Глава 1316. Пересекая звёздное море единым взмахом меча
Время не изменило своего течения — это пространство Сюаньхуан вокруг зеркала Улян развивалось в десять миллионов раз быстрее обычного. Словно кто-то нажал кнопку ускорения, и за один вдох свет успел замерцать десять миллионов раз. На глазах древнее зеркало Улян становилось всё более потрёпанным, и можно было отчётливо видеть, как крошечные серые частицы, подобные пыли, отделялись от него, уносились ветром и рассеивались в воздухе.
Воплощение почти целую жизнь скрывалось в зеркале Улян, поэтому Ли Фань понимал этот артефакт даже лучше, чем его изначальный дух предмета Сунь Луяо. Именно поэтому он мог различить все изменения, происходящие с зеркалом.
— Это процесс поглощения пространством Сюаньхуан... — произнёс Ли Фань, наблюдая за происходящим.
Хотя телесная оболочка зеркала Улян постепенно растворялась, содержащаяся в нём сила законов деривации оставалась нерассеянной. Очевидно, что уровень артефакта Бессмертных всё ещё превосходил нынешний мир Сюаньхуан, поэтому тот не обладал способностью полностью поглотить его.
Пространство и время продолжали развиваться в десять миллионов раз быстрее. Древнее зеркало Улян начало разрушаться, пока от него не осталась лишь зеркальная поверхность, разъеденная эрозией. В конце концов оно полностью растворилось, оставив после себя лишь призрачную тень, тихо парящую в воздухе.
Словно почувствовав эту освободившуюся силу законов артефакта Бессмертных, в мире Сюаньхуан произошли необъяснимые изменения. Хотя они были практически неосязаемы и невидимы, но с нынешней силой и пониманием мира Сюаньхуан Ли Фань мог ясно видеть всё происходящее перед глазами.
Прозрачная человеческая фигура приблизилась к призрачной тени зеркала Улян. Казалось, что сила времени и его превратности не оказали на неё никакого влияния. Фигура подплыла ближе и постепенно слилась с призраком, словно проглотив зеркало Улян. Затем, подобно ряби на воде, она медленно растворилась в пространстве Сюаньхуан, исчезнув из поля зрения Ли Фаня. С самого начала и до конца эта человеческая фигура ни разу не взглянула на него, словно единственное, что её заботило — это унести с собой силу законов зеркала Улян.
— Сущность Неба и Земли, вид которой я прежде никогда не видел, — задумчиво произнёс Ли Фань. — И в отличие от всех других сущностей Неба и Земли, культиваторы при виде её не испытывают жадного желания поглотить её...
Убрав божественную технику уничтожения мира, Ли Фань всмотрелся вдаль. Ему казалось, что он видит, как в этот самый момент где-то в мире Сюаньхуан та прозрачная человеческая фигура прикрепляется к телу новорождённого младенца. По мере роста младенца родится новое зеркало Улян, но оно уже не будет артефактом Бессмертных — оно станет сокровищем Небес мира Сюаньхуан!
В обычных условиях миру Сюаньхуан требовалось тысяча или даже десять тысяч лет для завершения всего процесса поглощения и трансформации. Но под воздействием техники уничтожения мира Ли Фаня этот процесс занял менее половины дня. По логике, помощь миру Сюаньхуан в поглощении артефакта Бессмертных должна была принести некоторое повышение благосклонности, но Ли Фань ждал довольно долго и так и не почувствовал увеличения доброжелательности мира Сюаньхуан.
Поразмыслив немного, Ли Фань осознал причину: превратности времён для мира Сюаньхуан тоже своего рода расход "жизненной силы". В итоге польза и вред уравновесили друг друга. Впрочем, это его не особо беспокоило — в любом случае, рост силы мира Сюаньхуан был реальным. Каждая частица увеличения его силы в будущем синхронно отразится на сущности Сюаньхуан, а Ли Фань всегда будет конечным выгодоприобретателем.
Отведя взгляд, Ли Фань смутно почувствовал, что по мере того как сила законов зеркала Улян сливается с миром Сюаньхуан, зарождаются качественные изменения, идущие от небытия к бытию.
— Путь деривации зеркала Улян пока не существует в мире Сюаньхуан. Когда мир Сюаньхуан поглотит его и сделает своим... — размышлял он вслух. — Дао Небес, способное предвидеть будущее, — как интересно.
Дао Небес должно иметь записи о подавляющем большинстве прошлых и настоящих событий в мире Сюаньхуан. С поддержкой достаточного количества информации точность предсказания будущего, возможно, будет даже выше, чем у зеркала Улян в период его расцвета как артефакта Бессмертных.
— Это и есть высшая сфера деривации, упомянутая в Девяти свитках небесной эволюции секты Тай Янь, когда небесные расчёты заменяют человеческие, — внезапное озарение нахлынуло в сердце Ли Фаня. — Поглощение артефактов Бессмертных для мира Сюаньхуан — это не только увеличение силы. В большей степени это восполнение законов. С каждым поглощённым артефактом Бессмертных он на шаг ближе к истинному миру Бессмертных.
Десять дней спустя.
На лекционной платформе Великого Сюань собрались достопочтенный Инь, Даос Сотни Цветов, Мастер и Сюй Кэ. Все вместе они ожидали прихода Ли Фаня. Решимость следовать Дао в конце концов победила страх перед неизвестными рисками.
— В прошлый раз наше путешествие до центра звёздного моря заняло почти полтора месяца. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы добраться до подножия Высокой Стены, — задумчиво произнёс Мастер.
— Святой Мастер говорил, что окраины звёздного моря ещё опаснее. Возможно, путешествие туда и обратно займёт несколько лет, — нахмурившись, сказала Даос Сотни Цветов.
Достопочтенный Инь усмехнулся:
— Думайте позитивно. Может быть, по пути мы встретим какое-нибудь бедствие и вовсе не вернёмся?
Мастер и Даос Сотни Цветов промолчали. В этот момент на лекционной платформе появилась фигура Ли Фаня. Не начав сразу вести их, он торжественно уселся и начал передавать учение. На этот раз Ли Фань передавал "путь меча".
— В Поднебесной есть три типа мечников, — начал он. — Низший — те, кто закаляют свою волю твёрдой сталью, совершенствуют себя острым оружием. Оттачивают сердце на мече, сливаются с мечом воедино. Управляют мечом для казни врагов, сливаются с мечом воедино. Высший — меч в руке есть меч в сердце; меч в сердце может стать мечом в руке. Куда устремится мысль, там всё сущее может стать мечом. Высочайший — это состояние отсутствия меча и отсутствия себя.
После вступительного обзора трёх уровней Ли Фань начал подробно разъяснять каждую сферу. Под лекционной платформой все постепенно заслушались. Даже четверо во главе с Мастером невольно увлеклись содержанием учения, на время забыв о задании отправиться к окраинам звёздного моря.
По мере углубления лекции в небе появлялось всё больше необычных явлений. Не говоря уже о тех, что регулярно появлялись во время каждой лекции, самым впечатляющим было бесчисленное множество мечей, прилетевших из разных уголков Великого Сюань. Хотя все они были самыми обычными железными мечами, сейчас они могли парить в воздухе. Словно представляясь монарху и Святому Мастеру, они зависли в воздухе, слегка изогнув клинки, как будто кланяясь.
Всё больше и больше мечей собиралось, заслоняя небо и солнце, образуя над лекционной платформой лес мечей. Десять тысяч мечей молча стояли, словно тоже внимая учению Ли Фаня.
— Руки не держат меч, сердце тоже пусто; форма не проявлена, но намерение постоянно присутствует...
Когда через семь дней Ли Фань произнёс последние слова, десять тысяч летящих мечей зазвенели в унисон, все испустив ослепительное сияние. Когда след от удара мечом рассеялся, культиваторы на лекционной платформе с изумлением обнаружили, что все десять тысяч мечей исчезли!
Подавляющее большинство культиваторов не понимали, что произошло. Они решили, что все парящие мечи просто вернулись обратно. Только некоторые культиваторы с незаурядным постижением задумчиво смотрели в небо, словно что-то осознав.
— Нет меча, нет себя, но намерение меча вечно пребывает... — пробормотал Сюй Кэ, раскрыв ладонь, на которой внезапно появился призрачный длинный меч.
Увидев это, остальные трое напряжённо посмотрели на него. Они хотели обсудить увиденное, но вдруг раздался голос Ли Фаня:
— Подготовка почти завершена, пора отправляться. Помните, что в этом путешествии жизнь и смерть неизвестны, и нельзя останавливаться на полпути.
Все кивнули, показывая, что понимают.
— Меч...
— Взлетай...
Подул лёгкий ветерок, и призрачный деревянный меч размером с гигантский летающий корабль уже окутал достопочтенного Иня и остальных. Фигура Ли Фаня возвышалась на острие меча, указывая вперёд в пустоту.
Окружающий пейзаж резко изменился. Растянувшись в бесчисленные искривлённые линии, они стремительно уносились назад. Затем свет слился, превратившись в искажённые разноцветные полосы. Призрачный деревянный меч отделял достопочтенного Иня и остальных от окружающего причудливого пейзажа. Хотя они могли чувствовать, как деревянный меч стремительно несёт их в глубины звёздного моря, находясь внутри его призрачной формы, они совершенно не ощущали изменений в скорости.
За пределами призрачного деревянного меча проявившиеся тени внезапно потемнели. Краски исчезли, остались лишь время от времени искажающиеся тени.
— Мы уже покинули зону влияния Обители Бессмертных? — спросил достопочтенный Инь, и его лицо слегка изменилось.
Ответом ему были потрясённые выражения лиц остальных троих.
— Разве не говорили, что впереди будет множество опасностей... — в голосе Мастера слышалось странное чувство.
Они смутно ощущали, как призрачный деревянный меч мчится напролом сквозь звёздное море, неудержимо стремясь вперёд. Игнорируя скрытую силу бедствий, он продолжал ускоряться всё больше и больше, мчась к цели.
— Нет меча, нет себя... нет меча, нет себя... — повторял Сюй Кэ. — Меч изначально не существует в мире. Даже та сила катастрофы, способная уничтожить звёздное море, ничего не может поделать с несуществующим!
Его глаза, не отрывавшиеся от призрачного деревянного меча, становились всё ярче. В этот момент снова раздался голос Ли Фаня:
— То, что вы решили последовать за мной в глубины космоса, уже доказывает вашу храбрость и веру. Вы все с таким трудом дожили до сегодняшнего дня... давайте по возможности избегать ненужных жертв.
— Святой Мастер... — четверо со сложными чувствами смотрели на спину Ли Фаня, возвышающегося на острие меча.
Ли Фань не обращал внимания на то, о чём думали четверо позади него. Он постигал это уже почти достигшее предела искусство управления мечом. Десять дней назад, после того как помог миру Сюаньхуан поглотить зеркало Улян, Ли Фань отправился в руины секты Небесного Меча.
Деревянный меч в центре гробницы мечей, казалось, стал особенным из-за преображения нынешнего мира Сюаньхуан. По сравнению с тем временем тысячу лет назад, когда господин Бай небрежно создал его, сейчас деревянный меч, возможно из-за того, что прошёл через осадок времени, стал более глубоким.
— Кто знает, сколько артефактов Бессмертных поглотило Дао Небес мира Сюаньхуан, — размышлял Ли Фань. — Возможно, среди них была некоторая сила законов, которая дополнила путь меча Сюаньхуан...
Ли Фань уже соприкасался с этим деревянным мечом и в царстве Падшего Бессмертного, и в реальности. Каждый раз полученные озарения были разными. Особенно сейчас. После близкого контакта с духовной силой Бессмертных и самостоятельного размещения формации уничтожения мира Бессмертных, когда Ли Фань снова взглянул на этот деревянный меч, в его сердце родились новые мысли.
— Чем больше знаешь, тем больше видишь, — подумал он. — Или можно сказать, что проекция пути меча, нисходящая сверху в мир Сюаньхуан, стала немного более живой.
Ли Фань постигал Дао в гробнице мечей семь дней, не забирая Чёрный Меч из гробницы мечей, позволяя ему и дальше впитывать влияние деревянного меча. Вернувшись, он передал все свои озарения на лекционной платформе, и они воплотились в божественную технику, которая теперь несла Достопочтенного Иня и остальных, стремительно приближая их к окраинам звёздного моря.
Этот призрачный образ, лишённый как меча, так и собственного "я", не был простым воплощением пути меча. Ли Фань, опираясь на свой опыт, объединил в нём технику «превращение истинного в ложное», запрет «Сокрытие в уединении», переданный Небесным Доктором, и золотые оковы Великой формации плавания по звёздному небу. Техника не только позволяла достичь невероятной скорости, но и существовала на грани между иллюзией и реальностью, почти полностью игнорируя остаточную силу истинных бессмертных письмён, встречавшихся на пути.
Впрочем, он всё ещё не достиг уровня, позволяющего полностью превращать реальное в иллюзорное. Призрачный образ деревянного меча по-прежнему испытывал некоторое влияние остаточной силы Истинных Бессмертных. Однако скорость полёта была настолько высока, что превосходила даже скорость воздействия этой силы, создавая иллюзию беспрепятственного движения сквозь пространство.
Как предводитель меча, Ли Фань ясно ощущал стремительное истощение энергии, поддерживающей призрачный образ. Если бы не его основа Дао, построенная на подмирах Пяти Элементов и технике уничтожения мира Сюаньхуан, создающая фундамент невероятной мощи, сравнимый с несколькими прежними мирами культиваторов, он бы точно не смог поддерживать технику так долго.
«Во всём мире Сюаньхуан, кроме Небожителя Передачи Закона и Небесного Доктора, даже те несколько достигших долголетия из Пяти Старейшин вряд ли смогли бы использовать этот меч», — с гордостью подумал Ли Фань, наблюдая за стремительно меняющимся звёздным пространством вокруг.
Благодаря усилению призрачного образа деревянного меча путь, обычно занимавший более полугода, теперь можно было преодолеть всего за два-три дня. Цель уже виднелась вдали, и заметив несколько знакомых останков, плавающих в мёртвом звёздном море, Ли Фань начал снижать скорость.
— Это и есть море останков, о котором говорил Святой Мастер? — Мастер прищурился, вглядываясь в пространство перед собой.
— Должно быть, это место образовалось из предметов, оставшихся после разрушения прежних миров культиваторов, — пояснила Даос Сотни Цветов, узнавая некоторые декоративные элементы.
Достопочтенный Инь с момента прибытия хранил молчание, лишь время от времени массируя виски, его лицо попеременно то темнело, то светлело.
Призрачный образ деревянного меча медленно проплывал через море останков. Вскоре они покинули эту область, и перед путниками внезапно возникло ещё более внушительное скопление руин, заполнявшее весь обзор. Несмотря на то, что это были лишь обломки и развалины, сама мысль о том, что перед ними лежат останки множества миров, заставляла сердца всех присутствующих трепетать от благоговейного ужаса.
В призрачном образе деревянного меча воцарилась мёртвая тишина, и в этот момент он неожиданно остановился.
— Хм? — все разом очнулись от оцепенения.
Они увидели, как Ли Фань покинул пределы призрачного образа и начал создавать формацию в пустынном пространстве между морем древних артефактов и Высокой Стеной разрушенного мира. Золотые линии, словно обретя собственную жизнь, стремительно чертили в воздухе замысловатые узоры. Вспыхнув на мгновение ярким светом, они растворились во тьме, а следом один за другим предметы начали вылетать из тела Ли Фаня, сливаясь с великой формацией.
С первого взгляда было ясно, что эта формация необычна — несмотря на близкое расстояние, никто не мог почувствовать ни малейших её колебаний.
— Собрат по Дао Инь, что это за формация? — тихо спросил изумлённый Мастер.
Достопочтенный Инь лишь покачал головой, его взгляд был устремлён не на место, где Ли Фань создавал формацию, а то и дело возвращался к далёкой Высокой Стене разрушенного мира.
Ли Фань без всякого стеснения создавал формацию на глазах у всех — это была формация Бессмертных под названием "Край неба на расстоянии вытянутой руки", о которой он недавно узнал из изначальной души Цзи Юйчжэнь, Правителя Закона секты Сюаньтянь. Сама Цзи Юйчжэнь не разбиралась в формациях, лишь несколько раз наблюдая за великой формацией под руководством Небесного Короля Сюаньтянь. Но Ли Фань, благодаря помощи Диска Распада Конца, сумел воссоздать её общие черты.