жубинь, впервые оказавшись здесь, замер в изумлении. Впрочем, он быстро вспомнил о цели своего путешествия.
Плотно следуя за голубым дымом, они быстро продвигались вперёд по извилистым тропам расщелины земли. Ли Фань уже знал, что эти низины и канавы, пронизывающие звёздное море, образуют огромный лабиринт, где неосторожный путник рискует заблудиться навсегда. Но сейчас, когда у них был надёжный проводник в виде голубого дыма, а цель поисков могла быть связана с самим Небесным Королём и Жемчужиной Тёмной Бездны, Ли Фань решил действовать без колебаний.
Им потребовалось в несколько десятков раз больше времени, чем при обычном пересечении звёздного моря, прежде чем голубой дым наконец замер. Ли Фань с удивлением всматривался в место, где исчезла связь иероглифа “Проявление”. В воздухе неподвижно парила небольшая цельная бирюзовая жемчужина. Именно в этот момент, глядя на Жемчужину Тёмной Бездны, Ли Фань наконец постиг истинное значение иероглифа "青" (цин - лазурный) в выражении "湛湛如青天" (глубокое, как лазурное небо).
Мо Жубинь, не отрывая взгляда от Жемчужины, слегка дрожал. В его глазах читалось явное замешательство — он никак не мог понять, почему столь могущественный артефакт Бессмертных, на который полагался старший брат Сюань Юань, оказался здесь в полном одиночестве.
— Что-то здесь не так, — нарушил тишину Ли Фань. — Почему в этой Жемчужине Тёмной Бездны словно полностью исчезла духовность?
Повидав немало повреждённых артефактов Бессмертных, он очень чутко улавливал подобные аномалии. После его слов Мо Жубинь тоже осознал неладное, но всё же рванулся вперёд, намереваясь прикоснуться к жемчужине. Однако в тот самый момент, когда он приблизился, Жемчужина Тёмной Бездны рассыпалась на мельчайшие бирюзовые частицы, раскололась и бесследно растворилась в воздухе.
— Нет! — вырвался крик у Мо Жубиня. Столько усилий оказалось потрачено впустую — даже с его уровнем самообладания он на мгновение потерял контроль над собой. Он отчаянно пытался ухватить рассеивающиеся вокруг бирюзовые частицы, тщетно надеясь восстановить Жемчужину.
Ли Фань же не стал тратить силы на эти бесполезные попытки. Вместо этого он задумчиво произнёс:
— Энергия в этой Жемчужине Тёмной Бездны... Она удивительно напоминает ту, что наполняет расщелины Тёмного звёздного моря...
— Похожа? — отозвался Мо Жубинь.
— Раньше меня удивляло, почему количество накопленной энергии в расщелине настолько превосходит обычные пределы. Теперь становится ясно — возможно, всё это как-то связано с Жемчужиной Тёмной Бездны.