Глава 1338. Благосклонность тысячелетий 15 Мая в 0ч
«Словно тело становится вселенной, а мысли мчатся по Звёздной Реке. Тай Цзя безграничный, духовное странствие; Тай Цзя неизменный, духовное превращение; Тай Цзя нерушимый, божественное единение...» — без остановки декламировал в своём сердце Ли Фань.
В его поле зрения, как и в прошлом опыте Священного Императора, казавшееся абсолютно тёмным и безжизненным Звёздное море внезапно засияло россыпью звёздных огоньков. Однако на этот раз всё было иначе, чем при прямом контакте с истинной сутью Звёздного моря. Благодаря тому, что Божественные техники Тай Цзя выступали в роли «переводчика» между ними, Ли Фань чувствовал, что истинная суть Звёздного моря естественным образом прониклась к нему определённой благосклонностью.
Не только исчезло презрение к ничтожным живым существам, но Ли Фань даже заметил, что сознание Звёздного моря внимательно прислушивается. Насколько же велика разница между культиватором и безбрежным Звёздным морем? Однако благодаря Божественным техникам Тай Цзя эту разницу удалось существенно сократить! Конечно, отчасти это объяснялось тем, что Звёздное море находилось в состоянии восстановления после разрушения, а сила Ли Фаня уже достигла вершины среди смертных существ Звёздного моря.
«Только достигнув весьма высокого уровня понимания сущности Звёздного моря, можно было создать такую божественную технику, — размышлял Ли Фань. — Возможно, создатель этой божественной техники уже достиг Бессмертного Вознесения».
Впрочем, он не забыл о цели этого общения. Поддерживая состояние применения Божественных техник Тай Цзя, Ли Фань с торжественным видом сначала воспел величие Звёздного моря, его возрождение из небытия. Затем он описал нынешнее безжизненное состояние Звёздного моря, особо подчеркнув единственное место, где теперь теплится жизнь: мир Сюаньхуан. Наконец, подобно древнему императору, возносящему молитвы и жертвоприношения небесам, Ли Фань искренне обратился к сознанию Звёздного моря с просьбой о помощи в возвышении мира Сюаньхуан и побеге из Обители Бессмертных.
Изложив свою просьбу, Ли Фань замолчал, терпеливо ожидая ответа от истинной сути Звёздного моря. Похоже, он задал Ему сложную задачу, так как сознание Звёздного моря долго не отвечало. Однако Ли Фань чувствовал, что связь между ними не прервалась, поэтому продолжал неподвижно ждать.
Во время соединения с сознанием Звёздного моря различные мысли и прозрения о пути Звёздного моря приходили одно за другим. Словно погрузившись в легендарное состояние единения человека с природой, каждое мгновение казалось внезапным просветлением. Однако Ли Фань с некоторым сожалением отметил, что эти прозрения были подобны волнам на бескрайней морской глади — хотя они и сменяли друг друга, но, подобно прибою, быстро растворялись в воде.
«Это не мои собственные прозрения, а лишь естественное явление, возникающее в особом состоянии. Сколько удастся запомнить в итоге, зависит только от моей созидательной силы...» — понял Ли Фань.
Погружённый в это состояние, близкое к постижению Дао, он не знал, сколько времени прошло. Наконец сознание Звёздного моря дало ответ, после чего Ли Фань был принудительно изгнан, связь со звёздным сознанием прервалась. Божественные техники Тай Цзя нельзя будет использовать в течение некоторого времени. Особый ритуал призыва — эти два понимания одновременно появились в сознании Ли Фаня.
«Похоже, принцип действия Божественных техник Тай Цзя заключается в расходовании очков благосклонности истинной сути Звёздного моря. Причём эта благосклонность медленно растёт со временем, — размышлял Ли Фань, завершив ритуал общения со Звёздным морем. — С момента разрушения мира Тай Цзя прошло десять тысяч лет, и никто из культиваторов не использовал эти Божественные техники Тай Цзя. Поэтому за эти годы накопилось поразительное количество благосклонности. Вот почему недавно у меня возникло ощущение, что Звёздное море прислушивается...»
«Однако вся благосклонность, накопленная за эти годы, была полностью израсходована на мою просьбу. По крайней мере, в оставшиеся двадцать лет этой жизни уже не получится заставить Его сделать что-то полезное. Впрочем, это не страшно, ведь теперь я владею этими Божественными техниками Тай Цзя, и в следующей жизни снова смогу воспользоваться накопленными десятью тысячами очков благосклонности».
Возможно, потому что накопленные десять тысяч очков благосклонности были действительно внушительными, или потому, что возвышение мира Сюаньхуан также способствовало общему восстановлению Звёздного моря, но сознание Звёздного моря согласилось с просьбой Ли Фаня и пообещало оказать всю возможную помощь в возвышении мира Сюаньхуан. Переданный им ритуал и был способом получения помощи Звёздного моря.
«Когда ритуал будет подготовлен, Звёздное море напрямую ниспошлёт свою силу. Даже возрождающееся Звёздное море несравнимо с миром Сюаньхуан, вобравшим в себя множество миров. С этой дополнительной поддержкой план по возвышению мира Сюаньхуан стал ещё более надёжным, — в глазах Ли Фаня промелькнуло странное выражение. — Интересно, будет ли этот ритуал работать в следующей жизни?»
Спустя мгновение Ли Фань покачал головой, отвергая собственную мысль: «Этот ритуал, если говорить прямо, всего лишь передатчик сигнала. Решение о том, помогать или нет, всё равно принимает сознание Звёздного моря. Без предварительного установления связи, Звёздное море, вероятно, лишь разгневается от беспокойства. Не только не будет никакой помощи, но, возможно, даже обрушит бедствия в наказание».
После того как вся благосклонность была израсходована, Ли Фань в глазах Звёздного моря стал неотличим от других культиваторов. К тому же время действия формации восхождения подходило к концу, поэтому Ли Фань тут же умчался прочь на призрачном деревянном мече, позволив формации разрушиться.
Обрушение возвышающейся горной вершины подняло небольшие брызги в центре Звёздного моря. Когда волнение постепенно улеглось, незаметно появилась едва различимая чёрная дымка. Она была в точности такой же, как та струйка чёрного дыма, что возникла ранее, когда Ли Фань проводил эксперимент по возвышению малого мира с помощью формации восхождения, и тот рухнул с высоты в небытие.
Только теперь не было падения малого мира, чёрная дымка появилась лишь потому, что это место находилось рядом с самой активной частью истинной сути Звёздного моря. По сравнению с той струйкой, что позже была поглощена Передающим Учение Цзяном, эта чёрная дымка в центре Звёздного моря казалась намного слабее. Однако эта кажущаяся слабость, несомненно, была лишь иллюзией.
Эта чёрная дымка очень стабильно росла с течением времени, постепенно усиливаясь. Там, где она распространялась, едва начавшее возрождаться Звёздное море полностью погружалось в пустоту. Но странно было то, что истинная суть Звёздного моря совершенно не замечала присутствия этой чёрной дымки, подобной древоточцу. Она беспомощно позволяла ей непрерывно поглощать жизненную силу Звёздного моря.
Поначалу чёрная дымка росла крайне медленно. Однако по мере того как она поглощала всё большие области Звёздного моря, её способность к распространению постоянно усиливалась. Несомненно, вскоре эта чёрная дымка неизвестного происхождения начнёт распространяться по Звёздному морю с ужасающей скоростью.
Но сейчас она всё ещё тихо развивалась. Выжившие существа в Звёздном море совершенно не замечали этого. А Ли Фань, являвшийся первопричиной, также не подозревал о бедствии, которое он случайно породил.
К этому моменту он уже вернулся в мир Сюаньхуан и рассказал достопочтенному Иню и остальным о своих переживаниях в центре Звёздного моря.
Даос Сотни Цветов непрерывно восхищалась, её глаза светились радостью:
— Накопленная за десять тысяч лет благосклонность мира Тай Цзя теперь стала приданым для мира Сюаньхуан. С помощью сознания Звёздного моря возвышение мира Сюаньхуан не за горами!
Достопочтенный Инь оставался гораздо более спокойным:
— Я раньше нашёл возле обломков мира Тай Цзя фрагмент мира, который может послужить катализатором для мира Сюаньхуан. Однако из-за того, что я необдуманно поглотил обломки мира Тай Цзя, стабильность Высокой Стены разрушенного мира оказалась нарушена. Боюсь, придётся подождать некоторое время, пока полностью не утихнет буря отражённой звёздной силы, прежде чем приступать к следующему этапу плана.
Даос Сотни Цветов всё больше радовалась:
— Воистину, удача за удачей. Похоже, самое большее через полгода можно будет начать официальный план по возвышению мира Сюаньхуан.
Ли Фань улыбнулся:
— Всё не так просто. Хотя у нас появилась поддержка Звёздного моря, нельзя терять бдительность. Сила Звёздного моря подобна мощному лекарству. Если принять его правильно, болезнь действительно будет излечена. Но если неправильно...
— Слабое тело не выдержит укрепления и пострадает ещё больше! — услышав это, Даос Сотни Цветов стала серьёзной.
Используя принципы мира единения человека с природой, Ли Фань прочитал им ещё одну лекцию. Затем он дал каждому из них задание.
— Сюй Кэ всё ещё находится под Высокой Стеной, его жизненная сила не угасла, должно быть, с ним произошло что-то необычное. Поскольку буря отражённой звёздной силы — твоих рук дело, тебе и отправляться на его поиски! — сказал Ли Фань достопочтенному Иню.
— Так и должно быть! — кивнул в ответ достопочтенный Инь.
Затем Ли Фань посмотрел на Даос Сотни Цветов:
— В путешествии к окраинам Звёздного моря и достопочтенный Инь, и Сюй Кэ получили свою долю удачи, а ты хоть и благополучно вернулась, но осталась обделённой необычными находками...
Даос Сотни Цветов горько улыбнулась, но затем, словно что-то вспомнив, посмотрела на Ли Фаня, и в её глазах появилось некоторое ожидание.
— В Звёздном море не только под Высокой Стеной можно найти удачу. Сходи в это место, возможно, тебе повезёт, — Ли Фань с загадочным выражением лица сообщил ей координаты места в Тёмном звёздном море недалеко от мира Сюаньхуан. — Помни, не будь жадной, безопасность превыше всего. Если не суждено, просто возвращайся.
Даос Сотни Цветов крепко запомнила местоположение, указанное Ли Фанем, а затем поклонилась в знак благодарности.
Глядя на то, как они один за другим исчезли, прикинув время, Ли Фань неторопливо направился обратно к небесному кораблю. То место, которое он указал Даос Сотни Цветов, было естественной «возвышенностью» за пределами мира Сюаньхуан. Во время своих полётов Ли Фань несколько раз пролетал мимо. Хотя внешне он ничего особенного не обнаружил, но в глубине души всегда смутно чувствовал, что там может скрываться какая-то неизвестная тайна.
За то короткое время общения с сознанием Звёздного моря Ли Фань ещё больше укрепился в своих догадках. Поэтому он сначала отправил Даос Сотни Цветов на разведку. Все известные возвышенности в Звёздном море — Высокая Стена, море тьмы — были полны опасностей. Даже имея достаточно сил для самозащиты, Ли Фань всё равно не стал бы рисковать первым.
Вскоре он прибыл к небесному кораблю Сюань. Намеренно выпустив свою ауру, он быстро привлёк всех старейшин небесного корабля, которые окружили Ли Фаня. Увидев, что Ли Фань вернулся, как обещал, они сначала с облегчением вздохнули, а затем, приняв серьёзный вид, спросили о главном.
— Собрат по Дао, что насчёт Великого Начала? — первым заговорил Цзянь Даошэн.
В глазах Ли Фаня промелькнуло раздражение:
— Ничтожные создания! Лучше не упоминать о них!
Чжун Даогун слегка улыбнулся, его взгляд заискрился:
— Похоже, собрату не удалось их убедить?
— Можно и так сказать, — холодно фыркнул Ли Фань. — Я рассказал учителю о том, что видел под Высокой Стеной, но они всё равно отнеслись к этому несерьёзно. Учитель даже сказал мне, что в Звёздном море таких возвышенностей немало. Однако их высота по сравнению с Высокой Стеной — всё равно что разница между вершинами земных гор и небесным сводом... Мечтать о преодолении — безумие!
От этих слов Ли Фаня выражения лиц всех старейшин небесного корабля слегка изменились.
— Если нет особых способов, то одной лишь высоты действительно недостаточно, чтобы преодолеть Высокую Стену, — с полуулыбкой произнёс Чжун Даогун. — Однако... собрат только что сказал, что в Звёздном море много таких возвышенностей? — внезапно сменил тему он, и его лицо стало немного серьёзным.
Ли Фань кивнул:
— Верно. Учитель даже лично отвёл меня к одной из них. И действительно, хотя она и ниже того места на Высокой Стене разрушенного мира, но всё же оттуда можно обозревать Высокую Стену.
Услышав это, Чжун Даогун долго молчал. Неизвестно, о чём он совещался с другими старейшинами, но через некоторое время медленно произнёс:
— Похоже, мы на небесном корабле действительно недооценили вас. Разве может быть простой цивилизация, сумевшая выжить после великой катастрофы?
— Пусть и сильны, но трусливы как крысы. У них даже нет смелости попробовать, — холодно фыркнул в ответ Ли Фань.
Однако Чжун Даогун, напротив, сам начал защищать несуществующее Великое Начало:
— Собрат слишком упрощённо смотрит на это дело. Даже имея следы, оставленные предками, для преодоления Высокой Стены всё равно потребуется максимальное напряжение сил целой цивилизации. Это нельзя описать простыми словами «попробовать». Они спокойно прожили в Звёздном море десять тысяч лет и, возможно, продолжат жить дальше. Совершенно нет необходимости рисковать. Конечно, учитывая, что собрату осталось недолго жить, понятно его желание познать истину Дао перед смертью.
Ли Фань снова холодно фыркнул, но больше не стал спорить. На какое-то время воцарилось неловкое молчание.
Наконец Цзянь Даошэн снова заговорил:
— Разумеется, собрат может быть спокоен. Наше стремление преодолеть Высокую Стену остаётся неизменным. Для собрата сотрудничество с нами, пожалуй, единственный способ осуществить своё желание.
Тут Ли Фань, словно что-то вспомнив, нахмурился и спросил:
— В чём причина вашей такой настойчивости? Только ли потому, что за Высокой Стеной находится вторая половина небесного корабля?
Цзянь Даошэн не ответил прямо, а лишь намекнул:
— До этого положение небесного корабля было примерно таким же, как у собрата. А теперь, хотя, возможно, и появился другой выход, но мы уже не можем отступить. К тому же, — продолжил он, — имея перед глазами пример небесного корабля Шан, наша попытка пересечь Высокую Стену не кажется столь невыполнимой.
— Однако это касается исключительно нашего небесного корабля Сюань, — уточнил Чжун Даогун.
Ли Фань прищурился, внимательно разглядывая собравшихся старейшин:
— Похоже, у вашего небесного корабля есть свои тайны.
В ответ Чжун Даогун лишь загадочно улыбнулся, храня молчание.
— Раз уж вы настолько уверены в успехе, как я могу проявить малодушие? — голос Ли Фаня звучал глубоко и решительно. — Я приложу все свои силы, чтобы помочь небесному кораблю достичь цели. Хотя всё, что я изучил за свою жизнь в Великом Начале, изначально не предназначалось для передачи другим. Но теперь...
При этих словах в глазах старейшин небесного корабля вспыхнул огонёк радости.
— Не стану скрывать от вас, — продолжил Ли Фань, гордо подняв голову, — помимо истинных бессмертных письмён, я глубже всего постиг путь массивов. Более того, мне удалось овладеть древним божественным искусством, позволяющим вести диалог с самим сознанием звёздного моря...
Глаза присутствующих на небесном корабле заискрились неподдельным интересом.
— А среди истинных бессмертных письмён, изученных в Великом Начале, — задал Чжун Даогун самый важный вопрос, — является ли высшим тот иероглиф “созидание”, который вы демонстрировали нам в прошлый раз?
Надменное выражение мгновенно исчезло с лица Ли Фаня.
— Учитывая моё положение в Великом Начале, среди доступных мне истинных бессмертных письмён «созидание» действительно является высшим. Однако...