Глава 1303. Взгляд в прошлое и анализ ошибок
Исходная точка — 3-й год, вершина горы Раскола. Погружённый в медитацию Ли Фань внезапно открыл глаза — его мысли пришли в смятение, и он больше не мог сохранять спокойствие. Глубоко вздохнув, он медленно поднялся и вышел из деревянной хижины.
Подойдя к краю утёса, он всматривался вдаль, где простиралось бескрайнее море облаков, а порывистый горный ветер трепал его одежды. Лишь спустя добрых полдня душевное равновесие Ли Фаня начало постепенно восстанавливаться. За эти три года подобные сцены случались уже не в первый раз — всё изменилось.
Когда в этот раз Ли Фань успешно использовал [Истину], чтобы вернуться на год назад, опыт прошлых жизней по-прежнему глубоко влиял на него. Но не так, как при попадании в сеть Истинных Бессмертных — теперь проблема крылась в его собственном душевном состоянии. Даже защита Мантры Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных не могла избавить его от этого.
Стоило ему погрузиться в размышления, как в кромешной тьме перед его мысленным взором неконтролируемо всплывала картина: кошачье сокровище внезапно выпрыгивает и поглощает силуэт Истинного Бессмертного из Обители Бессмертных. Он покрывался холодным потом, его разум приходил в смятение, и больше не получалось сохранять состояние спокойствия.
— Кошачье сокровище, Кошачье сокровище... — взгляд Ли Фаня метался, а губы непрерывно повторяли эти слова.
Хотя Кошачье сокровище обладало тремя уникальными способностями — копированием предметов, имитацией живых существ и техникой изменения сущности и преобразования костного мозга, когда его выловили из пруда для рыбалки, оно было всего лишь белого качества. Пруд для рыбалки, очевидно, был творением некоего Безымянного Истинного Бессмертного, постигшего путь рыбной ловли. Как же Кошачье сокровище, способное обмануть этот пруд, могло быть простым? То, что оно питалось эссенцией энергии источника, в определённой степени указывало на его необычную природу.
Однако ни Священный Император, ставший пешкой, ни Ли Фань, считавший себя игроком, не могли предположить, что Кошачье сокровище окажется настолько ужасающим артефактом. Где присутствовала сила Бессмертных, там словно появлялся сам Истинный Бессмертный. Даже не истинное тело, а лишь призрачная тень легко подавила великую формацию «Нисхождение Бессмертного, возврат всего сущего в пустоту», разрушившую мир Сюаньхуан. В поразительном контрасте с этим три сильнейших представителя Тайшан из звёздного моря даже при полном напряжении сил едва могли выжить внутри формации Бессмертных.
Разрыв между уровнем Тайшан и Истинным Бессмертным невозможно было измерить, а Кошачье сокровище, способное одним глотком поглотить призрак Истинного Бессмертного... Его истинная сила не поддавалась воображению.
В прошлой жизни, когда Ли Фань использовал [Истину] в момент исчезновения притяжения Обители Бессмертных, разрушения Высокой Стены и волнений в звёздном море, инстинкт самосохранения заставил его после первоначального шока на короткое время подавить страх в своём сердце. И только в этой жизни он наконец осознал произошедшее, ощущая невыразимый ужас.
Хотя он и встречался лицом к лицу с Истинным Бессмертным из Обители Бессмертных, пусть через воплощение, и несмотря на множество побочных эффектов после использования [Истины], Ли Фань всё же успешно активировал её. Поэтому в прошлой жизни, когда явился Истинный Бессмертный, Ли Фань хоть и был поражён, но не растерялся — лишь сохранял бдительность и не спешил использовать [Истину]. Он хотел ещё раз подсмотреть какие-нибудь тайны, связанные с Истинными Бессмертными.
Кто бы мог подумать, что появление Истинного Бессмертного раскроет истинную сущность Кошачьего сокровище. Истинный Бессмертный из Обители Бессмертных, способный одним взглядом уничтожить Сюаньхуан, даже не успел среагировать, прежде чем был сожран Котёнком. Если бы Кошачье сокровище обратило внимание на Ли Фаня, разве был бы у него шанс спастись? Сотня жизней усилий едва не обратилась в прах в одно мгновение, навсегда оставив его без шанса на возрождение. Как тут не испытывать ужас?
«Я думал, что был достаточно осторожен, — размышлял Ли Фань. — Я практически полностью изучил воды мира Сюаньхуан, и дальше можно было действовать менее осмотрительно. Кто бы мог подумать, что за Высокой Стеной меня ждёт такой страшный сюрприз...»
Игнорируя всё ещё мерцающую перед глазами информацию о награде за симуляцию, Ли Фань вернулся в деревянную хижину. Комната была заставлена вырезанными из дерева фигурками котов — все разной формы, как живые. Только все они были незаконченными — без лап или ушей, не позволяя разглядеть изначальный облик кота. всё это Ли Фань вырезал своими руками за три года, без использования духовной силы, чисто ручная работа.
Некоторое время всматриваясь в фигурки, он выбрал подходящий кусок дерева, взял лежащий рядом напильник и терпеливо начал вырезать. Так Ли Фань, воссоздавая образ через резьбу по дереву, пытался встретиться лицом к лицу с источником своего страха, чтобы избавиться от влияния, которое Кошачье сокровище оказывало на него.
Определённый эффект был — частота, с которой Ли Фань просыпался от кошмаров о Кошачьем сокровище, значительно снизилась по сравнению с тем, что было три года назад. Однако он прекрасно понимал, что для полного избавления от этого «внутреннего демона» потребуется ещё много времени. Он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы хорошенько проанализировать и обдумать всё.
В конце прошлой жизни звёздное море пришло в волнение. Удар от разрушения Высокой Стены привёл к тому, что многие сильные культиваторы, пережившие формацию уничтожения мира Бессмертных, не выдержали и рассеялись в прах. В тот момент воплощение Ли Фаня, находившееся в центре формации Бессмертных и использовавшее её остаточную силу, смутно почувствовало: волнения в звёздном море произошли не только из-за разрушения Высокой Стены.
Была ещё причина — внезапное появление некоей сущности. Словно огромный валун упал в глубокий пруд, подняв бесчисленные брызги. В и без того неспокойном Тёмном звёздном море поднялись огромные волны, достигающие небес! Это было крупнейшее происшествие в Тёмном звёздном море за десять тысяч лет с момента прерывания пути к Бессмертным.
В той хаотичной, кризисной ситуации Ли Фань действительно успешно использовал [Истину] благодаря своей решительности и осторожности. Но картины, увиденные во время использования [Истины], отличались от прежних. Это и было более глубокой причиной того, почему Ли Фань не мог по-настоящему успокоиться все эти три года.
При обычном использовании [Истины] окружающий пейзаж тускнел, словно покрывался водяной дымкой, становясь нечётким. После активации все изображения застывали, раскалывались и влетали в сознание. Когда возникала чрезвычайно сильная угроза, например, когда Истинный Бессмертный из Обители Бессмертных одним взглядом уничтожил Сюаньхуан или когда Безликий Бессмертный выследил его — эти могущественные существа могли двигаться среди застывших картин [Истины]. Правда, очень медленно, словно внутри и снаружи [Истины] было разное пространство-время.
Но в прошлой жизни картины, которые видел Ли Фань во время использования [Истины], были совершенно иными. Снаружи [Истины] всё, казалось, осталось неизменным и застывшим, но окружающие картины, словно окутанные туманом, то и дело мерцали. Яркость постоянно менялась, напоминая старый телевизор с плохим сигналом.
В тот момент мысли Ли Фаня почти полностью опустели. У него не было никаких средств противодействия, оставалось лишь ждать окончательного приговора судьбы, словно на суде. Однако, к счастью, [Истина] всё же успешно активировалась, и он, Ли Фань, снова вернулся в первый год якорной точки. Когда перед глазами появился тот знакомый до боли пейзаж, Ли Фань почти потерял сознание, весь в холодном поту.
Думая об этом, Ли Фань сделал неверное движение напильником, и почти готовая деревянная фигурка кота мгновенно испортилась. Отбросив её в сторону, он взял новый кусок дерева, чтобы начать резьбу. Отбросив все посторонние мысли, он полностью сосредоточился. Когда появилась фигурка, очень похожая на Кошачье сокровище, но без двух ушей, Ли Фань почувствовал, что его душа снова обрела покой.
Он начал анализировать события прошлой жизни. Главным достижением прошлой жизни, несомненно, было узнать о существовании Кошачьего сокровище и получить конкретное представление о том, что находится за Высокой Стеной. Раньше Ли Фань даже планировал при возможности попробовать пересечь Высокую Стену с помощью наследства, оставленного господином Бай. Теперь же он временно отказался от этой идеи.
Хотя то, что находилось за Высокой Стеной, было ужасающим, на данный момент это не слишком сильно влияло на Ли Фаня. Судя по поведению Кошачьего сокровище, его внимания заслуживали только существа уровня Истинного Бессмертного. До уровня Истинного Бессмертного Ли Фаню было ещё очень далеко. Из-за своей чрезмерной слабости ему не стоило понапрасну беспокоиться.
Что касается происхождения этого ужасающего Кошачьего сокровище, основываясь на опыте прошлой жизни, у Ли Фаня было две догадки. Первая: Кошачье сокровище изначально было созданием того Безымянного Бессмертного, который создал пруд для рыбалки. Возможно, оно даже было продолжением силы Безымянного Бессмертного. Прудов для рыбалки и Кошачьего сокровище вполне могло быть больше одного, и они могли находиться в разных местах.
Их задачей был поиск оставшихся в мире Истинных Бессмертных. Как только они обнаруживали их следы, являлся Безымянный Бессмертный и поглощал их. Точно так же, как в своё время Ли Фань видел участь «рыбьих королей» в пруду для рыбалки в море Сгустившихся туч.
Но здесь возникал вопрос. Поглощение происходило потому, что была какая-то ценность. «Рыбьи короли» становились добычей, потому что были насыщены духовной силой участников соревнования по ловле рыбы. Для других «рыбьих королей» они были отличной подпиткой.
Но для Безымянного Бессмертного, уже постигшего определённый путь и достигшего трансцендентности, обычные Истинные Бессмертные, казалось, не представляли особой ценности для поглощения.
«Или же настоящей целью были такие, как Истинный Бессмертный из Обители Бессмертных — те, кто постигал Дао десять тысяч лет и был близок к прорыву. Можно было заполучить их понимание Дао, обретя второй или даже больше путей...»
Истинные Бессмертные были недосягаемы, а информации о Безымянных Истинных Бессмертных было ещё меньше. Ли Фань мог только строить разумные предположения, основываясь на своём прошлом понимании вещей.
Помимо возможности того, что Кошачье сокровище было продолжением Безымянного Истинного Бессмертного, была и вторая догадка. Кошачье сокровище оказалось в пруду для рыбалки потому, что его целью изначально был тот самый Безымянный Бессмертный, постигший путь рыбной ловли! Пруд для рыбалки собирал сокровища космоса, и Кошачье сокровище, почувствовав его силу, замаскировалось и намеренно попалось на крючок, чтобы попасть внутрь. Всё ради возможности найти Безымянного Бессмертного, стоящего за прудом для рыбалки.
Как говорится, ловец сам может стать добычей. Однако, томясь от скуки в ожидании добычи, оно обнаружило другого Истинного Бессмертного. Можно сказать, приятная неожиданность. Судя по выражению Кошачьего сокровище в прошлой жизни, оно, похоже, не было привередливым. Появление Истинного Бессмертного из Обители Бессмертных также очень его обрадовало.
То, что стояло за второй догадкой, вызывало куда больший ужас, чем первая версия. Ведь Ли Фань уже давно знал о существовании Безымянного Бессмертного, чей уровень превосходил даже Истинного Бессмертного — для него мгновенно уничтожить Истинного Бессмертного было вполне естественным делом.
Но если вторая догадка верна, это означало нечто куда более тревожное: Кошачье сокровище, весьма вероятно, было всего лишь авангардом — охотником из цивилизации за стеной, специально созданным для охоты на Истинных Бессмертных и даже Безымянных Истинных Бессмертных.
Ли Фань вспомнил сцену из конца прошлой жизни, когда Кошачье сокровище одним стремительным прыжком устремилось в Обитель Бессмертных. «Невозможно было почувствовать, что именно происходило внутри, но постепенное исчезновение притягивающей силы Обители Бессмертных уже говорило о многом, — размышлял он. — Не было никаких колебаний от сражения... Истинный Бессмертный из Обители Бессмертных, вероятно, даже не успел оказать серьёзного сопротивления перед тем, как был пойман».
Он намеренно использовал слово "пойман", а не "пал", потому что отчётливо ощутил процесс постепенного исчезновения притягивающей силы Обители Бессмертных. Словно источник притяжения медленно затягивало в трясину, где он постепенно исчезал, а не как при падении Истинного Бессмертного, когда притягивающая сила Обители Бессмертных исчезла бы в одно мгновение.
«Если догадка верна, тогда разрушение Высокой Стены и волнения в звёздном море — это доказательство прибытия сил, стоящих за Кошачьим сокровище, с целью поимки Истинных Бессмертных, — продолжал анализировать Ли Фань, расставляя очередную вырезанную деревянную статуэтку котика. — Сила, способная создать такое существо, как Кошачье сокровище, определённо развилась до невообразимого уровня за пределами Высокой Стены. Поимка Истинных Бессмертных должна быть им выгодна — если говорить об их ценности, то это, во-первых, духовная сила Бессмертных, а во-вторых — Бессмертное Дао...»
На душе постепенно становилось спокойнее. Когда первоначальный страх рассеялся, в сердце Ли Фаня появились новые мысли: «На самом деле, если хорошенько подумать, обнаружение Кошачьего сокровище для меня не только плохая новость. По крайней мере, теперь у меня есть способ сдерживать Истинных Бессмертных — появился козырь, который можно выложить, если что-то пойдёт не так. Не как раньше, когда при появлении Истинного Бессмертного оставалось только в панике использовать [Истину]».
Взгляд Ли Фаня сверкнул: «Единственное, на что нужно обратить внимание — это раскрытие [Истины]. Судя по тому, что произошло с ней в конце прошлой жизни, цивилизация, стоящая за Кошачьим сокровище, обладала силой, способной влиять на [Истину]. Причём не так, как сила Истинных Бессмертных, которая действовала непосредственно на меня, влияя на активацию [Истины], а именно воздействовала на сам артефакт. Пусть даже это было лишь лёгкое искажение картины [Истины]... Если хочешь использовать силу Кошачьего сокровище, неизбежно придётся задействовать воплощения».
Подумав об этом, Ли Фань слегка нахмурился. В прошлой жизни его истинное тело неподвижно восседало в пространстве Нефрита Распространения Техник, пока он создавал множество сущностей, тайно строя планы: воплощение Священного Императора, Святой Эмбрион, несколько духовных воплощений... И хотя в целом серьёзных проблем не возникло, появились небольшие отклонения от контроля.
Например, воплощение Священного Императора проявило высокие моральные принципы — хотя это были настройки, которые он сам заложил при его создании, из-за этого возник непримиримый конфликт с истинным телом. Позже связь и вовсе полностью оборвалась, из-за чего восприятие истинного тела было нарушено. Некоторые детали сражений с Передающим Закон и Небесным Доктором так и остались неизвестны.
Другой пример — духовная стабильность воплощений была гораздо хуже, чем у истинного тела и обычных воплощений. Эмоциональные колебания порой были слишком сильными, полностью противореча истинному телу. И хотя Ли Фань мог полностью контролировать каждое слово и действие воплощений, он не мог полностью избежать потери контроля над их духовным состоянием — помимо того, что воплощения были лишь духовным сознанием и сами по себе слишком слабы.
Ли Фань также смутно осознал основную причину, по которой эмоции созданных в прошлой жизни воплощений так легко колебались — это была Мантра Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных! Сначала Святой Эмбрион передал её армии Цин Сюань, охранявшей ревущую Бездну, затем Священный Император даровал запретной армии Великого Начала. Число существ, практикующих этот метод, превысило сто тысяч.
Поначалу Ли Фань не думал, что широкое распространение Мантры Чистого Сердца Бессмертного как-то повлияет на него. Однако реальность доказала, что он ошибался. Мантра Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных сопровождала его с тех пор, как он встал на путь Бессмертного Дао, и в ходе совершенствования, которое уже стало инстинктивным, незаметно слилась с его сущностью. Когда он начал распространять её, способность мантры поддерживать стабильность духа подверглась соответствующему влиянию.