Глава 1351. Путь мудреца через небесные пределы 16 Мая в 0ч
— Представьте себе подземное водохранилище в пустыне, которое на протяжении десяти миллионов лет по капле собирало просочившуюся воду, — произнёс Ли Фань, глядя на бескрайнюю реку жизненной силы.
— И вот однажды, когда придёт время и небеса разразятся ливнем, благодатная влага прольётся на иссушенные земли. В этот момент накопленные воды вырвутся из подземного хранилища, затопив всю пустыню единым могучим потоком. Повинуясь силам природы, бесплодная пустошь в одно мгновение обратится в безбрежное море!
— Такова сила, способная изменить лик самих Неба и Земли!
Взгляд Ли Фаня сверкнул, словно пытаясь проникнуть сквозь завесу тайны, скрытую под обманчиво спокойной гладью реки жизненной силы. Однако, как он и предполагал, создатель этого чуда определённо был существом, превосходящим простых смертных. Его творение явно не опиралось на привычные формации, и нынешний Ли Фань, несмотря на все свои способности, не мог постичь его истинную природу.
Бурный поток, вызванный поглощением жизненной силы Даос Сотни Цветов, постепенно успокоился, возвращаясь к своему первозданному состоянию. Даже после тщательного наблюдения Ли Фань не смог прийти ни к каким выводам. Достопочтенный Инь и Даос Сотни Цветов тоже оказались бессильны перед этой загадкой.
Всё это напоминало Высокую Стену — она стояла прямо перед ними, ничем не скрытая, позволяя изучать себя любыми доступными способами. Но сколько ни пытайся, её тайна оставалась столь же непостижимой. Эта пропасть в понимании была настолько глубока, что могла привести в отчаяние даже самого стойкого исследователя.
Трое долго стояли над рекой жизненной силы, погружённые в молчание. Время, казалось, застыло вместе с ними, пока Ли Фань наконец не нарушил тишину, слегка качнув головой:
— В древности вздыхали, глядя на море, теперь же мы вздыхаем, созерцая эту реку. Эти тайны пока что недоступны нашему пониманию. Что до Сюй Кэ, затерявшегося здесь, остаётся лишь уповать на благосклонность небес.
То, что изначально казалось простым делом — поиски Сюй Кэ — неожиданно раскрыло нечто гораздо более масштабное: под Высокой Стеной разрушенного мира обнаружились расщелины земли, пронизывающие всё звёздное море. Это открытие заставило пересмотреть первоначальные планы.
Ли Фань понимал, что при желании мог бы продолжить исследование, используя способность Камня трансформации Дао записывать информацию и технику перемещения призрачного деревянного меча. Это позволило бы ему полностью изучить расщелины звёздного моря. Однако главной задачей этой жизни оставалось возвышение мира Сюаньхуан, и этому следовало уделить основное внимание.
Жизненная сила, таящаяся в расщелинах звёздного моря, была настолько огромной, что даже частичное её использование для продвижения возвышения Сюаньхуан в уже исследованных областях обещало более чем достаточный результат.
— Святой Мастер, я хотела бы остаться здесь на некоторое время, — после недолгих колебаний произнесла Даос Сотни Цветов. — Эта жизненная сила невероятно важна для возрождения мира Ваньшэн. Пусть каждый раз я могу забрать лишь малую её часть, но если делать это постоянно, то уже через полгода я смогу вернуть жизнь родному краю!
Ли Фань внимательно посмотрел на Даос Сотни Цветов, его взгляд, казалось, проникал сквозь её телесную оболочку прямо в ядро, где находился мир-отражение.
— Даже если мир возродится, — нахмурившись, проговорил он, — боюсь, не все твои знакомые смогут вернуться к жизни.
Он прекрасно видел, что мир Ваньшэн и все его обитатели были преобразованы Даос Сотни Цветов в состояние золотистого нефрита. И даже если удастся омыть их потоком жизненной силы, возвращая из нефритового состояния, оставалось неясным, сколько существ сможет пережить подобное превращение.
Однако взгляд Даос Сотни Цветов оставался непоколебимо решительным:
— Сделаем всё, что в наших силах, а дальше положимся на волю небес! Раньше не было никакой надежды на возрождение мира, а теперь, когда благоприятная возможность прямо перед нами, как можно её упустить?
Видя такую решимость, Ли Фань не стал возражать. В этот момент заговорил и достопочтенный Инь:
— Как и Даос Сотни Цветов, я предпочёл бы остаться здесь на некоторое время.
— Эта жизненная сила и тебе может принести пользу? — приподнял бровь Ли Фань.
— Нет, — покачал головой достопочтенный Инь. — Просто рядом с этой рекой жизненной силы я обретаю небывалое душевное спокойствие. Те остаточные души миров, что прежде внезапно возникали в моём сознании, здесь полностью затихают...
Такой ответ заставил Ли Фаня на мгновение задуматься.
— Что ж, хорошо. Если будет время, поищи заодно Сюй Кэ. Найдёшь — прекрасно, если нет — не рискуй понапрасну, твоя безопасность важнее. Возвышение Сюаньхуан — это долгосрочный план, полгода ничего не изменят. Оставайтесь здесь, я вернусь за вами через полгода.
Они сложили руки в прощальном приветствии, а Ли Фань сделал шаг вперёд, и призрачный деревянный меч окутал его силуэт. Через мгновение вокруг него возникло странное колебание — это была формация восхождения! Величественная сила, подобная той, что сопровождает вознесение культиватора через врата небес, заставила достопочтенного Иня и Даос Сотни Цветов невольно отступить.
Хотя физически Ли Фань оставался на месте, они ощущали, как он становится всё дальше и дальше... выше. Его силуэт, стоящий в призрачном деревянном мече, постепенно растворялся в воздухе, пока окончательно не исчез из их поля зрения.
— Такое умение... — прошептал очарованный увиденным достопочтенный Инь. — Если Святой Мастер не вернётся за нами через полгода, мы, возможно, останемся здесь навсегда.
Даос Сотни Цветов не стала спорить, лишь заметила:
— Впрочем, здесь повсюду жизненная сила, так что умереть от заточения нам не грозит, — и продолжила неотрывно смотреть на спокойную реку жизненной силы, ожидая следующей возможности для поглощения.
...
За пределами узла, ведущего к впадине расщелины у Высокой Стены разрушенного мира, без всякого предупреждения возник силуэт Ли Фаня. В момент возвращения в звёздное море он прекратил действие формации восхождения и с помощью техники перемещения призрачного деревянного меча покинул зону узла.
Всего за несколько вдохов он поднялся из самой глубокой впадины в обычное звёздное море. Столь резкое изменение высоты силы за короткое время словно подвергло его тело и истинную душу мощнейшему удару. Пуф-пуф... Брызнула кровь, кожа покрылась трещинами. Истинная душа будто оказалась под катком из тысячи огромных камней — сдавленная, размолотая. Даже с его могучим основанием лицо Ли Фаня на мгновение побелело от боли.
«Это действие было подобно половине вознесения, — размышлял он. — Только вместо перехода из мира низшего уровня в мир Бессмертных — подъём в нынешнее звёздное море. Удар был настолько силён, что можно представить, какое испытание ждёт при настоящем вознесении. Без защиты энергии бессмертных обычным культиваторам здесь просто не выжить».
За те несколько вдохов, что Ли Фань предавался размышлениям, его раны полностью затянулись. Не спеша уходить, он вглядывался в удивительное зрелище у подножия Высокой Стены: невидимая преграда, нескончаемая Высокая Стена разрушенного мира, бесконечные расщелины в самой низкой точке звёздного моря — всё сплеталось воедино, создавая фантастическую, полную тайн картину.
Даже для Ли Фаня, чья сила уже почти достигла вершины звёздного моря, оно оставалось полным загадок. Возможно, чем сильнее он становился, чем больше узнавал и открывал, тем больше вопросов возникало в его душе. Но он верил, что однажды, преодолев определённый предел, он сможет увидеть истинную картину происходящего.
Ли Фань в последний раз пристально взглянул на это чудо звёздного моря, затем призрачный деревянный меч вышел из ножен, и он устремился к миру Сюаньхуан.
«С ритуалом для небесного корабля спешить не стоит, — размышлял он в полёте. — Слишком быстрый успех может вызвать подозрения. Однако по мере продвижения плана пора официально начать подготовку Великого Небожителя Сюаньхуан этой жизни».
Для плана возвышения Сюаньхуан требовалось огромное количество энергии бессмертных, которую можно было получить, только став Великим Небожителем Сюаньхуан. Эта должность всё ещё была связана древними ограничениями мира Бессмертных. Сцена безвременной смерти Сунь Тяньцы в прошлой жизни всё ещё стояла перед глазами, что означало — Ли Фань точно не станет рисковать собой.
К счастью, в этой жизни не было необходимости создавать нового Сунь Тяньцы, рождённого в слиянии с Дао. Призрак Передающего Закон днём и ночью без устали проповедовал в разных малых мирах простых людей и уже нашёл подходящего кандидата.
Силуэт Ли Фаня мелькнул, и он оказался в безымянном мире простых людей. Масштаб этого малого мира не выдерживал никакого сравнения не только с Великим Началом или Да Ли, но даже с миром Духовных Деревьев. Горный хребет из тринадцати вершин — вот и весь мир. Скорее даже не малый мир, а небольшая небесная пещера.
Но именно в этом крошечном мирке, на который даже культиватор Возведения Основания мог не обратить внимания, Ли Фань ощутил зарождение слабого сознания Дао Небес мира. А также присутствие мальчика с необычайно чистым и искренним характером.
Возможно, именно из-за малых размеров мира людям здесь было крайне сложно растить потомство, поэтому общая численность человечества постоянно оставалась на низком уровне. Для них ресурсов в горах было практически бесконечно много — тринадцать горных вершин, совсем немного людей, все друг друга знают. Оттого и раздоров почти не возникало, большую часть дня все были свободны.
Местные жители неизбежно испытывали любопытство к тому, что находится за пределами гор. Но как существа звёздного моря навечно заперты внутри Высокой Стены, так и они всю жизнь не могли покинуть границы своего мира.
Был такой мальчик, который с того дня, как научился ходить, часто забирался на самую высокую вершину этого мира. Стоял один на вершине горы, обозревая этот крохотный мир, где тринадцать горных пиков лежали как на ладони. А потом ложился на землю и молча смотрел в небо.
Ли Фань не раз наблюдал за этим мальчиком. Когда тот поднимался на гору и осматривал окрестности, в его голове роились разные мысли. Но стоило ему лечь и устремить взгляд в небо, как его сознание словно погружалось в абсолютную пустоту, все мысли полностью затихали. Если бы Ли Фань не мог ощущать его энергию жизни, то решил бы, что мальчик умер.
Надо понимать, что живые существа в мире, взаимодействуя с окружающим, неизбежно порождают собственные мысли. Лишь единицы, случайно или благодаря врождённому таланту, способны достичь такого состояния пустоты, где нет ни знания, ни осознания. И то, что для опытных культиваторов являлось высшим, почти недостижимым состоянием, для этого ребёнка было естественным, как дыхание.
Более того... Мир Тринадцати Пиков был поистине крошечным, но по удивительному стечению обстоятельств в нём зародилось собственное сознание Дао Небес. Среди горстки обитателей этого мира именно мальчик, день за днём лежащий на высочайшей точке и неотрывно всматривающийся в небосвод, привлёк внимание местного Дао. Впрочем, сознание Дао этого мира, подобно младенцу, тоже находилось лишь в зачаточном состоянии и приближалось к мальчику, движимое только инстинктивным любопытством.
Так истинная душа мальчика, чистая как нетронутый лист бумаги, медленно впитывала приближающееся Дао Небес мира Тринадцати Пиков. Удивительно, но следы, оставленные Дао мира в его душе, никак не повлияли на характер самого ребёнка — он всё так же продолжал свой ежедневный ритуал восхождения и созерцания небес. И пока он пребывал в блаженном неведении, сознание Дао всё увереннее нисходило к нему, оставляя свой незримый отпечаток.
Ли Фань, повидавший бесчисленное множество людей и малых миров, не мог не признать, что стал свидетелем подлинного, неповторимого чуда.
— Подобен человеку и небу, подобен небу, но истинно человек. Единение человека с природой, человек похищает чудо небес! — произнёс он с восхищением. — Созерцать путь небес, следовать пути небес — вот и всё!
Этот мальчик, даже не имеющий настоящего имени, неосознанно достиг того совершенного состояния, о котором, согласно древним записям, культиваторы могли только мечтать. И пусть масштаб этого мира был ничтожно мал, а степень совершенства его Дао не шла ни в какое сравнение с миром Сюаньхуан, для Ли Фаня этот ребёнок являлся идеальным зародышем будущего Великого Небожителя.
Ведь Великий Небожитель Сюаньхуан, по сути, управляет небесами через человеческую сущность. Когда Дао Небес течёт своим чередом, именно он в критические моменты вмешивается и направляет его течение. Ли Фаню требовалась лишь послушная марионетка для получения доступа к наследию прежнего Великого Небожителя, и чем меньше самостоятельности у такой марионетки — тем лучше. Однако полностью безвольное существо не смогло бы пройти испытание на преемственность. И появление этого мальчика идеально решало эту головоломку.
«Судя по его нынешнему состоянию, став Великим Небожителем Сюаньхуан, он не будет совершать никаких самостоятельных действий», — размышлял Ли Фань.
«Он станет просто следовать изначальному течению Дао Небес Сюаньхуан, правя недеянием. А для самого Дао Небес Сюаньхуан Великий Небожитель, который ни во что не вмешивается — это именно то, что оно жаждет видеть. Возможно, степень совместимости даже превзойдёт господина Бай...»
Чем дольше Ли Фань наблюдал за мальчиком, тем сильнее крепла его уверенность. Взмахнув пальцем, он направил тонкую струйку света и тени, которая беззвучно влилась в чистое, незапятнанное сознание ребёнка. Это вмешательство было столь деликатным, что даже не потревожило приближающееся сознание Дао этого мира.
На этот раз Ли Фань не стал напрямую вливать все детали испытания Царства Павших Бессмертных для Великого Небожителя. Он ограничился лишь несколькими тончайшими намёками и указаниями в ключевых точках выбора. Учитывая простоту мыслей мальчика, этих указаний должно быть достаточно, чтобы тот инстинктивно прошёл испытание.
«Будущему Великому Небожителю Сюаньхуан нельзя оставаться без имени, — подумал Ли Фань. — Отныне тебя будут звать “Безымянный”».
Чтобы сохранить первозданную чистоту Безымянного, Ли Фань даже не оставил в его море сознания следов своего существования. Покинуть Тринадцать Пиков, провести ритуал входа в Иллюзорную Границу Павшего Бессмертного, унаследовать титул Великого Небожителя Сюаньхуан — всё это, как и будущее высвобождение артефакта Бессмертных, наполнение мира Сюаньхуан духовной силой Бессмертных, содействие рождению первой преображённой Сущности Неба и Земли... Всё должно произойти благодаря этим безмолвным указаниям и намёкам.
Такой подход означал, что Ли Фаню придётся действовать в соответствии с Безымянным для осуществления плана Интеграции Дао. Но особенность Безымянного править недеянием позволяла свести неконтролируемые факторы к минимуму.
«В течение очень долгого времени существование Безымянного будет практически неощутимым, — размышлял Ли Фань. — Однако если в этой жизни после моего Интеграции Дао мир Сюаньхуан всё ещё будет существовать...»
В его глазах появился странный блеск: «Когда пройдут века, и его тело соединится с сознанием Дао сверхмощного мира Сюаньхуан, кто знает, возможно, Безымянный благодаря такой возможности достигнет уровня, сравнимого с Истинным Бессмертным!»
Можно было предвидеть, что в этой жизни под влиянием различных методов Ли Фаня мир Сюаньхуан практически сможет подняться до уровня мира Бессмертных. А единение с сознанием Дао мира Бессмертных... В прошлом даже Истинные Бессмертные не могли этого достичь! К тому времени его сила определённо намного превзойдёт даже сознание звёздного моря уравнивающего небесного корабля!
Однако необходимое для этого время было поистине колоссальным. И только такой чистый человек, как Безымянный, рождённый при столь удачном стечении обстоятельств, мог этого достичь. Если бы это был сам Ли Фань, не прошло бы много времени, как его истинное я неизбежно вступило бы в конфликт с Дао Небес Сюаньхуан. Поэтому он с самого начала отбросил мысль о том, чтобы самому занять это место.
«Интересно, когда мир Сюаньхуан поднимется до уровня мира Бессмертных, какие изменения произойдут с должностью Великого Небожителя Сюаньхуан?» — задумался Ли Фань.
«Ограничения, оставленные древним миром Бессмертных — исчезнут ли они или станут ещё сильнее?»