Глава 1288. Связующий артефакт двух миров
Атмосфера собрания накалилась до предела после объявления решения Гань Цзинда. То, что раньше существовало лишь в мечтах обитателей небесного корабля — целый мир культиваторов, нетронутый и богатый ресурсами — теперь, казалось, было на расстоянии вытянутой руки. Как подобное открытие могло не вызвать всеобщего воодушевления?
До этого собрания большинство культиваторов на небесном корабле Сюань знали о мире Сюаньхуан лишь по захваченному оттуда летающему кораблю. Теперь же они с лихорадочным энтузиазмом принялись изучать все доступные материалы об этом мире. Небесный корабль Сюань, несмотря на пережитую трагедию разделения на две части, сумел сохранить своё древнее наследие.
На десятый день после окончания совета Башня Прерванного Бессмертия, Небесная палата, Академия постижения Дао и крупные кланы небесного корабля представили совместно подготовленный подробный доклад о мире Сюаньхуан. Большая часть информации в докладе, предоставленная Башней Прерванного Бессмертия, основывалась на показаниях пленного культиватора уровня Интеграции Дао — Лань Юя. Остальные материалы, собранные Небесной палатой и другими организациями, были взяты из архивных записей о визитах небесного корабля Сюань Шан в мир Сюаньхуан до наступления катастрофы в звёздном море.
На небольшом совещании высшего руководства небесного корабля Сюань этот доклад был роздан всем присутствующим. Ли Фань, хоть и не имел достаточно высокого положения, присутствовал как ученик Ай Тяньцзюэ.
— На данный момент мы не можем предсказать, до какой степени разовьются аномалии звёздного моря через три года, — начал совещание один из старейшин. — Поэтому вопрос о возможности дальнего похода в Сюаньхуан требует дальнейшего наблюдения. Однако это не мешает нам начать подготовку.
— Прошу всех взглянуть... — Тихий мужчина по имени Лу Юйчжи, один из пяти культиваторов уровня «Вхождения в Дао» из Башни Прерванного Бессмертия, приступил к обобщению для присутствующих. — Наш небесный корабль Сюань Шан в древности трижды посещал мир Сюаньхуан. Первый раз был официальным визитом, когда нас тепло приняли в их мире. Два других раза были тайными визитами для сбора ресурсов. В то время в мире Сюаньхуан существовало два особых сокровища, которые даже во всём звёздном море считались бесценными: «плоды древа Жому» и «дары мира Бессмертных».
— Эти плоды древа Жому содержат самые первозданные законы жизни мира Сюаньхуан. После их употребления культиватор может значительно увеличить свою жизненную силу. Что касается даров мира Бессмертных... — Лу Юйчжи сделал паузу, и Ли Фань уловил лёгкое волнение в его голосе. — Согласно записям, мир Сюаньхуан в древности был одним из немногих миров культиваторов, имевших наиболее частые контакты с миром Бессмертных. Поэтому там сохранилось значительное количество дарованных артефактов Бессмертных. Часть этих артефактов со временем осталась без владельцев. В звёздном море были специальные культиваторы, отправлявшиеся в мир Сюаньхуан для тайного сбора информации об этих утерянных артефактах Бессмертных в надежде получить огромную выгоду.
— Хотя вероятность успеха была ничтожно мала, но несколько раз это действительно удавалось. Те два наших тайных визита на небесном корабле Сюань на самом деле были организованы для встречи с успешными добытчиками.
Эти слова вызвали волнение среди присутствующих — даже среди руководства небесного корабля некоторые никогда не слышали об этих секретах.
— Из двух артефактов Бессмертных, которые мы добыли в мире Сюаньхуан, один был продан ещё до наступления катастрофы в звёздном море, — с горечью произнёс Лу Юйчжи. — А второй попал в руки «небесного корабля Шан» во время раскола нашего корабля.
Все затаили дыхание, на их лицах отразилась глубокая ненависть. Второй старейшина Башни Прерванного Бессмертия Гань Цзинда легко кашлянул, подавляя шёпот в зале, и жестом предложил Лу Юйчжи продолжать.
— Хотя артефакты Бессмертных из мира Сюаньхуан больше не в наших руках, у нашего небесного корабля всё ещё есть «плод древа Жому».
Получив разрешение, представитель Небесной палаты создал несколько магических печатей, и в сиянии появился круглый плод, прозрачный как нефрит. Даже находясь под многослойными защитными печатями, он излучал такую мощную жизненную силу, что все культиваторы могли её ощутить. Для обитателей небесного корабля, испытывающих острую нехватку ресурсов, это было невероятным искушением — даже среди присутствующего высшего руководства никто не пробовал такое сокровище. Большинство не могло оторвать взгляд от плода, невольно сглатывая слюну.
Ли Фань тоже внимательно изучал плод. «Знакомая энергия, — подумал он. — Действительно от древа Жому. Но кипящая жизненная сила, пронизывающая плод, уже не та, что могло бы производить нынешнее древо. Похоже, раны, полученные древом в те годы, были действительно серьёзными». Внезапно он заметил нечто странное: «К тому же...»
Тонкие нити жизненной силы, исходящие от плода, словно исчезали в пустоте или, точнее сказать, утекали в какое-то неведомое пространство.
— Все должны понимать, — торжественно произнёс Лу Юйчжи, — что жизненная сила этого плода древа Жому постоянно рассеивается на протяжении десяти тысяч лет. Хотя наш небесный корабль на протяжении поколений использовал множество тайных методов, значительно замедливших скорость рассеивания жизненной силы, мы всё равно не можем полностью остановить этот процесс.
— Даже после десяти тысяч лет рассеивания жизненной силы она всё ещё такая мощная! — воскликнул кто-то из присутствующих с восхищением. — Трудно представить, каким был плод древа Жому изначально.
— Неудивительно, что говорят, что это сокровище бесценно даже в масштабах всего звёздного моря.
— Хм, странно. Как эти старики из Небесной палаты смогли удержаться и не проглотить такое сокровище?
Среди общего обсуждения кто-то уловил ключевой момент в презентации Лу Юйчжи:
— Брат Лу, ты хочешь сказать, что рассеивающаяся жизненная сила этого плода древа Жому возвращается в мир Сюаньхуан?
Все затихли. Их взгляды, устремлённые на плод древа Жому, теперь выражали не только жадное желание, но и глубокую задумчивость.
— Верно! — кивнул Лу Юйчжи. — Звёздное море безгранично, даже захваченный нами Лань Юй из мира Сюаньхуан не помнит обратного пути. Но благодаря этому плоду древа Жому мы можем точно определить местоположение мира Сюаньхуан в бескрайнем звёздном море!
После короткого молчания снова вспыхнуло бурное обсуждение.
— Интересно, остались ли ещё плоды древа Жому в мире Сюаньхуан? Если бы у каждого из нас был такой плод, даже страшно представить, какое это было бы ощущение...
— Неудивительно, что эти ребята из Небесной палаты не проглотили его. Сокровище хоть и прекрасно, но слишком тесно связано с силой источника другого мира культиваторов. Для обычных культиваторов это ещё ничего, но для правителей небесного корабля это абсолютно недопустимо. Разве что они готовы отказаться от своих постов.
— Постойте, разве бывают такие совпадения? К тому же, способ, которым жизненная сила плода устремляется к своему родному миру, кажется слишком преднамеренным. Может быть, этот плод на самом деле приманка, привлекающая существ из звёздного моря для охоты?
Пока все спорили, Лу Юйчжи не пытался их остановить. Наоборот, он погрузился в размышления с закрытыми глазами. Только когда в зале снова стало тихо, он продолжил подводить итоги:
— Из воспоминаний Лань Юя мы исключили возможность ловушки. Даже если в древности существовал заговор с плодами древа Жому, сейчас о мире Сюаньхуан можно не беспокоиться. Хотя мир Сюаньхуан и пережил великую катастрофу звёздного моря, он также прошёл через невообразимые перемены. Сейчас мир Сюаньхуан находится под совместным управлением Альянса Десяти Тысяч Бессмертных и Пяти Старейшин...
Когда Лу Юйчжи начал подробно рассказывать о мире Сюаньхуан, посыпались вопросы:
— Что-то не так, почему этот мир Сюаньхуан намного больше, чем в наших записях на небесном корабле Сюань?
— По предварительной оценке, вероятно, это результат объединения выживших в звёздном море для противостояния притяжению Обители Бессмертных. На мой взгляд, называть это миром Сюаньхуан не совсем верно, правильнее было бы назвать его «Землёй выживших миров».
— В таком случае, в мире Сюаньхуан определённо есть скрытые мастера. Явно не только те, кто на виду — Передающий Закон и пять Небожителей Долголетия.
— Противление законам Неба и Земли ради достижения долголетия... действительно интересно. Связь с миром действительно может дать продолжительность жизни, недостижимую для обычных культиваторов. Более того, можно синхронно увеличивать собственную силу вместе с укреплением мира. Жаль только, что вне мира сила значительно ослабевает. А когда мир разрушается, приходится погибать вместе с ним.
Пока все серьёзно изучали материалы о мире Сюаньхуан, один из старейшин напомнил:
— Не забывайте, что в мире Сюаньхуан есть множество даров мира Бессмертных. Это Зеркало Небесной Бездны Альянса Десяти Тысяч Бессмертных явно один из них. Есть ли другие артефакты Бессмертных в Альянсе? Если мы собираемся в поход, нужно обязательно учесть этот фактор. Уверен, все понимают, насколько сильна мощь Истинных Бессмертных. Действительно ли мы сможем победить так легко?
— По-моему, не обязательно сражаться, — возразил другой участник собрания. — Из воспоминаний Лань Юя известно, что сейчас мир Сюаньхуан довольно богат ресурсами. Наш небесный корабль в лучшем случае равен территории менее половины провинции Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Мы вполне можем использовать метод торговли для получения того, что нам нужно.
— Верно, даже если мы не сможем захватить мир Сюаньхуан, исследование так называемой Обители Бессмертных принесёт нам большую пользу. Такая мощная сила Истинных Бессмертных... возможно, внутри есть целые «истинные бессмертные письмена»!
— Эх, я советую всем быть ещё осторожнее, — предостерёг один из старейшин. — Мы жаждем различных ресурсов мира Сюаньхуан, но разве мир Сюаньхуан не стремится так же отчаянно освободиться от оков Обители Бессмертных? Разве наш небесный корабль Сюань не выглядит для них лакомым куском?
Решение о походе в мир Сюаньхуан могло полностью изменить судьбу небесного корабля. За короткое время принять его было невозможно. А из-за исторических причин никто из присутствующих даже не предложил выделить часть сил для разведки. Весь небесный корабль Сюань, что бы ни случилось, должен был действовать сообща — он уже не выдержал бы второго раскола.
Было решено через тридцать дней снова собраться и принять окончательное решение. После того как все разошлись, остались только девять культиваторов: четверо из Башни Прерванного Бессмертия, трое из Небесной палаты, один из Академии постижения Дао и один из Кузницы звёзд небесного корабля. Ли Фань, как личный ученик, не имел права присутствовать и ждал снаружи.
Гань Цзинда легко указал пальцем, и перед всеми появилось изображение. След от удара мечом рассёк небосвод. Пятнадцать слов сияли в небесах: "На другом конце звёздного моря, под Высокой Стеной, небесный корабль Сюань Шан плывёт сквозь бедствие".
— Что думаете, господа? — медленно произнёс Гань Цзинда.
— Этот способ передачи сообщения... «Безграничный»? — Наньгун Ле из Академии постижения Дао выглядел серьёзным.
— В небесном корабле появился предатель?
— Не обязательно, возможно, это те, кто предал нас в те годы. Хотят направить беду на восток? А затем воспользоваться ситуацией?
— В любом случае, перед лицом абсолютной силы любые интриги и уловки — всего лишь иллюзия. Единственное, что нужно решить — стоит ли оно того.
Пока несколько человек обменивались репликами, обсуждая будущее небесного корабля Сюань, Ли Фань ждал своего учителя за пределами зала совещаний. Глядя вниз на здания, расположенные в разных частях божественного древа небесного корабля, его мысли были сосредоточены на плоде древа Жому, который появлялся на совете.
«Жизненная сила плода древа Жому действительно рассеивается в направлении мира Сюаньхуан, — размышлял он. — Но это происходит не обычным способом, а затрагивает сам уровень звёздного моря. Невозможно определить местоположение мира Сюаньхуан по его жизненной силе. Они лгут. Должен быть какой-то другой метод».
В голове Ли Фаня промелькнуло несколько возможностей, но сейчас он ещё не достиг истинного ядра высшего руководства небесного корабля и не мог определить правильный ответ. Когда он размышлял об этом, его мысли прервало срочное сообщение.
— Брат Чжао, скорее сюда! — раздалось мысленное сообщение от Ван Хая, который, как и он, был учеником Ай Тяньцзюэ.
Обычно Ван Хай почти никогда не искал Ли Фаня по своей инициативе. Раз он так спешит, значит, случилось что-то действительно важное. Ли Фань не стал больше ждать Ай Тяньцзюэ и сразу направился к жилищу Ван Хая.
— Брат Чжао, посмотри на это, — встретил его Ван Хай. — В докладе небесного корабля оказался такой серьёзный пропуск.
Хотя Ван Хай не присутствовал на собрании, он уже получил совместный доклад различных сил небесного корабля о мире Сюаньхуан. Ли Фань прищурился, глядя на древнюю нефритовую табличку в его руках. Содержание таблички его весьма удивило:
«...К этому моменту небесный корабль Сюань оказался на грани жизни и смерти. Чтобы решить проблему выживания культиваторов небесного корабля, наконец был использован единственный оставшийся артефакт Бессмертных на корабле».
«Семя жизни».
«После того как было посажено чёрное, ничем не примечательное на вид семя, божественное древо пустило корни и проросло на разрушенном теле небесного корабля».
«Только благодаря его укрепляющей силе расколотый пополам корабль постепенно обрёл стабильность».
«Как гласит древняя мудрость, каждый глоток и каждый клевок предначертаны судьбой. Кто бы мог подумать, что артефакт Бессмертных из мира Сюаньхуан, некогда признанный не имеющим торговой ценности, в итоге станет спасительной соломинкой для небесного корабля...»
Ли Фань закончил читать содержимое нефритовой таблички — исторические записи о судьбе небесного корабля после его раскола и размышления о тех событиях.
— Откуда это? — Ли Фань застыл в недоумении.
— Откуда? Разумеется, это семейная реликвия! — с искренним недоумением ответил Ван Хай, уверенный в своей правоте.
— В детстве я прочёл все хранившиеся в семье нефритовые таблички и хорошо помню этот отрывок. Ведь Божественное древо небесного корабля определённо пришло из мира Сюаньхуан. Однако в этом отчёте утверждается, что на небесном корабле не сохранилось артефактов Бессмертных...
Заметив странное выражение лица Ли Фаня, Ван Хай поспешил объяснить:
— Я понимал, что здесь что-то не сходится, поэтому никому не рассказывал. Собственно, именно поэтому я и позвал тебя.
— Я просто хотел проверить, засчитается ли указание на эту ошибку как очки заслуг за «исправление ошибок». Если нет — забудем, что я вообще поднимал эту тему.
Очки заслуг за «исправление ошибок» считались одной из самых значимых наград для культиваторов небесного корабля Сюань. Если во время совершенствования и изучения они обнаруживали и указывали на ошибки в священных книгах, хранящих традиции небесного корабля, или предлагали улучшения, то получали поистине щедрое вознаграждение. За бесчисленные годы небесный корабль не стоял на месте — именно благодаря мудрости поколений культиваторов он смог выжить в безбрежном звёздном море до сегодняшнего дня.
Ли Фань вернул нефритовую табличку и прямо ответил:
— На мой взгляд, это не ошибка, а намеренное сокрытие связи между Божественным древом и миром Сюаньхуан.
— Но зачем? В этом же нет никакой необходимости... — изумился Ван Хай.
Тогда Ли Фань показал ему те пятнадцать слов из воспоминаний Лань Юя.
— А, теперь я понял, — задумчиво произнёс Ван Хай. — Причину, по которой Альянс Десяти Тысяч Бессмертных отправил небесный корабль на другой край звёздного моря.
— Это техника Безграничной связи, тайное искусство небесного корабля, — тихо произнёс Ли Фань.
Ван Хай вздрогнул и хотел что-то сказать, но Ли Фань остановил его:
— Божественное древо пришло из Сюаньхуан — что если у оставшихся там культиваторов всё ещё есть способы управлять им? Божественное древо спасло небесный корабль, а мы собираемся напасть на мир культиваторов, который когда-то отдал нам его. Разве это не чёрная неблагодарность?
— Если раскрыть правду, это неизбежно посеет сомнения среди экипажа небесного корабля. Лучше сохранить это в тайне. Тем более что прошло уже много лет, и мало кто помнит о тех событиях, — объяснил Ли Фань.
— К тому же на небесном корабле могут быть шпионы из мира Сюаньхуан. Если они узнают об этой тайне, это нанесёт серьёзный удар по нашему положению, — мысленно передал Ван Хай, осознав всю серьёзность ситуации.
Ли Фань молча кивнул.
— Эх, жаль, — разочарованно вздохнул Ван Хай. — А я-то думал, что наконец нашёл ещё одну ошибку.
— Не стоит переживать, — загадочно улыбнулся Ли Фань. — Грядёт аномалия в звёздном море. По мере того как будет пробуждаться оставшаяся сила Истинных Бессмертных, нам станет легче постигать истинные бессмертные письмена.
...
— «Семя жизни»?
В мире Сюаньхуан воплощение Ли Фаня, прикреплённое к Сунь Тяньцы из семьи Сунь, попыталось отыскать в памяти связи с этими двумя словами.
«Название не совпадает, но внешне оно в точности как легендарное сокровище, оставшееся после уничтожения секты Божественного Древа», — задумался Ли Фань.
Секта Божественного Древа была одной из древних сект Бессмертных мира Сюаньхуан. Она существовала в ту же эпоху, что секта Духов Хаоса и секта Реинкарнации — в великую эру культивации, когда путь Бессмертных ещё не был прерван. Знакомая Ли Фаню «Техника Горной Медитации» также берёт своё начало именно в этой секте.
В секте Божественного Древа хранилось Божественное древо из-за пределов мира, которое, неуклонно набирая силу, в конце концов стало угрожать существованию древа Жому. Между ними разгорелся конфликт, в результате которого секта Божественного Древа была уничтожена и навсегда исчезла в реке истории.
Поражение секты Божественного Древа объяснялось не только тем, что древо Жому в то время находилось на пике своего могущества, и не только помощью множества других культиваторов. Главная причина крылась в том же, что погубило секту Духов Хаоса — связь секты Божественного Древа с миром Бессмертных загадочным образом прервалась, лишив их возможности использовать многие техники.
После разгрома секты Божественное древо из-за пределов мира было полностью уничтожено. Остались лишь несколько сокровищ, которые поделили между собой культиваторы разных фракций. Среди них был предмет в виде семени дерева, практически полностью совпадающий с описанием «Семени жизни» в записях небесного корабля Сюань.
«Неудивительно, что после этого в мире Сюаньхуан не осталось никаких упоминаний о нём, — размышлял Ли Фань. — Оказывается, его давно продали небесному кораблю Сюань Шан. Согласно расчётам тогдашних культиваторов, после посадки этого семени должно было родиться ещё одно Божественное древо из-за пределов мира. Но в то время древо Жому только что одержало великую победу — даже если бы семя посадили, оно неизбежно навлекло бы на себя его возмездие. В этом не было никакого смысла, к тому же мир Сюаньхуан уже не мог вместить второе Божественное древо».
«Не имея никакой ценности, оно постепенно было забыто культиваторами. Если я не ошибаюсь, Божественное древо небесного корабля, проросшее из Семени жизни, должно иметь мистическую связь с тем Божественным древом из-за пределов мира, что принадлежало секте Божественного Древа. Тогда Божественное древо из-за пределов мира было побеждено в бою — его тело было уничтожено, а эссенция поглощена древом Жому...»
«Должно быть, именно благодаря этой связи небесный корабль Сюань может издалека определять местоположение мира Сюаньхуан в пустоте, — продолжал рассуждать Ли Фань. — Хоть звёздное море и необъятно, между всеми событиями существуют скрытые нити. Судя по всему, небесный корабль Сюань почти наверняка прибудет в мир Сюаньхуан. К тому времени они могут столкнуться с битвой между Священным Императором и Альянсом Бессмертных и вмешаться в неё. Интересно!»
В душе мелькнула улыбка: «Раз так, то я подолью масла в огонь!»
В бескрайнем тёмном пространстве парили более сотни жутких призрачных духов, не прекращая завывать. Под этими призраками сидела женщина с распущенными волосами, закрыв глаза. Хотя её лицо казалось спокойным, в глубине души явственно читалась крайняя ненависть. Это была У Нинлу, жена Сунь Ана, чьё тело занимало истинное тело Ли Фаня.
Во время Интеграции Дао семья Сунь использовала её как жертву, чтобы наделить Сунь Тяньцы непревзойдённым талантом — родиться уже на уровне Интеграции Дао. В момент угасания истинной души лишь крошечная частица её сознания была спасена Ли Фанем, который даровал ей технику Просветления Духа Трёх Бедствий и Сотни Испытаний.
— Совершенствуешься слишком медленно! — презрительно произнёс Ли Фань. — Прошло столько времени, а техника Просветления Духа Трёх Бедствий и Сотни Испытаний породила всего триста шестьдесят четыре духа... Какая же ты никчёмная! Полюбуйся-ка, до чего дошёл твой драгоценный сынок!
Взмахнув рукой, он показал образ Сунь Тяньцы. На изображении мальчик выглядел лет на пять-шесть, однако перед ним в боевой готовности стояли три взрослых культиватора уровня Интеграции Дао.
— Прошу, дайте наставление!
Без лишних слов эти трое культиваторов уровня Интеграции Дао совместно атаковали Сунь Тяньцы. Сила этих троих была немалой, особенно поглощённая одним из них сущность Неба и Земли, превратившаяся в зловещий чёрный туман. Однако все их приёмы, приближаясь к телу Сунь Тяньцы, незаметно блокировались и обращались в ничто.
— Знаешь, что это значит? — с издёвкой пояснил Ли Фань. — Твой драгоценный сынок достиг потрясающего понимания законов Неба и Земли. Атаки культиваторов уровня Интеграции Дао, использующие сущность Неба и Земли, он легко превращает обратно в изначальную силу законов и возвращает в Небо и Землю мира Сюаньхуан! Если продолжат сражаться, эти трое рискуют утратить свой уровень развития...
В подтверждение его слов вскоре три культиватора с мрачными лицами прекратили атаку. Они сложили руки в поклоне, признавая поражение перед Сунь Тяньцы, а тот также вежливо ответил на приветствие.
Изображение резко оборвалось. всё это время спокойная У Нинлу вдруг впала в безумие.
— Это моё! Всё это должно было быть моим! — закричала она. — Ненавижу! Как же я ненавижу! Семья Сунь, все они должны умереть!
— Даже если ты будешь проклинать их, пока твоя душа не рассеется, это никак на них не повлияет, — холодно произнёс Ли Фань. — Похоже, я действительно ошибся, вырастив такую никчёмность!
У Нинлу постепенно пришла в себя после приступа безумия. Хоть она и не могла видеть скрытое воплощение Ли Фаня, это не мешало ей кланяться и умолять:
— Почтенный старейшина, помогите мне! Я готова на все! Только бы семья Сунь и этот маленький ублюдок заплатили...
— На все? Ты? — презрительно бросил Ли Фань.
Столкнувшись с откровенной насмешкой, сотня духов, созданных У Нинлу, слегка задрожала, словно готовая вот-вот выйти из-под контроля. Однако У Нинлу силой подавила их и продолжала умолять, обливаясь кровавыми слезами.
Ли Фань же, глядя на духов, которые даже под контролем всё ещё злобно таращились на него, слегка улыбнулся:
— По крайней мере, характер у тебя есть. К тому же я и сам люблю наблюдать за интересными представлениями. Так что помочь тебе не такая уж плохая идея!
Лицо У Нинлу озарилось безумной радостью.
— Однако сначала тебе нужно изменить свой отвратительный облик.
Воплощение Ли Фаня внезапно проявилось из тьмы размытым силуэтом и положило руку на голову У Нинлу. Её тело, состоявшее из теней, мгновенно окуталось белым дымом. Она тут же разразилась душераздирающими криками и рухнула на землю. Того, кого она только что умоляла о помощи, называя почтенным старейшиной, она теперь осыпала всевозможными злобными проклятиями.
— Хе-хе-хе...
Ли Фань, не обращая ни малейшего внимания на её слова, продолжал крепко удерживать её в своей хватке.
У Нинлу, собрав все силы, призвала сотню демонических божеств для атаки. Но едва те приблизились к воплощению Ли Фаня, как были мгновенно поглощены его телом, исчезнув без следа — все до единого. Из сотен тщательно взращённых У Нинлу демонических божеств после неудачной попытки нападения уцелели лишь жалкие единицы. Дрожа от страха, они больше не осмеливались даже приблизиться.
Несмотря на уничтожение плодов своих трудов и невыносимые мучения, У Нинлу, даже захлёбываясь рыданиями, не прекращала отчаянно сопротивляться.
«Поистине достойно — такая чистая ненависть, сохранившаяся после смерти...» — мысленно восхитился Ли Фань, ускоряя процесс преобразования.
Прошло немало времени, прежде чем страдальческие крики У Нинлу постепенно стихли. Её прежде зловещий и ужасающий облик преобразился настолько, что теперь ничем не отличался от обычного человеческого.
— В своём прежнем призрачном обличьё ты бы даже приблизиться к сыну не смогла — тебя бы уничтожили прежде, чем ты успела бы моргнуть, — произнёс Ли Фань. — Чтобы справиться с ним, необходимо найти его слабое место. Каким бы невероятным гением он ни был, в конце концов, он всего лишь несчастный сирота, выросший без отца и матери. Он отчаянно жаждет родительской любви, которой всегда был лишён. Так что для начала тебе придётся научиться быть достойной матерью.
С холодной усмешкой Ли Фань влил в сознание У Нинлу бесчисленные образы. Постепенно черты её лица смягчились, пока она не стала походить на настоящую любящую мать. Но только Ли Фань мог видеть в глубине её глаз всё ту же пылающую, неугасимую ненависть.
А за пределами этого тёмного пространства, там, куда не достигало восприятие У Нинлу, происходил другой разговор.
— Учитель, как вам моё недавнее выступление? — спрашивал Сунь Тяньцы у Ли Фаня, пребывающего в глубинах его моря сознания.
— Изначально ты мог бы выступить гораздо лучше. Неужели колебался? — спокойно укорил его Ли Фань.
Сунь Тяньцы честно признался:
— То был всего лишь тренировочный поединок. В настоящей битве не на жизнь, а на смерть те трое потеряли бы три слоя своей базы культивации от моих техник.
— Удалось ли тебе ощутить эмоции Неба и Земли? — снова спросил Ли Фань.
По лицу Сунь Тяньцы промелькнуло смущение:
— Пока нет.
— Ничего страшного, — невозмутимо произнёс Ли Фань. — Враждебность Неба и Земли к практикующим новый путь невозможно преодолеть в одночасье. Продолжай вызывать на поединки культиваторов уровня Интеграции Дао из разных мест под предлогом тренировочных боёв. С твоим выдающимся талантом ты вскоре сумеешь изменить отношение Неба и Земли к себе.