Глава 1333. Загадочное исчезновение Небесного Короля
— Все эти годы в поисках былых героев секты Сюаньтянь я исходил все небеса и спустился в самые глубины Жёлтого источника, перевернул весь мир Сюаньхуан вверх дном, — с неподдельной искренностью произнёс Ли Фань. — Мне удалось найти некоторые следы Правителей Закона, но ни единой зацепки, связанной с Небесным Королем, так и не обнаружилось. Однако я отказываюсь верить, что с его непревзойдённым уровнем развития он действительно мог пасть...
Мо Жубинь внимательно слушал, сохраняя непроницаемое выражение лица.
— За прошедшие десять тысяч лет ситуация в мире Сюаньхуан стала критической, и теперь мы балансируем на грани падения в Обитель Бессмертных. Если бы не многочисленные приготовления, оставленные тогда Небесным Королем, боюсь, мы бы не продержались до сегодняшнего дня!
— Приготовления тех времён? — Мо Жубинь прищурился.
— Именно! Великая формация плавания по звёздному небу! — с глубоким чувством воскликнул Ли Фань. — Построенная на основе древней формации Бессмертных, она использует обычные методы для проявления силы, почти равной силе Бессмертных! К несчастью, формация уже давно утратила свою целостность...
— Перезапуск Великой формации плавания по звёздному небу, возможно, единственный способ спасти наш мир, — серьёзно продолжил Ли Фань. — Эта формация настолько загадочна и сложна, что даже спустя десять тысяч лет после её создания она остаётся за пределами моего понимания.
Мо Жубинь презрительно фыркнул:
— Естественно! Разве может обычный культиватор постичь наследие мира Бессмертных!
Ли Фань согласно кивнул:
— Сначала десять великих сект Бессмертного Дао коллективно покинули наш мир, потом началось тысячелетнее бедствие непрерывных сражений, и многие традиции были утрачены. Сейчас уровень формаций, оружия, пилюль и талисманов в мире Сюаньхуан не только не продвинулся вперёд по сравнению с тем, что было десять тысяч лет назад, но и значительно деградировал!
— Единственная надежда на восстановление Великой формации плавания по звёздному небу — это найти Небесного Короля! Но как я уже говорил, нет ни малейшей зацепки. Мой срок подходит к концу, я больше не могу ждать. В этом безвыходном положении мне оставалось только разбудить собрата по Дао.
Глядя на задумчивое выражение лица Мо Жубиня, Ли Фань продолжил более глубоким голосом:
— Из воспоминаний остаточной души Цзи Юйчжэня я узнал о существовании предателей в секте Сюаньтянь в те времена. Поэтому, решившись на этот шаг, я проявил крайнюю осторожность. Опасаясь доверить это не тому человеку и навлечь беду на Небесного Короля, я выбрал место пробуждения вдали от мира Сюаньхуан, в пустоте...
— Когда десять сект окружили секту Сюаньтянь, где же находился собрат по Дао? Ведь в воспоминаниях Правителя Закона Цзи ты ни на шаг не отходил от Небесного Короля! — голос Ли Фаня постепенно наполнился торжественностью.
Видя, как культиватор из будущего начал его допрашивать, Мо Жубинь не выказал раздражения. Слегка нахмурившись, он погрузился в воспоминания о прошлом, словно вновь вернулся в тот роковой день, изменивший судьбу мира Сюаньхуан.
— В то время я проводил ключевых культиваторов десяти сект вглубь нашей секты, — его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Ли Фань приподнял брови, но не выказал немедленного волнения, молча ожидая продолжения рассказа.
Удивленный спокойствием Ли Фаня, Мо Жубинь слегка кивнул и продолжил:
— К тому времени старший брат Сюань Юань уже заметил, что в секте затаились люди с нечистыми помыслами, стремившиеся вступить в сговор с десятью сектами и замышлявшие недоброе.
— Как раз тогда старший брат Сюань Юань совершил прорыв и решил разыграть представление, чтобы выманить змею из норы...
Мо Жубинь сделал паузу и глубоко вздохнул:
— Поначалу план шёл безупречно — я успешно завоевал доверие десяти сект и по пути тихо снял защитные запреты со штаб-квартиры секты Сюаньтянь...
В глазах Мо Жубиня промелькнула тень сожаления.
— Впрочем, эти запреты могли лишь немного задержать их. Настоящей смертельной ловушкой должны были стать возросшая сила старшего брата Сюань Юаня после прорыва и убийственная формация, которую он лично установил. Мы рассчитывали, что активное снятие защиты ослабит их бдительность. Только мы не предвидели...
— Беги скорее!
Словно вновь услышав последнее послание Небесного Короля, Мо Жубинь непроизвольно сжал кулаки.
— Услышав приказ старшего брата бежать, я понял, что произошло что-то непредвиденное. Не теряя ни секунды, я полетел к месту, откуда исчезла его энергия...
— Это было не условленное место засады и не место, где старший брат Сюань Юань обычно уединялся для совершенствования. Всего лишь главный зал со статуей Безликого Бессмертного, которую старший брат ранее приказал запечатать. Непонятно, почему он вообще оказался там.
— Когда я первым прибыл на место, старший брат уже бесследно исчез. А та статуя... — Мо Жубинь внезапно замолчал.
Услышав этот рассказ, Ли Фань внутренне содрогнулся, но продолжил притворяться несведущим:
— Что такое статуя Безликого Бессмертного? Почему секта Сюаньтянь решила её запечатать? После того как десять сект Дао объединили мир Сюаньхуан, они уничтожили все следы прежней секты Сюаньтянь. Даже в сохранившихся воспоминаниях Правителя Закона Цзи, кажется, нет ни слова об этой статуе.
Мо Жубинь поднял голову, внимательно посмотрел на Ли Фаня и, поразмыслив, всё же начал объяснять:
— Безликий Бессмертный — это Истинный Бессмертный, который когда-то спас жизнь старшему брату Сюань Юаню. Когда старший брат впервые прибыл в мир Бессмертных, он ещё не успел сформировать тело Истинного Бессмертного и столкнулся с нисходящим бедствием. Если бы не этот Безликий Бессмертный, походя спасший его, боюсь, он бы пал в мире Бессмертных еще тогда.
Ли Фань медленно кивнул, а затем с искренним недоумением спросил:
— Судя по всему, этот Безликий Бессмертный был благородным существом. Почему же позже секта Сюаньтянь приказала запечатать его статую, словно он представлял угрозу?
Мо Жубинь холодно усмехнулся:
— Благородным существом... Он вовсе не был существом в нашем понимании, а был абсолютным Истинным Бессмертным. Одни и те же вещи вызывают совершенно разное отношение, если смотреть с позиции обычного культиватора или Истинного Бессмертного! Изначально старший брат Сюань Юань установил статую Безликого Бессмертного по двум причинам: во-первых, чтобы выразить благодарность за спасение жизни, а во-вторых, чтобы попытаться установить связь с этим Истинным Бессмертным, которого он встретил лишь мимолётно.
— Если бы удалось получить помощь этого почтенного Истинного Бессмертного, спасение мира Сюаньхуан, несомненно, стало бы намного более выполнимой задачей...
Выражение лица Мо Жубиня становилось всё мрачнее по мере повествования:
— Однако старший брат Сюань Юань вскоре осознал свою ошибку. Отношение Истинных Бессмертных к обычным живым существам иначе как ледяным не назовешь.
— Безликий Бессмертный мог походя спасти старшего брата Сюань Юаня лишь потому, что тот уже встал на путь к Бессмертным — даже не успев сформировать тело Истинного Бессмертного, он всё же был настоящим полубессмертным, одним из них.
— Что же до обычных живых существ... — с горечью процедил Мо Жубинь, — даже если речь шла о живых существах целого мира, даже если требовалось лишь лёгкое движение руки, Безликий Бессмертный считал недостойным даже задуматься об этом!
— Более того, он даже осмелился увещевать и предостерегать старшего брата Сюань Юаня...
Мо Жубинь был переполнен негодованием, а Ли Фань тоже невольно прищурил глаза и участил дыхание, изображая праведное возмущение.
— Разница между Бессмертными и смертными подобна пропасти между Небом и Землёй. Но разве сами Бессмертные не происходят из обычных людей после вознесения? И всё же они равнодушно взирают на смерть других — какая невероятная черствость!
Мо Жубинь продолжил:
— Как говорится, идущие разными путями не могут помогать друг другу. После этих разногласий старший брат Сюань Юань прекратил всякие попытки связаться с Истинным Бессмертным и запечатал статую. Он даже планировал заново изваять все статуи Сюаньтяня.
— Только он не успел — грянули драматические события.
— Судя по словам собрата по Дао, весьма вероятно, что Небесный Король встретил свой рок от рук Безликого Бессмертного? — с некоторым потрясением предположил Ли Фань.
— Если сам Истинный Бессмертный нанес удар, то даже при непревзойдённом таланте Небесного Короля, вероятно, трудно было бы уцелеть... Неудивительно, что за столько лет я не смог найти никаких его следов... — Ли Фань изобразил внезапное озарение, а затем принял потерянный вид.
Мо Жубинь нахмурился, прерывая размышления Ли Фаня:
— Хотя у Безликого Бессмертного были разногласия со старшим братом Сюань Юанем, у него не было причин наносить смертельный удар.
— Более того, — уверенно заявил Мо Жубинь, — хотя Истинные Бессмертные невероятно могущественны, они точно не могли мгновенно убить старшего брата Сюань Юаня.
— Старший брат уже был полубессмертным, достигшим мира Бессмертных. Перед осуществлением плана по выманиванию змеи он сообщил нам, что после битвы с Великим Мастером совершил новый прорыв. Хотя он и не был Истинным Бессмертным в полном смысле этого слова, его сила уже позволяла самостоятельно пересекать Высокую Стену.
Сердце Ли Фаня снова забилось чаще:
— Тогда что же могло заставить ставшего еще сильнее Небесного Короля так загадочно исчезнуть?
Произнося эти слова, Ли Фань невольно вспомнил свою прошлую жизнь, когда в самом конце кошачье сокровище неожиданно выскочило, одним глотком поглотило призрак Истинного Бессмертного, а затем в одно мгновение унесло Истинного Бессмертного из Обители Бессмертных.
«Как же похожи эти ситуации!
Неужели между ними есть какая-то связь? Но изменения в Сюаньтяне произошли десять тысяч лет назад. К тому же, учитывая мои предыдущие предположения о том, что скорость течения времени внутри и снаружи Высокой Стены может различаться — если действительно вмешались силы извне стены, для них это могли быть события, случившиеся сто тысяч или даже один миллион лет назад...» — Ли Фань снова погрузился в сомнения.
«Однако если посмотреть на это так, то методы охоты на Истинных Бессмертных у сил за стеной действительно сильно усовершенствовались. Небесный Король не был настоящим Истинным Бессмертным, но встретив беду, всё же успел передать предупреждение. А тот, из Обители Бессмертных, изначально был Истинным Бессмертным из их мира. Более того, он постигал Дао в Обители Бессмертных десять тысяч лет и, возможно, уже приближался к уровню Безымянного Истинного Бессмертного. Но его участь оказалась даже более незавидной», — в сердце Ли Фаня поднялось чувство ужаса.
На вопрос Ли Фаня Мо Жубинь мог ответить только молчанием. Если бы он знал ответ, то не был бы настолько растерян во время преследования десятью сектами Дао, словно потеряв свой духовный стержень.
— Хотя я тоже не знаю, какое ужасающее существо вызвало исчезновение старшего брата Сюань Юаня, но я уверен, что он всё ещё жив, — после долгого молчания твёрдо произнёс Мо Жубинь.
— О? — Ли Фань приподнял брови, демонстрируя непонимание такой уверенности.
Тщательно подбирая слова, Мо Жубинь наконец заговорил:
— В тот год, когда старший брат Сюань Юань исчез, я прибыл на место происшествия и обнаружил, что главный зал со статуей Безликого Бессмертного был уже разрушен.
— А та статуя Безликого Бессмертного...
— Неожиданно обрела лицо!
— Статуя упала на землю, голова была отсечена в воздухе и откатилась в сторону. И это одинокое каменное лицо было точной копией лица старшего брата Сюань Юаня!
Эти слова Мо Жубиня поразили Ли Фаня до глубины души. В его сознании невольно всплыла картина тех давних событий.
— Это...
— Что же там произошло? — в полном недоумении спросил Ли Фань.
Мо Жубинь мрачно произнёс:
— Поначалу мы все думали, что это Безликий Бессмертный причинил вред Небесному Королю. Но позже, в дни бегства, я почувствовал, что что-то здесь не так. Причины я уже объяснил ранее.
— Позже я рискнул отыскать сохранившиеся статуи Сюаньтяня. Попытался использовать метод, которому когда-то научил старший брат Сюань Юань, чтобы снова установить связь с этим Безликим Бессмертным...
Ли Фань втянул воздух:
— Этим поступком собрат по Дао действительно поставил на кон свою жизнь!
Не обращая внимания на эти слова, Мо Жубинь продолжил:
— Истинные Бессмертные обычно не снисходят до таких ничтожных смертных, как мы. Как и следовало ожидать, моя первая попытка связаться осталась без ответа.
— Но я не сдавался. Я продолжал непрерывно, целых три года, каждое мгновение пытаясь установить связь...
Услышав это, Ли Фань мгновенно понял скрытый смысл слов Мо Жубиня.
— Даже если презираешь ничтожество, но если это ничтожество постоянно досаждает, Истинный Бессмертный определённо разгневается и нашлет наказание. Судя по тому, что я знаю о Безликом Бессмертном, у него была такая способность.
— Но ничего не произошло.
— Словно это была просто самая обычная каменная статуя — за три года ни малейшей реакции.
— Поэтому я предположил, что в тот день не только Небесный Король, но и сам Безликий Бессмертный получил тяжёлые раны!
— А причина, по которой статуя Безликого Бессмертного так странно обрела облик старшего брата Сюань Юаня и лишилась головы...
Ли Фань с некоторым недоверием продолжил его мысль:
— Неужели это потому, что Безликий Бессмертный вмешался, помогая Небесному Королю избежать беды?
Мо Жубинь кивнул:
— Это также причина моей непоколебимой уверенности в том, что старший брат Сюань Юань всё ещё жив. Хотя их пути разошлись, но судя по тому, что проскальзывало между строк в словах старшего брата, он и этот Безликий Бессмертный на самом деле неплохо ладили.
— К тому же, всё-таки они были одного рода. Уже был прецедент помощи, так почему бы не спасти ещё раз?
Ли Фань долго молчал, затем покачал головой:
— Это всего лишь твои предположения, собрат по Дао.
— Я изначально думал, что противник, с которым Небесный Король столкнулся тогда, был максимум таким же полубессмертным, — с грустью произнёс Ли Фань. — Если же действовал Истинный Бессмертный или ещё более могущественное существо, вероятность того, что Небесный Король смог уцелеть, ничтожно мала!
— Одних предположений недостаточно, чтобы в это поверить.
Увидев его сомнения, Мо Жубинь долго колебался, но в итоге всё же мрачно добавил:
— Это не просто догадки. Та таинственная связь со старшим братом Сюань Юанем подсказывает мне, что он всё ещё жив в этом мире.
Слова Мо Жубиня были туманны и расплывчаты. Ли Фань хотел расспросить подробнее, но тот отказался говорить больше.
«Жемчужина Тёмной Бездны?» — промелькнуло в голове Ли Фаня.
— Хорошо, раз ты так уверен, я поверю тебе на этот раз! — видя, что больше ничего не выпытать, Ли Фань сделал вид, что долго размышлял, а затем решительно кивнул. — В любом случае, мне осталось жить совсем немного, это всего лишь последняя попытка.
— Судя по твоему поведению и словам, ты определённо не был предателем секты Сюаньтянь — возможно, мы можем объединить усилия в поисках Небесного Короля.
Ли Фань пристально посмотрел на Мо Жубиня.
— Ты многое знаешь о Небесном Короле, но совсем не знаком с нынешним миром Сюаньхуан. За десять тысяч лет произошли невероятные перемены, и возможно, приготовления, оставленные сектой Сюаньтянь, исчезли вместе с изменившимися горами и реками.
— А я за эти годы исследовал весь мир Сюаньхуан и могу сразу привести тебя в места, которые стоит проверить, что значительно повысит эффективность поисков.
— Более того, остатки десяти сект Дао теперь превратились в организацию Пять Старейшин, контролирующую половину мира Сюаньхуан. Без моего содействия даже при твоей незаурядной силе ты неизбежно столкнешься со множеством проблем.