Глава 1321. Загадка подчинения Небожителя Передачи Закона
Неудивительно, что в древнем тайном хранилище небесного корабля Сюань Шан, пережившем тысячелетия, среди Записей Байвэнь нашлось множество удивительных сокровищ. Ведь мир Сюаньхуан, оставшийся единственным уцелевшим местом во всём Тёмном звёздном море, впитал в себя саму квинтэссенцию целого звёздного моря. А Ли Фань, проживший сотню жизней, можно сказать, перевернул этот мир вверх дном, отчего обычные сокровища из тайников едва ли могли привлечь его искушённый взор.
Однако, прогуливаясь по хранилищу, Ли Фань всё же заметил несколько предметов, вызвавших его неподдельный интерес. Первым был журавль, казавшийся отлитым из меди. Согласно Записям Байвэнь, эта статуя на самом деле была выкована из множества осколков артефактов Бессмертных. И хотя она не унаследовала их чудесных свойств, но благодаря уникальному материалу обладала невероятной прочностью – никакие божественные техники и заклинания не могли причинить ей даже малейшего вреда. Пусть она и не была неуязвима для всех бедствий, но даже катастрофа, уничтожившая Тёмное звёздное море, не смогла её повредить.
«Ограниченные обычными материалами, марионетки-псевдобессмертные Тянь Яна, созданные в прошлых жизнях, несмотря на добавление эссенции энергии источника, так и не смогли преодолеть предел обычного. То, что они смогли задержать Передающего Закон хоть на какое-то время, уже говорит о силе боевого духа Тянь Яна. Однако если добавить этот материал в процессе плавки...» — промелькнула мысль у Ли Фаня.
Вторым сокровищем было семицветное сияние, поразительно похожее на семицветное нефритовое текучее сияние, выловленное Чжун Шэнтуном в пруду для рыбалки. Однако между ними существовало фундаментальное различие: то сияние было создано могущественным мастером божественных техник, собравшим и очистившим семь лучей света, освещавших мир культиваторов Чунъянь, являясь порождением Дао Небес и содержа в себе первоисточник мира. А этот поток света из Записей Байвэнь представлял собой останки неизвестного мира культиваторов после его естественного конца – по сути, труп целого мира.
Ли Фань, некогда лично очищавший семицветное нефритовое текучее сияние, чувствовал, что хотя природа этих двух семицветных сияний различна, между ними существует некая таинственная связь. «Возможно, это связано с преобразованием мира от смерти к жизни...» — размышлял он, уже давно присвоивший себе в этой жизни пруд для рыбалки, и в нём естественно зародилось желание собрать оба семицветных сияния для детального изучения.
Третьей находкой стала загадочная статуэтка человека с опущенными веками и изящными руками. Небесный корабль Сюань Шан получил её случайно, и сколько ни пытались её исследовать, так и не смогли понять её предназначение. В итоге её поместили в тайное хранилище, где она постепенно была забыта. Когда Ли Фань проходил мимо этой статуэтки, он отчётливо почувствовал лёгкое движение от [Истины]. Хотя реакция была не такой бурной, как при встрече с Вечным воспоминанием, но уже то, что Истина отреагировала, достаточно говорило о необычности этой статуэтки. «Должно быть, это тоже связано с проекцией Дао», — подумал Ли Фань, намеренно не задерживая взгляд на находке.
Пока Ли Фань терпеливо изучал сокровища хранилища, рядом с ним неотступно следовали три старейшины корабля. Они не мешали, просто молча наблюдали за каждым его движением.
— Похоже, тот вор действительно нанёс небесному кораблю сокрушительный урон. Даже имея такую надёжную страховку как Отсекающая рука Бессмертных, вы, собратья по Дао, всё равно не можете обрести покой, — вдруг остановившись, с лёгкой усмешкой заметил Ли Фань.
Гань Цзинда, Наньгун Ле и Лу Юйчжи, все трое, уставились в пол, делая вид, будто ничего не слышали.
— Любопытно, что же такого ценного тогда потерял небесный корабль? — продолжил Ли Фань, не прекращая осмотр сокровищ.
Хм-хм... — при этих словах лица старейшин небесного корабля исказила горькая ненависть.
— О прошлом тяжело вспоминать, — донёсся издалека голос Чжун Даогуна. — Но ведь столько лет уже прошло, если собрату по Дао интересно, можно и рассказать.
— Среди нескольких величайших сокровищ, утраченных тогда небесным кораблём, самым ценным был Ледяной кристалл-янтарь, — в голосе Чжун Даогуна слышалась глубокая ностальгия.
Цзянь Даошэн, глава Башни Прерванного Бессмертия, очевидно бывший непосредственным свидетелем тех событий, вдруг тяжело вздохнул:
— Даже сейчас в моей памяти время от времени всплывает тот фантастический, завораживающий образ Ледяного кристалла-янтаря. Жаль только, что тогда не хватило твёрдости вмешаться, из-за чего произошла непоправимая трагедия.
Остальные старейшины тоже погрузились в печальные воспоминания.
— Ледяной кристалл-янтарь? Даже название звучит завораживающе. Но что это такое? — с искренним любопытством спросил Ли Фань.
— Ледяной кристалл-янтарь на самом деле был замороженным миром культиваторов. История его появления связана с крайне редким небесным явлением, случившимся в звёздном море в древние времена, — пояснил Чжун Даогун.
— Прошу, расскажите подробнее, — с неподдельным интересом попросил Ли Фань.
— В те времена звёздное море не было таким мертвенно-тихим, как сейчас. Помимо бесчисленных миров культиваторов, полных жизни и удивительных пейзажей, то и дело являлись различные небесные феномены. Небесные киты выпрыгивали из глубин, звёздные кони неслись могучим потоком, кружились величественные вихри инь и ян... Когда происходили эти явления, они часто охватывали целый звёздный регион, затрагивая десятки тысяч миров культиваторов. Некоторые просто создавали удивительные картины на небосводе миров, а другие несли катастрофические бедствия, способные уничтожить целые миры культиваторов!
Кристальный ветер был одним из таких разрушительных явлений. Неизвестно откуда появившийся ледяной ветер внезапно обрушивался из космоса на землю. Там, где он проходил, все существа, будь то достигшие уровня Трансформации Души, Интеграции Дао или Долголетия, не успевали даже среагировать и мгновенно замерзали. Все живые существа в мире, даже сам мир, под его дуновением превращались в ледяные скульптуры, — Чжун Даогун слегка взмахнул пальцем, и над тайным хранилищем небесного корабля возникла ужасающая картина замороженного мира.
— Замороженные миры культиваторов с тех пор одиноко парили в звёздном море, обречённые никогда не оттаять. Любое живое существо, осмелившееся приблизиться к ним, также попадало под воздействие этого абсолютного холода — либо спасалось бегством с тяжёлыми ранами, либо тоже превращалось в вечную ледяную статую.
Ли Фань, внимательно изучая картину наверху, слегка нахмурился:
— Теперь я понял значение слова «кристалл». Но что означает «янтарь»?
Именно Цзянь Даошэн разрешил его сомнения:
— Если бы дело было только в замороженном мире, небесный корабль Сюань Шан не считал бы его величайшим сокровищем. На самом деле, хотя вероятность появления Кристального ветра была мала, но учитывая необъятность звёздного моря и накопленные за десятки тысяч лет... количество сохранившихся замороженных миров было не таким уж малым.
— Тот экземпляр, которым владел небесный корабль, был настолько ценным потому, что в этом замороженном мире культиваторов находилось одно крайне особенное существо, — голос Цзянь Даошэна стал отрешённым, словно он вновь погрузился в события прошлого.
— Кристальный ветер дул из космоса, и мир должен был мгновенно превратиться в ледяную скульптуру. Однако в том мире появился призрачный силуэт, отважно пытавшийся остановить ледяной ветер... Но разве могут обычные культиваторы противостоять небесным явлениям? Говорят, что когда небесные явления достигали наибольшей силы, даже Истинные Бессмертные отступали. Что уж говорить о нас, обычных культиваторах.
— Поэтому результат был предсказуем. Попытка спасти мир была подобна богомолу, пытающемуся остановить колесницу — обречена на гибель. Но всё же ему удалось задержать ветер на драгоценное мгновение... мир замёрз не в один миг, а дал существам внутри него хотя бы краткий момент для осознания происходящего.
— Именно это мгновенное изменение создало совершенно уникальную ледяную скульптуру, — с глубоким чувством произнёс Цзянь Даошэн. — Перед лицом неминуемой катастрофы существа демонстрировали целую палитру эмоций. Были испуганные, отчаявшиеся, увидевшие тот силуэт и обретшие искру надежды, не верящие своим глазам... Поистине воплощение всего многообразия жизни.
— Если бы дело было только в этом, это был бы просто немного более редкий замороженный мир. Он не заслуживал бы того, чтобы мы, небесный корабль, назвали его янтарём Бессмертных. Причина, по которой мы использовали слово «Бессмертный» в названии, связана с тем призрачным силуэтом, пытавшимся остановить Кристальный ветер, — продолжил Цзянь Даошэн.
Услышав это, Ли Фань не удержался от предположения:
— Неужели в том замороженном мире действительно был заключён Истинный Бессмертный?
Цзянь Даошэн покачал головой:
— Нет, это не так. Если бы там был заключён Истинный Бессмертный, наш небесный корабль, боюсь, не осмелился бы держать его на борту. Но с точки зрения ценности тот силуэт, возможно, был даже более драгоценным, чем Истинный Бессмертный. Всё-таки до прерывания пути Бессмертных в каждом мире были те, кто возносился и становился Бессмертным. А вот материализовавшийся внутренний демон — это действительно нечто неслыханное и невиданное с древних времён!
Услышав это, Ли Фань внимательно прищурился:
— Внутренний демон? Материализовавшийся?
В прошлой жизни, когда он вселился в тело Чжао Сяня для совершенствования, Ли Фань уже испытал на себе воздействие внутреннего демона в звёздном море. Пока продолжается совершенствование, внутренний демон неотступно следует за культиватором, не прекращая своих атак. Даже если насильно подавить его внешней силой, вскоре он возвращается с удвоенной яростью, становясь всё более неистовым. В прошлой жизни именно из-за того, что Чжао Сянь никак не мог избавиться от этих изматывающих помех, его развитие застопорилось. Именно поэтому потерявший терпение Ли Фань просто захватил его тело техникой пилюли Дао.
И это был внутренний демон при разрушенных законах звёздного моря! Даже будучи ослабленным в несколько раз, он всё равно мог оказывать такое сильное влияние на совершенствование культиватора. Можно только представить, насколько ужасающими были внутренние демоны в древнем звёздном море при полных законах. Неудивительно, что древние культиваторы так страшились внутренних демонов, стараясь избегать их любой ценой.
Однако то, что испытал Ли Фань в теле Чжао Сяня, было лишь различными видениями, возникающими в сознании. Он не видел истинного источника этих наваждений.
— Внутренний демон должен быть каким-то законом. И он может материализоваться? — Ли Фань искусно изобразил крайнее изумление и недоверие.
— В этом и заключается уникальная ценность того Ледяного кристалла-янтаря. Если бы не видели собственными глазами, никто не мог бы представить, что в мире может существовать такое чудо. После того как мы получили этот Ледяной кристалл-янтарь, весь небесный корабль в течение десяти лет тщательно изучал его. В конце концов мы определили, что призрачный силуэт в том замороженном мире был внутренним демоном. Предполагается, что этот внутренний демон возник из законов внутреннего демона другого мира культиваторов. Просто неизвестно, почему он покинул свой изначальный мир и подвергся этому незаслуженному бедствию.
Вдруг снова заговорил Чжун Даогун:
— По этому поводу у небесного корабля тоже были весьма обоснованные предположения. Внутренний демон не имеет формы и облика, не связан пространством и может свободно перемещаться по звёздному морю. Не имея физического тела, он может даже появляться прямо в сознании культиватора. Нередко культиваторы под влиянием внутреннего демона теряли ясность рассудка, словно становились совершенно другими людьми. Вторжение внутреннего демона вполне можно считать высшей формой захвата тела.
— Этот материализовавшийся внутренний демон, хотя и был весьма особенным, всё же не мог избежать свойств, присущих самой природе внутреннего демона. Путешествие по звёздному морю в поисках подходящего хозяина для паразитирования было его инстинктом. Возможно, именно поэтому он оказался в том замороженном мире. Более того, судя по силе, которую он проявил, когда мир замерзал, он мог воздействовать не только на культиваторов. Даже сознание Дао Небес мира было в пределах его возможностей для заражения. Соблазнить Дао Небес других миров, заменить их собой... Возможно, более подходящим названием для него было бы Небесный демон.
Чжун Даогун говорил увлечённо, и в его словах сквозило глубокое сожаление об утрате бесценного сокровища. А Ли Фань тем временем погрузился в размышления. В его памяти всплыла картина из прошлой жизни: под ураганом формации Бессмертных телесная оболочка Передающего Закон постепенно растворялась, обнажая прозрачный силуэт внутри.
Когда Ли Фань увидел этот прозрачный силуэт, он одновременно ощутил смутное чувство знакомства. Не потому, что когда-либо видел его прежде, а потому, что сталкивался с энергией его «сородичей». Это чувство знакомства исходило от Тяньцзюэ, Тяньюй, Тяньинь, Небесного Доктора. Или, точнее... от самого мира законов Небес.
«Небесный демон...» — Ли Фань, кажется, теперь понял причину, по которой Передающий Учение тогда проник сюда.
«Небесный демон тоже был одним из Почтенных мира законов Небес? Почтенные мира законов Небес исполняют волю Небес и следуют Дао. А Небесный демон — это воплощение пути внутреннего демона».
«Но из-за своей особой природы Небесный демон странствовал по звёздному морю, редко бывая в мире законов Небес. В итоге ему не повезло встретиться с крайне редким небесным явлением и попасть под вечное проклятие заморозки. Если бы не вмешательство Передающего Закон, который спас его, вероятно, он навсегда остался бы замороженным, став коллекционным экспонатом небесного корабля».
«Однако почему Небожитель Передачи Закона спас Небесного демона? И почему потом оказался под его контролем?» Перед глазами Ли Фаня внезапно возник образ Небесного Доктора. Судя по их поведению в прошлой жизни, Небожитель Передачи Закона явно находился под контролем Небесного Доктора. Раньше Ли Фань предполагал, что Небожитель Передачи Закона был воплощением, созданным Небесным Доктором. Но теперь, похоже, их отношения были гораздо сложнее.
«Небожитель Передачи Закона, Сюань Юань Гоудань. Возможно, перерождение Небесного Короля Сюаньтянь... Первую половину жизни был обычным человеком. Внезапно пробудился, словно некое сознание пересекло время и вселилось в него», — Ли Фань задумчиво прищурил глаза.
«В любом случае, теперь понятно, почему Небожитель Передачи Закона должен был находиться под контролем Небесного Доктора. Всё из-за Небесного демона, таящегося в глубинах его истинной души». Ли Фань также осознал, что в нынешнем мире Сюаньхуан больше не существует проблемы внутренних демонов. Возможно, это связано не только с новым путём Небожителя Передачи Закона. При наличии материализовавшегося Небесного демона естественно, что более мелкие внутренние демоны не прибывают и не беспокоят культиваторов.
Погрузившись в размышления и выслушав рассказ старейшин небесного корабля, Ли Фань искренне вздохнул:
— Если так, то это действительно было невероятное сокровище. Просто непростительно, что его украли.
— А как выглядел тот вор? Жив ли он ещё? — спросил Ли Фань. — Если информации достаточно, возможно, мы в Великом Начале сможем помочь выследить этого вора.
Чжун Даогун приподнял бровь:
— Истинные бессмертные письмена?
Ли Фань покачал головой:
— Нет. Это артефакт Бессмертных для защиты мира, объединяющий силу формаций. В общем, нечто весьма таинственное, я не могу подробно рассказать.
Хотя объяснение было туманным, но ранее продемонстрированная сила созидания уже достаточно доказала глубину Великого Начала. Поэтому эти слова Ли Фаня не вызвали подозрений у присутствующих. Тем более что он не давал гарантий, лишь сказал «возможно».
Старейшины небесного корабля посовещались и, чтобы не вызывать подозрений у Ли Фаня, всё же показали облик того вора. Действительно, это был Небожитель Передачи Закона. Однако в сохранённом небесным кораблём образе были тонкие отличия от Небожителя Передачи Закона, которого Ли Фань видел в прошлой жизни. Выражение лица было более живым, словно это были два разных человека.