Глава 1298. Великая битва на просторах Звёздного моря
— Я тоже пытался выследить этого человека, следуя за смутными ощущениями в пустоте. Однако все мои попытки закончились неудачей... — проговорил Священный Император, ощущая, как усиливается ветер Звёздного моря.
Восстановление Звёздного моря и его противостояние с остаточной силой Истинных Бессмертных было процессом неспешным — по человеческим меркам он мог растянуться более чем на десять лет. До того момента, как буря в Звёздном море достигнет своего пика, Священный Император в любой момент мог возобновить сражение с Передающим Учение. Временное сотрудничество вовсе не означало вечного примирения.
Решение о прекращении боевых действий и совместных поисках закулисного организатора было принято не только потому, что их силы были поистине равны и определить победителя было сложно, но и из тактических соображений — выигрыш времени был немаловажен. Взгляд Священного Императора невольно скользнул в сторону мира Сюаньхуан, где растущее число культиваторов, практикующих технику «Возведение Основания через себя», постепенно подтачивало основу влияния Передающего Закон.
План Каменной плиты и древа Жому по установлению истинного пути Сюаньхуан продвигался всё стремительнее благодаря тому, что Святая династия захватила большую часть территорий, прежде принадлежавших Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных. Пока буря в Звёздном море набирала силу, приближаясь к своему пику, затягивание времени играло на руку Священному Императору. Раз уж Передающий Закон сам предложил это, Священный Император, естественно, не мог желать лучшего исхода.
К тому же, поиски сокровищ в пруду для рыбалки не прекращались ни на мгновение. Кто знает, может быть, за это время удастся выловить артефакт, способный переломить ход грядущего сражения.
Погружённый в размышления, он использовал звёздную гигантскую сеть, чтобы отдать приказания подчинённым. Во время разговора с Передающим Закон Священный Император выдавил каплю крови из межбровья.
Передающий Закон слегка кашлянул и первым делом восстановил свою высокую корону, отсечённую в недавнем бою. Затем сияние окутало его тело, скрывая многочисленные мелкие раны.
Увидев это, Священный Император погрузился в размышления: «Неужели Передающий Закон тянет время, чтобы постичь принцип "ложное тоже становится истинным"?» Хотя такое предположение и возникло в его уме, он не беспокоился о том, что противник сможет постичь это за столь короткое время. Священный Император интуитивно чувствовал, что этот принцип «когда истинное становится ложным, ложное тоже становится истинным» имеет свои особые свойства. Его невозможно постичь, полагаясь лишь на сверхъестественную проницательность.
Пока Священный Император размышлял об этом, Небожитель Передачи Закона, уже восстановивший свой прежний облик милосердного старца в высокой короне, создавал череду магических печатей, окутывающих парящую в воздухе каплю крови. Сияние непрерывно меняло цвета, пока наконец не остановилось на светло-жёлтом, удивительно похожем на внешний вид мира Сюаньхуан.
Заметив это, лицо Передающего Закон едва заметно дрогнуло, но его руки продолжали творить заклинание. В светло-жёлтом световом шаре кровь словно ожила, яростно забившись, а затем образовала два выступа. Один из них указывал в направлении мира Сюаньхуан, а другой... неожиданно указывал за пределы Звёздного моря! Более того, он непрерывно и стремительно вращался, словно указываемое им местоположение молниеносно перемещалось в пространстве!
— Что за... — видя всё более серьёзное выражение лица Передающего Закон, Священный Император тоже невольно напрягся, но не успел договорить.
Пространство вокруг них внезапно пришло в неистовство. В отличие от бури, вызванной силой возрождения Звёздного моря, это больше походило на то, как будто нечто вот-вот должно было прорваться из недр земли. Священный Император и Передающий Закон синхронно отпрыгнули, уклоняясь от опасности.
Они наблюдали, как в светло-жёлтом световом шаре, окутывавшем кровь, вращающийся выступ постепенно замедлился и застыл, неподвижно указывая вперёд. Спустя мгновение от указанного места разошлись едва заметные круги, словно на поверхность воды упала одинокая капля. Хотя ни божественное сознание, ни обычное зрение не смогли обнаружить цель, оба совершенствующихся точно знали — впереди только что что-то материализовалось.
Передающий Закон прищурился, словно погружаясь в воспоминания, но, взглянув на каплю крови Священного Императора, в его глазах промелькнуло лёгкое непонимание.
— Интересно. Этот закулисный злодей сам решил показаться...
В светло-жёлтом световом шаре капля крови Священного Императора медленно догорала, но выступ по-прежнему твёрдо указывал в пустоту впереди.
— Небесный корабль... — тихо пробормотал Передающий Закон.
Священный Император тоже прищурился. Он, конечно же, помнил тот след от удара мечом с посланием, появившийся за пределами мира Сюаньхуан. В его голове тут же возникли различные предположения.
«Неужели за этим действительно стоит заговор, связанный с небесным кораблём? — в душе Священного Императора шевельнулось беспокойство. — Но... время появления этого корабля слишком уж удачное», — подумал он, пристально всматриваясь вперёд и не спеша действовать первым.
— Небесный корабль Сюань — это сохранившаяся часть древнего небесного корабля Сюань Шан. Всё это время он скрывался в бесконечных руинах под Высокой Стеной... — кратко пояснил Передающий Закон.
Священный Император, созерцая величественную картину на окраине Звёздного моря под Высокой Стеной, на мгновение потерял дар речи. После короткого соприкосновения с истинным намерением источника Звёздного моря он осознал всю его безграничность. Но именно поэтому ещё более впечатляющей казалась ужасающая природа Высокой Стены, накрепко запечатавшей это бескрайнее море.
— Когда мы сражаемся, они появляются здесь...
— Позвольте старику взглянуть, насколько продвинулся небесный корабль Сюань за эти годы, — в глазах Передающего Закон промелькнул холодный блеск.
Его фигура оставалась неподвижной, он лишь небрежно взглянул вперёд, где пространство, всколыхнутое проходом небесного корабля Сюань, постепенно успокаивалось. А затем, словно опустился ледяной покров, пространство начало погружаться в абсолютный покой. Подобно концу света в Звёздном море, никакие колебания не исходили из этой мёртвой зоны.
— Божественные техники Передающего Закон действительно необычайны, — произнёс Священный Император, чьи зрачки сузились, пока он мысленно прикидывал, как бы сам справился с подобной техникой.
Однако абсолютная заморозка не продлилась долго. Прямо перед тем, как она должна была полностью завершиться, внезапно возникла грубая сила, полностью разбившая замороженную область. Образ небесного корабля Сюань мелькнул и исчез.
Высвобождённая им сила не просто разрушила замороженную область Передающего Закон — она вызвала резонанс со множеством остаточных сил Бессмертных в этой части Звёздного моря. Словно сотни рек слились воедино, в одно мгновение хлынув бурным потоком. Если раньше ловушка Священного Императора с направленным потоком была подобна ручью остаточной силы Истинных Бессмертных, то теперь пробуждённое походило на бурлящую великую реку.
Из-за противостояния с силой возрождения Звёздного моря эти остаточные силы Истинных Бессмертных и так были намного активнее обычного. Теперь же, привлечённые и почуяв дыхание живых существ Передающего Закон и Священного Императора, они мгновенно устремились к ним, словно хищники, учуявшие добычу.
Обоим пришлось спешно уклоняться. Хотя оба они достигли предела Звёздного моря, известного как «Тайшан», всё же они очень опасались этой остаточной силы Истинных Бессмертных, способной противостоять самому Звёздному морю. Особенно учитывая, что они находились в состоянии враждебного сотрудничества — если бы один из них получил тяжёлые ранения, это несомненно поставило бы его в невыгодное положение в предстоящей решающей битве. В конце концов, остаточная сила Истинных Бессмертных отличалась от обычных техник, её было не так просто изгнать.
Каждый полагался на собственные способности. Священный Император, опираясь на связь со Звёздным морем, почти мог чётко видеть накатывающую, словно прилив, остаточную силу Истинных Бессмертных и умело уклонялся от неё. Когда же совсем невозможно было увернуться, его звёздное длинное одеяние вспыхивало, а эссенция энергии источника, порождённая молитвами, доносившимися из Святой династии Великого Начала, быстро изгоняла остаточную силу Истинных Бессмертных.
Методы же Передающего Закон были куда более необычными. Он снова достал ту длинную руку, состоящую из бесчисленных разрушенных миров, которая, словно две гигантские губки, полностью впитала в себя бушующую остаточную силу Истинных Бессмертных.
Бум!
Некоторые разрушенные миры под воздействием остаточной силы Истинных Бессмертных полностью обратились в пепел. Однако внутри длинной руки быстро появлялись другие разрушенные миры, заполняя образовавшиеся пустоты. Оставалось лишь гадать, сколько подобных осколков миров собрал Передающий Закон за эти годы.
Видя, как Передающий Закон и Священный Император так легко преодолели опасность, небесный корабль Сюань, которому не удалось навредить им чужими руками, снова применил свои методы. Из пустоты начал медленно спускаться земляно-жёлтый бумажный талисман. Казалось, неспешно — но на самом деле с невероятной скоростью. Священный Император и Передающий Закон только в предыдущий момент ощутили существование этого талисмана, а в следующее мгновение он уже опустился на них.
Именно в этом заключалась особенность этого бумажного талисмана. Изначально спускался всего один лист, но поскольку целей было две, он одновременно опустился над головами обоих.
«Истинные бессмертные письмена...»
Эта мысль одновременно промелькнула в головах Священного Императора и Передающего Закон. Вскоре они ощутили силу, таящуюся в этих истинных бессмертных письменах.
Первым тревожным знаком для Священного Императора стал разрыв его связи с Тёмным звёздным морем. Примечательно, что не сами письмена Истинных Бессмертных разорвали эту связь — первооснова звёздного моря сама оборвала контакт. Более того, Священный Император успел уловить отголоски явной враждебности, исходившей от звёздного моря в последний момент перед разрывом.
То, что прежде было практически его вотчиной, где каждое движение усиливалось мощью звёздного моря, превратилось в настоящее болото — теперь любое действие встречало колоссальное сопротивление. От Передающего Закон, которого он совсем недавно считал временным союзником, теперь исходили волны густой, почти осязаемой злобы. В одно мгновение весь мир вокруг превратился во врага!
Но самым пугающим для Священного Императора оказалось то, что поддержка силы, получаемая от Святой династии, начала медленно таять. Хотя пока её ещё можно было использовать, но при такой тенденции вскоре и Святая династия, подобно звёздному морю, из союзника превратится во врага!
Никогда прежде не сталкивавшийся с подобным явлением Священный Император лихорадочно размышлял, оглядываясь по сторонам. «Так вот какова истинная сила письмён Истинных Бессмертных? Не та остаточная сила, что встречается повсюду в звёздном море, а полноценная мощь Истинных Бессмертных...»
Он попытался восстановить в памяти узор, который только что видел на бумажном талисмане, но не смог вспомнить ни единой черты. Пытаясь противостоять всё более сгущающейся вокруг враждебной силе, Священный Император бросил взгляд на находящегося неподалёку Передающего Закон. Из-за нарастающей враждебности расстояние между ними незаметно увеличилось.
Высокая корона Передающего Закон излучала серебряное сияние, подобное белому нефриту. В этом сиянии отражались величественные статуи Небожителя Передачи Закона, возвышающиеся в мире Сюаньхуан. Одна из статуй вышла из короны и в мерцании света обрела материальную форму. Едва материализовавшись, она тут же подверглась яростному нападению всех окружающих сил — силы звёздного моря, остаточной силы Истинных Бессмертных и даже самого Передающего Закон.
Статуя с оглушительным грохотом разрушилась. Мощный взрыв от столкновения разных сил прокатился волной, достигнув позиции Священного Императора, и вдруг, словно обнаружив истинного врага, сменил направление, устремившись к нему с такой яростью, будто встретил заклятого врага, с которым невозможно существовать под одним небом.
Священный Император со всей серьёзностью отнёсся к нейтрализации этого удара, продолжая внимательно наблюдать за действиями Передающего Закон. Когда очередная статуя вышла из короны и была разнесена в пыль объединёнными силами, он почувствовал, что сила письмён Истинных Бессмертных, сконцентрированная на теле Небожителя Передачи Закона, немного ослабла.
«Он использует статуи как заместителей, имитируя свою смерть, чтобы уменьшить враждебность?» — Священный Император, обладавший незаурядным умом, быстро разгадал замысел Передающего Закон. Сосредоточившись, он создал из своей священной мантии со звёздным узором размытую тень самого себя. Как и ожидалось, в момент появления тень подверглась яростной атаке всех окружающих сил, включая самого Священного Императора.
Даже атакуя собственную тень, он испытал мимолётное удовлетворение от свершившейся мести. Хотя это ложное чувство быстро исчезло вместе с рассеиванием тени, оно всё равно глубоко потрясло его. Они с Передающим Закон уже достигли предела возможностей в звёздном море, однако после воздействия письмён Истинных Бессмертных оказались совершенно беспомощны. Только используя этот "смертельный метод", они могли постепенно ослабить влияние письмён, ведь противостоять им силой того же уровня было совершенно невозможно.
«Возможно, после проявления Вечного мира Сюаньхуан, опираясь на понимание принципа "ложное тоже становится истинным", удастся им противостоять», — размышлял Священный Император, перебирая в уме доступные средства, но так и не нашёл ничего сопоставимого по силе.
В звёздном море в этот момент развернулась почти комичная сцена: двое сильнейших уровня Тайшан, словно пригвождённые к месту одними лишь письменами Истинных Бессмертных. А прятавшийся в тени небесный корабль Сюань, понаблюдав некоторое время, снова пришёл в движение.
Находящийся в довольно жалком положении Священный Император услышал послание:
— Небесному кораблю Сюань нужны лишь ресурсы для выживания в звёздном море. Возможно, мы могли бы сотрудничать.
Священный Император был поражён. Видя его долгое молчание, небесный корабль Сюань отправил новое сообщение:
— Мы можем помочь вашей Святой династии справиться с Передающим Закон. Но после успешного завершения дела нам потребуется место для проживания. Не беспокойтесь, на небесном корабле Сюань всего сто тысяч душ. Мир Сюаньхуан настолько обширен, что наше присутствие ничего не изменит.
...
Послание с небесного корабля Сюань звучало на редкость искренне, но это лишь усилило подозрения Священного Императора. Если бы не предыдущее указание крови Передающего Закон на возможное присутствие тёмной руки на том корабле, он, возможно, действительно бы соблазнился этим предложением.
Но сейчас... Священный Император молча размышлял, что же замышляет небесный корабль Сюань. «Неужели они увидели моё сотрудничество с Передающим Закон и теперь пытаются посеять между нами раздор?» — почти машинально подумал он.
Видя его длительное молчание и почувствовав враждебность, небесный корабль Сюань отправил ещё одно сообщение, от которого Священный Император содрогнулся:
— Передающему Закон нельзя верить! Много лет назад этот человек проник на наш корабль под предлогом осмотра и украл множество тайных сокровищ! Хотя тогда он изменил внешность, но не смог обмануть нас...
За этим последовал поток информации, заставивший Священного Императора снова погрузиться в молчание.
— Если заинтересуетесь, свяжитесь с нами этим способом.
Хаос, вызванный письменами Истинных Бессмертных, постепенно утихал. Видя, что Священный Император так и не ответил, небесный корабль Сюань оставил некую тайную технику и полностью исчез.
Буря улеглась, враждебность мира медленно рассеивалась, восстанавливалась и связь со звёздным морем. Однако Священный Император и Передающий Закон, уже разошедшиеся на приличное расстояние, не стали снова сближаться.
— Хоть они и сбежали, но всё ещё можно использовать кровь собрата по Дао, чтобы определить их местоположение, — медленно произнёс Передающий Закон, глядя на Священного Императора.
— Этот небесный корабль Сюань довольно неуловим, появляется и исчезает без следа. Разве собрат не может выследить их? — спросил Священный Император, не торопясь выдавливать кровь.
Передающий Закон слегка усмехнулся:
— Похоже, за эти годы небесный корабль Сюань действительно добился немалого прогресса. Их исследования письмён Истинных Бессмертных достигли такого уровня... Хотя с нашей точки зрения это лишь заблуждение, но нужно признать... — он перевёл взгляд на звёздное море. — В этом Тёмном звёздном море они действительно доставляют немало хлопот. Остаточной силы Истинных Бессмертных в малых количествах можно не опасаться. Но если она соберётся как только что, то собрату стоит быть осторожнее. Если неосторожно получишь метку, потребуется огромное количество энергии, чтобы избавиться от неё. Более того, это может повлиять на будущий путь...
Священный Император задумчиво смотрел на остаточную силу Истинных Бессмертных вокруг, которая после большого переполоха хоть и рассеялась, но не исчезла:
— Неужели нет способа по-настоящему устранить эти силы? Кроме как полагаться на восстановительную силу самого звёздного моря.
— Знает ли собрат, почему я так медленно восстанавливаю мир Сюаньхуан? Найти подходящие материалы сложнее, чем искать иголку в стоге сена. Остаточную силу Истинных Бессмертных, не став Истинным Бессмертным, устранить... — Передающий Закон слегка покачал головой.
Священный Император промолчал.
— У меня на самом деле тоже осталось немного времени, — вдруг произнёс Передающий Закон.
Священный Император был поражён и невольно посмотрел на него, но тот не стал объяснять, а сменил тему:
— Собрат, каковы теперь твои планы? Продолжить преследование небесного корабля Сюань, найти истинного злодея... Или сразиться со мной?! Только что с небесного корабля Сюань наверняка передали тебе что-то, — Передающий Закон, конечно, заметил причину изменения отношения Священного Императора.
Священный Император не стал скрывать, кивнул и спросил:
— Бывал ли собрат на небесном корабле Сюань...
— Верно. И я унёс оттуда кое-что нужное мне, — прямо признал Передающий Закон.
Услышав это, Священный Император невольно пристально посмотрел на этого Небожителя Передачи Закона. Его откровенность оказалась несколько неожиданной.
— Как и ты стремишься спасти Сюаньхуан, у меня тоже есть то, чего я должен придерживаться, — возможно, давно не разговаривая с людьми, Передающий Закон сейчас беседовал словно со старым другом. — Чтобы достичь этой цели, приходится использовать любые средства.
Священный Император не выразил ни одобрения, ни протеста.
Небожитель Передачи Закона указал чуть выше на мерцающий тусклым светом мир Сюаньхуан, виднеющийся неподалёку.
— Собрат по Дао, доводилось ли тебе бывать в Обители Бессмертных?
— Нет.
— Там восседает Истинный Бессмертный, постигший Дао. Именно он — один из главных виновников бедствия, обрушившегося на это звёздное море. Задумывался ли ты: даже если ты одержишь надо мной победу, как после этого сумеешь уберечь весь мир Сюаньхуан от этого Истинного Бессмертного? — В голосе Небожителя Передачи Закона звучала горечь. — У мира Сюаньхуан осталось совсем немного времени.
Священный Император хранил молчание.
— У меня есть способ, — надменно произнёс Небожитель Передачи Закона. — Ради Сюаньхуан, ты готов игнорировать возможное вымирание всего сущего. Разве достоин ты носить титул «Святой»?
Но слова Небожителя Передачи Закона не поколебали решимость Священного Императора:
— Раз ты смог найти способ спасения мира, значит, и я смогу. Но если я сейчас поддамся на твои уговоры и отступлю, как я посмею взглянуть в глаза сотням миллионам подданных Святой династии?
Небожитель Передачи Закона презрительно усмехнулся, прекратив спор. Он лишь тихо вздохнул:
— Собрат по Дао просто не ведает, через что мне пришлось пройти за эти годы...
Помолчав мгновение, Небожитель Передачи Закона заговорил уже серьёзно:
— Я вовсе не желаю быть твоим врагом, собрат по Дао. И не страшусь того, что ты тянешь время. Если жаждешь битвы — я готов в любой момент. Всё зависит лишь от твоего решения.
Священный Император, выслушав эти слова, погрузился в глубокие раздумья и уже собирался ответить, когда окружающее пространство внезапно снова заколебалось — это вернулся небесный корабль Сюань!
На этот раз вместо прямой атаки истинными бессмертными письменами послышался язвительный голос:
— Недаром вы прославленный Небожитель Передачи Закона, речи ваши слаще мёда. Вот только когда же вы соизволите вернуть сокровища, что украли из нашего небесного корабля Сюань? Кстати, то, что мир Сюаньхуан до сих пор может спокойно существовать под Обителью Бессмертных — разве не заслуга наших украденных сокровищ?
В голосе, доносившемся из небесного корабля Сюань, звенела неприкрытая ненависть к Передающему Закон. Тот не стал возражать, а Священный Император, внимательно прислушиваясь к этому обмену репликами, размышлял о природе тех загадочных сокровищ, похищенных Передающим Закон.
Так и застыли в пустоте три силы: два Тайшана и древний небесный корабль Бессмертных. Противоречия между ними казались неразрешимыми: Небожитель Передачи Закона и Священный Император расходились в вопросе существования мира Сюаньхуан, а между небесным кораблём и Передающим Закон пролегла пропасть кровной вражды.
Логика подсказывала, что Священному Императору следовало бы объединиться с небесным кораблём против Небожителя Передачи Закона — это было бы мудрым решением. Однако недавно проведённая тайная техника, указывающая на связи крови, неожиданно указала на небесный корабль Сюань. Это породило в душе Священного Императора смутное беспокойство, удерживая его от окончательного решения.
И дело было не только в технике Небожителя Передачи Закона — сам Священный Император ощущал от небесного корабля какую-то странно знакомую энергию. Если небесный корабль Сюань действительно пришёл из-под Высокой Стены, то почему он связан с его происхождением? Всё это было слишком запутанно, а недавние слова Небожителя Передачи Закона заставили Священного Императора, прежде просто желавшего победы, задуматься о куда более глубоких вещах.
— Старейшина Гань выбрал превосходное место, — произнёс после паузы Небожитель Передачи Закона, узнав голос на небесном корабле Сюань. — Окажись вы чуть дальше, даже защита силы истинных бессмертных письмён не уберегла бы ваш корабль.
Он говорил спокойно, но в его глазах мелькнул холодный блеск. Впрочем, что-то его удерживало от немедленных действий.
Небесный корабль Сюань, игнорируя Небожителя Передачи Закона, открыто обратился к Священному Императору:
— Собрат по Дао, не тревожься о безопасности Сюаньхуан. Мы тоже нашли способ его спасения. Взгляни...
В сознание Священного Императора хлынул поток образов: на земле мира Сюаньхуан бесчисленные величественные обелиски изливали ввысь потоки ослепительного света, медленно отодвигая мир прочь от Обители Бессмертных. Священный Император с изумлением узнал источник их силы — это было море тьмы, таящееся в глубинах мира Сюаньхуан!
— Похоже... осуществимо? — пробормотал он, быстро просчитывая варианты, и его охватило глубокое потрясение.
«Откуда небесному кораблю Сюань известно о существовании моря тьмы?»
Словно уловив его сомнения, небесный корабль Сюань поспешил объяснить:
— Много лет назад наш небесный корабль Сюань посещал мир Сюаньхуан. У нас было множество контактов...
Однако эти слова не только не развеяли сомнения Священного Императора, но лишь усилили его настороженность.
Небожитель Передачи Закона, поначалу пренебрежительно слушавший попытки небесного корабля Сюань убедить Священного Императора, заметно напрягся, увидев, как меняется выражение лица последнего. Его собственный взгляд на небесный корабль Сюань тоже претерпел изменения. За это время произошло слишком много непонятного, выходящего за пределы его контроля — такого не случалось за прошедшие тысячи лет. Но Небожитель Передачи Закона был уверен: стоит захватить небесный корабль Сюань, и многие вопросы найдут свои ответы.
Хотя, учитывая близость мира Сюаньхуан и присутствие того Истинного Бессмертного, постигшего Дао, здесь было неподходящее место для битвы. Но Небожитель Передачи Закона не верил, что небесный корабль Сюань сможет долго оставаться здесь. Его взгляд устремился в глубины звёздного моря, откуда стремительно приближалась некая энергия. «Когда Он прибудет, даже сражение здесь не будет проблемой».
Небожитель Передачи Закона пристально наблюдал за общением Священного Императора с небесным кораблём Сюань, слегка прикрыв глаза. Ситуация балансировала на грани.
В этот момент волна энергии, исходящая из мира Сюаньхуан, привлекла внимание всех трёх противоборствующих сил. Мир Сюаньхуан, прежде ослабленный из-за удалённой поддержки Священного Императора, вдруг наполнился небывалым количеством жизненной силы.
Бум! Бум!
Пространство сотрясали звуки, подобные мощным ударам исполинского сердца. Световой шар Сюаньхуан бурлил и пульсировал, словно внутри него вот-вот должно было родиться нечто невероятное.
Небесный корабль Сюань застыл в недоумении. На лице Священного Императора отразилось изумление — он чувствовал, как стремительно истончается его связь с миром Сюаньхуан. Хотя эмоциональная связь оставалась, но отныне он не мог оказывать никакой помощи.
Лицо Небожителя Передачи Закона исказилось сначала от потрясения, затем от недоверия. Внезапно, словно что-то почувствовав, его глаза вспыхнули ярким светом. Не обращая более внимания на присутствующих, он стремительно устремился к миру Сюаньхуан.
Небесный корабль Сюань, спустя мгновение придя в себя, воскликнул с смесью ужаса и безграничного восторга:
— Энергия бессмертных! И такая невероятно концентрированная! Это… Как минимум два-три артефакта Бессмертных! Мир Сюаньхуан воистину сокровищница!
Превратившись в летящий луч света, небесный корабль Сюань устремился следом.
Священный Император через звёздную гигантскую сеть, используя точку зрения воинов Великого Начала, тоже ощутил происходящее в мире Сюаньхуан. «Истинный Великий Небожитель Сюаньхуан явился в мир». Но вместо горечи от "утраты благосклонности" его сердце переполняла тревога.
Казалось, с этого момента ситуация полностью вышла из-под контроля. Словно некая невидимая рука тайно дёргала за ниточки, управляя всем происходящим. Небожитель Передачи Закона, он сам — Священный Император, небесный корабль Сюань, новорождённый Небожитель Сюаньхуан... Все они, похоже, были лишь марионетками в чьей-то большой игре.
«Что же это такое...» — с этой тяжёлой мыслью Священный Император в мгновение ока переместился к миру Сюаньхуан.
Мир неузнаваемо изменился. Словно пробудился какой-то древний механизм, и отовсюду исходила удивительная энергия — древняя, первозданная, но исполненная чудесной силы.
«Это... — в глазах Священного Императора мелькнул ужас. — Энергия бессмертных?»
Он увидел мрачного Небожителя Передачи Закона, преградившего путь небесному кораблю Сюань. Струйки энергии бессмертных растекались из разных уголков мира Сюаньхуан, не позволяя определить их источник. Но эта священная древняя сила... Для обитателей Сюаньхуан она определённо не предвещала ничего хорошего.
Бум! Бум! Бум!
Бесчисленные культиваторы, едва соприкоснувшись с тончайшими нитями энергии бессмертных, застывали в благоговейном экстазе. Но уже через мгновение их тела разлетались на мельчайшие осколки — простая смертная плоть не могла выдержать даже мимолётного прикосновения силы Истинных Бессмертных.