Глава 1328. Сходящиеся пики во тьме
— Бессмертные и смертные различны по своей природе. Полагаясь лишь на собственные силы, достичь тех высот, разумеется, невозможно. Именно поэтому нам необходимо прибегнуть к помощи «внешней силы». В прошлом этим путём пошёл небесный корабль Шан, теперь настал черед и нашего небесного корабля Сюань! — Чжун Даогун слегка улыбнулся, намеренно оставляя свои слова туманными и не вдаваясь в подробности.
— Внешняя сила? Истинные бессмертные письмена? Поэтому вы стремитесь объединить силы с нашим Великим Началом? — прямо спросил Ли Фань.
— Да... и нет, — загадочно ответил Чжун Даогун.
— Что ж, раз собрат по Дао уже увидел слабое место в Высокой Стене и мы доказали искренность намерений нашего небесного корабля, может, стоит вернуться в безопасное место для дальнейшего обсуждения? Здесь не место для долгих...
Чжун Даогун не успел закончить фразу — возвышение разрушенного мира, где они находились, внезапно задрожало. Все невольно посмотрели вниз, где в Тёмном звёздном море под горными пиками по неизвестной причине поднялась рябь. Подобно волнам в море, она непрерывно катилась по звёздному простору.
— Это отражённая звёздная сила! — в один голос воскликнули старейшины небесного корабля, и их лица изменились.
— На этот раз масштаб взрыва немалый, боюсь, в ближайшее время не утихнет. Нам лучше поскорее уйти отсюда, — мрачно произнёс Чжун Даогун.
Ли Фань вгляделся вдаль. Хотя из-за искажения перспективы невозможно было разглядеть конкретные предметы в звёздном море, он смутно ощущал источник этого выброса отражённой звёздной силы. Похоже, что Высокая Стена разрушенного мира, подобная исполинскому волнолому, образовала брешь из-за исчезновения одного из разрушенных миров. Часть накопленной внизу остаточной силы Истинных Бессмертных словно нашла выход и хлынула через эту прореху бурным потоком.
Подобное случалось и в прошлой жизни. Тогда это произошло потому, что его воплощение Святого Эмбриона уничтожило множество осколков разрушенных миров, которые Небесный Доктор внедрил в ревущую Бездну мира Сюаньхуан, что вынудило того искать новые миры для восполнения. Но в этой жизни не было того, что могло бы послужить детонатором. Отчего же Высокая Стена разрушенного мира пришла в такое волнение?
«Неужели это шум, поднятый достопочтенным Инем и остальными? — подумал Ли Фань. — Они не должны были действовать так опрометчиво...»
Пока он размышлял, старейшины небесного корабля уже увлекли его за собой, спускаясь с высоты звёздного моря. Картина стремительно менялась перед глазами: безбрежное Море тьмы исчезло из виду, лишь Высокая Стена разрушенного мира по-прежнему величественно возвышалась, а предыдущее восхождение для обзора казалось теперь лишь иллюзией.
Очевидно, подъем был непростым делом даже для старейшин небесного корабля. За короткое время их дыхание сбилось, а со лбов градом катился пот. Чжун Даогун с серьёзным выражением лица посмотрел в сторону источника волнений у Высокой Стены разрушенного мира вдалеке. Но в итоге решил не исследовать происходящее, а организовал и поторопил всех уйти.
На обратном пути к небесному кораблю Ли Фань снова вёл всех, создав образ золотого меча. На этот раз члены экипажа небесного корабля по-настоящему прочувствовали, насколько быстрым может быть этот меч — когда все достигли места, где находился небесный корабль Сюань, отражённая звёздная сила ещё даже не добралась сюда.
Взгляды старейшин на Ли Фаня изменились ещё больше.
— Собрат по Дао, может, сначала войдем в небесный корабль, а потом обсудим дальнейшие планы сотрудничества? — улыбаясь, Цзянь Даошэн указал на открытый вход небесного корабля.
Однако Ли Фань решительно покачал головой: — Пожалуй, нет. Боюсь, мне нужно вернуться в Великое Начало.
Выражения лиц старейшин тут же стали несколько странными.
— Что такое? Я смотрю, у почтенных есть возражения? — надменно произнёс Ли Фань, нисколько не испугавшись.
— Разве это не противоречит нашей предыдущей договоренности? Собрат по Дао узнал самый важный секретный план нашего небесного корабля и собирается просто уйти... — Чжун Даогун смотрел недобро, остальные старейшины тоже пристально уставились на Ли Фаня, окружив его своей энергией.
— Хмф, думаю, вам не стоит тратить силы впустую. «Разящий Бессмертных Меч» вы все уже видели, кто из вас сможет остановить меня, если я его применю? — невозмутимо произнёс Ли Фань.
Услышав это, старейшины лишь промолчали в ответ. Действительно, техника даже быстрее, чем распространение остаточной силы Истинных Бессмертных в звёздном море, к тому же способна переносить сразу несколько человек. Такое искусство перемещения действительно превосходило их понимание. Однако просто так отпустить Ли Фаня было совершенно невозможно.
Атмосфера постепенно накалялась, пока Ли Фань сам не нарушил тупик: — К чему всё это, почтенные? Я ведь просто схожу туда и обратно. Я понимаю ваши опасения, вы боитесь, что я выдам расположение слабого места в Высокой Стене. Но это совершенно ни к чему! В этот раз я собираюсь снова попытаться убедить их, посмотреть, не изменит ли Великое Начало своего решения. Теперь, когда я своими глазами увидел, что в Высокой Стене действительно есть такое слабое место, убедительности моим словам это определённо добавит. Если учитель и остальные всё же не захотят рисковать, я, конечно, не стану раскрывать этот секрет. А если мне повезет убедить их... В любом случае, раз в итоге нам все равно придётся сотрудничать, какая разница, раскрою я секрет или нет. Мой срок подходит к концу. Теперь, когда перед смертью я своими глазами увидел единственную возможность преодолеть Высокую Стену, как я могу от неё отказаться?
Затем он сложил руки в приветствии и прямо в плотном окружении старейшин небесного корабля умчался прочь, оседлав образ меча. Скорость была такова, что даже Чжун Даогун не успел никак отреагировать — силуэт уже исчез из виду.
— Этот парень действительно непрост, — нахмурившись, погладил бороду Цзянь Даошэн.
— Ничего не поделаешь, владеет истинными бессмертными письменами, формации у него выдающиеся, да еще и искусство перемещения словно у призрака. Вдобавок срок жизни на исходе, совершенно не боится смерти... С таким человеком лучше не враждовать без крайней необходимости.
— Хорошо еще, что ему осталось жить совсем немного. Иначе нашему небесному кораблю в будущем вряд ли удалось бы жить спокойно.
— А мне кажется, его слова не лишены смысла. Если Великое Начало из-за предсказания артефакта Бессмертных о бедствии не захочет участвовать в плане, тогда наш небесный корабль останется его единственной надеждой. Ведь очевидно, что в одиночку ему не удастся преодолеть Высокую Стену...
Пока старейшины небесного корабля вели свои обсуждения, Ли Фань уже вернулся к границе Высокой Стены разрушенного мира. Отражённая звёздная сила, подобно нарастающей буре, становилась все яростнее. Оставленный здесь Ли Фанем образ деревянного меча уже походил на свечу на ветру, готовую вот-вот погаснуть.
Выпустив луч золотого света, он сделал его более устойчивым. Ли Фань обыскал окрестности в поисках следов Мастера и остальных, но никого не нашёл. Даже тайные метки, которые они договорились оставлять по пути поисков подходящих осколков миров, были полностью развеяны отражённой звёздной силой.
«Неужели со всеми пропала связь? — удивился Ли Фань. — Хорошо хоть великая формация Край неба на расстоянии вытянутой руки не сильно повреждена».
Ли Фань подлетел к формации, вновь укрепил её и отказался от мысли искать остальных. «Остаётся лишь надеяться, что они сами о себе позаботятся. С их удачей одна лишь вырвавшаяся отражённая звёздная сила не должна привести к их гибели. Когда буря постепенно утихнет, если с ними все в порядке, они должны вернуться сами».
Пройдя через великую формацию и вернувшись в мир Сюаньхуан, Ли Фань обнаружил, что, как и ожидалось, немного остаточной силы Истинных Бессмертных просочилось через формацию. После того как он установил с этой стороны формации дополнительную сеть из эссенции энергии источника для двойной блокировки, колебания, вызванные отражённой звёздной силой, наконец прекратились.
«Из всех, кто мог вызвать это волнение в звёздном море, вероятнее всего это был достопочтенный Инь», — в памяти Ли Фаня всплыло несколько странное выражение лица достопочтенного Иня, когда они только прибыли к Высокой Стене разрушенного мира.
«Должно быть, он увидел картины из воспоминаний призраков миров, которые когда-то поглотил. Но достопочтенный Инь тоже не из тех, кто действует опрометчиво. Если дело только в этом, он бы не стал необдуманно тревожить осколки разрушенных миров...»
«Эта тайна должна раскрыться, когда достопочтенный Инь вернётся», — в глубине души у Ли Фаня было предчувствие, что достопочтенный Инь всё ещё жив где-то в уголке Высокой Стены разрушенного мира. Более того, ему, возможно, досталась невероятное “Созидание”.
«Может быть, это связано с формированием Высокой Стены разрушенного мира?» — внезапно подумал Ли Фань. В Тёмном звёздном море неизвестным оставалось не только происхождение Высокой Стены, но и формирование Высокой Стены разрушенного мира у её подножия тоже оставалось неразгаданной загадкой.
В те годы бесчисленные разрушенные миры культивации в звёздном море не только не собрались в Обители Бессмертных, но и скопились у подножия Высокой Стены, соединившись в единое целое. По мнению Ли Фаня, то, что поддерживало Высокую Стену разрушенного мира, было великой силой, не уступающей остаточной силе Истинных Бессмертных. Однако она находилась за пределами его понимания.
Надо сказать, что опыт Ли Фаня теперь далеко превосходил возможности обычных культиваторов. За множество перерождений он мог безудержно, не считаясь с последствиями, исследовать все вокруг. В мире Сюаньхуан и Тёмном звёздном море уже мало что оставалось для него неизведанным. Эта великая сила, поддерживающая Высокую Стену разрушенного мира, была одной из таких вещей. Самые глубины Моря тьмы были другой.
Вернувшись в Великий Сюань, Ли Фань направил частицу духовного сознания, чтобы захватить тело крепкого представителя расы Тьмы. Затем он собрал представителей расы Тьмы, провёл ритуал входа в Море тьмы и медленно вошёл в него.
Море тьмы, бесконечная чернота. Для обычных культиваторов это, конечно, было смертельно опасным местом. Но Ли Фань проходил здесь уже бессчётное количество раз и теперь двигался уверенно, без каких-либо происшествий. Не обращая внимания на лежащее на земле тело древнего долгожителя из мира Сюаньхуан, он целеустремленно шёл вперёд.
Дойдя до центрального ядра формации Концентрации Духа и Вознесения Бессмертных, похожего на прозрачную смотровую площадку, откуда можно было обозревать очертания останков Истинного Бессмертного во всём Море тьмы, он наконец остановился, не спускаясь глубже, чтобы встретиться лицом к лицу со скрытой там Волей к выживанию Истинного Бессмертного.
Перед глазами застыли древние штормовые облака, накапливавшиеся здесь неизвестно сколько лет, подобные жутким причудливым свирепым зверям древности. Глядя сверху вниз на эти скопления силы, Ли Фань всё же ощутил некоторое чувство знакомости.
«Действительно, моё чутьё не подвёло!» — в глазах Ли Фаня промелькнул яркий свет, и картина, которую он увидел недавно, когда обозревал Море тьмы с высоты Высокой Стены, возникла перед глазами. Она постепенно наложилась на пейзаж собравшихся в Море тьмы штормов. Схожими были не конкретные детали пейзажа, а то, как скопление энергии заставляло Море тьмы здесь так же внезапно вздыматься ввысь.
«Должно быть, это те самые вершины, что я видел с той высоты, — подумал Ли Фань. — Энергия, собранная здесь, даже по сравнению со всем миром Сюаньхуан находится выше. Более того, она превосходит даже ту высоту, которой мы достигли у Высокой Стены с помощью Высокой Стены разрушенного мира!»
Взгляд Ли Фаня заметался, мысли понеслись вскачь: «Формация Концентрации Духа и Вознесения Бессмертных в Море тьмы не только построена на останках Истинного Бессмертного. Более того, с момента создания этой великой формации прошло уже почти десять тысяч лет! В те годы формация была установлена Небесным Королем Сюаньтянь, чтобы провести мир Сюаньхуан через Высокую Стену. Только из-за разных неожиданностей Небесный Король Сюаньтянь таинственно исчез, и план сорвался на полпути. Но накопление энергии в Море тьмы не прекратилось. Напротив, оно продолжалось все эти десять тысяч лет».
«За десять тысяч лет в звёздном море произошло множество драматических изменений. Однако на самом деле высота Высокой Стены, окружающей звёздное море, не менялась. А это значит...» — Ли Фань снова окинул взглядом Море тьмы внизу. Те собравшиеся штормовые облака в его глазах внезапно превратились в горные пики. Каждый из них парил над Тёмным звёздным морем, противостоя Высокой Стене издалека.
«Те высоты, которые люди с небесного корабля считают сокровищем и могут достичь, только прибегая к внешней силе, в мире Сюаньхуан встречаются повсюду. Стоя здесь, пересечь Высокую Стену будет гораздо легче, чем из других мест. Единственное, о чём стоит беспокоиться, — это возможность пробуждения здешней Воли к выживанию Истинного Бессмертного… Впрочем, если действовать с должной осторожностью, серьёзных проблем возникнуть не должно».
Поддерживая обзор с высоты, Ли Фань ощущал лёгкое напряжение. Сделав глубокий вдох, он вернулся в обычное состояние и погрузился в размышления о том, как правильно распорядиться богатством, оставленным ему Небесным Королём Сюаньтянь.
«Использовать высокие точки просто как трамплин явно недостаточно. Мне нужно больше данных, причём лучше всего — подтверждённых практическими результатами, — рассуждал он про себя. — Небесные корабли вполне подойдут в качестве расходного материала».
«Формация Концентрации Духа и Вознесения Бессмертных, являясь частью Великой формации плавания по звёздному небу, напрямую связана с пересечением Высокой Стены. То же самое касается и Глаза Небесного зверя. Похоже, его функции не ограничиваются одной лишь навигационной привязкой...»
«Возможно, его видение включает и "высоту Стены" — тот же самый многомерный обзор, который я наблюдал ранее», — в сердце Ли Фаня начало зарождаться понимание.
Управляя телом представителя расы Тьмы, Ли Фань провёл в центре управления формации Концентрации Духа и Вознесения Бессмертных целых семь дней. Лишь когда тело не смогло больше выдерживать насыщенную силу тьмы и было окончательно ею поглощено, когда последняя связь оборвалась, он прекратил свой эксперимент.
В малом мире Великого Сюань Ли Фань медленно открыл глаза. Его духовное сознание охватило взором Небо и Землю, и после того как он освоился с прежним многомерным обзором и вернулся к обычному восприятию реальности, неожиданно почувствовал лёгкое недомогание.
«В древности для перехода в Бессмертные достаточно было преодолеть предел высоты, — размышлял он, глядя на множество живых существ в Великом Сюань. — Позже путь к Бессмертным оборвался, но появилась Высокая Стена... Возможно, принципы этих двух явлений имеют общую природу».
В его сердце внезапно возникло озарение: «Вероятно, высота Стены немного превышает ту, что требовалась для становления Бессмертным. Ведь в своё время Небесный Король Сюаньтянь смог подняться по пути Бессмертных, но оказался не в силах пересечь Высокую Стену. Если посмотреть под другим углом: тот, кто сейчас способен преодолеть Высокую Стену, возможно, в прошлом смог бы совершить Бессмертное Вознесение».
Погрузившись в эти мысли, Ли Фань невольно впал в задумчивость. «Бессмертные...»
Десять тысяч лет минуло, времена изменились. При одном и том же уровне развития один достигал Дао и возносился, а другой оказывался заперт под Высокой Стеной. Даже если удастся преодолеть её, придётся столкнуться с неизвестными опасностями по ту сторону.
«Великий путь изменился, и Бессмертные уже не те, что прежде, — с горечью подумал Ли Фань. — Если моя догадка верна, и методы возведения Высокой Стены схожи с оковами так называемого Бессмертного Вознесения, то это открывает весьма любопытные возможности...»