Глава 1324. Кровавые воспоминания Истинного Бессмертного
В отличие от старейшин небесного корабля, чьи тела отторгали древний знак, юный Оу Шантянь не проявил никаких признаков отрицательной реакции. Внутри его тела Костяная рука инь-ян издавала едва заметную дрожь, поглощая и ассимилируя всю мощь древнего символа. Ли Фань не был уверен, правильно ли описывать этот процесс как «поглощение и ассимиляцию» — в его восприятии древний знак и Костяная рука инь-ян, казалось, вошли в некий особый резонанс, из-за чего вся сила письмён Истинных Бессмертных, которая должна была воздействовать на тело Оу Шантяня, полностью перенаправилась в этот удивительный артефакт. При этом другой необычный предмет в теле юноши — Книга десяти тысяч смертей — никак не отреагировал на происходящее.
Под воздействием силы древности Костяная рука инь-ян претерпела едва заметные изменения: на изначально голых белых костях проступила тонкая паутина тёмно-красной плоти. Эти нити были настолько тонкими, что их едва можно было различить, но Ли Фань, наблюдавший за процессом с самого начала, сразу заметил эту аномалию. Появление плоти сделало Костяную руку инь-ян ещё более таинственной — словно она в одно мгновение наполнилась духовной силой и ожила. Даже без управления Оу Шантяня костяные пальцы слегка подрагивали сами по себе.
— Мм... — погружённый в сон Оу Шантянь издал приглушенный стон. Очевидно, необычное поведение артефакта внутри его тела причиняло немалую боль.
Ли Фань положил обе руки на голову Оу Шантяня, погружая его в ещё более глубокий сон. Золотой свет возник в его руках, превратившись в острый хирургический скальпель, которым он сделал надрез на плече юноши. Плоть не разорвалась — золотой скальпель прошёл прямо сквозь тело Оу Шантяня и достиг Костяной руки инь-ян.
Почувствовав приближение внешней угрозы, артефакт начал непрерывно сильно дрожать, словно готовясь сбежать, не заботясь о жизни своего хозяина. Но разве Ли Фань мог позволить ему это? От золотого скальпеля отделились тончайшие нити, превратившись в цепи, которые крепко зафиксировали Костяную руку инь-ян на месте. Свет скальпеля мерцал и менялся, быстро соскребая всю новообразованную плоть с костяной руки дюйм за дюймом.
В ушах словно раздавался пронзительный, полный ненависти вой, но Ли Фань, не меняясь в лице, сплел из эссенции энергии источника золотую сеть, в которую собрал и запечатал всю эту плоть. Лишившись новообразованной ткани, Костяная рука инь-ян снова стала спокойной и умиротворенной. Однако Оу Шантянь выглядел так, словно получил тяжелую внутреннюю травму — его лицо было пугающе бледным.
Небрежно выпустив поток духовной силы для подпитки тела Оу Шантяня, Ли Фань взял съежившуюся в сети из эссенции энергии источника, казалось бы, безжизненную плоть и мгновенно переместился к подножию лекционной платформы. Наверху образ Небожителя Передачи Закона продолжал непрерывно вести занятие, а в огромной яме внизу Ли Фань уже приступил к исследованию добытой плоти.
«Костяная рука инь-ян выглядит точно так же, как Пограничная территория белых костей. Согласно словам достигшего Интеграции Дао Цзымяо, хозяина пограничной территории, она была создана по образцу виденного им когда-то альбома с изображениями останков Истинного Бессмертного... Значит, это вполне может быть плоть Истинного Бессмертного?» — Ли Фань прищурился, разглядывая тёмно-красную ткань в золотой сети.
Несколько раз сбежав от Истинного Бессмертного и даже став свидетелем того, как кошачье сокровище одним глотком поглотило одного из них, Ли Фань давно утратил благоговейный страх перед этими существами. В этой жизни по счастливому стечению обстоятельств прогресс зарядки [Истины] в режиме виртуализации удвоился, позволив ему активировать артефакт три раза подряд. Убедившись в своей безопасности, Ли Фань начал исследовать плоть Истинного Бессмертного.
Прежде всего можно было с уверенностью сказать, что этот образец не обладал собственным «сознанием» — его способность двигаться больше походила на инстинктивную реакцию живого организма.
«Впрочем, сейчас количество собранной плоти ещё очень мало. Если бы её было больше, ситуация могла бы быть иной» — в этом вопросе Ли Фань проявлял крайнюю осторожность. Этого куска было более чем достаточно для исследований, а когда он будет почти израсходован, можно будет взять еще из тела Оу Шантяня.
Сначала Ли Фань провёл примерный анализ состава плоти Истинного Бессмертного. Скальпель из эссенции энергии источника отрезал маленький кусочек, затем золотое сияние непрерывно вращалось, превратившись в мясорубку, измельчая образец. «Нет духовной силы Бессмертных», — это не удивило Ли Фаня, поэтому он не расстроился.
«Ткани и кровь разделены. Активность тканей явно ниже, чем у крови Истинного Бессмертного. В этой крови, похоже, скрыта какая-то особая энергия...»
Глаза Ли Фаня загорелись, и он направил нить божественного сознания, пытаясь проникнуть в отделённую кровь. Неожиданно в момент соприкосновения с кровью Истинного Бессмертного божественное сознание словно врезалось в раскаленную железную дверь — оно задрожало, закружилось, и половина его была мгновенно испарена заключённым в крови жаром.
«Хм?» — хотя это была всего лишь отделённая нить божественного сознания, но испытанные ею сотрясение и жжение синхронно отразились на истинном божественном сознании Ли Фаня. Голова словно получила внезапный удар дубиной, а затем в истинной душе вспыхнуло яростное пламя. Мучения были практически равны развеиванию души — если бы обычный культиватор неожиданно столкнулся с этим, вероятно, он бы мгновенно рассыпался в прах.
Но Ли Фань был не обычным человеком. Под действием Закона Бесконечного Наполнения и Опустошения его истинная душа циркулировала и возрождалась, став практически неуничтожимой. Даже оказавшись словно в преисподней, он в конце концов медленно справился с этим. Несмотря на нынешнюю выносливость Ли Фаня, после этого ответного удара крови Истинного Бессмертного его лоб покрылся холодным потом, а мышцы непрерывно судорожно подергивались.
Жар в истинной душе постепенно исчез, и когда все утихло, Ли Фань глубоко выдохнул, рассеивая все неприятные ощущения.
«Пропасть между смертными и бессмертными... Истинного Бессмертного нельзя касаться», — таково было впечатление, которое произвел на Ли Фаня этот опыт. Даже всего одна капля крови по-прежнему демонстрировала своим способом бездонную пропасть между смертными и бессмертными.
Однако это маленькое предупреждение не только не заставило Ли Фаня отступить, но, наоборот, ещё больше разожгло его интерес. Чем больше ему запрещали смотреть, тем сильнее Ли Фань хотел заглянуть внутрь. Сожжение истинной души? Пять Элементов сливаются воедино, бесконечное наполнение и опустошение — под защитой состояния неуничтожимости истинной души он мог выдержать обратный удар и насильно проникнуть в тайны крови Истинного Бессмертного. Бесконечная боль? На своём пути Ли Фань давно научился относиться к ней как к чему-то несущественному.
Его сердце слегка дрогнуло, и в тот же миг разделилось на десять тысяч нитей духовного сознания. Подобно бесстрашным воинам, они все ринулись к крови Истинного Бессмертного в золотой сети. Бум! Бум! Бум! — обратные удары крови Истинного Бессмертного непрерывно отдавались в истинной душе Ли Фаня, словно гигантский молот наносил удар за ударом. Десять тысяч атак принесли десять тысяч ответных ударов — в истинной душе Ли Фаня словно мгновенно вспыхнули бесчисленные искры, бушующие и разрастающиеся.
Эту боль невозможно было описать словами. Даже с поддержкой Мантры Чистого Сердца Бессмертного и при его собственной невероятной силе воли он был почти на грани срыва, едва удерживаясь. Ли Фань сначала взглянул на панель [Истины] — прогресс зарядки в режиме виртуализации по-прежнему оставался на уровне 400% и не снизился из-за обратного удара крови Истинного Бессмертного. Это означало, что ответного удара всего одной капли крови было недостаточно, чтобы угрожать Ли Фаню с его нынешней силой.
Убедившись в безопасности, Ли Фань старался поддерживать циркуляцию Закона Наполнения и Опустошения, одновременно концентрируя внимание на крови Истинного Бессмертного, похожей на стену из пламени. Под ударами бесчисленных духовных сознаний в её защите словно появились крошечные трещины. Неизвестно, сколько длилось это противостояние, но наконец защита крови Истинного Бессмертного была пробита Ли Фанем.
Обратный удар внезапно рассеялся, и в истинной душе мгновенно стало холодно. Луч света возник над кровью Истинного Бессмертного и окутал истинную душу Ли Фаня. Затем перед ним возникла световая картина, словно затянутая световой дымкой — все окружающие пейзажи были нечёткими.
Гневный голос донёсся от далекой высокой фигуры. Прерывисто, можно было разобрать лишь примерно: «...звёздная область Цюнлан... Небытие... страж…»
«...нашёл цель…»
— Слуга повинуется, — низкий голос исходил от него самого.
Световая картина снова изменилась. В следующий момент он уже находился в мире Сюаньхуан. Стоя высоко в небесах, он взирал на множество живых существ внизу. Однако внимание его тела, казалось, было сосредоточено не на мире Сюаньхуан внизу, а на космосе снаружи, словно чего-то ожидая.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда внезапно луч света пришёл из-за пределов Небес. Взгляд тела мгновенно сфокусировался на нем, но он не вмешивался, позволив этому лучу света опуститься в мир Сюаньхуан. Только когда сияние полностью потускнело и успокоилось, фигура спустилась в мир для детального осмотра.
— Ещё не то, — казалось, тело уже привыкло к такому результату, в его голосе не было ни печали, ни радости. — Впрочем, неплохо. В те годы было бы возможно достичь бессмертия. Жаль...
Слегка покачав головой, оно вздохнуло и затем вернулось в небеса мира Сюаньхуан, молча наблюдая, ожидая прибытия следующей цели.
Картина внезапно застыла, а затем, как выцветшая фотография, быстро поблёкла и рассеялась. Ли Фань очнулся от видения и вернулся в настоящее. Хотя в воспоминаниях крови Истинного Бессмертного было всего несколько сцен, Ли Фаню казалось, будто он прожил десять жизней — настолько долгим это ощущалось. И эта длительность также реально отразилась на физическом теле: развевающиеся волосы незаметно отросли до пояса и стали черно-белыми, а лицо, ладони и даже кожа всего тела немного сморщились.
Ли Фань посмотрел на свой возраст на панели [Истины]. Ментальный возраст не изменился, но предел физического возраста резко сократился до пятидесяти лет. Всё ещё находясь в расцвете тридцати, он уже стоял на пороге предела жизни.
«И это цена за то, чтобы заглянуть в память Истинного Бессмертного?» — пронеслось в его голове, когда после нескольких попыток он убедился, что даже природные сокровища мира Сюаньхуан не могут увеличить этот сокращённый предел жизни. По спине Ли Фаня пробежал холодок.
«Обычный культиватор в такой ситуации, наверное, оказался бы в безвыходном положении, — размышлял он. — Хорошо, что у меня есть [Истина]. Предел в пятьдесят лет для меня не так уж важен. В этой жизни у меня ещё есть двадцать лет — этого достаточно, чтобы завершить все приготовления».
Успокоившись, Ли Фань невольно вернулся мыслями к увиденным ранее картинам в крови Истинного Бессмертного.
«Истинный Бессмертный, которому принадлежала эта кровь, должно быть, получил приказ прибыть в Сюаньхуан. Искать какую-то цель... Интересно, как он использовал слово "подданный". И ещё тот свет, пришедший из-за пределов Небес...»
Ли Фань прищурился, сопоставляя информацию, полученную ранее из древней формации Бессмертных в мире Сюаньхуан и той девятизвёздной красной жемчужины. В его голове возникла догадка: «В древности мир Сюаньхуан тоже занимался поимкой. В отличие от последующего захвата других миров культиваторов, тогда целью были... люди?»
Взгляд Ли Фаня заметался, пока он повторял про себя слова того Истинного Бессмертного: «Впрочем, неплохо. Если бы в те годы была надежда стать бессмертным... Даже тот свет извне с надеждой на бессмертие не был его целью. Что же тогда...»
Внезапно, сам не зная почему, Ли Фань связал это со своей ситуацией. Хотя воспоминания Истинного Бессмертного были нечёткими, и произошло это бог знает сколько лет назад, он неожиданно почувствовал, будто только что избежал страшной беды. Когда он пришёл в себя, спина уже была мокрой от холодного пота. Это не было трусостью — лишь инстинктивное чувство страха и облегчения, пришедшее после осознания произошедшего.
«Это...», — бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось. Ли Фань временно покинул пространство под лекционной платформой и мгновенно переместился в небосвод малого мира Великого Сюань, где облака на тысячи ли скрывали от взоров живых существ внизу.
Размышляя над своим недавним предчувствием, он продолжал анализировать: «Хотя в это трудно поверить... Но интуиция подсказывает мне, что много лет назад целью того Истинного Бессмертного в Сюаньхуан действительно мог быть я?! Или, точнее, не я. А [Истина]!»
Ли Фань закрыл глаза, чтобы скрыть бушующие в душе волнение и ужас. «Истина, Истина...», — вслед за его словами окружающий пейзаж снова стал размытым и неясным. Лишь изолировавшись от реального мира, он почувствовал некоторое спокойствие.
«[Истина] связана с Дао истинного и ложного, реального и иллюзорного, — размышлял он. — Будь то сокровище Небес, письмена Истинных Бессмертных или даже тот загадочный символ, создавший Великого Небожителя Сюаньхуан — всё это лишь частичные проявления Дао. Но только [Истина] возвышается над всем. Можно сказать, она практически и есть само Дао “истины и лжи”, “реальности и иллюзии”...»
Мысли Ли Фаня продолжали течь, пока он хладнокровно анализировал ситуацию: «Тот, кто мог заставить Истинного Бессмертного называть себя "подданным", та высокая фигура из воспоминаний — явно обладал незаурядным положением. Звёздная область Цюнлан... Небытие... Похоже, мир Бессмертных уже тогда столкнулся с кризисом. Небытие... Опираясь на силу Истинного Бессмертного, возможно, удалось предсказать, что одним из способов разрешения кризиса в мире Бессмертных была [Истина]. Поэтому и ждали в мире Сюаньхуан, когда добыча сама придёт? Вот только по какой-то причине я появился здесь на десять тысяч лет позже».
Спустя долгое время после выхода из воспоминаний Истинного Бессмертного то чувство чудесного спасения в сердце Ли Фаня наконец постепенно рассеялось. Без влияния тех необъяснимых эмоций, глядя на свои прежние догадки, он находил их почти абсурдно смешными.
«Какова же истина?»
Успокоившись, Ли Фань мгновенно переместился с небосвода обратно под землю. Глядя на оставшуюся кровь Истинного Бессмертного в золотой сети, он долго размышлял: «В этой жизни больше нельзя заглядывать в неё. Посмотрим в следующей жизни, удастся ли найти больше подсказок. Даже если догадки подтвердятся, это не страшно. В конце концов, когда мир Бессмертных постигла великая катастрофа, те Истинные Бессмертные, что хотели меня “поймать”, все исчезли первыми!»
В глазах Ли Фаня блеснул яркий свет, его душевное состояние вновь обрело стабильность. Хотя в этой жизни он больше не мог заглядывать в воспоминания через кровь Истинного Бессмертного, это не мешало ему продолжать исследование плоти и крови Истинного Бессмертного.
«А теперь посмотрим, какова устойчивость плоти и крови Истинного Бессмертного к силе письмён Истинных Бессмертных».