Глава 1348. Небесный корабль замышляет похитить силы небес 16 Мая в 0ч
— За спасение моей жизни я в вечном долгу перед вами. Готов пройти через любые испытания! — почтительно произнёс Ли Фань, одновременно проверяя характеристики на панели [Истины]. Оставшаяся продолжительность жизни поразительным образом увеличилась с десяти лет до более чем пятисот — наглядное доказательство могущества божественной техники уравнивания небес.
«После применения божественной техники моя жизненная сила должна сравняться с силой старейшин небесного корабля, — размышлял Ли Фань. — Пятьсот с лишним лет — не так уж много, но и не мало. Однако самое главное...»
Внимательно изучая текущее состояние своего тела, он внезапно нахмурился: «Эта дополнительная продолжительность жизни нестабильна?» Раньше у него было здоровое, нормальное тело, поэтому Ли Фань мгновенно заметил неладное — его нынешнее тело, чья жизнь была насильственно продлена божественной техникой уравнивания небес вопреки воле небес, старело в несколько раз быстрее обычного. Временами продолжительность жизни и вовсе необъяснимо уменьшалась скачками. Внезапно изменившееся число лет на панели [Истины] лишь подтвердило его опасения.
Ли Фань не стал скрывать беспокойства, и Чжун Даогун, заметив его замешательство, пояснил:
— Дао Небес непостоянно и находится в вечном движении. Изменение вечно, равновесие временно. Уравнивать Поднебесную — значит идти против воли небес. Думаю, что даже истинные бессмертные письмена, начертанные настоящим Бессмертным, не смогли бы постоянно поддерживать состояние равновесия. Что уж говорить о нас? Поэтому не стоит беспокоиться, выпадение из состояния равновесия — совершенно нормальное явление.
Есть два способа облегчить ситуацию. Первый — снова обратиться к оригиналу знака "древность". Краткий возврат в прошлое может замедлить скорость падения. Второй — когда твоя жизненная сила снова будет на исходе, вновь применить божественную технику уравнивания небес. По факту, именно это и делает совет старейшин небесного корабля.
— Продлевать жизнь одного за счёт жизненной силы многих. Все помогают мне, я помогаю всем, — улыбнулся Чжун Даогун, оглядывая присутствующих старейшин.
— Раз так, то я спокоен, — кивнул Ли Фань и, помолчав, добавил: — Теперь я понимаю, почему старейшины небесного корабля, несмотря на разногласия между собой, в важных делах всегда могут обеспечить движение коллектива в одном направлении. Эта божественная техника уравнивания небес поистине удивительна! Даже в Великом Начале она определённо считалась бы одной из самых выдающихся божественных техник!
Несмотря на искреннюю похвалу, Чжун Даогун не выказал удовлетворения. В его взгляде промелькнула горькая усмешка:
— Это вынужденная мера. Из-за ограниченности ресурсов численность населения небесного корабля всегда поддерживается на относительно низком уровне. Смена талантов происходит медленно, и чтобы выжить в этом Тёмном звёздном море, необходимо поддерживать количество членов совета старейшин. Изучение истинных бессмертных письмён также полно опасностей. Малейшая неосторожность — и можно пострадать от силы Истинных Бессмертных. В истории немало старейшин погибло из-за этого. Но это касается будущего небесного корабля, и мы не можем отступить. Поэтому каждый старейшина — самое драгоценное достояние небесного корабля...
Ли Фань промолчал в ответ на эти слова. Он прекрасно знал, что на небесном корабле есть секретная техника пилюли Дао, позволяющая после приёма поглотить талант другого человека целиком. «За эти годы на небесном корабле наверняка появилось немало талантов, — размышлял он про себя. — Жаль только, что чтобы стать новым старейшиной, одного лишь таланта явно недостаточно. Старейшины небесного корабля, в сущности, похожи на простых людей мира Сюаньхуан — их не должно быть ни слишком много, ни слишком мало. Нужно поддерживать тонкий баланс».
После применения божественной техники уравнивания небес отношение окружающих старейшин к нему заметно изменилось. Если раньше Ли Фань завоевал их одобрение лишь демонстрацией способностей и из соображений выгоды, то теперь старейшины признавали его от всего сердца, словно члена семьи.
Поэтому Ли Фань решился спросить о плане уравнивания небес, требующем жертвоприношения живых существ из Великого Начала:
— Раз нужно так много живых существ, чтобы совместно принять отдачу, то кто же является объектом применения божественной техники уравнивания небес?
На этот раз Чжун Даогун и остальные не стали увиливать и прямо раскрыли загадку:
— Цель нашего плана — это истинная суть сознания звёздного моря!
Глаза Ли Фаня загорелись при этих словах.
— Благодаря тому, что собрат по Дао ранее передал нам божественные техники Тай Цзя, мы смогли узреть это огромное сознание звёздного моря, находящееся в процессе возрождения, — продолжил один из старейшин. — Только лично соприкоснувшись с ним, можно познать необъятную мощь звёздного моря. Она ничуть не уменьшилась из-за гибели звёздного моря и по-прежнему находится за пределами того, что мы, простые культиваторы, можем постичь.
— Однако... — на лицах всех старейшин небесного корабля появилось странное выражение.
Цзянь Даошэн взмахом руки показал Ли Фаню безжизненную картину Тёмного звёздного моря. В его центре, подобно бриллианту, сверкала истинная суть звёздного моря.
— Сознание звёздного моря, по сути, такое же, как и Дао Небес в прежнем мире культиваторов, — пояснил он. — В прошлом были культиваторы, достигшие единения с природой, способные частично контролировать Дао Небес мира. А сейчас мы, объединив силы для применения божественной техники уравнивания небес, возможно, сможем совместно овладеть силой звёздного моря!
— Если мы сможем уравнять силу звёздного моря, то даже без помощи истинных бессмертных письмён преодоление Высокой Стены — дело ближайшего будущего! — с улыбкой добавил Чжун Даогун, поглаживая бороду.
Ли Фань нахмурился, погрузившись в размышления, но вскоре медленно кивнул:
— Хотя Высокая Стена и блокирует Тёмное звёздное море, но это касается живых существ в звёздном море. Если же позаимствовать силу самого звёздного моря, поднять волны до небес, то капли в этих волнах, возможно, смогут преодолеть Высокую Стену!
— Именно так! — подхватили старейшины. — Только достигнув уровня Истинного Бессмертного, можно пересечь Высокую Стену. Но сила звёздного моря изначально не уступает Истинным Бессмертным! В древние времена многочисленные чудеса, сверкавшие в звёздном море, заставляли даже Истинных Бессмертных временно отступать перед их мощью. Отсюда видно, насколько сильно звёздное море. Даже будучи затронутым бедствием мира Бессмертных и погрузившись в состояние разрушения, жизненная сила не угасла...
Их речь становилась всё более возбуждённой:
— Это наш идеальный объект для уравнивания! Если применение техники увенчается успехом, то даже если мы не сможем поднять небесный корабль и перепрыгнуть через Высокую Стену, контроля над силой звёздного моря хватит, чтобы создать здесь, в Тёмном звёздном море, абсолютно безопасную гавань!
Выслушав их план, Ли Фань не удержался от восхищения:
— Блестяще! Просто блестяще! Это можно назвать похищением силы небес ради собственной выгоды. Однако... — он внезапно нахмурился. — Я уже контактировал с сознанием звёздного моря через божественные техники Тай Цзя. Мы, культиваторы, перед Ним подобны муравьям. А теперь эти муравьи хотят украсть Его силу, встать с Ним на равных... У небес есть свой гнев, и у звёздного моря он тоже есть. Даже если мы преуспеем, придётся столкнуться с безумной местью истинной сути звёздного моря. Что уж говорить о провале. Тогда вряд ли наш небесный корабль сможет это выдержать! Либо успех, либо гибель... Риск не слишком ли велик?
Ли Фань, чья жизнь была продлена на пятьсот лет, рассуждал уже не так радикально, как раньше. Чжун Даогун кивнул, соглашаясь с его мнением:
— Ты прав. Небесному кораблю пока не пришло время ставить всё на карту. Поэтому и понадобилась твоя миссия в Великое Начало.
— Неужели десять тысяч человеческих жизней смогут усмирить гнев звёздного моря? — усомнился Ли Фань.
Чжун Даогун усмехнулся, его глаза сверкнули:
— Не людьми, а миром! Если брать только количество людей, то даже увеличив его в несколько раз, для сознания истинной сути звёздного моря, возможно, не будет никакой разницы. Но если использовать эти десять тысяч тысяч человеческих жизней как основу, украсить их под мир, от имени целого мира разделить силу звёздного моря... Отдача звёздного моря значительно ослабнет! Это обусловлено самим механизмом звёздного моря. Основываясь на сохранившихся в записях небесного корабля намёках из прошлого, мы практически на все сто процентов уверены в этом.
Ли Фань притих, обдумывая его слова.
— Взращивание и эволюция мира культиваторов изначально является базовым законом звёздного моря, — продолжил Чжун Даогун. — Даже если мир культиваторов разрастётся, станет настолько сильным, что начнёт влиять на звёздное море, оно не уничтожит его напрямую. Максимум — достигнет этого через различные чудеса звёздного моря.
— А с чудесами звёздного моря справиться намного легче, чем с гневом истинной сути звёздного моря! — нетерпеливо вставил Цзянь Даошэн.
— У нашего небесного корабля есть записи о подавляющем большинстве появлявшихся в истории чудес звёздного моря и базовые методы противодействия им, — с гордостью произнёс Чжун Даогун. — Сейчас звёздное море только возрождается после разрушения, ещё не достигло стадии обновления и мутации, вероятность появления новых чудес звёздного моря невелика. Даже если с малой вероятностью они и появятся, то наверняка будут связаны с остаточной силой Истинных Бессмертных, рассеянной в пустоте. Имея истинные бессмертные письмена, мы определённо сможем пережить эту бурю.
В зале на некоторое время воцарилась тишина, после чего Чжун Даогун заговорил низким голосом:
— Конечно, чтобы избежать наихудшего варианта развития событий, когда мы будем применять божественную технику уравнивания небес, мы покинем небесный корабль Сюань, взяв только необходимые ресурсы. Даже если наш план провалится, этого хватит, чтобы сохранить небесный корабль. С оставленными нами семенами жизни небесный корабль сможет просуществовать ещё тысячу лет.
Хотя план небесного корабля по уравниванию звёздного моря и выглядел безумным, на самом деле все на небесном корабле уже тщательно всё просчитали. В случае успеха им откроются безграничные возможности — овладев половиной силы звёздного моря, даже если за Высокой Стеной их ждут опасности со всех сторон, они смогут найти себе место. В случае неудачи они не потеряют всё. По сравнению с прежним планом бросить все силы небесного корабля на штурм Высокой Стены это определённо намного лучше.
И это были те изменения в небесном корабле, которые принесли божественные техники Тай Цзя, переданные Ли Фанем. Нельзя не признать, что совет старейшин небесного корабля действительно не был закостенелым образованием — они могли прекрасно воспринимать новые знания и даже быстро применять их.
— Так когда мы начнём действовать? — спросил Ли Фань. — Раз мы можем уравнять силу звёздного моря, то теоретически, разве не лучше подождать, пока возрождение звёздного моря не станет сильнее?
Однако вскоре он сам опроверг своё предположение:
— Нет, если звёздное море усилится, то и сила его мести в будущем будет больше. Если проявить чрезмерную жадность, боюсь, это превысит наш критический порог...
— Поэтому нужно выбрать наиболее благоприятный момент, — согласился Чжун Даогун. — Небесный корабль уже создал специальную организацию, старейшины постоянно сменяют друг друга, применяя божественные техники Тай Цзя, чтобы приближаться к сознанию звёздного моря и наблюдать за ним. По нашим прогнозам, самый благоприятный момент должен наступить в течение тридцати лет. В этот период сила звёздного моря и оставшаяся сила Истинных Бессмертных будут взаимно влиять друг на друга и сдерживать друг друга, образуя тонкий баланс. А дальше... одно будет расти, а другое убывать, и остаточная сила Истинных Бессмертных, вероятно, постепенно исчезнет в звёздном море.
Чжун Даогун пришёл к тому же выводу, что и в прошлой жизни.
— Хорошо, теперь у меня достаточно жизненной силы, так что времени на ожидание тоже хватит, — обрадовался Ли Фань. — Что ещё нужно подготовить?
Чжун Даогун, немного подумав, дал несколько советов:
— Во-первых, было бы неплохо попробовать увеличить количество людей, охваченных ритуалом...
Ли Фань тут же нахмурился, но, поколебавшись немного, всё же разгладил брови:
— Хотя это и рискованно, но если быть осторожным, должно получиться. Однако это можно сделать только один раз, нельзя повторять. Если делать — то сразу по-крупному, чтобы потом не жалеть.
— Количество жертв для ритуала крайне важно, — удовлетворённо кивнул Чжун Даогун. — Каждое удвоение числа увеличивает наши шансы на успех на десять процентов. Придётся побеспокоить тебя и попросить приложить больше усилий в этом направлении.
— Хорошо, — согласился Ли Фань с серьёзным выражением лица, словно обдумывая способы реализации.
— Что касается второго пункта... — Чжун Даогун сделал паузу. — Ты можешь заняться этим попутно, если получится — хорошо, если нет — тоже не страшно. Это всего лишь запасной план.
— О? — отозвался Ли Фань. — Старейшина Чжун, не могли бы вы рассказать подробнее?
Чжун Даогун развернул перед Ли Фанем симуляцию, созданную техникой предсказания, и начал объяснять:
— Ключ к успеху ритуала заключается в создании иллюзии мира культивации в звёздном море. Как тебе известно, все миры в звёздном море уже обратились в руины. Уцелело лишь ваше Великое Начало...
Он сделал короткую паузу и продолжил:
— Однако мощь Великого Начала не уступает силе нашего небесного корабля. Попытка захватить его и использовать в качестве готовой основы для маскировки неизбежно спровоцирует полномасштабную войну. Это было бы верхом неразумия.
Старейшина указал в сторону величественной Высокой Стены разрушенного мира:
— Именно поэтому использование останков уже погибших миров для маскировки представляется разумной альтернативой. В Высокой Стене разрушенного мира все фрагменты прошлых миров связаны воедино — тронешь одну нить, и придёт в движение вся конструкция. Добыть их оттуда непросто. Впрочем, нам и не нужны сами останки миров — достаточно собрать как можно больше меток, оставшихся после разрушения Дао Небес...
— Хм? — Ли Фань нахмурился, явно озадаченный. — А что именно представляют собой эти метки, оставшиеся после разрушения Дао Небес?
В ответ Чжун Даогун извлёк удивительный предмет, напоминающий одновременно янтарь и белый нефрит. Естественной формы, без малейших следов обработки, он имел очертания деревянного зонта.
— Это единственное, что уцелело от мира культиваторов после его гибели, — пояснил старейшина. — Наш небесный корабль обнаружил его в пустоте после того, как улеглись чудеса звёздного моря. Если хорошенько поискать, в Высокой Стене разрушенного мира наверняка найдётся немало подобных предметов. Собрат по Дао, с твоей божественной техникой перемещения такие поиски будут даваться тебе гораздо легче, чем нам.
Быстрым движением убрав белый нефрит в форме зонта, Чжун Даогун добавил:
— Впрочем, не стоит слишком усердствовать. В тайных хранилищах небесного корабля есть ещё несколько подобных меток Дао Небес. Их должно хватить для создания необходимой маскировки.