Глава 1325. Рождение марионетки из плоти бессмертного
Кисть скользила по поверхности подобно извивающемуся дракону, и под прикрытием техники Метода подобий знак “Порча” обрёл форму. Хотя его сила была значительно ослаблена, этого как раз хватало для задуманного эксперимента.
Ради точности исследования Ли Фань отрезал кусок собственной плоти такого же размера, а также взял образец плоти обычного человека для контрольной группы. Под воздействием знака “Порча” три куска плоти подверглись совершенно разным изменениям: все три одновременно окутала тень, но их реакция оказалась различной.
Плоть Ли Фаня и обычного человека отреагировали одинаково — почти без всякого сопротивления, словно накрытые волной невидимого моря, они погрузились в пучину и исчезли из мира. А вот кусок плоти Истинного Бессмертного, хоть и не избежал влияния письмён Истинных Бессмертных, держался словно утлая лодчонка — как бы ни бушевали волны, она лишь покачивалась, оставаясь на поверхности. Когда колебания знака “Порча” наконец рассеялись, плоть осталась практически неизменной по сравнению с началом эксперимента.
— Недаром это плоть Истинного Бессмертного... — в глазах Ли Фаня промелькнул живой интерес.
Затем он провёл ещё несколько экспериментов с письменами Истинных Бессмертных, такими как “Хаос” и “Одиночество”, что позволило прийти к первичным выводам. Возможно, из-за того, что плоть когда-то была пропитана духовной силой Бессмертных, она обладала крайне сильными свойствами "самостоятельности" и "восстановления". Она не была полностью невосприимчива к воздействию письмён Истинных Бессмертных — скорее, получив удар и изменившись, она с невероятной скоростью возвращалась в исходное состояние. Именно поэтому на первый взгляд казалось, будто различные знаки на нее не действуют.
«Такая упругость, такая скорость восстановления...» — взяв за отправную точку кровь Истинного Бессмертного, Ли Фань осознал, насколько поистине ужасающими были Истинные Бессмертные. Его сердце было потрясено до глубины души. «Даже просто сила плоти в тысячи и тысячи раз превосходит способность к восстановлению моей истинной души под действием Закона Бесконечного Наполнения и Опустошения!»
«Но что же является движущей силой этого восстановления? В этом куске плоти совершенно не осталось духовной силы Бессмертных. И если смотреть на структуру тканей, она ничем не отличается от плоти обычного человека. Неужели...»
Стоило этой мысли промелькнуть, как в его ладони тут же появился белый диск Нисходящего в мир смертных. Просто плоть, не обладающая жизнью, по определению Нисходящего в мир смертных находилась в категории "неживых предметов", как и плоть Истинного Бессмертного перед ним.
Под сиянием артефакта плоть мгновенно разложилась, но к разочарованию Ли Фаня, никакой духовной силы Бессмертных не появилось. Вместо этого возник чёрный газ с отвратительным зловонием. Едва вдохнув немного, Ли Фань почувствовал головокружение, а перед глазами замелькали различные видения.
Побледнев, он мгновенно отпрянул и активировал формацию, чтобы собрать этот чёрный газ. К счастью, сам по себе газ не обладал разрушительной силой, и Ли Фань быстро с ним справился. Глядя на чёрный шарик, парящий вдалеке в воздухе, он невольно почувствовал, как дергается веко — зловоние, казалось способное осквернить даже истинную душу, всё ещё витало в воздухе.
«Этот чёрный газ, похоже, является чистым воплощением гниения и распада», — размышлял Ли Фань.
«Интересно. При такой мощной жизненной силе после разложения получается такая картина».
В душе Ли Фаня вновь проснулось бесконечное любопытство к плоти Истинного Бессмертного, он едва сдержался, чтобы не направить частицу духовного сознания для исследования. К счастью, в критический момент он остановил себя невероятным усилием воли.
«В следующей жизни, в следующей жизни. Впереди ещё будет много возможностей...» — текущее состояние тела уже не позволяло Ли Фаню продолжать исследовать тайны Истинных Бессмертных. Он глубоко вздохнул, успокаивая взволнованное сердце.
Хотя пока не удалось разгадать тайну крови Истинного Бессмертного, это не мешало Ли Фаню продолжать разрабатывать способы её применения. Вспыхнул слабый свет, и в его ладони появился бронзовый журавль, полученный с небесного корабля Сюань.
— Снисхождение Бессмертного, Всеобщий возврат к Небытию!
После тщательной подготовки ослабленная миниатюрная версия формации Всеобщего возврата к Небытию появилась в подземном пространстве под лекционной платформой. В формации Бессмертных завывал невидимый ветер.
Ли Фань бросил бронзового журавля в центр формации. В тот же миг, согласно его замыслу, яростные воздушные лезвия обрушились на бронзовую птицу. Как и ожидалось от остатков артефакта Бессмертных, переживших катастрофу уничтожения мира — даже уменьшенная в размерах, но почти не потерявшая силы формация Всеобщего возврата к Небытию едва оставила царапины на бронзовом журавле.
Лишь непрерывный невидимый ветер все дул и дул, словно гигантский молот, без остановки бил и колотил, медленно меняя форму журавля. Время медленно текло, и через три дня в формации Всеобщего возврата к Небытию появился бронзовый скелет.
Временно переместив его из формации, Ли Фань использовал золотую эссенцию энергии источника как проводник, чтобы привлечь небольшой кусок плоти Истинного Бессмертного к бронзовому скелету. То ли из-за особых свойств самой плоти, то ли потому что она почувствовала такую же ауру "бессмертия" от бронзового скелета, но как только они соприкоснулись, плоть Истинного Бессмертного медленно осела на поверхности бронзовых костей.
Плоть бурлила и перекатывалась, словно пытаясь распространиться во все стороны. Увидев это, Ли Фань воспользовался моментом и влил эссенцию энергии источника. Слияние с плотью Истинного Бессмертного проходило с большим трудом, однако, возможно, между ними действительно было что-то общее. В конце концов, плоть, словно губка, медленно впитала золотую эссенцию.
Получив подпитку энергией, плоть Истинного Бессмертного начала расти вдоль бронзовых костей. Поначалу это был лишь маленький комочек размером с указательный палец, прилепившийся к черепу. После серии извиваний и самопроизвольного размножения она хлынула красным потоком сверху вниз.
После того как Ли Фань напитал её эссенцией энергии источника, эта масса плоти Истинного Бессмертного уже не вызывала, как раньше, необъяснимый шёпот и злобное бормотание при приближении. Напротив, она стала похожа на творение под огромной сетью энергии источника и даже давала Ли Фаню ощущение полного контроля.
Продолжая вливать эссенцию энергии источника, плоть Истинного Бессмертного наконец полностью покрыла поверхность бронзового скелета. Но после этого кожный покров так и не образовался, и человекоподобная фигура, составленная из чистой плоти, выглядела довольно жутко.
Ли Фань чувствовал, как плоть Истинного Бессмертного, словно пустившая корни, продолжала прикрепляться к нижележащим бронзовым костям, делая соединение всё более прочным. И по мере того как это слияние становилось всё теснее, всё тело из плоти постепенно претерпевало некие изменения.
Однако, молча глядя на фигуру перед собой, Ли Фань все время чувствовал, что чего-то не хватает.
«Душа — властитель тела. Тело без души — всего лишь вещь...» После долгого наблюдения он смутно начал понимать.
Но последний, самый важный шаг, он все не решался сделать. И не только потому, что у него совершенно не было главного ингредиента — "души бессмертного". Что ещё важнее, каждый раз, когда эта мысль появлялась в его голове, одновременно возникало необъяснимое чувство опасности.
«Когда дело касается сферы Истинных Бессмертных, нужно действовать еще осторожнее. Нарисовав дракона, при добавлении зрачка надо опасаться, как бы он не пробил стену и не вылетел, обернувшись против создателя...»
Подумав об этом, Ли Фань медленно кивнул и, сложив печати, временно запечатал эту телесную оболочку формацией. «Подождем, пока найдётся сознание, способное полностью выдержать плоть Истинного Бессмертного, не теряя контроля», — в голове Ли Фаня промелькнули останки Тянь Яна и господина Бая.
«Вечное воспоминание, существующее тысячи лет. Способное вызвать резонанс с Дао, оно не должно потеряться под влиянием плоти Истинного Бессмертного».
По сравнению с непредсказуемым господином Баем, простодушный Тянь Ян явно был более подходящим кандидатом. Ли Фань лично отправился на дно моря Сгустившихся туч. Взглянув на тело-марионетку Тянь Яна, всё ещё спящее под земными жилами на морском дне, он не стал его тревожить. Вместо этого направился в древнее убежище Тянь Яна и забрал его останки.
Попытавшись несколько раз и всё ещё не сумев самостоятельно почувствовать прикреплённое к ним «Вечное воспоминание», Ли Фань резко раздробил останки. Затем он управлял пылью, рассеивая и смешивая её с телесной оболочкой из плоти Истинного Бессмертного. Останки были лишь внешней формой, Вечное воспоминание, естественно, не рассеялось бы из-за измельчения останков.
Бум!
После добавления Вечного воспоминания телесная оболочка из плоти Истинного Бессмертного также претерпела качественные изменения. Мощные энергетические волны поднялись от тела. Словно невидимый резец непрерывно вырезал, на обнажённой плоти последовательно формировались кожа и волосы. Постепенно проявляющееся лицо было точной копией Тянь Яна из воспоминаний!
Ли Фань задумчиво расставил вокруг несколько формаций, чтобы предотвратить буйство Тянь Яна при пробуждении. Одновременно он непрерывно создавал цепи из энергии источника, связывая телесную оболочку перед собой. Но вскоре заметил что-то неладное.
Хотя черты Тянь Яна становились все отчётливее, жизненная сила так и не появилась. Тянь Ян перед ним был похож на куклу, собранную из останков артефакта Бессмертных, плоти Истинного Бессмертного и Вечного воспоминания. Выглядел как живой, но в конце концов между ним и настоящей жизнью была качественная разница. Даже просто заставить эту куклу двигаться сейчас было совершенно невозможно.
— ...
Ли Фань слегка покачал головой: «Похоже, я слишком поторопился. Жизнь, особенно когда речь идёт о бессмертных, явно нельзя воссоздать такими детскими методами».
«Впрочем, это не значит, что телесная оболочка перед нами бесполезна. Ядром является Вечное воспоминание Тянь Яна, когда он действительно пробудится, он сможет управлять этой кровавой марионеткой. Хотя в ней нет никакой духовной силы, одной только силы плоти, вероятно, хватит, чтобы подчинить большую часть мира Сюаньхуан. Мирские техники и божественные техники не смогут причинить ей ни малейшего вреда».
«Что еще лучше, плоть марионетки была взращена с помощью эссенции энергии источника. Даже после этого этапа роста она всё ещё остаётся под моим контролем...»
Стоило Ли Фаню подумать об этом, как кровавая марионетка перед ним, словно кукла на ниточках, начала выполнять различные движения. Но из-за присутствия Вечного воспоминания Тянь Яна Ли Фань явно ощущал некоторую неплавность. «Всё же нужно истинное тело, чтобы управлять ею как своими руками».
Снова запечатав марионетку-псевдобессмертного формацией, Ли Фань посмотрел на оставшийся большой кусок плоти Истинного Бессмертного и погрузился в размышления.
«Эссенция энергии источника всё же лишь низшая замена духовной силе Бессмертных. После принятия её питания плоть Истинного Бессмертного, похоже, тоже изменилась, опустившись в развитии. Даже несмотря на то, что они изначально были одного происхождения, все появились из Костяной руки инь-ян, они почти мгновенно стали совершенно не связаны друг с другом...»
«Мо Жубинь говорил, что эссенция энергии источника приносит вред, а не пользу. Похоже, эти слова не лживы». Но это касалось только обычных людей. Даже если после контакта с эссенцией энергии источника были какие-то необратимые последствия, Ли Фань всегда мог устранить их с помощью [Истины].
Поэтому пока не найден истинный путь к превосхождению, Ли Фань определённо выбирал использовать все возможности. «Возможно, дело не только в эссенции энергии источника. Самость плоти Истинного Бессмертного приводит к тому, что после контакта с любой силой ниже духовной силы Бессмертных происходит её «понижение уровня»...»
«Воистину, бессмертные и смертные — разные существа, — вздохнул Ли Фань. — Ниже не получается, возможно, стоит попробовать того же уровня или даже превосходящего бессмертных».
Среди всех доступных Ли Фаню средств лишь письмена Истинных Бессмертных и формации уровня Бессмертных можно было считать равными по силе плоти Истинного Бессмертного. А техника превращения истинного в ложное, заключённая в артефакте [Истина], и вовсе превосходила уровень бессмертных.
Приступив к новому этапу исследований, Ли Фань быстро осознал, что на этот раз прогресс не будет таким гладким, как прежде. Всё-таки речь шла о сущностях, далеко превосходящих границы мирского, и с его текущим багажом знаний добиться прорыва за короткое время казалось маловероятным.
Прекрасно понимая это, Ли Фань решил не расходовать силы своего истинного тела впустую. Вместо этого он создал имитированную личность, которая занималась исследованиями от его имени, позволяя истинному телу мгновенно узнавать о любых открытиях.
Предвидя возможные аномалии в ходе исследований, он не только окружил место работы множеством защитных формаций, но и оставил белый круг артефакта "Нисходящее в мир смертных" для подавления непредвиденных эффектов. Если плоть Истинного Бессмертного начнёт неконтролируемо мутировать, артефакт немедленно опустится и полностью её разложит. Хотя чёрная энергия и источала неприятный запах, при должном контроле и предотвращении утечек это не должно было вызвать серьёзных проблем.
Возвращаясь к окраинам звёздного моря, Ли Фань размышлял о недавних экспериментах с древними знаками. «Сила обратного хода древних знаков способна воссоздавать плоть из останков, — думал он. — А в мире Сюаньхуан есть не только кости Истинного Бессмертного».
В его памяти всплыли останки Великого Мастера, покоящиеся в руинах Первоначальной школы под Великой расщелиной в провинции Фугуан. В прошлой жизни, когда буря формаций Бессмертных уничтожала мир, провинция источника Дао оказалась единственным местом, сохранившимся до самого конца. Но в отличие от прочих выживших, место пребывания Великого Мастера превратилось в загадочную чёрную область, полностью отрезанную от внешнего мира. Даже Ли Фань, контролируя формации Бессмертных, не мог проникнуть взглядом внутрь этой области.
Поразительно, но даже когда в финале Высокая Стена рухнула, а звёздное море пришло в неистовое движение, та чёрная область оставалась неизменной. Одного этого факта было достаточно, чтобы осознать истинную мощь Великого Мастера — он определённо превосходил и Передающего Закон, и Небесного Доктора, и прочих.
«Позволить своим останкам валяться снаружи, — размышлял Ли Фань. — Не шелохнуться ни при уничтожении Сюаньхуан, ни при нисхождении Истинных Бессмертных. Даже когда Высокая Стена обрушилась и существа, охотившиеся на Истинных Бессмертных за её пределами, спустились вниз — он всё равно не двинулся с места. В состоянии Великого Мастера определённо крылась какая-то загадка. Даже будучи полностью поглощённым постижением Дао, при ощущении смертельной угрозы невозможно подавить инстинктивную реакцию...»
Именно эти подозрения подтолкнули Ли Фаня к мысли использовать плоть Великого Мастера для проведения разведки. Однако, учитывая серьёзность риска, следовало дождаться самого конца нынешней жизни, прежде чем приступать к осуществлению этих планов.
Погружённый в размышления, он не заметил, как достиг небесного корабля Сюань. Следуя заранее оговорённому протоколу, Ли Фань подал сигнал. Все старейшины небесного корабля вышли встречать его, оказывая должное почтение.
— Собрат по Дао, что с тобой стряслось? Отчего ты так изменился?
— Что произошло?
Увидев Ли Фаня, который расстался с ними совсем недавно, а теперь предстал с совершенно седыми волосами и даже излучал едва заметную энергию смерти, все обитатели небесного корабля пришли в ужас и наперебой принялись расспрашивать его.
Ли Фань лишь холодно фыркнул и недобрым тоном произнёс:
— Ваш небесный корабль стал причиной моей погибели!
Люди на корабле растерянно переглянулись.
— Собрат по Дао, что ты такое говоришь? — горько усмехнулся Чжун Даогун.
— Полагаю, вы уже заметили, что мне осталось недолго, — мрачно произнёс Ли Фань, обводя присутствующих убийственным взглядом. — Боюсь, у меня осталось всего двадцать лет... И в этом целиком и полностью повинен ваш небесный корабль!
Не дав никому возможности возразить, он продолжил:
— После возвращения я доложил обо всём случившемся учителю. Но так и не дождался ответа. Тогда я решился самовольно использовать защитный артефакт Бессмертных, чтобы просчитать, каким будет наше совместное будущее... И в результате превратился в то, что вы сейчас видите!
Ли Фань впился пристальным взглядом в присутствующих и спросил:
— То самое слабое место в Высокой Стене — оно ведь как-то связано с тем, что находится за её пределами, не так ли?!