Глава 1341. Тайна древней катастрофы 15 Мая в 0ч
— Превосходный способ сокрытия, — произнёс один из присутствующих. — Только в глазах тех, кто целенаправленно ищет эти предметы и знает о возможности скрытых в них тайн, проявятся их странности. А для остальных... это всего лишь обычные вещи.
Все присутствующие начали понимать суть сказанного. Лу Юйчжи, вздохнув, добавил:
— Если бы не счастливое стечение обстоятельств, благодаря которому брат Ли раскрыл секрет той марионетки, боюсь, даже спустя тысячу лет наш небесный корабль не смог бы обнаружить их странности.
— Сейчас проблема в том, что мы знаем об их необычности, но не можем найти способ разгадать тайну, — заметил кто-то из собравшихся.
— Хе-хе, не торопитесь, — раздался уверенный голос. — Мы даже письмена Истинных Бессмертных смогли расшифровать, неужели не справимся с этими безделушками? Неужели этот Сунь Пяомяо сильнее Истинных Бессмертных?
Старейшины небесного корабля были очень уверены в себе, и их талант действительно нельзя было недооценивать. После семи дней непрерывного наблюдения кто-то действительно обнаружил странность в останках Сунь Пяомяо.
— Обратите внимание все на этот маленький котёл, — заговорил обычно молчаливый Мо Иньфэн из Башни Прерванного Бессмертия, который всегда был сосредоточен только на своих исследованиях. — Предыдущие исследования и проверки небесного корабля определили его как артефакт высшего ранга для приготовления пилюль. У него даже есть подмир, способный самостоятельно генерировать духовную энергию и выращивать духовные растения. Но...
Мо Иньфэн произнёс знак «Проявление», окутав Котёл Короля Медицины. Словно погрузившись в туманную дымку, из тумана вокруг котла появились осязаемые линии разной толщины. Они прорезали пространство, устремляясь в разных направлениях, и в мгновение ока исчезли из поля зрения присутствующих.
— Это... Этот Котёл Короля Медицины не единственный? Он ещё и связан с чем-то в звёздном море?! — увидев это, остальные старейшины небесного корабля изменились в лице.
Ли Фань тоже прищурился. Среди присутствующих только он заметил, что одна из туманных линий от Котла Короля Медицины направлялась в сторону мира Сюаньхуан. А другие... «Большинство ушло в Высокую Стену разрушенного мира. Но два-три — куда-то в Тёмное звёздное море!» — отметил он про себя.
Одним из эффектов знака «Проявление» было раскрытие связей между всем сущим. Котёл Короля Медицины скрывал десять тысяч тайн, которые наконец раскрылись под сиянием знака проявления.
Чжун Даогун, вглядываясь в пространство, словно всё ещё мог видеть исчезнувшие линии, произнёс:
— Если я не ошибаюсь, в те годы Сунь Пяомяо создал множество Котлов Короля Медицины. Эти котлы едины и между ними существует таинственная связь. Даже находясь на расстоянии половины звёздного моря, они всё ещё могут ощущать существование друг друга.
— Судя по записям действий и слов Сунь Пяомяо во время его пребывания на небесном корабле, — неторопливо продолжил Мо Иньфэн, — этот человек странствовал по звёздному морю, и его следы простирались так далеко, что даже по сравнению с небесным кораблём были не хуже, а то и лучше. Создание этого Котла Короля Медицины было непростым делом, и он намеренно рассредоточил их по звёздному морю... Одной из целей, возможно, было использование их расположения для определения своего местоположения.
— Боюсь, всё гораздо сложнее, — возразил один из старейшин. — Ведь тогда ещё не разразилась катастрофа уничтожения мира, и положение всех миров культиваторов в звёздном море было относительно стабильным. Если бы дело было только в том, чтобы не заблудиться, существовало множество более простых способов, зачем нужно было так усложнять!
— Верно, — поддержал другой. — Если я не ошибаюсь, в то время информация о дорожных указателях разных миров не считалась особой тайной. Раз уж Сунь Пяомяо мог пересекать звёздное море, получить точные дорожные указатели для него не составило бы труда.
Все обсуждали, а Мо Иньфэн молча слушал. Когда старейшины затихли, он слегка кашлянул и сказал несколько туманным тоном:
— Если речь шла просто об исследовании известного звёздного моря, конечно, не нужно было так усложнять. Но что, если целью было попасть за пределы большой пустоты?
Эти слова заставили всех изменить выражение лиц.
— Большая пустота? — переспросил Ли Фань, который раньше никогда не слышал этого термина. Недоумение на его лице не было притворным, и он посмотрел на погружённого в раздумья Чжун Даогуна, ища ответа.
Поразмыслив немного, Чжун Даогун медленно начал объяснять:
— В те годы небесный корабль Сюань Шан оставил свои следы во всех исследованных областях звёздного моря, даже в диких землях на окраинах у нас были торговцы-путешественники. Но на самом деле, цивилизованное звёздное море не бесконечно. За пределами диких земель находится бескрайняя, чисто пустая большая пустота.
Его лицо стало серьёзным:
— Никто не знает, насколько велика большая пустота. И никому никогда не удавалось выйти из неё. Участь любого культиватора, пытавшегося пересечь большую пустоту, была только одна — полностью потеряться! Однако исследованное в то время звёздное море было намного более полным жизненной силой по сравнению с нынешним Тёмным звёздным морем. Было достаточно жизненного пространства, и большинство миров культиваторов даже не могли достичь диких окраин, поэтому существованием большой пустоты интересовались немногие культиваторы.
— Но мы, культиваторы, по природе своей стремимся освободиться от всех оков. Поэтому всегда существовало очень небольшое количество культиваторов, желавших прорваться через большую пустоту и исследовать тайны за её пределами. Этот Сунь Пяомяо, очевидно, был одним из них. К сожалению, никому не удалось преуспеть. И ему тоже.
— Большая пустота, Высокая Стена... — задумчиво произнёс Ли Фань. — Похоже, судьба нас, культиваторов, не менялась с древних времён до наших дней.
«Большая пустота, неужели это и есть причина, по которой Сунь Пяомяо не смог продолжить исследования? — размышлял про себя Ли Фань. — Если так, то те дорожные указатели, которые он оставил тогда, выглядят несколько странно. Он исследовал такие обширные области звёздного моря, среди которых определённо было больше двенадцати миров культиваторов. Однако он оставил только эти...»
«Но что же это за тайна, о которой нельзя говорить прямо? Почему нужно было скрывать её таким способом?» — в голове Ли Фаня возникло множество вопросов.
«Сяояо, Сюань Шан, Море Света, Северный Гэ, Лин Цю...» — будучи когда-то молодым господином секты Короля Медицины, Ли Фань, конечно, знал информацию, переданную основателем секты Сунь Пяомяо. Однако в то время он не придавал этому особого значения. Во-первых, из-за наступления великой катастрофы миры были уничтожены; во-вторых, из-за существования Обители Бессмертных, даже если бы эти миры культиваторов не были уничтожены, их пространственное положение определённо изменилось бы. Поэтому дорожные указатели, переданные Сунь Пяомяо, естественно, потеряли своё значение.
«Что, если Сунь Пяомяо ещё тогда предвидел возникновение нынешней ситуации и поэтому одновременно оставил Котёл Короля Медицины в помощь?» — смелое предположение невольно возникло в голове Ли Фаня. Не было никаких существенных доказательств, это была лишь внезапная догадка.
Обсуждение старейшин небесного корабля продолжалось:
— Сила, заключённая в этом Котле Короля Медицины, очень таинственна. Возможно, опираясь на такую связь, можно было сохранять чувство направления в большой пустоте. В таком случае, даже если исследование не увенчается успехом, по крайней мере, можно благополучно вернуться. Не придётся напрасно терять жизнь.
— Нужно знать, что большая пустота — это пустота в буквальном смысле слова. Согласно ограниченным записям, там нет не только света и духовной силы, но даже площадки для распространения божественного сознания, это абсолютно пустое место...
Предположение Мо Иньфэна нашло поддержку у части старейшин небесного корабля. Исследование большой пустоты было одним из самых возвышенных идеалов и стремлений культиваторов того времени. Вполне возможно, что Сунь Пяомяо поступил именно так.
— Какова бы ни была его цель, если мы сможем разобраться в таинственной силе, поддерживающей связь между этими маленькими котлами, это определённо будет хорошо для нашего небесного корабля.
Когда появилась чёткая цель, дальнейшие исследования пошли намного успешнее. После единогласного решения всех старейшин, включая Ли Фаня, было решено полностью расплавить Котёл Короля Медицины, чтобы выявить скрытую в нём таинственную силу.
Как явный артефакт для приготовления пилюль, прочность Котла Короля Медицины не вызывала сомнений. Ведь раньше его аналог даже выполнял миссию по переносу всей секты Короля Медицины через пустоту. Однако для небесного корабля, уже овладевшего силой письмён Истинных Бессмертных, прочность секты Короля Медицины не значила ничего.
Бум! Бум!
Под давлением невидимой гигантской силы бронзовый котёл мгновенно раскололся на десять тысяч частей, а затем продолжал измельчаться, словно его перемалывали, разлагаясь на ещё более мелкие частицы. В конце концов, эти частицы перестали существовать.
Однако по мере процесса растворения выражения лиц старейшин небесного корабля становились всё более серьёзными. Они обнаружили, что вещество, из которого был создан Котёл Короля Медицины, не исчезло с увеличением внешней силы — оно просто стало более концентрированным.
— Раньше при анализе считалось, что этот Котёл Короля Медицины был выкован из некоторых редких минералов и природных сокровищ разных миров культиваторов.
— Теперь видно, что это была иллюзия!
— Это вещество...
Старейшины небесного корабля пристально следили за конечными изменениями в силовом поле. Настолько маленькое, что невидимо невооружённым глазом, и даже божественное сознание с трудом могло его заметить, если бы не постоянный контроль. Сконцентрировавшись до предела, оно приняло не чисто шарообразную форму, а слегка приплюснутую, выпуклую с двух сторон, похожую на шахматную фигуру!
— Такой большой Котёл Короля Медицины произошёл из этого предмета? — все старейшины были поражены.
Ли Фань тоже смотрел на эту серую шахматную фигуру, но его мысли вернулись к той жизни, когда воплощение Святого Эмбриона использовало усиленный Котёл Короля Медицины, чтобы устремиться к Обители Бессмертных.
«Тогда, потрясённый тем, как Истинный Бессмертный одним взглядом уничтожил мир, я не заметил странности. Но теперь, думая об этом, есть некоторые нелогичные моменты, — размышлял он. — В глазах Истинных Бессмертных культиваторы подобны муравьям. Тем более тогда воплощение имело только силу простого человека. Как могла тренировка за закрытыми дверями Истинного Бессмертного быть прервана?»
«Это как если бы моя тренировка за закрытыми дверями никогда не прерывалась муравьями. В любом случае, прежде чем муравьи приблизятся, они будут разорваны на части моими защитными мерами, превратившись в ничто, — продолжал размышлять Ли Фань. — Но как ни странно, тренировка того Истинного Бессмертного из Обители Бессмертных действительно была прервана! Надо знать, что в прошлой жизни, когда я использовал формацию Бессмертных для уничтожения Сюаньхуана, Он только послал воплощение призрачной тени, чтобы проверить. А в той жизни...»
Ли Фань прищурился, словно вновь вернувшись в ту сцену. В кромешной тьме внезапно появилась бескрайняя пустошь, на которой были разбросаны бесчисленные руины. От Истинного Бессмертного остался только слой кожи, свисающий на костях, похожий на скелет. Десять кроваво-красных цепей глубоко впивались в землю, приковывая Истинного Бессмертного к пустоши.
Когда он заметил Ли Фаня, или, точнее, Котёл Короля Медицины, которым управлял Ли Фань, этот Истинный Бессмертный, постигающий Дао, внезапно открыл глаза!
«Так вот оно что. То, что заставило Истинного Бессмертного открыть глаза тогда, было не просто вторжением постороннего предмета в Обитель Бессмертных, — осознал Ли Фань. — А этот таинственный материал шахматной фигуры, из которого был выкован Котёл Короля Медицины...»
Мысли Ли Фаня вернулись в настоящее. Как и остальные старейшины, он пристально смотрел на эту серую шахматную фигуру. После возвращения к первоначальному виду её сила связи с "товарищами" в звёздном море, казалось, стала ещё крепче. Без использования знака «Проявление» присутствующие могли смутно ощущать направление связи, однако она то появлялась, то исчезала, недостаточно сильная, чтобы служить указателем для поиска.
— Похоже, одной шахматной фигуры недостаточно. Нужны ещё какие-то особые методы, — Чжун Даогун тоже разгадал эту тайну.
— Интересно. Теперь мне действительно любопытно, что же этот Сунь Пяомяо так тщательно пытался скрыть?
— Хотя происхождение этой серой шахматной фигуры таинственно, но сказать, что она связана с силой Бессмертных, всё же нельзя. Всё-таки небесный корабль собрал немало артефактов Бессмертных, в этом плане способность суждения у нас есть.
— А я считаю, что эта серая шахматная фигура действительно может быть из мира Бессмертных, — среди обсуждений старейшин небесного корабля внезапно раздался голос Ли Фаня, высказавшего совершенно иную точку зрения.
— О? Почему брат Ли так говорит? — теперь Ли Фань имел значительный авторитет на небесном корабле. Его выводы нельзя было игнорировать, и все поспешили спросить о причине.
— Очень просто, — сказал Ли Фань глубоким голосом, — посмотрев на реакцию этого предмета на иероглиф «Проявление», должны были понять, не так ли?
Услышав это, старейшины сначала оторопели. Затем многие хлопнули себя по бёдрам с просветлённым выражением лица.
— Верно! Хотя знак проявления может активировать связи между вещами, но этот Котёл Короля Медицины... эм, то есть серая шахматная фигура, действительно слишком чувствительно реагирует на остаточную силу Истинных Бессмертных.
— Именно так!
Чтобы проверить догадку Ли Фаня, Лу Юйчжи достал семицветный камень:
— Этот камень сделан из нефритового кристалла. Всего в наборе восемнадцать штук, остальные семнадцать находятся в моей резиденции, — пояснил Лу Юйчжи и, закончив говорить, активировал знак Проявления.
Могущественные истинные бессмертные письмена окутали семицветный камень своей силой. Энергия Бессмертных, казалось, просачивалась в его глубины неспешно, словно капля за каплей, и лишь после долгого ожидания из недр камня начали проступать загадочные туманные очертания и тончайшие линии.
Различие между этой реакцией и предыдущим откликом Котла Короля Медицины было настолько очевидным, что его невозможно было не заметить.
— Раньше мы полагали, что всё дело в таинственной силе, заключённой в самом котле. Но теперь становится ясно — причина кроется в самой природе материала, из которого он был создан! — произнёс один из присутствующих.
Старейшины согласно закивали: — Между обычным и бессмертным лежит глубокая пропасть. Естественно, что предметы из мира Бессмертных обладают повышенной восприимчивостью к силе Бессмертных.
— Не стоит забывать, что указания этой фишки только что раскрыли нам нечто важное: в звёздном море существует ещё множество подобных артефактов! Вещи из мира Бессмертных... — эти слова заставили всех присутствующих заметно оживиться.
Лишь Чжун Даогун сохранял хладнокровие: — Прежде всего нам необходимо докопаться до истинной природы этой серой фишки. Не следует забывать, что вещи из мира Бессмертных порой могут нести не благословение, а проклятие, если не разобраться в их сути должным образом.
К счастью, после установления происхождения предмета, небесные корабли располагали целым арсеналом отработанных методик для исследования артефактов из мира Бессмертных. Теперь можно было не опасаться, что сила истинных бессмертных письмён может повредить исследуемый предмет — появилась возможность использовать весь спектр различных истинных бессмертных письмён для его тщательного изучения.
В ходе этих исследований Ли Фань, принимавший активное участие в процессе, впервые увидел главное сокровище небесных кораблей, используемое в научных изысканиях — загадочный чистый свиток.
— «Карта десяти тысяч образов Инь и Ян»? — с неподдельным любопытством спросил он. — Почему она носит такое громкое название, хотя представляет собой лишь пустое полотно?
Чжун Даогун не смог сдержать горделивой улыбки: — Именно потому, что она вмещает в себя все образы мироздания, она и проявляется как абсолютная пустота.