Глава 1309. Тайны Беззаботного Края
Когда мир Сюаньхуан ощутил приближение своей неминуемой гибели, в нём начали происходить крайне необычные изменения — естественная реакция мироздания, стремящегося защитить себя. Каждое такое изменение доводило определённый аспект реальности до его предела.
Так, в прошлой жизни Ли Фань использовал для маскировки под культиватора уровня Интеграции Дао изменение «Жар Неба и Земли, Ледяная печать всего сущего». Оно не только не уступало обычной сущности Неба и Земли ледяного типа в мире Сюаньхуан, но даже превосходило большинство из них по силе.
Изменения гибели мира всегда были наполнены агрессией и разрушительной мощью. Поскольку они появлялись лишь тогда, когда миру Сюаньхуан грозило уничтожение, их возникновение в пространстве Неба и Земли неизбежно вызывало защитную реакцию Дао Небес Сюаньхуан. В результате Дао Небес инстинктивно начинало относиться к носителям изменений гибели мира с настороженностью и недоверием — как это происходило сейчас с Ли Фанем.
Однако Дао Небес Сюаньхуан, поглотившее отделённые от себя злые намерения, претерпевало совсем иные изменения, подобные наполнению силой Бессмертных и полному возрождению. Эти перемены затрагивали сами основы законов мира Сюаньхуан.
Не говоря уже об изменениях в обратной силе долголетия, различные ограничения мира Сюаньхуан для культиваторов также становились более строгими по мере его внутреннего возрождения. Узкое место Небесного бедствия, невозможность совместного совершенствования, аномалии, проявляющиеся после падения в Приобретённое состояние — все эти законы, тесно связанные с совершенствованием культиваторов, незаметно и стремительно менялись.
Теперь культиваторам станет сложнее совершить прорыв, аномалии в небе после падения будут записывать больше информации о прижизненном состоянии культиватора, а критерии оценки различных законов станут более строгими. Даже общее количество техник совершенствования в мире необъяснимо сократится.
Ли Фань также смутно ощущал, что эффективность поглощения и преобразования Небом и Землёй Сюаньхуан основы Дао павших культиваторов и осколков мира постепенно повышалась по мере усиления Его внутренней мощи. В пространстве Неба и Земли едва слышно раздавался звук, подобный пищеварению, который обычные культиваторы с трудом могли заметить.
В мире Сюаньхуан культиваторы совершенствовались, поглощая силы Неба и Земли. Внезапное расширение мощи Неба и Земли Сюаньхуан неизбежно приведёт к стремительному росту силы культиваторов. Вскоре может стать обычным явлением то, что культиваторы уровня Возведения Основания будут сражаться с теми, кто достиг уровня Золотого Ядра, а обладатели Золотого Ядра превзойдут культиваторов уровня Зарождающейся Души.
Тем старым культиваторам, которые хотят избежать такого затруднительного положения, придётся либо распустить совершенствование и начать заново, либо искать способы быстро прорваться через большие уровни развития. Иначе эти культиваторы, не "выросшие" вместе с Небом и Землёй Сюаньхуан, вскоре будут отброшены Эпохой.
...
Наблюдая за всеми драматическими изменениями Неба и Земли в мире Сюаньхуан, Ли Фань лишь внимательно изучал их, не пытаясь извлечь. Хотя темпы роста мира Сюаньхуан были ещё далеки от его требований, они уже могли дать ему вдохновение.
«Это изменение “Дао”. Следующие Дао живут, потерявшие Дао гибнут. Так происходит в мире Сюаньхуан, так происходит в Тёмном звёздном море, возможно, так же было и в мире Бессмертных в те годы», — размышлял Ли Фань, вспоминая о том, что случилось с Сунь Эрланом в иллюзии истинного плода в прошлой жизни.
«Интересно, какие открытия они сделают в этой жизни, отправившись в Беззаботный Край?»
Внутри платформы для обсуждения Дао серебристо-белые глаза слегка повернулись, и в них появилось изображение троих во главе с Сунь Эрланом. Хотя они были всего лишь культиваторами пика уровня Золотого Ядра, им посчастливилось получить наставления Святого Мастера в Дао. Защитные формации как Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, так и Пяти Старейшин были для них словно иллюзией.
Они стремительно продвигались вперёд, прошли через «Небесные Врата Человеческого Пути» и наконец достигли так называемого Беззаботного Края. На первый взгляд он ничем не отличался от других регионов мира Сюаньхуан.
Юэ Чжэньвэй, старший среди троих, осмотрелся вокруг, и в его глазах промелькнуло недоумение:
— Здесь людей меньше, чем в других местах под контролем Пяти Старейшин?
Сунь Эрлан кивнул:
— Действительно. И все выглядят какими-то подавленными. Как ни посмотри, совсем не похоже на «Беззаботный» край.
Ван Сюаньба же беспечно отмахнулся:
— Какая разница! Разве мы пришли сюда не для поиска подмира, необходимого для прорыва на уровень Зарождающейся Души? Естественно, чем меньше людей, тем лучше!
Услышав это, Сунь и Юэ согласились, что он прав. По способностям и задачи — нельзя браться за то, что превышает твои возможности. Тайны Беззаботного Края явно не для таких мелких культиваторов Золотого Ядра, как они.
Они продолжили скрывать своё присутствие, применяя тайную технику, которой научил их Святой Мастер, чтобы искать следы подмиров в Беззаботном Крае.
Однако спустя десять дней поисков они так ничего и не нашли. Лица троих стали довольно мрачными.
— Невозможно, мы обошли почти всю провинцию Цюси, и не нашли ни одного подмира? — недоверчиво произнёс Ван Сюаньба.
— Либо с тайной техникой Святого Мастера что-то не так, либо... — лицо Юэ Чжэньвэя тоже не выражало ничего хорошего.
Сунь Эрлан задумчиво продолжил:
— Боюсь, в этом Беззаботном Крае изначально нет подмиров. Или, может быть, то, что мы видим сейчас — не настоящий Беззаботный Край, а лишь пустая оболочка. А то место из легенд находится в том самом сне.
— Что нам теперь делать? — почесал затылок Ван Сюаньба. — Не можем же мы войти в сон и что-то оттуда украсть? Может, вернёмся в «Небесные Врата Человеческого Пути»? Там хоть и строже охрана, но территория больше. Если будем осторожны, думаю, сможем позаимствовать несколько подмиров.
Сунь и Юэ молча кивнули. Трое быстро пришли к единому мнению и собрались покинуть Беззаботный Край. Но их охватил необъяснимый ужас, когда, следуя по тому же пути, по которому они пришли, они достигли границы Беззаботного Края и увидели совсем другой пейзаж.
Белый Туманный Барьер, простиравшийся между Небом и Землёй и служивший естественной границей провинций, исчез. Перед троицей раскинулась бескрайняя пустыня, края которой терялись вдали.
— Это... — трое стояли на краю пустыни, издалека притянули немного жёлтого песка и растёрли его в ладонях.
— Настоящий, — Сунь Эрлан сжал кулак и произнёс низким голосом.
Ван Сюаньба всё ещё не верил в происходящее и ступил в зыбучие пески:
— Как такое возможно? Когда мы шли сюда, всё было в порядке, а теперь не можем вернуться? Мы же не заблудились!
— Похоже, мы незаметно для себя вошли в настоящий сон «Беззаботного Края», — Юэ Чжэньвэй оставался самым спокойным из троих. Он всматривался вдаль пустыни, но не мог обнаружить никаких следов живых существ. — Лучше не соваться в эту пустыню. Давайте попробуем другое направление.
Трое снова пересекли провинцию Цюси и на другой границе увидели совершенно иной пейзаж. С грохотом вода низвергалась с девяти небес. Упав в Цюси, она мгновенно превращалась в световые пузыри и рассеивалась без следа. Неподалёку в небе парил целый водный мир, в котором не только плавало множество живых существ, но даже виднелись многочисленные подводные строения.
— Может, попробуем здесь? Всё равно выбраться не можем, — предложил Ван Сюаньба.
— Посмотрим ещё, — Юэ Чжэньвэй внимательно осмотрел всё и обнаружил, что хотя в водном мире и есть жизнь, но цивилизация, построившая подводные сооружения, состояла из каких-то извивающихся осьминогов. У них, похоже, был свой язык и письменность, они правили этим подводным миром. Но они совершенно не замечали Сунь Эрлана и двух других, которые беспрепятственно наблюдали за ними, будто находясь в другом мире.
Временно оставив водный мир, трое продолжили поиски вдоль границы провинции Цюси. Наконец в юго-западном углу они обнаружили третью граничащую провинцию. Недалеко, на берегу моря в той провинции, возвышалась огромная скала — точная копия той, что они видели раньше на берегу моря в провинции Шилинь мира Сюаньхуан.
— Отлично! Наконец-то нашли выход! — не сдержав радости, воскликнул Ван Сюаньба.
Он уже собирался рвануть туда, но Сунь Эрлан остановил его.
— Осторожно! Что-то здесь не так!
Как только Сунь Эрлан произнёс эти слова, над прибрежной скалой появились две фигуры, одна за другой. Первая выглядела потрёпанной, словно была тяжело ранена. А вторая фигура, преследующая первую, хотя и двигалась заметно быстрее, казалось, наслаждалась охотой, постоянно поддерживая дистанцию. Она создавала у убегающего иллюзию, что ещё немного усилий — и можно спастись, хотя на самом деле вырваться было невозможно.
Если бы это была обычная погоня, трое не были бы так поражены. Однако преследователем человека-культиватора, в панике спасающего свою жизнь, оказался демонический зверь с телом человека и головой собаки!
Когда человек-культиватор почти убежал за пределы провинции Шилинь к морю Сгустившихся туч, демонический зверь с собачьей головой наконец потерял терпение и решил закончить эту охотничью игру. Рука превратилась обратно в собачью лапу, крепко схватив человека-культиватора. Глядя на его отчаянные и мучительные крики, демонический зверь с собачьей головой расхохотался, а затем, довольный, открыл пасть, готовясь проглотить свою добычу.
— Нечисть! Стой! — будучи в том возрасте, когда кровь горяча, как мог Ван Сюаньба смотреть, как кого-то съедают прямо перед ним.
Сунь и Юэ не успели остановить его, как огромный серо-белый топор, излучающий древнюю ауру, прорвал границу между двумя разными владениями и оказался перед демоническим зверем с собачьей головой.
Но этот демонический зверь, казалось, был готов к этому. В его глазах промелькнуло свирепое, возбуждённое выражение, он небрежно отбросил в сторону пойманного человека-культиватора, которого собирался съесть. Даже не обращая внимания на серо-белый топор, готовый обрушиться на его голову, он устремился прямо к троице во главе с Ван Сюаньба.
А вслед за движением демонического зверя с собачьей головой мир Сюаньхуан провинции Шилинь, где он находился, внезапно начал расширяться. В мгновение ока он поглотил территорию провинции Цюси, накрыв Сунь Эрлана и двух других! Словно сон стал явью, миры демонического зверя с собачьей головой и троицы во главе с Сунь Эрланом слились воедино!
Дзинь!
Серо-белый топор Ван Сюаньба ударил по затылку демонического зверя с собачьей головой, но раздался лишь звон металла! Удар, способный расколоть гору, даже не оцарапал шкуру демонического зверя с собачьей головой!
Ван Сюаньба холодно фыркнул, но не выказал и тени страха:
— Думаешь, топор твоего дедушки только острый?! Как же ты посмел полагаться на крепость своего тела и принять удар?! Тварь, она и есть тварь!
Демонический зверь с собачьей головой, казалось, понял слова Ван Сюаньба, и его лицо слегка изменилось. В этот момент он наконец заметил очень явный серый шрам, появившийся на его затылке. Серый цвет быстро распространялся вверх, полностью поглощая собачью голову демонического зверя. Через мгновение серо-белая голова рассеялась в воздухе, как пыль.
— Осторожно! — одновременно воскликнули Юэ Чжэньвэй и Сунь Эрлан.
Пока Ван Сюаньба самодовольно радовался, демонический зверь с собачьей головой, лишившийся головы, вдруг снова двинулся. Его фигура мелькнула, и он оказался перед Ван Сюаньба. Собачья лапа превратилась в чёрный луч света, мгновенно пронзив сердце Ван Сюаньба.
— Сюаньба! — Сунь Эрлан был готов лопнуть от ярости.
Клинок, полный убийственной ци, появился слишком поздно, подняв бесконечный чёрный ветер, который полностью поглотил демонического зверя с собачьей головой. Вскоре плоть демонического зверя была полностью содрана чёрным ветром. Остался лишь скелет, излучающий необычное золотое сияние.
— Что-то не так... — лицо Юэ Чжэньвэя слегка изменилось, но он совершенно не заметил, как к его спине тихо приближалась фигура.
Это оказался тот самый человек-культиватор, которого раньше преследовал демонический зверь с собачьей головой! С насмешливой улыбкой в уголках губ он смотрел на Юэ Чжэньвэя, в его глазах светилась жадность. Его аура внезапно взорвалась — где теперь были признаки ранений? Его шея резко вытянулась, голова отделилась и полетела, одним укусом проглотив голову Юэ Чжэньвэя.
Бедный Юэ Чжэньвэй, всё его внимание было приковано к демоническому зверю с собачьей головой и Сунь Эрлану, и когда на него напали исподтишка, он не успел среагировать и мгновенно погиб!
— А-а-а-а-а! Вы все умрёте! — после гибели двух товарищей глаза Сунь Эрлана налились кровью.
Вздулись вены, чёрная энергия окутала всё его тело. Зрачки полностью почернели, Сунь Эрлан, не думая ни о чём, полетел прямо к демоническому зверю с длинной шеей. Но неожиданно золотой скелет сзади крепко обхватил его. Сжимая всё сильнее, золотой скелет издавал жуткий смех.
— Этот трюк безотказен, — раздался скрежещущий голос. — Каждый раз находятся глупцы, готовые попасться на приманку.
В сердце Сунь Эрлана вскипела неудержимая ярость. Его оглушительный рёв сотряс само мироздание, и в тот же миг из его даньтяня вырвался чёрный шторм невиданной силы. По сравнению с тем, что таился прежде в чёрном клинке, эта буря была в несколько раз ужаснее. Она мгновенно поглотила всё ещё насмехающиеся золотые кости.
— Проклятье! Что это за... — не успел договорить неведомый враг, как золотые кости вместе с Сунь Эрланом исчезли в бушующем чёрном вихре.
Длинношеий демонический зверь даже не попытался прийти на помощь. Он лишь с явным удовольствием наблюдал за происходящим, продолжая неспешно пережёвывать тело Юэ Чжэньвэя. Вскоре чёрный шторм полностью рассеялся, а тела Юэ Чжэньвэя и Ван Сюаньба стали всего лишь очередным пиршеством для чудовищного создания.
— А-а-а! — троица во главе с Сунь Эрланом внезапно очнулась от кошмара.
По их лбам струился холодный пот, и потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя после пережитого ужаса.
— Я умер? — прошептал один.
— Я не умер?! — воскликнул Ван Сюаньба, всё ещё не веря в происходящее.
Пока Сунь Эрлан погрузился в глубокие размышления, Юэ Чжэньвэй, как всегда первым восстановивший самообладание, внимательно осмотрелся вокруг.
— Похоже, мы всё ещё в провинции Цюси, где нас заперли Пять Старейшин, — произнёс он задумчиво. — Однако... — он поднял взгляд к небу. — Кажется, весь мир стал немного темнее? — в его голосе слышалась неуверенность.
— Это не иллюзия, — подтвердил Сунь Эрлан после недолгого наблюдения. — Мир, в котором мы находимся, действительно словно погрузился во тьму. Но наш уровень культивации не изменился... Стоп, что это?!
Его голос резко повысился, когда он начал читать внезапно появившиеся перед глазами строки:
— Сунь Эрлан, пик уровня Золотого Ядра, количество смертей: 1.
— Уровень познания Беззаботного Края: 1.
— Беззаботные монеты: 100.
Лицо Сунь Эрлана исказилось от потрясения.
— У меня тоже есть! — громко воскликнул Ван Сюаньба, явно обнаружив нечто подобное. — Подождите, что-то не так! Почему у меня ноль Беззаботных монет? А твои сто монет откуда взялись? — недоумённо спросил он.