Глава 1322. Тайны Божественного древа
— У этого человека во взгляде столько сострадания, совсем не похож на коварного вора, — задумчиво произнёс Ли Фань, внимательно изучая изображение.
Цзянь Даошэн в ответ лишь холодно хмыкнул:
— Мы на небесном корабле тоже так думали. Вот и говорят: знаешь лицо, да не знаешь, что на сердце!
— Достаточно ли одного лишь его облика для отслеживания? — поинтересовался Чжун Даогун. — Нужны ли дополнительные средства?
— Было бы неплохо иметь какую-нибудь его личную вещь, — ответил Ли Фань, — но если нет... — он сделал паузу, — это не проблема.
С уверенным видом, всецело полагаясь на силу артефакта Великого Начала, он добавил:
— Его внешности и жизненного опыта достаточно для расчёта следа. Правда, придётся подождать, пока я вернусь в Великое Начало и передам информацию.
Эти слова вызвали небольшие разногласия среди старейшин небесного корабля. Цзянь Даошэн, немного поразмыслив, высказал свою точку зрения:
— На самом деле нам не обязательно его убивать. Исследования истинных бессмертных письмён в цивилизации Великого Начала не уступают нашим. Если использовать этот шанс для поддержания контактов и обмена знаниями, для нашего небесного корабля это может оказаться благом.
Несколько старейшин тут же поддержали его слова:
— Верно, раньше мы планировали его устранить, опасаясь утечки наших исследований истинных бессмертных письмён. Но судя по текущей ситуации, исследования цивилизации Великого Начала во многом схожи с нашими. К тому же они не так строго охраняют свои знания, как мы...
— Более того, — продолжил один из них, — судя по его словам, мир культиваторов цивилизации Великого Начала немал и не испытывает недостатка в ресурсах. Друзья, не забывайте о главном деле небесного корабля! Торговля между мирами, связь сквозь века — вот извечный принцип небесного корабля. Убийство не принесёт пользы. А если подружиться с ними, возможно, мы даже сможем выбраться из нынешнего затруднительного положения!
— И не забывайте о том плане! — добавил другой старейшина. — Нам нужно собрать как можно больше истинных бессмертных письмён. По текущим темпам сбора нашему небесному кораблю понадобится ещё сто лет для завершения. Но если получить дополнение от цивилизации Великого Начала, возможно, цель окажется совсем близко!
Доводы старейшин были разумны и убедительны. Постепенно даже те, кто настаивал на последующем убийстве Ли Фаня, начали колебаться. В конце концов, только взвесив все за и против, можно вести небесный корабль дальше. Косность и неспособность к переменам приведут лишь к гибели — этот урок небесный корабль Сюань усвоил, пережив множество бедствий и с трудом дожив до сегодняшнего дня.
В итоге Чжун Даогун принял решение, объединившее все мнения:
— Давайте сначала посмотрим, какова истинная сила этих истинных бессмертных письмён.
Пока члены небесного корабля совещались, Ли Фань уже закончил выбор в хранилище. Это были те самые три предмета, которые заинтересовали его раньше: бронзовый журавль, семицветное сияние и согбенная фигурка слуги.
— Собрат по Дао, — с лёгкой улыбкой произнёс Чжун Даогун, окинув взглядом выбранное, — ты уверен в выборе этих предметов? После того как выбор сделан, его уже нельзя изменить.
Ли Фань в ответ лишь уверенно кивнул. Тогда Чжун Даогун вместе с группой старейшин сотворил заклинание в пустоте, призвав белый лист бумаги. Отсекающая рука Бессмертных из Записей Байвэнь под их контролем отпечатала свою длань на этом белом листе. Пустая поверхность бумаги мгновенно окрасилась чернотой, образовав три таинственных узора. Они были очень похожи на истинные бессмертные письмена, но более грубые, а формы рисунков напоминали те три предмета.
Ли Фань заметил, как выбранные им в хранилище предметы после волны колебаний исчезли в пустоте, словно были выгравированы на белом листе. Чжун Даогун широким жестом свернул лист с готовыми отпечатками и убрал его.
— Нужные собрату предметы здесь, — сказал он, глядя на Ли Фаня. — После завершения обмена передам их обеими руками!
— Отлично! Решительно! — В глазах Ли Фаня появилось одобрение. — Изначально я планировал показать всё после того, как увижу подлинные истинные бессмертные письмена небесного корабля. Но теперь, пожалуй, можно порадовать вас раньше.
В его голосе даже проскользнуло возбуждение:
— Мы с вами — исследователи истинных бессмертных письмён, и искреннее волнение при виде этих великих знаков, должно быть, одинаково для всех нас. Как говорится: утром познать Дао, вечером можно и умереть!
— Боюсь, внутри небесного корабля будет тесновато, — с нетерпением предложил Ли Фань. — Может, выйдем во внешнюю пустоту?
Едва заманив Ли Фаня на небесный корабль, как старейшины могли отпустить тигра обратно в горы? Чжун Даогун решительно махнул рукой:
— Прямо здесь используем Метод подобий. Не беспокойтесь, Отсекающая рука Бессмертных в этом хранилище объединила десятки тысяч неполных иероглифов, которые под взаимным влиянием могут максимально снизить воздействие истинных бессмертных письмён.
— А я-то думал как раз продемонстрировать перед всеми свои знания... — немного разочарованно произнёс Ли Фань.
Чжун Даогун снова сложил печать, и Отсекающая рука Бессмертных с грохотом распалась перед всеми. Превратившись в бесчисленные неполные структуры символов, похожие на плавающих головастиков, она заблокировала все направления, образовав клетку из истинных бессмертных письмён.
— Собрат может начинать, — произнёс Чжун Даогун, и взгляды всех старейшин небесного корабля оказались прикованы к Ли Фаню.
Тот слегка кашлянул и, приняв серьёзный вид, заговорил:
— Собратья по Дао, ещё раз поясню, что истинные бессмертные письмена, которые я сейчас изображу, созданы на основе моего понимания и воспоминаний. Не говоря уже о сравнении с оригиналом из мира Бессмертных, даже по сравнению с тем, что хранится в памяти артефакта Великого Начала, будут определённые отклонения... Но прошу не беспокоиться, мой уровень даже в масштабах всего Великого Начала считается высочайшим. Я вас не разочарую!
Наговорив кучу пустых слов и распалив любопытство присутствующих, Ли Фань наконец снова развернул ту картину бесконечных зелёных просторов с пульсирующим дуговым светом. В мерцании света и тени перед всеми появился невероятно таинственный символ.
Бум!
В момент явления знака Созидательной силы окружающие символы в клетке, до того беспорядочно плававшие, вдруг разом взбунтовались. Немало их вырвалось из структуры клетки, устремившись к сияющему в центре знаку Созидательной силы. Даже будучи лишь иллюзорным светом и тенью, он всё равно сводил с ума фрагменты письмён.
Отсекающая рука Бессмертных сама собой начала распадаться, и старейшинам небесного корабля пришлось отвлечь часть внимания на поддержание её стабильности. Но на самом деле их внимание, как и эти символы, неконтролируемо сосредоточилось на знаке Созидательной силы!
— И правда не преувеличил, один этот знак стоит всех остальных вместе взятых! — воскликнул кто-то из старейшин.
— “Созидание”... так это “Созидание”! — вторил ему другой.
— Небесный корабль спасён! — раздался третий голос.
Старейшины небесного корабля, полжизни изучавшие истинные бессмертные письмена, обладали незаурядной проницательностью. Увидев истинный облик Созидательной силы, они быстро распознали её истинное значение. Все без исключения потеряли самообладание и воскликнули от изумления — так называемая выдержка перед лицом высшего принципа Дао оказалась пустой.
Пока внимание всех старейшин небесного корабля было приковано к знаку, Ли Фань тайком изучал и анализировал стража хранилища — Отсекающую руку Бессмертных. Нужно признать, способ защиты от воров, объединивший все сокровища через неполные символы, действительно был гениален. Даже имея намерение украсть, даже с опытом множества жизней и необычайными познаниями, даже владея Диском Распада Конца, Ли Фань не мог сразу найти подходящий способ взлома.
Однако сейчас, когда появился знак Созидательной силы, символы, составлявшие Отсекающую руку Бессмертных, один за другим распадались и сами стремились к Созидательной силе. Это позволило ему разглядеть конкретную структуру Отсекающей руки Бессмертных.
«Полностью разрушить эту отсекающую руку в одно мгновение сложновато. Но похитить из неё некоторые ключевые предметы, пожалуй, получится», — Ли Фань внутренне осмысливал и просчитывал свои действия.
Истинный бессмертный знак Созидательной силы был поистине необычайно таинственным, его невозможно было постичь в одночасье. Старейшины небесного корабля погрузились в его созерцание, и видя, что Ли Фань просто тихо ждёт в стороне, не стали особо обращать на него внимание. Это дало Ли Фаню достаточно времени для анализа Записей Байвэнь.
«Это, это и вот это — всё лучше прихватить...» — размышлял он про себя.
Ли Фань, конечно, заметил скрытое убийственное намерение старейшин небесного корабля по отношению к нему. Впрочем, сам он тоже не питал добрых намерений. Воспользовавшись суматохой, вызванной в хранилище появлением Созидательной силы, Ли Фань незаметно подготовил способы грабежа. Он использовал такие же неполные символы истинных бессмертных письмён, чтобы под видом настоящих внедрить их в Отсекающую руку Бессмертных.
Чем дольше старейшины небесного корабля были погружены в постижение Созидательной силы, тем больше становилось его тайных приготовлений, и тем больше предметов он сможет похитить потом. «Пока не стоит торопиться с действиями», — Ли Фань прищурился, продолжая незаметно действовать.
Незаметно прошло больше тридцати дней. Чжун Даогун первым очнулся от созерцания, с несколько растерянным видом глубоко вздохнул и поклонился Ли Фаню:
— Благодарю собрата! Увидеть своими глазами Созидательную силу — поистине небесная удача! Если бы не милость собрата, возможно, за всю жизнь не выпало бы такой возможности!
Ли Фань спокойно принял благодарность, но махнул рукой:
— Всего лишь обмен!
— Разве можно сравнивать мирские предметы с Созидательной силой? — покачал головой Чжун Даогун. — В этой сделке наш небесный корабль получил огромное преимущество!
Ли Фань рассмеялся, не говоря больше ни слова. Остальные старейшины небесного корабля тоже постепенно приходили в себя от созерцания. Они также сначала слегка поклонились Ли Фаню, затем обменялись взглядами, а потом все разом уставились на него. В их взглядах читалось почти полное единодушие — они хотели увидеть более чистую, более близкую к совершенству Созидательную силу.
Как говорится, бездна желаний неисчерпаема — увидев начертанные Ли Фанем истинные бессмертные письмена и смутно ощутив заключённую в этом знаке безграничную силу, они неизбежно загорелись более глубоким стремлением.
— Собрат, не могли бы мы... — начал один из старейшин.
— Взглянуть на Созидательную силу из защитного артефакта Великого Начала? — очень дружелюбно закончил Цзянь Даошэн.
Услышав это, Ли Фань изобразил затруднение:
— Даже в нашем Великом Начале только прямые наследники после множества проверок получают право взглянуть на подлинные воспоминания артефакта. Остальные учатся через многократную передачу знаний...
Глядя на выражения лиц старейшин небесного корабля, он улыбнулся:
— Я прекрасно понимаю ваши чувства. Но это всего лишь наша первая сделка. Когда мы будем общаться чаще, возможно, появится шанс получить разрешение на ваш визит?
Услышав это, старейшины небесного корабля изменились в лице и снова начали тайное обсуждение.
— Старейшина Чжун, как теперь быть? — спросил один из них.
— Точно нельзя убивать! — ответил другой. — Нужно поддерживать связь с Великим Началом, чтобы получить более полную Созидательную силу...
— Верно, по сравнению с Созидательной силой остальные истинные бессмертные письмена кажутся не такими важными, — согласился третий.
— Великое Начало даже может передавать Созидательную силу вовне, а мы на небесном корабле в сравнении с ними выглядим такими мелочными, — добавил четвёртый.
После того как они увидели мощь Созидательной силы, отношение старейшин небесного корабля единодушно изменилось. Видя это, Чжун Даогун уже принял некоторое решение.
— Согласно уговору, теперь мы покажем собрату те подлинные истинные бессмертные письмена, — с улыбкой сказал он Ли Фаню. — Хотя эти подлинники и не сравнятся с показанной собратом Созидательной силой, но всё же это письмена, начертанные Истинным Бессмертным, думаю, они определённо смогут вдохновить собрата.
— О? — отозвался Ли Фань. — Тогда я действительно не могу дождаться, — ответил Ли Фань с лёгкой улыбкой, ощущая скрытую силу в оставленной им Отсекающей руке Бессмертных.
Следуя за старейшиной небесного корабля, они временно покинули тайное хранилище и начали спуск от самой вершины Божественного древа прямо к его сердцевине. В пространстве, окутанном мягким зелёным сиянием, парили древние руины, к которым тянулись десять тысяч ветвей, расползающихся по могучему стволу Божественного древа. На поверхности руин был выгравирован один-единственный знак письмён Истинных Бессмертных, но густое переплетение ветвей мешало рассмотреть его целиком.
В тот момент, когда Ли Фань увидел эти руины, его сердце дрогнуло — архитектурный стиль строения был поразительно схож с тем, что он когда-то видел на землях Обители Бессмертных.
— Неужели это руины из мира Бессмертных? — не сдержав изумления, повернулся Ли Фань к своим спутникам.
— Собрат действительно обладает острой проницательностью, — старейшины небесного корабля были впечатлены тем, что Ли Фань с первого взгляда определил происхождение руин. В их глазах оценка цивилизации Великого Начала поднялась ещё на несколько ступеней выше.
— Именно так, — тихо произнёс Чжун Даогун. — Эти руины пали из высших миров в тот роковой момент, когда прервался путь к Бессмертным. В те времена весть о разрыве пути ещё не успела разнестись по звёздному морю, и никто даже помыслить не мог, что это внезапно появившееся строение может быть связано с миром Бессмертных. Лишь выгравированные внутри письмена Истинных Бессмертных позже породили великое бедствие. Наш небесный корабль обнаружил источник этой катастрофы среди руин звёздного моря лишь спустя десять тысяч лет.
Старейшины небесного корабля, объединив силы, сложили сложную печать, и обвивавшие землю руин ветви Божественного древа медленно расступились, открывая истинный облик знака письмён Истинных Бессмертных. Возможно, из-за неумолимого бега времени и постоянного поглощения энергии Божественным древом, исходящие от знака колебания силы стали почти неуловимыми. Однако даже это не помешало Ли Фаню мгновенно постичь значение древнего символа.
«Древность».
«Древность...» — задумчиво прошептал Ли Фань, рукой в воздухе повторяя очертания знака. Этот символ древности, высеченный на земле руин, удивительным образом напоминал знак хаоса, который он когда-то обнаружил в затерянной области белого тумана.
Письмена Истинных Бессмертных являли собой описание самого Дао, но если только это не было прямым проявлением великого пути, то при написании разными мастерами они всегда несли отпечаток личности создателя. Ли Фань, посвятивший изучению письмён Истинных Бессмертных долгие годы, безошибочно различал такие особенности. Знак древности и знак хаоса определённо были начертаны одной рукой, но со знаком “Голод”, найденным на землях Обители Бессмертных, они не имели ничего общего.
«Если моя догадка верна, — пронеслось в голове Ли Фаня, — то знаки древности, хаоса и те письмена Истинных Бессмертных, что вызвали бесчисленные катастрофы уничтожения мира в Тёмном звёздном море — всё это работа одного мастера. Его целью было посеять хаос в звёздном море. А знак “Голод” в Обители Бессмертных, вероятно, служил лишь для постижения Дао другим Истинным Бессмертным. Хотя изначальные намерения различались, результат оказался одним и тем же — разрушение звёздного моря и его окончательное погружение в безмолвие. В глазах Истинных Бессмертных мы, культиваторы, действительно не более чем муравьи...»
— Пусть энергетические колебания этого подлинника давно рассеялись, он всё ещё хранит в себе удивительные свойства, — внезапно прервал размышления Ли Фаня голос Чжун Даогуна.