Глава 1319. Путь к постижению Дао
Экипаж небесного корабля не нашёл ничего предосудительного в требовании Ли Фаня, однако выдвинул встречное условие:
— Письмена Истинных Бессмертных — величайший секрет небесного корабля. И пусть мы находимся в безлюдных глубинах звёздного моря, нужно остерегаться чужих ушей и любопытных глаз.
— Поэтому мы должны установить здесь защитную формацию!
Ли Фань усмехнулся:
— Как вам будет угодно. Если господам сложно установить формацию, я могу помочь.
Старейшины небесного корабля лишь холодно фыркнули, не снизойдя до ответа на его подначку. Объединив усилия, они установили ещё один слой формации поверх «иллюзорного массива» Ли Фаня. Лишь убедившись в полной безопасности, они приступили к официальному обмену.
— Я Цзянь Даошэн, прошу указать путь! — без лишних церемоний глава Небесной палаты небесного корабля с величайшей серьёзностью начертал иероглиф письмён Истинных Бессмертных.
Возможно, желая подавить спесь Ли Фаня, он решил захватить инициативу. Выбранный им иероглиф оказался поистине непрост — в прошлой жизни за время обучения на небесном корабле Ли Фань не имел возможности с ним познакомиться. Даже став учеником Ай Тяньцзюэ и практически членом ядра небесного корабля, он так и не увидел его.
Тёмные линии медленно плыли в пустоте. Когда иероглиф полностью сформировался, он засиял подобно солнцу, озарив Ли Фаня и остальных в этом уголке тёмного звёздного моря. Этот иероглиф письмён Истинных Бессмертных принёс не только смену освещения — в сиянии его лучей мёртвое тёмное звёздное море наполнилось крупицами жизненной силы!
«Неужели это иероглиф письмён Истинных Бессмертных с положительным эффектом?» — Ли Фань встрепенулся и тут же посерьёзнел.
Не обращая внимания на самодовольный вид Цзянь Даошэна, он сосредоточился всем сердцем и душой на иероглифе. С нынешними познаниями Ли Фаня, особенно после того, как он узрел «Созидательную силу» и тот таинственный иероглиф, создавший кровную линию Великого Небожителя Сюаньхуан, его способность расшифровывать письмена Истинных Бессмертных можно было назвать непревзойдённой в тёмном звёздном море.
Внимательно изучая иероглиф, который то и дело менялся, но всегда оставался подобным сияющему солнцу, он меньше чем за время, нужное чтобы выпить чашку чая, постиг истинное значение этого письмена Истинных Бессмертных.
Восход солнца, колебания энергии, пробуждение всего сущего... И множество других удивительных явлений вместе создавали этот особый иероглиф письмён Истинных Бессмертных.
«Так вот оно что», — расшифровав иероглиф, Ли Фань наконец разрешил давно мучивший его вопрос: как же небесному кораблю Сюань удалось выжить в разрушенном звёздном море до сегодняшнего дня?
Поначалу Ли Фань думал, что всё дело в божественном древе небесного корабля, созданном Семенем жизни. Но проведя несколько лет на корабле, он постепенно заметил нестыковки. Божественному древу требовалось постоянно поглощать энергию Преследователей Дао, человека-кролика и прочих диковин, чтобы обеспечивать корабль достаточной энергией. Это означало, что самого древа было недостаточно для компенсации обычного расхода энергии корабля.
За последние десять тысяч лет древо не всегда поглощало внешнюю энергию. Что же в эти периоды обеспечивало его пышный рост? К тому же, почти такая же полная жизни и тепла среда, как в обычном мире культиваторов, вряд ли могла поддерживаться одним лишь божественным древом из-за пределов мира. Чего уж говорить, даже само божественное древо секты Божественного Древа мира Сюаньхуан, давшее начало древу небесного корабля, в те времена не обладало такими чудесными способностями.
Сегодня, с появлением этого иероглифа, эта загадка наконец разрешилась. Именно этот иероглиф письмён Истинных Бессмертных, воплощающий образ восходящего солнца, все эти годы обеспечивал небесному кораблю благоприятную среду для выживания.
«Это же основа существования небесного корабля Сюань, бесценное сокровище без всяких преувеличений. И эти люди с небесного корабля показали его первым... — Ли Фань задумался. — Похоже, они не собираются отпускать меня?»
В прошлой жизни, вращаясь на небесном корабле, Ли Фань прекрасно изучил характер этих старейшин. Они ценили письмена Истинных Бессмертных и будущее небесного корабля больше собственных жизней. И вот теперь они раскрывают сверхсекретную информацию, от которой зависит судьба небесного корабля... Даже при условии «иероглиф за иероглиф» это выглядело крайне подозрительно.
«Жаль, но ваш план обречён на провал. Как возмутители спокойствия вы неплохи, но удержать меня... Хм!» Формация, совместно установленная старейшинами небесного корабля, казалась Ли Фаню детской забавой, полной изъянов. К тому же теперь у него была непревзойдённая техника побега — даже если бы явился Истинный Бессмертный, у него были бы восемь шансов из десяти спокойно ускользнуть. Естественно, он не боялся атаки старейшин небесного корабля.
Делая вид, что ничего не подозревает об их замысле, Ли Фань продолжил сосредоточенно разбирать иероглиф. По мере углубления исследования он обнаружил некоторые странности. Иероглиф действительно олицетворял явление рождающегося солнца. Утреннее солнце мягкое, но это относится к миру Бессмертных. Для существ нижних миров даже ласковые лучи утреннего солнца из мира Бессмертных невыносимы. Появление иероглифа не только не принесло бы жизненную силу, но мгновенно превратило бы мир в огненную преисподнюю!
«Значит, это тоже не иероглиф письмён Истинных Бессмертных с усиливающим эффектом. Он по-прежнему несёт разрушение и хаос. Просто люди небесного корабля, уменьшив степень сходства иероглифа письмён Истинных Бессмертных и ослабив его мощь, превратили вред в пользу».
«Великолепно, недаром это сила, пережившая великую катастрофу, определённо есть чему поучиться», — мысленно восхитился Ли Фань. Но на лице его отразилось возмущение, он холодно оглядел присутствующих:
— Что-то не так! Степень завершённости этого иероглифа явно не достигает девяноста процентов! Вы считаете, я не замечу?
Ли Фань изобразил крайнее негодование, а затем разочарованно произнёс:
— Ладно, не ожидал, что вы окажетесь такими ненадёжными людьми. Обмен отменяется!
Люди небесного корабля не ожидали, что Ли Фань так быстро раскусит суть техники. Потрясённый Цзянь Даошэн поспешил объяснить:
— Собрат по Дао неправильно понял! Я не пытался ничего скрыть, просто для нас, обитателей нижних миров, иероглиф с тридцатипроцентным сходством полезнее, чем с более высокой степенью завершённости!
— Конечно, если собрат настаивает, можно показать и полный иероглиф.
С этими словами Цзянь Даошэн вновь начертал иероглиф. В пустоте, несмотря на то, что «Метод подобий» сильно ослаблял мощь письмён Истинных Бессмертных, Ли Фань всё равно почувствовал, как в момент формирования иероглифа окружающее тепло мгновенно сменилось удушающим жаром. Жизненная сила исчезла в мгновение ока, превратившись в леденящее ощущение смерти.
Ли Фань запомнил полный иероглиф и сказал:
— Хорошо, должен признать, ты прав. Раз это недоразумение, продолжим обмен!
Услышав эти слова Ли Фаня, старейшины небесного корабля тайком вздохнули с облегчением.
Ли Фань легко кашлянул, привлекая внимание:
— Господа, смотрите внимательно!
Кисть заскользила подобно дракону и змее, мгновенно начертав иероглиф «Падение». Как только появился иероглиф падения, выражения лиц старейшин небесного корабля стали несколько странными. Особенно у Ай Тяньцзюэ — он остолбенело уставился на иероглиф в пустоте перед собой. Видимо, никак не ожидал, что иероглиф письмён Истинных Бессмертных, который он изучал глубже всего, противник покажет первым.
«Степень завершённости уже превосходит текущий уровень небесного корабля, похоже, приближается к девяноста процентам. Это...» — в душе Ай Тяньцзюэ невольно возникло чувство утраты.
На самом деле, чего Ай Тяньцзюэ не знал, начертанный сейчас Ли Фанем иероглиф «Падение» не достигал девяностопроцентной степени расшифровки. Учившись у Ай Тяньцзюэ десять лет спустя в прошлой жизни, Ли Фань постиг иероглиф падения лишь примерно на восемьдесят процентов. Однако Ли Фань, основываясь на своём понимании созидательной силы и того таинственного иероглифа, обозначающего превращение смертного в бессмертного, даже добавил толику понимания «превращения истинного в ложное». Он перестроил и преобразовал иероглиф падения.
Пропитавшись более глубокими слоями силы и энергии, начертанный Ли Фанем иероглиф «Падение» выглядел более «высокоуровневым». Он даже больше походил на иероглиф падения, чем оригинальный иероглиф падения. Ли Фань раньше не был уверен, сможет ли таким способом обмануть людей небесного корабля. Но теперь, судя по их реакции, это определённо сработало. Он мысленно усмехнулся, став ещё увереннее в успешном осуществлении своего плана.
— Господа, как вам этот иероглиф «Падение»? — громко спросил Ли Фань.
Хотя очень хотелось сказать, что этот иероглиф падения дублирует исследования небесного корабля, всё же их уровень изучения уступал противнику. А за короткое время старейшины небесного корабля не могли повысить своё понимание иероглифа падения до уровня Ли Фаня. Старейшины небесного корабля переглянулись. Посовещавшись, они решили всё же проглотить эту горькую пилюлю.
На этот раз настала очередь небесного корабля делать ход. Лу Юйчжи из Башни Прерванного Бессмертия начертал иероглиф письмён Истинных Бессмертных «Одиночество». Хотя исследования Ли Фаня этого иероглифа письмён Истинных Бессмертных всё ещё превосходили небесный корабль, но чтобы закинуть длинную удочку и поймать большую рыбу, он не стал делать это слишком явно.
Он притворно пробормотал:
— Иероглиф “Одиночество” нередко встречается в звёздном море. Однако наши исследования действительно уступают вашим.
Ли Фань сложил руки в приветствии:
— Благодарю за науку!
На этот раз люди небесного корабля взяли реванш. Старейшины невольно вздохнули с облегчением. Ведь до сих пор в обмене небесный корабль терпел большие убытки. Этот поворот ситуации наконец положил хорошее начало.
Настал черёд Ли Фаня, иероглиф «Подавление» явился миру. Этот иероглиф подавления также происходил из исследований небесного корабля. Однако степень расшифровки не достигла даже трети, полностью отсутствовала система. В прошлой жизни, передав этот неполный иероглиф «Подавление» Сунь Тяньцы, Ли Фань с помощью его выдающейся способности к постижению завершил дальнейшее развитие. В этой жизни он добавил собственное понимание, перестроил и придумал, завершив выдумку. Точно так же он собирался проверить уровень старейшин небесного корабля.
В результате... Чжун Даогун и остальные после обсуждения признали предоставленный Ли Фанем иероглиф письмён Истинных Бессмертных.
Ли Фань внешне молчал, но внутренне уже понял: «Похоже, небесный корабль Сюань действительно не сталкивался с письменами Истинных Бессмертных уровня “Созидания”. Имитация и подделка сверху вниз — это действительно не то, что они смогут разоблачить за короткое время. Конечно, со временем они, возможно, заметят некоторые несоответствия...»
Пока Ли Фань размышлял про себя, с той стороны небесный корабль показал новый иероглиф письмён Истинных Бессмертных. Как только появился иероглиф, и формация, совместно установленная людьми небесного корабля, и «иллюзорный массив», созданный Ли Фанем, одновременно слегка задрожали.
Будучи абсолютным мастером формаций, Ли Фань чутко уловил, что под влиянием этого нового иероглифа письмён Истинных Бессмертных мельчайшие элементы, поддерживающие структуру формации, начали разрушаться. Ли Фань мгновенно насторожился.
Надо сказать, то, что он якобы небрежно установил, вовсе не было простым иллюзорным массивом. Это была псевдо-формация Бессмертных, объединяющая упрощённые версии двух великих формаций уровня Бессмертных — «Хуанло, Создание цветка в пустой комнате» и «Снисхождение Бессмертного, Всеобщий возврат к Небытию»! Скрывая убийственную ауру в невидимом пространстве, она могла бесшумно уничтожить всех врагов внутри формации.
Но даже формация такого уровня оказалась повреждена в основании ослабленным иероглифом письмён Истинных Бессмертных...
«Если бы сила этого иероглифа письмён Истинных Бессмертных проявилась полностью, боюсь, моя псевдо-формация Бессмертных разрушилась бы щелчком пальцев». Ли Фань, уже сделавший формации своим главным козырем, внутренне стал крайне серьёзным.
Одновременно восстанавливая постепенно разрушающуюся формацию, он изучал этот новый иероглиф письмён Истинных Бессмертных. «Несомненно, специализируется на атаке формаций. С таким иероглифом письмён Истинных Бессмертных неудивительно, что уровень формаций небесного корабля так низок. Трудно сказать, нет ли в демонстрации мне этого иероглифа элемента запугивания. Узнать этот иероглиф — уже стоило потратить время на этот визит». Ли Фань остался очень доволен этим обменом письменами Истинных Бессмертных.
Одновременно он постепенно расшифровал истинный смысл иероглифа перед собой.
«Разделение».
В момент постижения истинного значения иероглифа письмён Истинных Бессмертных Ли Фань сразу вспомнил о своём сокровище, Диске Распада Конца. «Возможно, теперь мой Диск Распада, как и Нефрит Распространения Техник, считается частью проекции Дао снизу вверх. Возможно, можно попробовать через Диск Распада проникнуть в суть этого пути “Разделения”».
По мере увеличения количества освоенных иероглифов письмён Истинных Бессмертных Ли Фань постепенно обнаружил, что сила заключена не в самих письменах Истинных Бессмертных, а в Дао, на которое они указывают. Письмена Истинных Бессмертных — всего лишь кратчайший путь, инструмент, помогающий обычным людям и даже обычным бессмертным прикоснуться к Дао.
«В сущности, и сокровища мира, и Вечное воспоминание — всё это тоже своего рода кратчайшие пути, инструменты познания», — размышлял Ли Фань, осознавая глубинное сходство между ними.
Внезапно в его памяти всплыл образ Бессмертного Начертаний — того самого Безымянного Истинного Бессмертного, который, по преданиям, начертал десять тысяч путей, делая их более доступными для простых смертных. «Пути Дао невозможно совершенствовать одновременно, однако этот Бессмертный Начертаний каким-то образом достиг столь глубокого понимания различных аспектов Великого Дао...» — эта мысль казалась столь необъятной, что выходила далеко за пределы нынешнего понимания Ли Фаня.
Эти мимолётные размышления никак не повлияли на продолжающуюся в пустоте встречу, где обсуждались истинные бессмертные письмена. Ли Фань использовал знаки “Хаос”, “Порча” и “Отсутствие”, а также технику забвения, освоенную им в прошлой жизни на небесном корабле. Он практически исчерпал все достижения тысячелетних исследований истинных бессмертных письмён, накопленных на небесном корабле. Разумеется, знаки “Хаос”, “Порча” и прочие были показаны не в своей полной форме — это были несколько видоизменённые, ослабленные версии. За исключением двух знаков.
В ходе обмена Ли Фань познал ещё два знака — «холод» и «утрата». К этому моменту запасы знаний обеих сторон были практически истощены, и атмосфера в зале постепенно наполнялась едва уловимым напряжением.
— Почтенные! — первым нарушил затянувшееся молчание Ли Фань, немного разряжая обстановку. — Должен признать, ваши исследования истинных бессмертных письмён поистине не уступают достижениям нашего Великого Начала. Я и представить не мог, что в звёздном море сохранилась цивилизация, равная нам по уровню развития... — протяжно вздохнул он.
Внезапно его лицо приобрело серьёзное выражение: — Однако между истинными бессмертными письменами существует существенная разница! Все письмена, которыми мы обменялись ранее, вместе взятые, возможно, не сравнятся с тем, что я собираюсь показать сейчас!
Эти слова прогремели словно гром среди ясного неба. Старейшины небесного корабля мгновенно отбросили свои расчёты и замерли, уставившись на Ли Фаня.
— Собрат по Дао, не следует бросаться такими словами.