Глава 1335. Гибель Дао: катастрофа в мире Бессмертных
— Этот вопрос волнует не только нас с тобой, — задумчиво произнёс Мо Жубинь. — Даже в древнем мире Сюаньхуан все, кто знал о возвращении старшего брата Сюань Юаня из мира Бессмертных после вознесения, сгорали от любопытства. Но какие бы способы они ни использовали, чтобы выведать информацию, старший брат лишь туманно упоминал об ужасной катастрофе в мире Бессмертных. Он не раскрыл подробностей даже нам, Правителям Закона, и даже Цзи Юйчжэню, которой больше всего доверял.
— Только перед успешным прорывом, когда он решил реализовать план по выманиванию змеи из норы, он впервые обмолвился о великой катастрофе в мире Бессмертных, — продолжил Мо Жубинь. — Он назвал её «уничтожением Дао». И хотя он не описал нам конкретные сцены этой катастрофы, одни лишь эти два слова заставляли кровь стынуть в жилах. Мы, Правители Закона, все заметили промелькнувший в его глазах страх...
— Уничтожение Дао, — медленно повторил Ли Фань, чувствуя, как по спине пробегает холодок. В памяти всплыли обрывки воспоминаний, увиденных в плоти Истинного Бессмертного — прерывистые звуки, доносившиеся от высокой фигуры: "Звёздная область Цюнлан... небытие... страж".
«"небытие" наверняка указывает на катастрофу “уничтожения Дао”, — размышлял Ли Фань. — Звёздная область Цюнлан подверглась бедствию, и нужно было либо отправить туда Истинного Бессмертного в качестве стража, либо защищать другие звёздные области, чтобы предотвратить беду? Похоже, катастрофа, приведшая к уничтожению мира Бессмертных, действительно давала о себе знать заранее. Мир Бессмертных, должно быть, испробовал множество способов спасения, но так и не смог остановить распространение этого бедствия».
Новые вопросы роились в его сознании. Была ли эта катастрофа уничтожения Дао нацелена только на мир Бессмертных? Исчезла ли она бесследно после его разрушения? Или однажды она может вновь проявиться в звёздном море нижних миров? Какая связь между катастрофой уничтожения Дао и ветряным бедствием стирания, которое он видел в зеркале Улян и руинах Первоначальной школы?
Когда сила письмён Истинных Бессмертных вышла из-под контроля и пронеслась по звёздному морю, она принесла катастрофическое бедствие огромной области. Звёздный свет потускнел, превратив его в Тёмное звёздное море. Но всё же жизненная сила не была полностью уничтожена. Помимо мира Сюаньхуан, который по-прежнему полон жизни, даже в кажущемся безжизненным звёздном море сохранилось его сознание. С течением времени его возрождение было практически неизбежным.
«Катастрофа уничтожения, постигшая Тёмное звёздное море, вероятно, несопоставима по масштабу с катастрофой уничтожения Дао, — думал Ли Фань, содрогаясь от мысли о том, что под воздействием этой катастрофы всё сущее полностью исчезает в небытии. — Боюсь, даже осколков миров не останется».
— Старший брат Сюань Юань говорил, что знание подробностей этой катастрофы принесёт нам больше вреда, чем пользы, — продолжил Мо Жубинь. — Он даже советовал по возможности не вспоминать само её название, опасаясь, что она может воспользоваться этим шансом и превратиться в кошмар и внутреннего демона. Даже не видя её истинного облика, она всё равно может проникнуть в момент нашей слабости. Он сообщил нам название «уничтожение Дао» только для того, чтобы мы имели базовое представление о том, от чего следует защищаться.
Мо Жубинь помрачнел: — Если не знать её названия, то даже встретившись с ней лицом к лицу, не поймёшь суть этой катастрофы. А если знаешь название, то даже при первых признаках её появления инстинктивно почувствуешь неладное. На самом деле, старший брат Сюань Юань столкнулся с этой катастрофой сразу по прибытии в мир Бессмертных. Всё, что касается катастрофы уничтожения Дао, он узнал позже в общении с Безликим Бессмертным. Достаточно, — внезапно оборвал он разговор, — давай больше не будем об этом.
За время разговора нефритовый флагшток был готов к активации формации. Мо Жубинь с серьёзным выражением сложил печати руками, и флагшток поднялся в воздух, испуская круги света, окутавшие их обоих.
— Вперёд! — скомандовал он.
Это немного напоминало призрачное изображение деревянного меча Ли Фаня. Нефритовый флагшток был направлен в небеса, постоянно корректируя своё положение. Его древко начало испускать мерцающие белые огоньки, и после нескольких вдохов накопления силы унесло их, стремительно взмывая в небо. Хотя скорость была немного меньше, чем у техники призрачного меча Ли Фаня, но присущее флагштоку острое стремление пронзать всё на своём пути было уникальным свойством.
Световой столб, образованный движением флагштока, был настолько тонким, что не было никакой утечки энергии, и это не привлекло внимания культиваторов мира Сюаньхуан. Находясь внутри флагштока, Ли Фань наблюдал, как пейзажи стремительно удалялись. Даже притяжение Обители Бессмертных лишь немного замедлило их скорость.
Мо Жубинь был полностью сосредоточен на управлении флагштоком, время от времени избегая участков скопления остаточной силы Истинных Бессмертных. Прикинув, что нефритовый флагшток не столкнётся с той впадиной, заполненной этой силой, Ли Фань стал терпеливо ждать прибытия.
После примерно одной палочки благовоний полёта в космосе флагшток резко остановился. Свет рассеялся, образовав похожий на пузырь кокон, окутавший их обоих. Затем они с грохотом врезались в какой-то невидимый барьер в пустоте. Белый световой пузырь прекрасно сработал как буфер, поглотив силу удара. Ли Фань и Мо Жубинь оказались внутри Глаза Небесного зверя.
— А-а-а! — пронзительный крик внезапно раздался в этом не слишком большом пространстве.
Крик исходил не от них, а от Хань Чжуна — культиватора, которого Ли Фань встречал ранее, того, кто по ошибке попал в Глаз Небесного зверя при использовании телепортационного массива в провинции Девяти Гор. Будучи в ловушке долгое время, Хань Чжун уже потерял надежду на освобождение. Только инстинкт выживания поддерживал его существование. Теперь, увидев других живых людей, он сначала издал возбуждённый крик и хотел что-то сказать, но...
Выражение лица Мо Жубиня едва заметно изменилось, и он тут же выпустил луч чёрного света, который попал прямо в Хань Чжуна. Бедняга, с глазами, полными недоверия, без всяких объяснений рассеялся в пыль!
— Почтенный брат, ты... — Ли Фань изобразил потрясение на лице.
Мо Жубинь сначала крайне осторожно всё проверил, убедившись, что от Хань Чжуна не осталось ни единого осколка, и только потом объяснил: — Хотя я не знаю, почему этот культиватор оказался здесь, но он уже был заражён. Неосторожный контакт с ним мог бы привести к нашему заражению. Лучше предотвратить беду заранее.
— Заражён? — недоумённо спросил Ли Фань.
— Это очень проблемная болезнь, — ответил Мо Жубинь, осматривая пространство вокруг. — Даже старшему брату Сюань Юаню было довольно трудно с ней справиться. Должно быть, это связано с той давней катастрофой в мире Бессмертных... Впрочем, в обычных условиях в космосе её крайне редко можно встретить. Здесь, в Глазу Небесного зверя, вероятность заражения немного выше.
Он продолжил объяснять, устанавливая вокруг несколько запретов, похоже, специально направленных против этой болезни пустоты: — Концентрация этой болезни в звёздном море нижних миров крайне низка. До десяти тысяч лет назад было так, и после десяти тысяч лет, когда мы только что путешествовали по звёздному морю, я тоже проверил — кажется, ничего не изменилось. Но Глаз Небесного зверя наблюдает за обширными звёздными областями. Когда масштаб наблюдения достигает определённого предела, даже при самой низкой концентрации она всё равно проявит себя.
— Эта болезнь увеличивает вероятность заражения из-за расширения области наблюдения... Разве это не значит, что она может передаваться просто при наблюдении? — Ли Фань внутренне содрогнулся.
Мо Жубинь кивнул: — Именно так. Это и есть причина, по которой я без лишних слов сразу уничтожил его. К счастью, вероятность передачи этой болезни обычным путём тоже низка, я только что проверил — она не распространилась. Здесь пока нет опасности.
— Такой странный способ распространения, ещё и связанный с катастрофой в высших мирах... — обеспокоенно произнёс Ли Фань. — А что происходит после заражения этой болезнью? Я заметил, что тот попавший в ловушку культиватор вроде бы не проявлял никаких отклонений?
Мо Жубинь снова установил несколько запретов. Изначально плотно облегающий "прозрачный пузырь", едва вмещающий двух-трёх человек, медленно расширялся, словно наполняясь воздухом.
— Отсутствие отклонений объясняется тем, что болезнь всё ещё таилась в его теле и не проявилась, — пояснил он. — Если бы мы вступили в контакт, то узнали бы всю её ужасающую суть. Предел истинной души и даже предел источника жизни будут ею уменьшены. И степень уменьшения будет углубляться по мере усиления заражения. В конце концов, хоть и не умрёшь, но станешь хрупким, как бумажный человечек. Даже обычный ветерок может развеять твою душу по ветру. Конечно, до этого придётся столкнуться со всевозможными мучениями, вызванными снижением предела источника жизни.
Мо Жубинь задумчиво продолжил: — Представь себе: чужой тихий шёпот в твоих ушах звучит подобно раскатам грома, даже разрывая и причиняя боль истинной душе. Случайное прикосновение другого человека ощущается как мощный удар, превращающий тебя в кровавое месиво... Нормальный мир в твоих глазах становится местом, где непрерывно разворачиваются ужасающие катастрофы конца света. В такой момент смерть, возможно, становится избавлением. Но из-за этой болезни, пока предел не достигнут, она, чтобы поддерживать своё распространение, наоборот, сохраняет жизнь носителя. Ни жить невозможно, ни умереть... — он слегка покачал головой.
— Судя по твоим словам, эта болезнь действительно очень коварна, — произнёс Ли Фань, вспоминая, как Небесный Доктор использовал нефритовый флакон, чтобы собрать чёрный газ, исходивший от тела мёртвого Хань Чжуна. — Если она распространится в мире Сюаньхуан, это создаст большие проблемы.
— За прошедшие десять тысяч лет эта болезнь почти не распространилась, — небрежно успокоил его Мо Жубинь. — Даже если у неё есть тенденция к распространению в нижних мирах, для этого определённо потребуется невероятно долгое время.
Его внимание было сосредоточено на Глазе Небесного зверя.
— Это прозрачное пространство и есть Глаз Небесного зверя? — с некоторым разочарованием произнёс Ли Фань. — Похоже, Сюаньтяня здесь тоже нет.
— Это всего лишь одна точка наблюдения Глаза Небесного зверя, — покачал головой Мо Жубинь. — Знаешь ли ты, что в мире маленькие насекомые формируют настоящий глаз из десяти тысяч маленьких глазков? Небесный зверь устроен так же.
Ли Фань понимающе кивнул. По мере того как Мо Жубинь продолжал применять техники, прозрачный пузырь непрерывно сильно трясся и сжимался, словно пытаясь вытолкнуть их обоих наружу.
Пуф!
Пузырь лопнул, и Ли Фань почувствовал мгновенное головокружение. В следующий момент они оказались в странном пространстве, похожем на один из бесчисленных пузырей, плавающих в океане. На изогнутой границе мелькали бесчисленные одинаковые картины других пузырей.
Ли Фань даже смутно видел себя и Мо Жубиня в тех внешних пузырях. Только внешность, одежда, выражения лиц и движения этих "двойников" отличались от настоящих, но всё же вызывали странное чувство знакомости. Бесчисленные "я" встречались взглядами друг с другом, создавая крайне необычное ощущение.
— Это всего лишь искажение, возникшее из-за совместного наблюдения бесчисленных Глаз Небесного зверя, — пояснил Мо Жубинь. — Нужно только сохранять верность своему сердцу, и тогда не будешь сбит с толку.
Он, казалось, уже привык к странностям этого места и осматривался, пытаясь найти что-то среди этих десяти тысяч пузырей: — Старший брат Сюань Юань не передал мне метод управления формацией Глаза Небесного зверя. К счастью, я бывал здесь несколько раз раньше. Можно только медленно искать этим примитивным способом.
В этом пространстве количество Глаз Небесного зверя казалось бесконечным. Они словно находились очень близко друг к другу и одновременно очень далеко. Божественное сознание не могло их зафиксировать, приходилось полагаться только на наблюдение глазами. А бесчисленные пузыри к тому же не оставались неподвижными — время от времени, словно от ударов волн, все они одновременно совершали беспорядочные движения рассеивания, меняя свои позиции. В такой ситуации почти половина предыдущих наблюдений становилась бесполезной.
Несмотря на такие трудности, Мо Жубинь не проявлял никакого уныния, сосредоточенно продолжая наблюдение. При этом он не забыл предупредить: — Внутри Глаза Небесного зверя почти действуют свои законы. Тебе не нужно беспокоиться о том, что твоя жизнь подойдёт к концу. Даже если ты проведёшь здесь десять тысяч лет, ты не умрёшь от старости. Если однажды наступит твой смертный час, и ты действительно не захочешь умирать, то можешь укрыться здесь. Хоть это и не гарантирует бессмертия во всех катастрофах, но продлить жизнь ещё на тысячу лет, думаю, вполне возможно.
Ли Фань кивнул: — Этот Небесный зверь действительно уникален. Говорят, его размеры сопоставимы с территорией одной провинции мира Сюаньхуан. Не мог ли Небесный Король привести его из мира Бессмертных?
Мо Жубинь задумчиво кивнул, словно погружаясь в воспоминания.
— И да, и нет. Поначалу старший брат Сюань Юань считал его просто неживым предметом — обычной нефритовой подвеской. Никто и помыслить не мог, что при соприкосновении с водой от неё начнёт исходить дыхание живого существа. После этого мы принялись старательно выкармливать его, и он рос не по дням, а по часам. Его боевая мощь также увеличивалась с каждым восходом солнца.
Мо Жубинь ненадолго замолчал, а затем добавил с едва уловимой ноткой смущения в голосе:
— Признаться честно, если бы дело дошло до смертельной схватки, возможно, даже я не смог бы противостоять этому Небесному зверю.
В его глазах промелькнула тень ностальгии, но она быстро сменилась вспышкой яростного блеска — должно быть, он вспомнил о том, что тот древний Небесный зверь давно мёртв, и его останки давно превратились в горы и реки.
Ли Фань промолчал, и на какое-то время воцарилась гнетущая тишина. Следуя примеру Мо Жубиня, он сосредоточился на поиске возможных следов среди бесчисленных пузырьков. Их было столько же, сколько звёзд на ночном небе — не счесть, и они постоянно менялись, переливаясь и перетекая друг в друга.
Однако у Ли Фаня было преимущество — усиление от Камня трансформации Дао. Каждый пузырёк был уникален, не похож на остальные, и после каждого наблюдения, глубоко запечатлев увиденное в памяти, Ли Фань словно оставлял на нём особую метку. Как бы пузырьки ни перемещались в пространстве, в его глазах они оставались чётко различимыми.
Время медленно текло, и помеченных Ли Фанем пузырьков становилось всё больше. Один за другим варианты исключались, и его взгляд становился всё острее — он обнаружил нечто поистине странное. По сравнению с его изначальным телом, в искажённых сценах в тех особенных пузырьках словно не хватало маленького кусочка его тела. В каждом пузырьке отсутствовала разная часть, но если их соединить вместе...