Глава 1284. Путь к постижению Дао в Великом Начале
Ли Фань задумчиво смотрел на стоящего перед ним Сунь Луяо. В конце концов, это существо было его собственным творением — разве не означало бы назвать его никчёмным признать собственное мастерство неудовлетворительным? Проглотив готовые сорваться с языка ругательства, он лишь холодно фыркнул. Его мысли стремительно завертелись, и неисправный "Сунь Луяо" был уничтожен. Мгновение спустя родилась совершенно новая имитированная личность.
— Почтенный старейшина, та формация только что... — новая имитированная личность, даже не подозревая о том, что была только что создана, застыла с побледневшим лицом. Её воспоминания остановились на том моменте, когда Пустота Безначального Духа уничтожила мир.
— Она действительно слишком глубока, младший ещё не овладел ею, — произнёс Сунь Луяо с горечью в голосе, опасаясь разгневать Ли Фаня.
Ощущая кристально чистый шар, сконцентрированный ценой целого малого мира, Ли Фань показал доброжелательную улыбку: — Не беспокойся. Эта Пустота Безначального Духа и впрямь немного сложна. Я продемонстрирую её ещё несколько раз.
От этих спокойных слов сердце Сунь Луяо похолодело, но он не осмеливался возражать и мог лишь оцепенело следовать за своим наставником к следующему целевому малому миру. Ли Фань выбирал среди малых миров, подчинённых Сюаньхуану, самые маленькие из тех, что ещё не были обнаружены Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных. Это делалось для того, чтобы мир Сюаньхуан не приблизился к Обители Бессмертных и не был замечен посторонними. Впрочем, он понимал, что такая деятельность по подрыву основ мира Сюаньхуан не сможет продолжаться слишком долго.
Ли Фань взвесил кристально чистый шар: — Ещё два-три, и это значительно превысит защиту, которую может обеспечить моё сто девятнадцатое воплощение "Очищение Души Всех Живых". Должно быть достаточно.
...
В малом мире Великого Начала, на границе великих подмиров Пяти Элементов, стояла Даос Сотни Цветов, рассеянно глядя во внешнюю пустоту. Всё это время она безупречно выполняла поручения Священного Императора, за что непрерывно получала награды в виде эссенции энергии источника, которой в последнее время становилось всё больше.
Но эта эссенция энергии источника, в сущности, уже не казалась ей столь ценной. До того как получить её, Даос Сотни Цветов считала её невероятно драгоценной и хотела попробовать любой ценой. Но теперь, когда у неё было достаточно эссенции, пришло ощущение пустоты — ведь она не могла помочь преодолеть пределы смертных и достичь состояния Истинного Бессмертного. Сколько бы её ни было — всё бесполезно.
Даос Сотни Цветов чувствовала, как постепенно становится всё более апатичной. После того как эссенция энергии источника перестала быть проблемой, она утратила цель и стимул. Большую часть дней она проводила, ухаживая за многочисленными подмирами, обеспечивая плавную циркуляцию духовной энергии и поддерживая их полными жизненной силы. А в остальное время просто сидела в оцепенении, опустошив разум, позволяя обрывкам воспоминаний проноситься перед глазами — были среди них и те, что произошли после пробуждения в этой Святой династии Великого Начала, и те, что случились до того, как она была поймана прудом для рыбалки, когда была вместе с теми выжившими из разных миров.
«Интересно, действительно ли все они погибли», — невольно подумала Даос Сотни Цветов.
Пока она пребывала в задумчивости, впереди пространство пришло в движение, привлекая её внимание. Почувствовав знакомую энергию, её мгновенно напрягшиеся нервы снова расслабились.
— Почтенная старейшина Даос Сотни Цветов, — появившийся оказался старшим учеником Священного Императора, Сунь Эрланом.
— Ты опять пришёл нарываться на побои? — увидев выражение его лица, Даос Сотни Цветов сразу поняла намерения юноши и не смогла сдержать вздох.
Сунь Эрлан прямо признал: — В этот раз младший вернулся и некоторое время совершенствовался, почувствовал прогресс, поэтому снова пришёл просить наставлений у старейшины!
Даос Сотни Цветов усмехнулась: — Я же говорила, не слушай, как этот Мастер хвастается до небес, утверждая, будто марионетки не уступают бессмертным. В конце концов, это всего лишь груда мёртвых предметов, как их можно сравнивать с нами, культиваторами?
Сунь Эрлан ещё не успел ответить, как уже раздался голос Мастера Искусный Труд: — Работает или нет — это не пустые слова решают. Давай проверим на деле! Парень, задай ей жару!
Сунь Эрлан сложил руки в поклоне: — Старейшина, будьте осторожны... На этот раз всё действительно не так, как раньше.
Не успели отзвучать эти слова, как его силуэт исчез из поля восприятия божественного сознания Даоса Сотни Цветов. В её глазах промелькнула серьёзность, она превратилась в луч золотого света и полетела в бескрайнюю пустоту, открытую Китом Потрошителем Пустоты. Она смутно чувствовала, что позади множество существ тайно следует за ней.
«Должно быть, это марионетки, которыми управляет этот парень, но как странно, что даже моё божественное сознание не может их зафиксировать?» — Даос Сотни Цветов наконец проявила некоторый интерес.
Хрустальный золотой цветок появился в её руке, следуя за движением мысли, а затем в одно мгновение внезапно распустился. Лепесток за лепестком опадали, но тело хрустального цветка оставалось без изъяна. Вскоре пустота вокруг Даоса Сотни Цветов была окутана сто миллионов лепестками золотого света.
Бам! Бам!
Лепестки разлетались, непрерывно сталкиваясь с марионетками, скрытыми во тьме. Одна за другой показались пять марионеток, окрашенных в тёмное золото, незаметно окружившие Даоса Сотни Цветов в центре.
Даос Сотни Цветов насмешливо произнесла: — Малыш Сунь понял, что не может победить, и решил от поединка перейти к групповому нападению?
Голос Сунь Эрлана донёсся в ответ, но не исходил от этих марионеток: — Старейшина ошибается, всеми этими марионетками управляю я один. Так что это можно считать честным...
В пустоте прозвучали пять почти идентичных голосов, сопровождая его слова:
— Разрывающее Пространство золото!
— Опутывающее дерево!
— Уничтожающая жизнь вода!
— Пламя намерения!
— Пустая земля!
Странные силы пяти элементов появились из пяти марионеток, но не спешили атаковать Даоса Сотни Цветов, а мгновенно сформировали боевое построение. Даос Сотни Цветов, оказавшаяся в центре построения, словно в одно мгновение покинула пустоту и вернулась в небесную пещеру Пяти Элементов. Только этот подмир не был полна жизни — напротив, здесь царила атмосфера смерти.
Каждый поток энергии пяти элементов внутри подмиров был подобен острому мечу. Почувствовав присутствие чужака Даос Сотни Цветов, они безумно атаковали. Разрывающее Пространство золото, беззвучное и безмолвное, своей остротой могло разорвать пространство. Опутывающее дерево искало врага в пустоте, стоило ему зацепиться — не отпустит до смерти. Уничтожающая жизнь вода гасила всякую жизненную силу. Даже хрустальные золотые цветы, выпущенные Даос Сотни Цветов, быстро увядали от её прикосновения.
Пять элементов порождали друг друга, пять сил непрерывно сменялись, становясь неиссякаемыми. Даос Сотни Цветов, попавшая в ловушку построения, казалось, уже несколько дней находилась под атакой, но натиск ничуть не ослабевал.
«Это убивающее построение пяти элементов, — думала она. — Основой построения должны быть те пять марионеток. Они не сражаются напрямую, а становятся точками средоточия...»
Пока Даос Сотни Цветов размышляла, она не заметила, как за её спиной незаметно появилась тёмно-золотая марионетка. Скрытая в яростной энергии пяти элементов, словно золотой длинный меч, она решительно рубанула вниз.
Дзинь!
Звук столкновения металлов разнёсся по убивающему построению пяти элементов, тело Даоса Сотни Цветов мгновенно стало прозрачным. Хрустальный золотой цветок расцвёл внутри её тела. В отражении света тот длинный меч, который вошёл в её тело, постепенно тоже становился хрустальным и прозрачным.
Сила Разрывающего Пространство золота с грохотом взорвалась, вырвалась из хрустальной эрозии и снова исчезла, скрывшись в бушующем убивающем построении пяти элементов.
— Неплохо, — Даос Сотни Цветов впервые показала Сунь Эрлану свой истинный облик и спокойно похвалила. — Если бы это была я прежняя, возможно, уже получила бы тяжёлые раны от этого твоего приёма. Но жаль...
Внутри прозрачного тела Даоса Сотни Цветов хрустальный цветок быстро разрастался. Под чистым хрустальным сиянием яростные силы пяти элементов все превращались в твёрдые хрустальные кристаллы. Хрустальный цветок всего за несколько вдохов поглотил всё вокруг, весь объём пространства построения оказался внутри.
Тонкий палец протянулся из твёрдого кристалла и легко постучал по застывшему цветку. Появилась трещина, которая быстро распространилась по всему телу цветка.
Бам!
Цветок с грохотом разлетелся на бесчисленные осколки, прежде яростное убивающее построение пяти элементов полностью превратилось в пустоту. Даос Сотни Цветов тоже вернулась к своему прежнему облику, вглядываясь в окружающее пространство. Но то, что заставило её слегка измениться в лице — этот приём "Очищающий Жизнь Хрусталь", способный в мгновение ока уничтожить малый мир, похоже, не смог разрушить это убивающее построение пяти элементов?
В пустоте снова начала появляться беспокойная энергия. Разобравшись, Даос Сотни Цветов сразу поняла: — Это не убивающее построение пяти элементов, а великая формация Инь-Ян и пяти элементов.
Две энергии Инь и Ян переплетались, в хаосе снова появлялась энергия пяти элементов, порождая жизнь из небытия. Вскоре недолго пребывавшая в спокойствии пустота снова оживилась. Увидев это, Даос Сотни Цветов слегка нахмурилась. Она могла легко уничтожить построение, но не могла предотвратить этот процесс порождения пяти элементов из Инь и Ян. Даже если раз за разом уничтожать, убийственное намерение в пустоте, направленное на неё, оставалось непрерывным.
«Силы Инь-Ян и пяти элементов в сочетании с построением хоть и не сильно увеличили разрушительность, но стали гораздо более надоедливыми», — хотя Даос Сотни Цветов тоже немного разбиралась в построениях, она не могла обнаружить их следы в окружающем пространстве.
— Ха-ха-ха-ха! Даос Сотни Цветов, ты в тупике, верно?! Лучше сразу признай поражение! — После убивающего построения раздался высокомерный голос Мастера Искусный Труд.
Даос Сотни Цветов лишь холодно фыркнула, и в её глазах вспыхнул яркий золотой свет.
— Малыш Сунь, будь начеку — наконец-то мы вынудили её использовать этот приём! Посмотрим, как сработают наши подготовленные контрмеры, — произнёс Мастер с плохо скрываемым волнением.
После усиления эссенцией энергии источника свечение Лю Ли, окружавшее Даоса Сотни Цветов, стало кристально чистым. Казалось, будто само пространство начало кристаллизоваться, медленно формируя вокруг неё сияющий драгоценный камень. Под давлением этой чистейшей силы даже для энергий Инь и Ян, порождающих пять элементов, и структур, поддерживающих формацию, не осталось места.
Когда свет из внешнего мира начал проникать внутрь, стало ясно — убийственная формация вот-вот будет разрушена Даосом Сотни Цветов.
— Думаешь, только у тебя есть эссенция энергии источника?! — в этот момент снова раздался самодовольный голос Мастера.
Палец, состоящий исключительно из золотого света, неожиданно возник перед Даосом Сотни Цветов, игнорируя уже затвердевший кристалл Лю Ли. Кристалл с оглушительным грохотом разрушился, превратившись в потоки света. Золотой палец, которому ничто не могло помешать, безжалостно устремился к её межбровью.
Выражение лица Даоса Сотни Цветов слегка изменилось, и её тело вновь приняло чистую форму Лю Ли. В отражении такого же золотого света она столкнулась с этим золотым пальцем. К её удивлению, этот устрашающий на вид золотой палец из эссенции энергии источника оказался пустышкой — он мгновенно рассыпался, превратившись в множество золотых нитей, которые тут же обвили её тело сверху донизу.
— Малыш Сунь, затягивай сеть! — возбуждённо крикнул Мастер Искусный Труд.
Золотые нити мгновенно распространились, переплетаясь по горизонтали и вертикали, и прежде чем Даос Сотни Цветов успела среагировать, она уже попала в ловушку! Цветок Лю Ли попытался расцвести сиянием, но при столкновении с золотой сетью его свет был полностью поглощён. Из сети передалась огромная сила, и Даоса Сотни Цветов неуклюже потащило вперёд.
— Как вы смеете! — впервые в голосе Даоса Сотни Цветов прозвучала неприкрытая ярость.
— Все живое есть Лю Ли!
В момент этого ледяного возгласа казавшийся пойманным силуэт Даоса Сотни Цветов растворился в воздухе. Проявился цветок Лю Ли — необычайное зрелище. Лепестки опадали один за другим, исчезая без следа сразу после падения. В мгновение ока открылась истинная сущность внутри — в колебаниях света и тени внезапно возник целый мир Лю Ли! Лю Ли сковал льдом всё вокруг, и бесчисленные живые существа в один миг открыли глаза!
Шшш...
На гигантской золотой сети, опутавшей мир, мгновенно появились трещины.
— Разве ты не говорила, что тогда бежала, покинув свой мир?! Кто бы мог подумать, что ты превратила весь мир Ваньшэн в состояние Лю Ли! — раздался испуганный и разгневанный голос Мастера Искусный Труд. — Какая жестокая женщина!
— Что ты понимаешь! Это было ради выживания! — донёсся из мира Лю Ли голос Даоса Сотни Цветов. — Не только ради меня, но и ради всей секты Тяньлянь!
Под гневные крики Даос Сотни Цветов из мира Лю Ли вырвалось ослепительное сияние, полностью разорвав опутавшую её золотую сеть.
— Малыш Сунь, быстро отступаем!
— Почтенная старейшина, прошу прощения...
Она смутно услышала немного растерянный голос Мастера Искусный Труд и полный сожаления голос Сунь Эрлана. Вернувшись в пустоту, она уже не могла найти их следов.
Цветок Лю Ли вновь расцвёл, скрывая в своём центре мир Ваньшэн в форме Лю Ли. Даос Сотни Цветов вернулась в свой обычный облик. Не став их преследовать, она вернулась в подмиры Пяти Элементов.
— Только что подралась, наконец-то не так скучно, — пробормотала она. — Интересно, когда же начнётся настоящая война с Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных? Если бы мы действительно смогли сбежать из Обители Бессмертных или даже из всего Тёмного звёздного моря... Возможно, настанет день, когда секта Тяньлянь снова увидит свет.
Что касается Священного Императора Великого Начала, у неё была особая уверенность в нём. Даос Сотни Цветов невольно посмотрела во внешнюю пустоту. Там, куда когда-то отправлялся Священный Император, она смутно ощущала энергию, от которой весь мир Ваньшэн в форме Лю Ли слегка дрожал от страха.
— Какой безумец... — прошептала она.
В Святой династии Великого Начала слегка потрёпанный Мастер, с болью глядя на семь тёмно-золотых марионеток перед собой, бормотал:
— Я, чёрт возьми, должен был догадаться раньше, что выжившая после великой катастрофы уничтожения мира не может быть простой личностью. Глядя на то, как она раболепствовала перед Священным Императором, я действительно попался на её уловку... Мастер, ах Мастер, ты совсем потерял голову!
Сунь Эрлан молчал. Сила, внезапно проявленная этой всегда казавшейся такой дружелюбной почтенной Даосом Сотни Цветов, действительно была пугающей. Однако цель этого поединка с ней всё же была достигнута.
Сунь Эрлан посмотрел на семь тёмно-золотых марионеток. Благодаря их телам он не только лучше познакомился с силой семи сущностей Неба и Земли в ядре марионеток, но и смутно продвинулся в понимании использования эссенции энергии источника.
— Нет! Я не верю, что я, великий Мастер мира Небесных Механизмов, проиграю какому-то там миру Ваньшэн! — яростно воскликнул стоящий рядом Мастер, достав что-то из-за пазухи. — Малыш Сунь, установи это в марионетки!
— Что это? — с любопытством спросил Сунь Эрлан, глядя на квадратный чёрный предмет в руке Мастера.
— Хе-хе-хе, это опыт, который мы, мир Небесных Механизмов, когда-то извлекли из Прародителя марионетки-псевдобессмертного, — ответил Мастер. — Его нельзя скопировать, после уничтожения мира Небесных Механизмов каждое использование уменьшает его на одну часть. Раньше мне было жалко его тратить, но сейчас...
Мастер с некоторым сожалением посмотрел на предмет, но в итоге стиснул зубы и сказал:
— Ни за что не позволю той женщине превзойти меня!
Услышав слова "марионетка-псевдобессмертный", Сунь Эрлан внутренне вздрогнул. Он уже хотел взять предмет, но вдруг вспомнил что-то и с сомнением произнёс:
— Такой драгоценный предмет лучше оставить для почтенного Тянь Яна. Возможно, ему он будет полезнее...
Мастер махнул рукой:
— Я уже давно дал ему одну часть. Ты думаешь, почему его так долго не видно? Он всё ещё в уединении, постигает откровения! Хватит болтать, делай, что велено! Быстрее, а то я могу передумать!
Услышав это, Сунь Эрлан перестал церемониться. Соединившись сознанием с семью тёмно-золотыми марионетками, он одним движением раздавил чёрный квадратный предмет в руке. Чёрная жидкость вытекла сквозь щели между пальцами. Словно живое существо, она поползла вверх по руке Сунь Эрлана, добравшись до головы. Будто охотящаяся кобра, она приподнялась и резко нырнула прямо в его глазницу.
Доверяя Мастеру, Сунь Эрлан не стал сопротивляться. В момент, когда чёрная жидкость закрыла его веки, восприятие окружающей среды изменилось. Множество размытых картин нахлынуло подобно приливу, а вместе с ними — отрывочные воспоминания о сражениях. Точнее говоря, воспоминания о том, как "получать побои".
Удары загадочных и непостижимых техник обрушивались на марионетку-псевдобессмертного. Она могла только полагаться на прочность своих материалов, чтобы выдержать удары, почти не имея возможности для контратаки. Но даже просто принимая удары, в сердце Сунь Эрлана появлялись одно за другим таинственные озарения.
После стольких побоев у Сунь Эрлана словно выработался некий инстинкт. Когда в его сознании снова возникали атаки техник бессмертных, инстинктивно появлялось ощущение того, как противостоять этим техникам. Это чувство захватило Сунь Эрлана.
К сожалению, как раз когда он, казалось, вот-вот что-то действительно постигнет, все образы внезапно исчезли. А предыдущие озарения, словно отлив, отступили, не оставив никаких следов.
— Ах... — на лбу Сунь Эрлана тут же вздулись вены, он сжал кулаки и тяжело дышал. С покрасневшими глазами он яростно уставился на Мастера Искусный Труд.
Однако Мастер, похоже, был готов к этому и заранее отошёл подальше:
— Малыш Сунь, приди в себя. Не позволяй иллюзиям обмануть тебя! Те ощущения приближающегося постижения Дао — они действительно исходили от тебя самого или от марионетки-псевдобессмертного?!
Слова Мастера подействовали как ушат холодной воды, и Сунь Эрлан мгновенно пришёл в себя. Но даже так ему понадобилось почти полдня, чтобы постепенно подавить желание отобрать у Мастера опыт марионетки-псевдобессмертного для дальнейшего постижения, возникшее из-за чувства потери.
— Простите, почтенный старейшина, — с некоторым стыдом произнёс Сунь Эрлан.
— Ничего страшного. Тебе не нужно корить себя, не то что ты — даже те старики из нашего мира Небесных Механизмов не могли устоять перед таким искушением, — Мастер облизнул губы, словно вспоминая вкус постижения Дао. — Теперь посмотри снова, есть ли какая-нибудь разница с тем, что было раньше.
Сосредоточив внимание на пяти тёмно-золотых марионетках, через мгновение в глазах Сунь Эрлана промелькнула радость.
— Ого? Те воспоминания о получении ударов снова начали всплывать...
Сунь Эрлан закрыл глаза, погружаясь в ощущения. Мастер хлопнул в ладоши, и появилась тысяча Священных боевых марионеток. Повинуясь команде, они одновременно атаковали тёмно-золотых марионеток под управлением Сунь Эрлана.
Словно закалённый сотнями ударов молота, Сунь Эрлан с лёгкостью уклонялся от всех разнообразных техник и приёмов. От таких результатов даже сам Сунь Эрлан на мгновение оторопел. Он даже не мог понять, почему те удары, которые явно попадали по управляемым им тёмно-золотым марионеткам, в итоге не причиняли никакого вреда.
Дело было вовсе не в неуязвимой защите тёмно-золотых марионеток — каким-то таинственным, почти невероятным образом все атаки Священных боевых марионеток просто не достигали цели.
— Не отвлекайся! — воскликнул Мастер Искусный Труд. — Постарайся как можно дольше удержать это интуитивное чувство! Опыт марионетки-псевдобессмертного скоро рассеется. То, сколько удастся сохранить, зависит только от твоей собственной созидательной силы!
Слова наставника мгновенно привели Сунь Эрлана в чувство. Отбросив все посторонние мысли, он полностью сосредоточился на том, чтобы запечатлеть в памяти этот инстинкт уклонения марионетки-псевдобессмертного. Однако это была божественная техника, недоступная для освоения обычными методами. Несмотря на все старания Сунь Эрлана, с течением времени количество попаданий по управляемым им тёмно-золотым марионеткам неумолимо росло.
После семи дней упорных тренировок вероятность успешного уклонения наконец стабилизировалась.
— Одна треть, — произнёс Мастер Искусный Труд успокаивающим тоном. — Весьма неплохой результат.
По лицу Сунь Эрлана было видно, что он не вполне удовлетворён.
— Не беспокойся, — продолжил Мастер. — Со временем, по мере осмысления, твоя способность к уклонению ещё возрастёт. Однако чтобы достичь уровня марионетки-псевдобессмертного, уклоняясь от божественных техник и заклинаний одной лишь мыслью... — он сделал паузу, — боюсь, необходимо прорваться за предел обычного.
Сунь Эрлан глубоко вздохнул, постепенно смиряясь с ситуацией.
— Не недооценивай эту треть, — продолжил наставник. — В смертельной схватке она может дать поразительный эффект. Даже если противник намного сильнее, ты сможешь неожиданно уклониться от его атак. А что ещё важнее — ты способен одновременно управлять семью марионетками. В реальном бою, благодаря их общему восприятию, показатель будет даже выше.
Мастер Искусный Труд принялся подводить итоги тренировки, но вдруг пробормотал:
— Если бы ты сейчас снова сразился с Даосом Сотни Цветов, у тебя была бы большая вероятность уклониться от того золотого сияния мира Ваньшэн. Пока формация не разрушена, она была бы всего лишь рыбой в кувшине...
Внезапно во время их разговора они ощутили, как окружающее пространство начало подрагивать.
— Хм? — Сунь Эрлан и Мастер Искусный Труд замерли на мгновение, а затем одновременно выпрыгнули за пределы тренировочной площадки.
Дрожь охватила не только их местоположение — вся Святая династия Великого Начала погрузилась в мощные вибрации. В небе появился загадочный вихрь, внутри которого громыхали раскаты грома.
— Это... — в глазах Сунь Эрлана вспыхнула радость. Подобное явление он уже наблюдал прежде — так проявлялись изменения между Небом и Землёй, когда окружающая среда Святой династии возвышалась. После прошлого такого события концентрация духовной энергии увеличилась в несколько раз, а количество нисходящих в мир талантов заметно превзошло прежние показатели.
Теперь условия для совершенствования в Святой династии не уступали обычным провинциям мира Сюаньхуан. А если произойдёт ещё одно возвышение... разве это не позволит оставить мир Сюаньхуан далеко позади?
Не только ученики Священного Императора, но и все подданные Святой династии вышли из своих домов, с трепетом глядя в небеса. Как главные благополучатели возвышения мира, они без какого-либо призыва одновременно опустились на колени, называя себя народом Священного Императора и искренне вознося молитвы.
Будь здесь Ли Пин, он увидел бы, что изначально уже предельно сконцентрированная удача Святой династии вновь проявила признаки прорыва. Однако сделать этот шаг было невероятно сложно — пока это было лишь начало пути.
Среди молитвенных песнопений подданных Святой династии материализовавшийся фиолетовый туман поднимался отовсюду, поглощаясь небесным вихрем. Раскаты грома усиливались, заставляя даже Сунь Эрлана ощущать внутреннюю дрожь. Сверху нарастало давление, под тяжестью которого он невольно склонил голову.
«Учитель снова совершает прорыв», — осенило Сунь Эрлана. По выражениям лиц Су Юйцин, Оу Шантяня и других учеников Священного Императора он понял, что они думают о том же.
Вихрь в небесах вращался всё стремительнее, время от времени извергая потоки звёздного света, орошавшие все уголки мира. Растения, которых касался свет, росли с видимой глазу скоростью. Живые существа, соприкоснувшиеся с ним, словно получали внезапное просветление, мгновенно постигая Дао.
Несколько особенно концентрированных потоков величественного звёздного света, подобно шёлковым лентам, устремились прямо к Сунь Эрлану и остальным, включая Мастера Искусного Труда, Даоса Сотни Цветов и других культиваторов, призванных Священным Императором.
Когда звёздный свет влился в тело Сунь Эрлана, картина мира перед его глазами резко изменилась. Словно действительно оказавшись в бесконечной пустоте за пределами мира Сюаньхуан, он узрел, как в мёртвой тьме таятся бесчисленные свирепые силы разрушительных бедствий. Но даже в этом ужасающем мёртвом звёздном море он увидел бесчисленное множество Путей звёздного моря, упорно пробивающихся к возрождению.
«Свет сокрыт под тьмой... Жизненная сила зарождается в смерти», — подобно искреннему верующему, постигающему Дао, Сунь Эрлан своими глазами увидел величие и стойкость звёздного моря, и невольные слёзы потекли по его щекам.
Другие культиваторы в Святой династии испытывали схожие чувства. Волны таинственной энергии вырывались из их тел, устремляясь к небесам. Общее постижение Дао усилило колебания малого мира Великого Начала, которые распространились за его пределы, уходя в пустоту.
Подмиры Пяти Элементов вокруг Великого Начала и другие перемещённые сюда малые миры тоже попали под это влияние, вступив в синхронный резонанс. Подобно биению великого сердца, казалось, что в этом ритме зарождается нечто новое.
Все живые существа малого мира Великого Начала, словно повинуясь единому порыву, подняли головы к небесному вихрю. Под взглядами множества людей величественная фигура пронзила завесу ветра и грома, прошла сквозь фиолетовый туман и таинственный звёздный свет, медленно спускаясь в мир.
— Приветствуем Священного Императора! — сто миллионов подданных Великого Начала одновременно склонились в поклоне, их голоса слились в громоподобный хор.
Ученики Священного Императора, а также Даос Сотни Цветов, Мастер Искусный Труд, достопочтенный Инь и остальные с изумлением обнаружили, что на знакомом им Безликом Священном Императоре, там, где прежде было пустое лицо, теперь проявились черты!
Они колебались лишь мгновение — исходящая от Священного Императора энергия несомненно подтверждала его истинную личность. Паря в высоких небесах, он взирал на живых существ внизу. Лёгким взмахом руки он поднял всех коленопреклонённых подданных.