Глава 1286. Новый путь Священного Императора
Чжан Сюй с серьёзным видом погладил бороду и задумчиво произнёс:
— Связь между кровными родственниками поистине загадочна и непостижима, но отрицать её существование невозможно. Брат Сунь, возможно, вам стоит попросить кого-нибудь передать весточку домой и проверить, всё ли в порядке в вашей семье.
Хуа Юэе молча кивнул, соглашаясь с его словами.
— Благодарю вас обоих за мудрый совет, — ответил Сунь Ан, который на самом деле был истинным телом Ли Фаня. Поразмыслив немного, он незамедлительно отправил духовный знак за пределы пространства Нефрита Распространения Техник.
Подобный духовный знак каждый страж уровня Интеграции Дао мог использовать лишь единожды за столетие службы. Если бы не недавняя "забота" Сюй Юаньсяня, сократившая "Сунь Ану" срок службы на сто лет, даже сейчас он не смог бы связаться с внешним миром.
Спустя некоторое время прибыл сам глава семьи Сунь — Сунь Луюань.
— Твой старший дядя, к несчастью, пал, — произнёс он тяжело.
На лице Ли Фаня промелькнуло потрясение, сменившееся выражением глубокой скорби и самоукора:
— Перед самым его отъездом у меня было нехорошее предчувствие...
— Жизнь и смерть непредсказуемы, — мягко утешил его Сунь Луюань. — В падении Лучана нет твоей вины, Лу-эр. Не терзай себя понапрасну.
— Я...
Сунь Луюань помедлил, а затем сменил тему:
— Сейчас настали неспокойные времена, но пока я здесь, семья Сунь выстоит. Тебе лучше оставаться на месте и не привлекать внимания.
— Когда придёт время, я найду способ вытащить тебя отсюда, — торжественно пообещал он.
Ли Фань, прекрасно зная, что семья Сунь уже присягнула Святой династии Великого Начала, понимал истинный смысл этих слов, но мог лишь притворно ответить:
— Я выдержу. Не стоит больше тратить ресурсы семьи на меня.
...
Пока представители семьи Сунь разыгрывали сцену глубокой кровной привязанности, воплощение Ли Фаня, вселившееся в тело Фу Юаньшэна, столкнулось с настоящим океаном злобы от разных членов клана.
— Эй, малыш Шэн, какое же собачьё везение тебе привалило, что ты умудрился заполучить технику Интеграции Дао?
— Юаньшэн, все эти годы семья относилась к тебе с заботой, не так ли? Настало время отплатить клану добром.
— Шэн-эр, не прошло и двух дней, а к нам уже явилось десять культиваторов Трансформации Души! Любого из них наша семья Фу не может себе позволить обидеть! Ради будущего семьи Фу, может, тебе стоит передать эту технику в более надёжные руки?
— Фу Юаньшэн, не думай, что если тебе улыбнулась удача сейчас, то везение будет длиться вечно! Ты всего лишь мелкий культиватор уровня Золотого Ядра, как ты надеешься защитить истинную технику Интеграции Дао? Чем дожидаться, пока другие силой отберут её, лучше добровольно отдать сейчас и обеспечить себе светлое будущее!
Стоило только покинуть штаб Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, как прежде заблокированные сообщения хлынули неудержимым потоком. Неприкрытая жадность и злоба в их словах были настолько сильны, что могли заставить духовную энергию застыть в каналах. Если бы сейчас Фу Юаньшэн всё ещё оставался самим собой, его родственники наверняка довели бы его до разрушения сердца Дао.
Ли Фань, наблюдая за нескончаемым потоком сообщений, становившихся всё более яростными из-за его длительного молчания, не мог сдержать перемены в выражении лица.
«Человеческая злоба может достигать таких невообразимых высот!»
«Воистину, среда формирует человека. На территории Святой династии подобное было бы немыслимо. Альянс Бессмертных окончательно исчерпал свою удачу!»
«Что ж, позволю себе подтолкнуть его ещё немного!»
Ли Фань позволил себе лёгкую улыбку, а затем его лицо мгновенно приняло выражение глубокой горечи и праведного возмущения.
Вместо возвращения в семью Фу он через телепортационный массив прибыл в город бессмертных Тянь Шу и намеренно появился у всех на виду.
Появление Фу Юаньшэна не осталось незамеченным. Даже те, кто не был в курсе происходящего, заметили странные взгляды окружающих. Достаточно было нескольких расспросов, чтобы картина прояснилась.
В центре всеобщего внимания Фу Юаньшэн, казалось, был загнан в угол и не видел путей к отступлению. Вопреки ожиданиям, он не стал искать укрытия или использовать телепортационный массив для бегства, а словно потеряв рассудок, просто вылетел за пределы города Тянь Шу.
За ним тут же устремилась толпа наблюдателей. Как далеко мог улететь простой культиватор Золотого Ядра? Очень скоро за Фу Юаньшэном следовала уже внушительная группа преследователей. Впрочем, не все из них действительно жаждали заполучить технику — большинство просто стремились не пропустить увлекательное зрелище.
Ли Фань, изображая на лице испуг, на самом деле неспешно вёл эту группу за собой, выжидая подходящий момент. Он терпеливо ждал возможности окончательно взорвать ситуацию.
После нескольких часов бесцельного полёта наконец появился тот, кого он ждал — номинальный отец Фу Юаньшэна, Фу Линьму.
— Ты, неблагодарный отпрыск! — появившись, Фу Линьму сразу обрушился на Фу Юаньшэна с бранью. — Глава семьи зовёт тебя назад, что ты себе позволяешь?
За спиной Фу Линьму возвышалась фигура культиватора со скрещенными на груди руками и прищуренными глазами. Судя по его энергетическому состоянию, он находился на уровне Трансформации Души.
Ли Фань замер на месте, искусно изображая сильный страх перед отцом. Фу Линьму тем временем продолжал взывать к чувствам и разуму, а затем представил культиватора с прищуренными глазами за своей спиной.
— Это почтенный старейшина Фу Тунтянь из провинции Тяньцюань. Можно сказать, он тоже член нашей семьи.
— Твою технику Интеграции Дао наша семья Фу не сможет защитить, в твоих руках она принесёт лишь беду, а не удачу. Лучше передай её почтенному старейшине Фу...
После настойчивых уговоров Фу Линьму, Ли Фань, казалось, мучительно боролся с собой, почти готовый уступить. Именно в этот момент появились незваные гости — ещё один старейшина семьи Фу привёл с собой другого культиватора Трансформации Души, намереваясь оспорить право на обладание истинной техникой Интеграции Дао.
Ли Фань мастерски изобразил растерянность, словно не зная, кого слушать. Пока два культиватора Трансформации Души противостояли друг другу, постепенно прибывали всё новые и новые культиваторы того же уровня, привлечённые разошедшимися новостями.
— Друзья, это всего лишь техника Интеграции Дао, не стоит биться насмерть. Может, обсудим это мирно? — предложил кто-то, полностью игнорируя мнение Фу Юаньшэна, владельца техники, уже считая её своей собственностью.
— Верно, если цена окажется слишком высокой, лучше уж честно купить в Зеркале Небесной Бездны.
— Может, сначала послушаем, какую технику получил этот цилинь семьи Фу через Нефрит Распространения Техник?
Культиваторы Трансформации Души быстро пришли к согласию и все как один уставились на Ли Фаня. Они и не подозревали, что именно этого он и добивался.
Перед входом в пространство Нефрита Распространения Техник он уже предвидел, что использует эту технику для создания хаоса, поэтому предоставил Нефриту Распространения Техник образец техники высочайшего уровня. Полученная в итоге техника, естественно, была необычайной — даже для нынешнего Ли Фаня она представляла определённую ценность.
Фу Юаньшэн, которого изображал Ли Фань, с болезненным выражением на лице глубоко вздохнул и медленно, чётко произнёс:
— Полученная мной техника называется «Техника воплощения в ответ на зов Небес».
— Нынешний новый путь действительно идёт против воли Небес. Однако для прорыва на следующий уровень мы вынуждены полагаться на различные ресурсы мира. Для великих кланов это не проблема, но таким как мы, без власти и влияния, даже с выдающимся талантом остаются связанными по рукам и ногам!
Эти слова Ли Фаня глубоко тронули многих культиваторов — они прекрасно понимали, о чём он говорит.
— Поэтому я всегда мечтал однажды освободиться от этих оков, — продолжил Ли Фань. — Благодаря милости «почтенного старейшины Тысячи Поисков», подарившего мне нефритовую табличку для аудиенции, я наконец получил шанс воплотить свою мечту в реальность.
— Эта техника воплощения в ответ на зов Небес способна непрерывно усиливать связь между практикующим и Небом и Землёй Сюаньхуан, значительно уменьшая враждебность Дао Небес. А затем, опираясь на эту связь с миром, позволяет находить необходимые материалы для прорыва, такие как подмиры Зарождающейся Души, трансформации жизни и многое другое. Даже при достижении высшего уровня мастерства обнаружение местоположения сущности Неба и Земли становится простым делом...
— С этой техникой, дайте мне только время, и достижение Интеграции Дао не будет пустой мечтой. Но я и подумать не мог... даже представить себе не мог...
— Что Альянс Бессмертных будет так давить на низкоуровневого культиватора вроде меня! Ни единого шанса не дают!
Чем больше говорил Ли Фань, тем больше праведного гнева звучало в его словах, а глаза постепенно наливались кровью.
Затем широким жестом он явил общий свод «Техники воплощения в ответ на зов Небес», представив его перед всеми присутствующими.
Достаточно было одного взгляда, чтобы культиваторы уровня Интеграции Дао осознали необычайность этой техники. Это определённо не могло быть выдумкой какого-то мелкого культиватора Золотого Ядра.
Лица культиваторов Трансформации Души отражали самые разные эмоции. Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
— Достаточно, — один из них стёр текст с небосвода, затем обвёл тяжёлым взглядом собравшихся. — Полагаю, о ценности этой техники говорить излишне.
— Верно, даже среди техник Интеграции Дао существует своя иерархия. Если слова этого юнца правдивы, ценность этой техники Интеграции Дао настолько высока, что за всю свою жизнь я подобного не встречал.
— Хе-хе, я думаю, даже если половина присутствующих здесь погибнет в борьбе за неё — оно того стоит!
Культиваторы Трансформации Души обменивались всё более напряжёнными репликами, воздух, казалось, вот-вот заискрит от напряжения.
Присутствующие члены семьи Фу постепенно бледнели. Знай они заранее, что Фу Юаньшэн постиг такую высшую технику, способную создать целую династию культиваторов, они бы непременно попытались защитить его! Даже при продаже можно было бы выторговать куда более выгодные условия.
Но пока семья Фу предавалась горьким сожалениям, в борьбу за технику воплощения в ответ на зов Небес неожиданно вмешался недавно прорвавшийся Мудрец.
Этот человек носил титул «Мудрец Красной Ивы» и всего несколько дней назад достиг уровня Интеграции Дао. Он ещё не нашёл подходящей техники совершенствования и, услышав о деле Фу Юаньшэна, решил из любопытства присоединиться к собравшимся. Неожиданно ему улыбнулась удача.
Между культиваторами уровня Интеграции Дао и Трансформации Души лежала непреодолимая пропасть. Раз уж Красная Ива выразил желание получить технику, остальные культиваторы, естественно, не могли с ним соперничать. К тому же Красная Ива был не одинок — за его спиной стоял влиятельный клан.
В конце концов, под двойным давлением присутствующие культиваторы Трансформации Души один за другим отказались от борьбы. Чтобы избежать неожиданностей, победитель, Мудрец Красной Ивы, тут же потребовал от Фу Юаньшэна передать технику.
— Надеюсь, получив эту технику, почтенный старейшина проявит больше заботы о нашей семье Фу, — Ли Фань возвёл очи к небу и тяжело вздохнул. Его слова заставили присутствующих членов семьи Фу сгорать от стыда.
Глядя на приближающегося Красную Иву, Ли Фань передал ему через духовное сознание полную версию техники воплощения в ответ на зов Небес.
— Воистину превосходная техника! — лицо Красной Ивы озарилось неприкрытой радостью.
— Юный Фу, подпиши этот договор, подтверждающий твой добровольный отказ от прав на технику. Не беспокойся, я не обижу вашу семью Фу... — торжественно произнёс Красная Ива.
— Младший повинуется, — Ли Фань склонил голову, протягивая руку к золотому договору.
И в этот решающий момент...
Должно быть, под влиянием недавно показанного текста «Техники воплощения в ответ на зов Небес», Красная Ива внезапно почувствовал странное помутнение сознания. Стоящий перед ним Фу Юаньшэн вдруг показался ему жутким чудовищем, каких можно встретить только в самых страшных кошмарах — оскалившим клыки и бросающимся на него. В следующий миг оно должно было вцепиться ему в лицо.
Красная Ива вздрогнул и инстинктивно выпустил луч алого света, попавший прямо в тело Фу Юаньшэна.
Мощь удара культиватора уровня Интеграции Дао, пусть даже случайного, была сокрушительной — разве мог противостоять ей простой культиватор Золотого Ядра? С выражением неверия на лице тело Фу Юаньшэна мгновенно распалось на части — он пал, и его душа рассеялась в небытии!
Эта внезапная трагедия мгновенно ошеломила всех присутствующих. Все с изумлением уставились на Мудреца Красной Ивы, совершившего убийство на глазах у всех. Сам Красная Ива тоже застыл в полном потрясении, смотря на свою ладонь.
«Неужели всё из-за недавнего прорыва? Влияние сущности Неба и Земли ещё не до конца рассеялось? — пронеслось в его голове, а следом мелькнула вторая мысль: — К счастью, “Техника воплощения в ответ на зов Небес” теперь моя».
После гнетущей тишины члены клана Фу наконец пришли в себя.
— Шэн! — разнёсся над площадью их горестный крик, сменившийся рыданиями.
Многие, невзирая на колоссальную разницу в силе между ними и культиватором уровня Интеграции Дао, не скрывали ненависти во взглядах, которыми сверлили Красную Иву. В небесах над их головами с опозданием проявились знамения падения, словно рассказывая историю смерти Фу Юаньшэна.
Красная Ива, ощущая на себе полные ненависти взгляды этих, как он считал, муравьев, почувствовал лёгкий дискомфорт. Впрочем, осознавая свою вину и помня о множестве свидетелей, он сдержал гнев.
— Не беспокойтесь, — произнёс он. — Я держу своё слово. Ваш клан Фу не останется внакладе.
Постепенно всхлипывания членов клана утихли. В конце концов, мёртвого не воскресишь, и нет смысла ради покойника восставать против вышестоящих, обрекая себя на гибель в противостоянии с достигшим Интеграции Дао.
После того как Красная Ива увёл с собой членов клана Фу, культиваторы Трансформации Души принялись обсуждать случившееся:
— Похоже, эта техника действительно бесценна. Мудрец пошёл на убийство ради сохранения абсолютной секретности.
— Даже Договору не доверяет? Этот новоявленный достигший Интеграции Дао чрезмерно подозрителен.
— Да что там Договор! В мире полно чудесных техник — вдруг какая-то позволяет нарушить его без последствий?
— И это при стольких свидетелях. Страшно представить, как бы он действовал с глазу на глаз!
— Вот она, сила достигших Интеграции Дао! Похоже, законы Альянса Бессмертных для них — пустой звук.
— Естественно. Любому ясно, что Альянс не станет наказывать достигшего Интеграции Дао ради какого-то там культиватора Золотого Ядра. Даже если и будет наказание — чисто показательное.
— Достигнув Интеграции Дао, действительно становишься совсем другим. Как и раньше — радужное сияние Разрыва Пустоты, способное путешествовать в звёздном море, доступно лишь достигшим этого уровня.
Культиваторы Трансформации Души, утратив интерес к беседе, постепенно разошлись, но толпа культиваторов низших уровней — Возведения Основания, Золотого Ядра, Зарождающейся Души — ещё долго не расходилась. Они стояли, подняв головы к небу, где всё ещё не рассеялись знамения падения, и их захлестывали горькие чувства: заяц мёртв — лиса скорбит. Под влиянием некой таинственной силы, которую они не могли ощутить, эти эмоции постепенно перерождались в пламя гнева, медленно разгорающееся в их сердцах.
— В глазах верхушки Альянса Бессмертных мы и правда не более чем муравьи.
— Где же хвалёные законы Альянса? Оказывается, они действуют только для нас?
— Сегодня погиб Фу Юаньшэн, а кто из нас завтра безвинно примет смерть?
В гнетущем молчании зарождалась странная атмосфера. Хотя вслух ничего не говорилось, но их взгляды друг на друга уже всё выражали. Однако из-за страха перед Альянсом Бессмертных никто не осмеливался произнести вслух то, что было у них на уме. Возможно, всё, что им было нужно — это шанс.
Лишь спустя долгое время наблюдатели наконец разошлись. Воплощение Ли Фаня, превратившись в призрачную тень, вновь проявилось в мире.
«Пламя уже разгорелось, — с удовлетворением подумал Ли Фань, глядя на своё творение. — Боюсь, даже без моего раздувания оно охватит весь Альянс Десяти Тысяч Бессмертных».
Дальнейшее развитие событий действительно пошло по предсказанному им пути. Хотя сцена убийства Фу Юаньшэна Мудрецом Красной Ивы средь бела дня через Зеркало Небесной Бездны быстро разлетелась по всему Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных, но поскольку клан Фу уже выразил понимание того, что это была случайность из-за нестабильного состояния после недавнего прорыва, Альянс ограничился лишь символическим штрафом в несколько очков вклада.
Более того, когда распространились новости о полученной Красной Ивой технике воплощения в ответ на зов Небес, бесчисленные кланы наперебой бросились разузнавать подробности. Все выражали готовность заплатить огромные деньги за то, чтобы Красная Ива помог им почувствовать и найти местоположение сущности Неба и Земли. В одночасье положение только что достигшего Интеграции Дао Красной Ивы взлетело даже выше, чем у некоторых старых мастеров того же уровня. Что же до безвинно погибшего Фу Юаньшэна, то со временем о нём просто забыли.
В Святой династии Великого Начала Ван Сюаньба, просмотрев статью, цокнул языком:
— Какая ирония! Преступник избежал наказания и получил награду.
— Если бы это случилось в нашем Великом Начале, не то что обычный чиновник, даже я, личный ученик Священного Императора, совершив такое, был бы сурово наказан, — покачал головой Оу Шантянь. — Как минимум, отправился бы в «Темницу» на несколько сотен лет, а не отделался бы так легко. В Альянсе Бессмертных хорошо... ах нет, я хотел сказать, Альянс Бессмертных прогнил до основания!
Сунь Эрлан косо глянул на Оу Шантяня и беспомощно улыбнулся:
— Учитель считает, что этот случай можно использовать как типичный пример для пропаганды. Для поднятия боевого духа перед войной. Более того, можно воспользоваться этим, чтобы пошатнуть основы Альянса. Ведь подавляющее большинство культиваторов в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных находятся на уровнях ниже Трансформации Души.
Оу Шантянь скривился:
— Какой толк привлекать этот мусор? Сколько придёт — столько и убью!
Лицо Сунь Эрлана потемнело:
— Прекрати нести чушь! Идущий путём истины обретает множество помощников, сошедший с него остаётся один. Когда Альянс Бессмертных потеряет народную поддержку, наша Святая династия выступит, следуя воле народа. Имея праведный повод и следуя Дао, мы будем непобедимы!
Всё-таки Сунь Эрлан был старшим братом, и Оу Шантянь не осмелился возражать, лишь пробормотал:
— Сколько ни говори, в конце концов всё решит сила.
После небольшой перепалки братья по школе вернулись к обсуждению.
— Шантянь, как продвигается создание массива телепортации всех явлений? — спросил Сунь Эрлан.
На лице Оу Шантяня появилось самодовольное выражение:
— Старший брат, можешь быть спокоен насчёт моей работы. Я уже завершил привязку ко всем провинциям Альянса Бессмертных. Как только учитель даст сигнал, воины нашего Великого Начала смогут мгновенно через массив телепортации всех явлений переместиться в указанные провинции. А с помощью Истинной ладьи Пусяня и прикрытием Белого Туманного Барьера гарантирую, что мы незаметно для всех окажемся под небесными городами каждой провинции!
Ван Сюаньба добавил:
— Внедрённые в Альянс агенты также установили связь. Когда придёт время, Зеркала Небесной Бездны и телепортационные массивы во всех провинциях Альянса выйдут из строя.
Перед собравшимися появилась карта территорий Альянса Бессмертных.
— Тогда каждая провинция станет изолированным островом, неспособным о себе позаботиться. Мы уже разведали их силы. Разделить и поглотить их не составит проблем. Ключевой момент — центральные четыре провинции и штаб-квартира Альянса.
Просмотрев список основных размещённых в провинциях культиваторов, Сунь Эрлан сосредоточил внимание на самом центре карты. Поразмыслив немного, он сказал:
— Когда учитель вызывал меня, он намекнул. К тому времени он применит потрясающий метод, чтобы напрямую заблокировать центральные четыре провинции и штаб-квартиру Альянса. Нам не придётся беспокоиться о подкреплении из штаб-квартиры Альянса, нужно лишь сосредоточиться на быстром завершении сражений в провинциях.
— Кроме того, все тайные территории Альянса, скрытые в белом тумане и в провинциях, мы заблокируем формациями ещё до начала войны. Потаённая Драконья Бездна, город Туманного Феникса, гора Безбрежности, город Бессмертных Громовержцев — хотя силы в каждом из этих мест не велики, но вместе они представляют серьёзную угрозу. Нужно будет разбить их по отдельности.
Остальные внимательно слушали военный план Сунь Эрлана. Только Оу Шантянь с ухмылкой сказал:
— Я лично испытал уровень формаций Альянса Бессмертных. Они ничего не стоят. Созданные учителем блокирующие формации без проблем удержат их год-полтора! — Но вдруг нахмурился. — Вот только... материалов для формаций может не хватить?
Сунь Эрлан с улыбкой достал «Первичный камень пустоты» и положил перед всеми. Оу Шантянь, увидев ресурсы внутри камня, от удивления вскочил на ноги:
— Так много? Это что, ограбили сокровищницу Альянса?
Сунь Эрлан рассмеялся:
— Учитель дал мне три таких камня. Каждый заполнен до отказа. Насколько я знаю, наследник Дао Оу тоже получил достаточно ресурсов. Так что о стратегических запасах можешь не беспокоиться. Просто готовься к созданию формаций.
Услышав о своём отце, глаза Оу Шантяня загорелись, и он часто закивал. Сунь Эрлан повернулся к всё это время молчавшим Су Юйцин и Лю Ли. С тех пор как Священный Император отправил их охранять подземный мир Тьмы, они словно и правда оказались затронуты Тьмой — стали намного молчаливее.
— Младшая сестра, как продвигается формирование подкрепления из малых миров? — спросил Сунь Эрлан.
— Быстрее, чем ожидалось. Не беспокойся, армия союзных миров прибудет на поле боя вовремя, — мягко ответила Су Юйцин, в её голосе появилась несвойственная ранее твёрдость.
В процессе обучения расы Тьмы в подземном мире она смутно осознала возможную связь между Дао малых миров и их жителями. Вдобавок её собственный опыт в Да Ли, где она удостоилась благосклонности Дао Небес, естественным образом делал её более расположенной к установлению близости с Дао малых миров, чем других культиваторов.
Опираясь на это преимущество, она по приказу Священного Императора путешествовала между разными малыми мирами, используя мягкость и твёрдость, соблазны и принуждение — двойной подход. С поистине ужасающей эффективностью она создала настоящее "объединение миров". Хотя особых надежд на реальную боевую мощь этой объединённой армии не возлагалось, но её внушительность определённо произведёт впечатление. Самое главное — это исключало возможность того, что они создадут проблемы во время решающей битвы между Святой династией и Альянсом Бессмертных.
— Кстати, где старшая сестра Линь Лин? Почему в последнее время её совсем не видно? — вдруг с любопытством спросил Оу Шантянь.
Сунь Эрлан уклончиво ответил:
— У неё есть особое поручение от учителя, я тоже точно не знаю. Но не беспокойся, она точно не пропустит этот пир.
Все ученики вновь посмотрели на лежащую перед ними карту Альянса Бессмертных. В их глазах читалось нетерпение.
В тайной территории Святой династии, в экспериментальной площадке или, можно сказать, академии, построенной для достопочтенного Иня, царило напряжение. Достопочтенный Инь почесал голову, снова заталкивая обратно в трещину в черепе вылезшую оттуда истинную основу Дао.
— Не слишком ли это поспешно? — неуверенно произнёс он. — Метод Возведения Основания через себя можно назвать полностью успешным. Но для Золотого Ядра Хуньюань выведена только половина. А что касается более поздних этапов — это всё воздушные замки, отражения луны в воде. На первый взгляд прекрасно, но при малейшем прикосновении рассыпается, не выдерживает проверки!
Священный Император Ли Пин сидел за деревянным столом, время от времени перелистывая призрачный текст, что-то вычёркивая и исправляя. Вокруг него из-за озарений в постижении Дао возникали подобные звёздной реке видения, искажавшие пространство, то появляясь, то исчезая.
Достопочтенный Инь силой отвёл взгляд от столь поразительной картины. Спустя некоторое время Священный Император пролистал всю призрачную книгу и начал править заново с первой страницы.
— Как говорится, когда «правда становится ложью, ложь тоже становится правдой», — только тогда ответил он. — Достаточно заставить культиваторов мира поверить, что это метод «нового пути», позволяющий совершенствоваться независимо от системы Передающего Закон... Даже если это продлится всего несколько дней, этого хватит. Тем более, учитывая, насколько этот новый путь сложен и полностью противоречит методам Передающего Закон, как думаешь, сколько времени понадобится культиваторам Сюаньхуана, чтобы проверить его подлинность?
Достопочтенный Инь молчал в ответ, лишь беззвучно повторяя про себя фразу «Когда истинное становится ложным, ложное тоже становится истинным». Спустя долгое время его лицо озарилось внезапным пониманием.
— Теперь я понял! — воскликнул он. — Именно потому, что в мире прежде не существовало нового пути, стоит нам его обнародовать, и как только самая легко проверяемая техника Возведения Основания докажет свою подлинность, они естественным образом поверят, хотя бы на время, что и все последующие техники совершенствования истинны.
— А мои бесконечные правки — не более чем попытка сделать этот обман ещё более убедительным, — Священный Император слегка улыбнулся с горькой самоиронией.
— Но в чём же тогда смысл? — достопочтенный Инь рассеянно почесал голову. — В конце концов, это не сможет пошатнуть основы Передающего Закон.
— Методы Передающего Закон и новый путь несовместимы, — ответил Священный Император. — Чтобы начать совершенствование, придётся менять школу и заново прокладывать путь. Пусть тех, кто решится на такой шаг, будет всего один из тысячи, но это всё равно приведёт к постепенному перераспределению сил. Но что важнее...
Он замолчал, завершая очередную правку призрачной книги. Больше не внося изменений, он закрыл её и положил на неё обе руки. По книге тут же заструился мерцающий звёздный свет. За время, равное одному вдоху, призрачная книга, существовавшая прежде лишь как иллюзия из света и теней, обрела материальное воплощение — превратилась в настоящую, реально существующую в мире «книгу».
Передав этот том «нового пути» достопочтенному Иню, Священный Император поднялся и продолжил:
— Но что важнее, если мы обнародуем новый путь, и Альянс Бессмертных окажется бессилен против нас... Передающий Закон непременно вернётся из далёких звёздных пространств.
— Это называется — атаковать то, что враг обязан защищать, — произнёс он низким голосом.
В глазах достопочтенного Иня промелькнул слабый огонёк понимания, и он медленно кивнул. После некоторых колебаний он всё же решился спросить:
— У тебя... есть уверенность в противостоянии с Небожителем Передачи Закона?
Священный Император помедлил мгновение, прежде чем ответить с обезоруживающей прямотой:
— Всего лишь отчаянная попытка.