Глава 1292. Империя Великого Начала вторгается в Сюаньхуан
В отсутствие Священного Императора всеми делами Святой династии руководил её главный ученик Сунь Эрлан. Его предбоевые наставления и приказы о мобилизации, естественно, не встретили никаких возражений.
Прошло ещё несколько дней пребывания в белом тумане, когда яркий луч внезапно прорезал небосвод и влетел внутрь Истинной ладьи Пусяня. Это было послание, появившееся словно из ниоткуда. Сунь Эрлан прищурился, изучая его содержание, и его дух воспрянул.
— Получены точные сведения — завтра Альянс Десяти Тысяч Бессмертных начнёт сражение за возвращение провинции Девяти Гор. Одновременно с этим, чтобы устрашить Пять Старейшин, они также начнут провокационные столкновения на границах нескольких соседних провинций...
Услышав это, присутствующие члены Святой династии заметно оживились:
— Действия Альянса Бессмертных оказались даже масштабнее, чем мы предполагали!
— Пусть начинается! Чем яростнее будет битва, тем лучше!
Сунь Эрлан сосредоточился, и перед собравшимися мгновенно возник гигантский световой шар, отображающий карту владений Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
— Когда разразится битва за возвращение Девяти Гор, настанет момент для наступления армии Святой династии, — произнёс он твёрдо. — Но до этого момента никто не должен действовать необдуманно.
Произнося эти слова, Сунь Эрлан уже вместе с Оу Шантянем активировал внутренние защитные формации Истинной ладьи Пусяня.
— Перед решающей битвой мне нужно сообщить совершенно секретные сведения, — продолжил он. — Они напрямую связаны с исходом сражения, поэтому ни в коем случае не должны быть раскрыты. На время их обсуждения необходимо запечатать корабль — вход будет разрешён, но выход запрещён, все средства связи также будут отключены. Прошу отнестись к этому с пониманием.
В глазах присутствующих промелькнуло удивление — они не могли представить, какая информация требует столь строгих мер предосторожности. Сунь Эрлан закрыл глаза в ожидании. В гнетущей атмосфере внутри Истинной ладьи Пусяня воцарилась абсолютная тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сунь Эрлан внезапно открыл глаза.
— Альянс Бессмертных начал действовать, — произнёс он. — Теперь наша очередь.
Неожиданно он поднялся и поклонился пустоте перед собой:
— Приветствую учителя!
Все присутствующие на летающем корабле вздрогнули от неожиданности и устремили взгляды туда, куда кланялся Сунь Эрлан. Под покровом звёздного света проявился силуэт Священного Императора.
— Приветствуем Священного Императора! — в едином порыве поклонились собравшиеся.
Несмотря на то, что перед ними была лишь призрачная проекция, а не истинное тело, никто не осмеливался проявить даже малейшей небрежности. Священный Император не стал тратить время на пустые речи, лишь сурово произнёс:
— В этой битве Святая династия непременно одержит победу.
Затем он взмахнул рукой, и его призрачный силуэт рассыпался мириадами звёздных искр, которые влетели в тела всех присутствующих культиваторов.
Бум!
Каждый из них словно превратился в планету, оказавшись в бескрайнем звёздном море. Они вращались вокруг центральной звезды, подобной величественному солнцу в небесах. В этом звёздном просторе эхом разносилась могучая звёздная сила, сплетая между ними незримую сеть связи. Теперь они могли свободно общаться даже без слов и божественного сознания, просто направляя мысли друг другу.
Вскоре они обнаружили, что звёзды в этом море представляли не только тех, кто находился сейчас на Истинной ладье Пусяня. Здесь было ещё большее количество командиров низшего звена Святой династии, уже проникших в различные провинции Альянса Бессмертных.
— Я отдаю следующие распоряжения, — голос Сунь Эрлана эхом разнёсся по звёздному морю.
— Почтенные Ван Сюаньба и Мастер, вам поручается руководство первым и третьим военными корпусами. Ваша задача — осада ста тридцати восточных провинций Альянса Бессмертных.
— Оу Шантянь и Дао Оу, вы возглавите второй и девятый военные корпуса, отвечая за сто двадцать шесть южных провинций.
— Почтенные Су Юйцин и Даос Сотни Цветов, вам вверяется командование пятым военным корпусом и объединённой армией всех миров. Ваша цель — сто пятьдесят четыре западные провинции.
По мере того как Сунь Эрлан отдавал каждое распоряжение, Ван Сюаньба и остальные ощущали, как их положение в звёздном море стремительно меняется. Закрепившись в новых звёздных областях, они одновременно установили связь с другими звёздами в этих регионах. Достаточно было лишь слегка пошевелить мыслью, чтобы получить подробные сведения об основных командирах подчинённых им военных корпусов.
— Главная боевая задача — захват Небесных городов провинций, — продолжил Сунь Эрлан. — Что касается прочих кланов культиваторов — если окажут сопротивление, уничтожать попутно. Если решат наблюдать со стороны, можно временно оставить их в покое. Когда начнётся сражение, проходы Зеркала Небесной Бездны и телепортационные формации во всех провинциях Альянса Бессмертных будут парализованы...
Он развернул схему защитных массивов:
— Это схема защитных массивов Небесных городов. Следуя отмеченной здесь информации, вы сможете разрушить их — для нас эта защита станет подобна бумажной преграде. Если они активируют резервные формации, я немедленно передам способы их преодоления.
Информация передавалась упорядоченно, пункт за пунктом, и присутствующие, изучая полученные материалы, всё больше воодушевлялись. В их распоряжении оказались не только списки основных культиваторов, отвечающих за оборону каждой провинции, но и подробные данные об их уровнях развития, силе и даже техниках совершенствования. Информация о противнике была раскрыта практически полностью, в то время как Альянс Десяти Тысяч Бессмертных о них почти ничего не знал.
«Как можно проиграть такое сражение?» — думали они. Теперь стало понятно, почему Сунь Эрлан был так серьёзен — эти материалы определённо могли быть получены только от высшего руководства Альянса Бессмертных.
Однако потрясения, которые принёс Сунь Эрлан, на этом не закончились.
— Звёздная сеть, которую вы сейчас видите — это проявление величественной силы Священного Императора, — объяснил он. — Помимо простой связи, вы можете использовать эту силу для мгновенного перемещения друг к другу. Используйте это преимущество, чтобы атаковать превосходящими силами и уничтожать противника по частям.
Яркая звезда в центре звёздного моря внезапно вспыхнула ослепительным светом, озарив все звёзды вокруг. В одно мгновение в сознании каждого появились подробные способы применения величественной силы Священного Императора. Собравшиеся не могли не восхититься вновь его могуществом.
...
В это время в Мире Духовной Пустоты.
— Всё должно получиться, верно? — Малышка Цин и Малышка Хун с тревогой всматривались в выгравированный на земле узор, напоминающий колесо.
— Почтенные, будьте совершенно спокойны! — с уверенной улыбкой произнёс юноша в синей круглой шапке. — Я, Цуй Шаоцзян, гарантирую абсолютный успех!
Он выдавил каплю своей жизненной крови и направил её к рисунку на земле. Когда кровь слилась с колесом, вспыхнули тонкие кровавые нити, которые стремительно взмыли в небо и исчезли.
— Эх, теперь в секте Повелителей Зверей только я владею этим уникальным умением, — покачивая головой, произнёс Цуй Шаоцзян.
Малышка Цин и Малышка Хун с некоторым сомнением разглядывали рисунок колеса — они не ощущали от него никакой сдерживающей или ограничивающей силы. Заметив их недоверие, Цуй Шаоцзян терпеливо продолжил объяснять:
— Нынешняя секта Повелителей Зверей сильно изменилась. После великой катастрофы мы переселились сюда, и за прошедшие тысячи лет постепенно отказались от традиционного Искусства Повеления Зверями, перейдя к технике Единения Духа Зверя.
Пока он говорил, его синяя круглая шапка словно ожила — у неё выросли два круглых чёрных глаза, с любопытством разглядывающих Цин и Хун. Несмотря на то, что они заранее знали кое-что о положении дел в секте, увидев это собственными глазами, они всё ещё не могли полностью поверить. В их восприятии не существовало двух отдельных потоков энергии зверя и человека — перед ними с самого начала был только один человек.
— Не контролировать законами, а объединяться духом, — продолжал Цуй Шаоцзян, поглаживая голову, отчего его шапка вновь стала обычной. — Это прорыв наших предков после изучения Колеса Повелителя. Кстати, в этом есть и заслуга почтенного Сюй Кэ.
— Но я отвлёкся, вернёмся к Колесу Повелителя. Копия, присланная почтенным Сюй Кэ, действительно превосходна. В сочетании с тысячелетними наработками нашей секты она способна высвободить силу подлинного Колеса тех времён и призвать сюда Императора Трёх Мо...
В глазах Цуй Шаоцзяна вспыхнул огонёк возбуждения:
— Мы с нетерпением ждём встречи с этим легендарным мудрым зверем. Если бы удалось достичь с ним единения духа...
Его взгляд невольно скользнул за пределы площадки, где секта уже расставила все ловушки. Память об этом демоническом звере, покинувшем их без единого слова, не стёрлась в сердцах членов секты с течением времени — напротив, она стала ещё более глубокой. Поэтому когда Малышка Цин и Малышка Хун пришли с копией Колеса Повелителя, чтобы убедить их помочь, все сразу же согласились.
На земле красный свет, словно живой, непрерывно шевелил призрачными когтями. Рисунок колеса слегка подрагивал, будто готовый в любой момент подняться с земли. Цуй Шаоцзян прищурился — он чувствовал, что Император Трёх Мо попался на приманку.
В это время в штаб-квартире Альянса Бессмертных.
Сюй Кэ и достопочтенный Инь, делавшие вид, что осматривают экспонаты, внезапно заметили, как Музей божественных сокровищ словно стал немного светлее. Тяжесть, давившая на сердце, также внезапно исчезла.
— Дедушка Третий ушёл, — мгновенно определил Сюй Кэ.
— Тогда действуем? — достопочтенный Инь был полон энтузиазма.
— Подождём ещё немного. Дождёмся, пока Священный Император...
— Прорыв секты Повелителей Зверей за эти годы даже меня поразил, — заметил Сюй Кэ. — Когда пришла великая катастрофа, они первыми решили уйти в тень, сохранив множество талантов, и это действительно оказалось мудрым решением.
— Хорошо, подождём, несколько минут погоды не сделают. Кстати, взгляни на это... — достопочтенный Инь подвёл Сюй Кэ к одному из экспонатов.
Сюй Кэ внимательно рассмотрел необычное золотое дерево. Все его листья имели треугольную форму, а на стволе были искусно выгравированы маленькие человечки, общающиеся в разных позах.
— Эта вещь явно не из мира Сюаньхуан, верно? — спросил Сюй Кэ с несколько странным выражением лица.
— Разумеется, нет. Это из моей родины, — ответил достопочтенный Инь. — Точнее, из той её части, где сохранилось наиболее полное сознание. Я думал, что от того места не осталось и следа, но кто бы мог подумать, что самое важное — золотое дерево — окажется здесь, в этом Музее божественных сокровищ.
— У этого дерева есть какие-то особые свойства? — Сюй Кэ понял, что достопочтенный Инь не стал бы просто так делиться воспоминаниями.
Достопочтенный Инь тихо усмехнулся:
— В нашем мире не было ни солнца, ни луны. Весь свет исходил от этого единственного золотого дерева. Более того, вся жизнь зарождалась под его кроной. Видишь узоры на стволе? Это отпечатки многовекового общения людей под его ветвями. Хоть мир и был разрушен, но пока существует это дерево, можно считать, что сохранилась почти треть силы основы мира.
Сюй Кэ начал понимать и с некоторым удивлением спросил:
— У тебя есть способ высвободить энергию, заключённую в этом дереве?
Достопочтенный Инь почесал голову и промолчал с загадочной улыбкой.
— Тебе не жаль? — спросил Сюй Кэ. — Это же твоя родина. Если дерево сохранится, после того как Священный Император захватит штаб-квартиру Альянса, можно будет попросить его помощи. Возможно, удастся восстановить тот мир.
Достопочтенный Инь холодно фыркнул:
— Все люди мертвы, какой смысл восстанавливать мир? Неужели мне придётся принять их облик и разыгрывать спектакль в одиночку? Пусть взрывается.
— Что ж, если суждено взорваться — пусть взрывается, — с улыбкой ответил Сюй Кэ.
Пока они разговаривали, под ногами внезапно задрожала земля. Переглянувшись, они одновременно устремили взгляды за пределы Музея божественных сокровищ. Хоть их взоры и не могли пробиться сквозь преграду, они явственно ощущали — в мире Сюаньхуан начались драматические перемены.
Их чувства не обманывали. В этот момент в небесах мира Сюаньхуан разворачивалось поистине удивительное зрелище. Залитый ярким светом небосвод внезапно потемнел, словно наступила ночь, а солнце бесследно исчезло. По всему небу, одна за другой, начали загораться звёзды, и среди их мерцающего сияния взошла полная луна. Вскоре культиваторы Сюаньхуан с изумлением заметили, что эта «луна» сияла даже ярче прежнего солнца.
По мере того как гигантский нефритовый диск медленно приближался, мир Сюаньхуан погружался во тьму, чтобы затем вновь озариться неземным светом. Культиваторы, подняв головы к небу, с трепетом обнаружили, что на этой сияющей луне отчётливо виднелись бесчисленные высокие башни — несомненно, это был совершенно иной мир!
После краткого оцепенения в головах культиваторов Сюаньхуан роем закружились тревожные мысли:
«Неужели это тот самый легендарный небесный корабль Сюань?»
«Небесный корабль Сюань начал наступление?»
«Говорят, Альянс Бессмертных сражается с Пятью Старейшинами — может, это их внезапная атака?»
«Будьте начеку!»
Необычное всегда таит в себе угрозу. В этот период боевой готовности реакция Альянса Десяти Тысяч Бессмертных была молниеносной — защитные барьеры всех Небесных городов провинций мгновенно активировались, а тревожные сигналы разнеслись по всему небосводу. Смельчаки-культиваторы, обратившись в белые вспышки света, устремились прямо к загадочному лунному миру, чтобы разведать обстановку. Однако, хоть он и казался совсем близко, никто из разведчиков не мог до него долететь — словно между ними пролегала непреодолимая небесная пропасть.
Пока Альянс Десяти Тысяч Бессмертных пребывал в полной боевой готовности, с луны спустилось несколько лучей света. Острые, как клинки, они точно вонзились в границы четырёх центральных провинций Альянса Бессмертных: Таньюй, Тяньчэнь, Тяньшу и Тяньцюань. Небо над этими провинциями в одно мгновение словно покрылось слоем серебристого сияния, став призрачным и размытым.
Поначалу, кроме этого необычного явления, никаких других аномалий не наблюдалось. После долгого и осторожного наблюдения культиваторы центральных провинций пришли именно к такому выводу. Однако вскоре они осознали всю глубину своего заблуждения.
— Телепортационные массивы не работают! Мы в полной изоляции!
— Духовные талисманы связи тоже вышли из строя!
— Связь с другими провинциями потеряна. Только со штаб-квартирой Альянса Бессмертных ещё можно связаться.
— И что говорят сверху? Действовать по обстановке? Враг уже у самого порога! Проклятье!
В четырёх провинциях воцарился хаос. Особенно вспыльчивые культиваторы, не в силах сдержать ярость, ринулись прямо к границе провинций, окутанной серебристым светом, пытаясь прорваться сквозь барьер. Белый Туманный Барьер под серебристым сиянием теперь излучал ещё более величественную и священную ауру.
Набравшись смелости, культиваторы устремились прямо в белый туман. Они были готовы пожертвовать несколькими годами жизни, но то, что они увидели после входа в туман, заставило их остолбенеть от изумления. В момент пересечения границы белый туман, заполнявший всё поле зрения, мгновенно исчез, а вместо него открылось бескрайнее звёздное пространство. Казалось, они действительно оказались в пустоте за пределами мира Сюаньхуан — вокруг царили лишь непроглядная чернота и пронизывающий холод, а вдалеке смутно виднелись бесчисленные сверкающие звёзды, время от времени вспыхивавшие ярким светом.
Застыв в оцепенении, культиваторы попытались вернуться, но обнаружили, что обратный путь бесследно исчез. Решив, что это всего лишь иллюзия, они применили различные техники меча и заклинания, но не смогли вызвать даже малейшей ряби в звёздном пространстве. Попытки использовать телепортацию и мгновенное перемещение также не увенчались успехом. Более того, по мере истощения духовной силы культиваторов, холодное звёздное пространство вокруг начинало медленно разъедать их рассудок.
Не имея иного выбора, они выбрали направление и продолжили полёт, надеясь покинуть пределы этого звёздного пространства. Но они не знали, что звёздное море безгранично, и если метод неверен, то даже целой жизни не хватит, чтобы найти выход.
За пределами великой формации всё больше культиваторов входило в границу лунного света. Эта формация, подобно бездонной пропасти, поглощала их всех без остатка — будь то достигшие уровня Зарождающейся Души, Трансформации Души или даже Интеграции Дао. Независимо от уровня культивации, все входящие исчезали без следа.
После серии столь устрашающих испытаний культиваторы четырёх провинций Альянса Бессмертных наконец осознали всю серьёзность ситуации. Штаб-квартира Альянса Бессмертных незамедлительно издала срочный приказ, запрещающий культиваторам четырёх провинций безрассудно идти на верную смерть.
Несколько радужных лучей пересекли провинции и достигли границы лунного света в провинции Тяньцюань. Среди прибывших была Лу Сичань, глава отдела формаций Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
— Эта формация... — Лу Сичань, внимательно изучая лунный свет, падающий на Белый Туманный Барьер, не могла скрыть изумления в глазах.
Молодой человек в белых одеждах рядом с ней нахмурился и спросил:
— Сколько времени потребуется, чтобы разрушить её? Сейчас мы потеряли связь со всеми провинциями за пределами формации.
— Не только телепортационные массивы не работают. Даже проход Зеркала Небесной Бездны оказался заблокирован, — в голосе молодого человека в белом отчётливо слышалось беспокойство.
Этот молодой человек в белом был одним из истинных правителей в ядре власти Альянса Бессмертных — Передающим Учение по имени Жэнь. Лу Сичань не осмелилась медлить с ответом:
— Эта формация, похоже, призывает силу звёздного моря, а затем с помощью бесконечных пространственно-временных изменений создаёт пространство, подобное настоящему звёздному небу...
Передающий Учение Жэнь холодно прервал её:
— Когда сможешь разрушить формацию?
Лу Сичань резко замолчала, и после долгой паузы произнесла:
— Сложность этой формации беспрецедентна в моей жизни. Потребуется как минимум 15 дней...
— Даю тебе 10 дней, — холодно отрезал Передающий Учение Жэнь.
Сказав это и презрительно фыркнув, он исчез, оставив Лу Сичань и нескольких мастеров формаций из зала формаций Альянса Бессмертных. Лу Сичань подняла голову, глядя на звёздную формацию, нависшую над ними, по её лбу медленно стекал холодный пот. И чем выше было мастерство формаций присутствующих мастеров, тем большее отчаяние читалось в их глазах.
Нельзя сказать, что мастера формаций Альянса Десяти Тысяч Бессмертных были бесполезны. Просто формация, установленная Священным Императором, далеко превосходила уровень нынешнего поколения. Ли Фань, пройдя через сотни перерождений, постоянно совершенствовал свои познания в Дао формаций с помощью Диска Распада Конца. Он накопил знания, превосходящие несколько поколений мира Сюаньхуан, а затем объединил их с озарениями, полученными им самим, или, точнее, Диском Распада, после овладения несколькими формациями уровня Бессмертных.
Священный Император, получив эти основы формаций, благодаря своему постижению Дао в звёздном море, продвинул понимание формаций на ещё более глубокий уровень. Сейчас в небе над четырьмя провинциями Альянса Бессмертных, занимая почти половину небосвода, висела яркая луна — это и была Святая династия Великого Начала.
Бесчисленные подданные Великого Начала собрались в Священных храмах сердца. Они преклонили колени перед статуей Священного Императора, вознося искренние молитвы. А в Священной столице, под Престолом Священного Императора, тысячи и тысячи созданных представителей второго поколения расы Тьмы воспевали великие заслуги Священного Императора.
Пурпурно-золотая энергия Святой династии слилась с золотой эссенцией энергии источника, образовав лёгкое пурпурно-золотое звёздное сияние. Покинув пределы Святой династии, оно поддерживало работу великой формации, сдерживающей четыре провинции Альянса Бессмертных.
Эта совершенная сдерживающая формация, названная Священным Императором «Формация звёздного лунного света», почти достигла уровня истинной формации уровня Бессмертных. Ли Пин был уверен, что даже если прибудет сам Передающий Закон, ему потребуется немало времени, чтобы разрушить её. А что касается тех, кто сейчас находился в четырёх провинциях Альянса Бессмертных и пытался разрушить формацию... Это зависело от того, согласится ли он, Священный Император воли небес.
Ли Пин восседал на Престоле Священного Императора, его взгляд пересекал границы двух миров, падая на территорию Альянса Бессмертных в мире Сюаньхуан. Престол Священного Императора, или, точнее, вся Священная столица из-за начала великой битвы погрузилась в полную тишину.
Кошачье сокровище, как обычно, лениво дремало на плече Ли Пина. Казалось, в мире, кроме эссенции энергии источника, ничто не могло пробудить его интерес. Кроме Кошачьего сокровища, рядом со Священным Императором стояла ещё одна фигура, похожая на восьми-девятилетнего ребёнка, пристально вглядывающаяся вниз, в мир Сюаньхуан. Это был Тянь Ян.
Сейчас его марионеточное тело, получив огромное количество эссенции энергии источника и боевые воспоминания марионетки-псевдобессмертного «Прародитель», претерпело колоссальные изменения по сравнению с прежним состоянием. Внешность, тело — всё вернулось к облику, который у него был при жизни. Более того, в нём действительно зародилось дыхание жизни. Его сила стала непостижимо глубокой, и теперь он вглядывался в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, терпеливо ожидая появления своего противника.
А под Престолом Священного Императора даос И Цзюэ из секты Преодоления Бедствий собрал всех бумажных человечков своей секты. Прямо на месте они воссоздали горные врата секты Преодоления Бедствий тех времён. В центре строений, казалось, открылся проход, ведущий в неизвестность. Хотя сам даос И Цзюэ не вошёл в него, его выпученные глаза словно бесконечно вытягивались наружу, проникая в глубины загадочного прохода.
— Священный Император, можете не беспокоиться, как только в мире Сюаньхуан что-то шелохнётся, старый даос обязательно это увидит, — с улыбкой произнёс даос И Цзюэ.
Ли Пин не удостоил И Цзюэ ответом. Его внимание и взгляд были прикованы к звёздному пространству за пределами мира Сюаньхуан, где он уже завершил все необходимые приготовления в ожидании прибытия Небесного Доктора и Передающего Закон.
За пределами «Формации звёздного лунного света» в четырёх провинциях Альянса Бессмертных произошло нечто невероятное. В тот самый момент, когда небо мира Сюаньхуан погрузилось во тьму, и Святая династия Великого Начала появилась в сопровождении малых миров, сияющих подобно звёздам, приковав к себе всё внимание культиваторов Альянса, в Небесных городах каждой провинции начались масштабные перемены.
Сунь Луюань, увидев появившуюся в небе луну, словно под воздействием невидимого сигнала, без малейших колебаний отдал приказ своим смертникам, которых готовил долгие годы. Эти воины должны были пожертвовать своими жизнями, активировав запечатанные в их телах формации внутри передающих формаций и Небесных Зеркал каждой провинции.
После отдачи этого приказа Сунь Луюань, несмотря на свой статус культиватора уровня Интеграции Дао и главы могущественного клана, на мгновение ощутил полную пустоту в голове. Его горло пересохло, а конечности похолодели. Но не успел страх полностью охватить его сознание, как он с удивлением заметил, что в некоторых провинциях Зеркала Небесной Бездны и телепортационные формации были уничтожены ещё до того, как его люди успели приступить к выполнению задания.
«Такое важное дело, разумеется, не могли доверить только мне одному», — пришло понимание к Сунь Луюаню.
Среди царившего хаоса он увидел, как в небе внезапно появились огромные летающие корабли, сияющие золотым светом, подобно божественному оружию, спустившемуся с небес. Прежде чем культиваторы Альянса успели среагировать, корабли уже окружили Небесный город. Из них вылетели причудливые марионетки, извергающие потоки чёрного света, под воздействием которых считавшиеся неприступными защитные формации Небесного города в одно мгновение оказались на грани разрушения.
«Похоже, предатели внутри Альянса Бессмертных занимают даже более высокое положение, чем я, — размышлял Сунь Луюань, прищурившись. — Неужели даже Глава Лу предала Альянс?» Эта мысль странным образом принесла ему успокоение.
«Перспективных членов клана я заблаговременно отправил за пределы четырёх провинций Альянса. Остальные, с кем я заранее договорился, должны быть в безопасности в своих древних убежищах, — продолжал он размышлять. — Жаль только Лу-эра, не успел вывести его оттуда. Впрочем, Тянь сейчас в уединённой тренировке, а его сила превосходит мою, так что за него можно не беспокоиться».
Наблюдая, как Альянс начинает организовывать отряды культиваторов для сопротивления, Сунь Луюань холодно усмехнулся: «Теперь настало моё время проявить себя». Осторожно изменив свою внешность и энергетическое состояние, он неожиданно атаковал защитные формации Альянса изнутри. В сотрудничестве с воинами Святой династии они быстро одержали победу.
Падение Небесного города было окончательно закреплено, когда на лоб статуи Небожителя Передачи Закона наклеили талисман, лично написанный Священным Императором. Так пал первый Небесный город Альянса – провинция Наньду. Хотя это произошло во многом потому, что страж провинции был всего лишь на уровне Трансформации Души, а силы обороны были слабы, значение этой победы было огромным.
Благодаря могуществу Священного Императора и сети звёздного моря весть об этом быстро разлетелась среди всех воинов Святой династии. Воодушевлённые успехом, они усилили натиск. Ситуация складывалась даже более благоприятно, чем ожидалось: Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, долго пребывавший в мире и отправивший большую часть боевых сил к границам, практически не мог оказать сопротивления после того, как все их защитные формации вышли из строя.
Сунь Эрлан, глядя на быстро меняющуюся карту территорий Альянса перед собой, отражавшую частые победные донесения, не испытывал ни малейшей радости. Он понимал, что текущие успехи были достигнуты лишь потому, что Альянс был застигнут врасплох. Когда они придут в себя, начнётся настоящая тяжёлая битва.
— В провинции Люгуан появился культиватор уровня Интеграции Дао! Мудрец Ланьбин!
— В провинции Юэян тоже появился враг уровня Интеграции Дао! Нет данных о нём! Повторяю, личность противника неизвестна!
Сунь Эрлан, получая поток военных донесений и ощущая присутствие чёрно-золотых марионеток в своём сознании, на мгновение задумался, не предпринимая поспешных действий. Если это обычные культиваторы уровня Интеграции Дао, имеющихся военных сил должно быть достаточно. Ему нужно было дождаться появления настоящего противника.
Его взгляд устремился к месту прямо под луной в небе, где располагались четыре провинции Альянса Бессмертных. Сражения на окраинах были лишь закуской – место, где действительно решится исход битвы, находилось именно там.
В его сознании мелькнул синий свет Камня трансформации Дао, и Сунь Эрлан снова произвёл расчёты, стремясь завершить внешние сражения с минимальными потерями. «Учитель, я не подведу вас», — мысленно произнёс он.
Несмотря на череду побед Святой династии Великого Начала, их успешное наступление вскоре было прервано неожиданным событием. После захвата Небесного города в провинции Лоянь большая часть войск была переброшена на другие участки сражений, оставив лишь небольшой гарнизон для охраны. Однако из пустошей провинции внезапно появилась большая группа культиваторов, которые, совершив молниеносную атаку, тут же отступили, даже не пытаясь отбить город.