Глава 1281. Роковая встреча в звёздном море
В бескрайней пустоте парили безжизненные тела культиваторов уровня Интеграции Дао, подобные воздушным змеям на невидимых нитях. На их застывших лицах всё ещё читалась радость от мысли, что им удалось избежать бедствия, но теперь эта радость превратилась в жуткую маску смерти.
— Проклятье... — Гуань Синсю не мог больше сдерживать ярость, глядя на эти лица, ещё недавно полные жизни, а теперь застывшие навечно. Божественный меч Падающая звезда, повинуясь его гневу, превратился в золотой луч света и устремился вперёд.
Внезапно перед смертоносным следом от удара меча возникла бирюзовая фигура. На кончиках её пальцев, словно распускающиеся цветы, появились кристаллы льда. Казалось, даже воздух вокруг заледенел, и Падающая звезда замерла в пространстве, скованная холодом.
— Это... Цин Шуан? — Сюй Гуаньхай невольно вскрикнул от удивления, узнав в этом одновременно знакомом и чужом силуэте недавно погибшую культиватора, чью сущность высосали досуха.
Гуань Синсю прищурился, с трудом скрывая потрясение в сердце, но Сюй Гуаньхай, мгновенно разгадав суть происходящего, успел его предупредить:
— Старина Гуань, осторожно! Эта Цин Шуан — не сама Цзи Ваньтао, а сущность Неба и Земли!
Пятеро выживших культиваторов уровня Интеграции Дао мгновенно напряглись. Внимательно присмотревшись, они заметили, что облик этой сущности Неба и Земли в образе Цин Шуан больше не был размытым и нечётким — теперь она в точности походила на Мудреца Цин Шуан, Цзи Ваньтао, при жизни. Но ещё более ужасающим было то, что от спины этой новой сущности тянулась тонкая нить, уходящая в пустоту — точно такая же, как те смертоносные орудия, которыми небесный корабль ранее убивал культиваторов уровня Интеграции Дао.
Пока они противостояли кораблю, из пустоты показалось множество таких нитей. Знакомые лица словно выплывали из теней одно за другим, окружая пятерых выживших плотным кольцом.
Сунь Лучан побелел, его тело дрожало:
— Как такое возможно? Мало того что они мертвы, так ещё и их сущности Неба и Земли можно извлечь и очистить? Что это за дьявольское искусство...
Цзы Мэй задумчиво произнесла:
— Это место далеко от мира Сюаньхуан, поэтому законы возвращения к Небесам здесь не действуют. Если использовать определённые особые методы, можно притвориться Дао Небес и принять эти сущности Неба и Земли.
— Старина Гуань, — горько усмехнулся Сюй Гуаньхай, — похоже, на этот раз нам не избежать бедствия. С одной-двумя сущностями Неба и Земли я, Сюй, возможно, и справился бы. Но их так много... К тому же есть ещё этот ужасающий небесный корабль.
В глазах Гуань Синсю промелькнула решимость:
— Тогда сначала уничтожим этого монстра!
— Подождите! — воскликнул Лань Юй, когда Падающая звезда уже почти пронзила палубу корабля. Он широким шагом встал между сущностями Неба и Земли и твёрдо произнёс: — Запрос вероятности выполнения текущей задачи.
Парящие сущности Неба и Земли застыли в неподвижности, и через мгновение раздался холодный голос небесного корабля Сюань:
— Вероятность выполнения текущей задачи крайне высока.
— Текущий запас энергии: достаточный.
— План пополнения энергии прерван.
Один за другим звучали ответы, а безэмоциональные сущности Неба и Земли, влекомые тонкими нитями, исчезли в пустоте. Казавшийся безвыходным кризис внезапно рассеялся без следа.
— И... и всё? — Сунь Лучан вытер холодный пот со лба и с облегчением выдохнул, всё ещё не веря случившемуся.
— Это временно, — лицо Лань Юя оставалось напряжённым. — Судя по всему, пока у него достаточно энергии, он не станет нападать, если мы не попытаемся сбежать.
Гуань Синсю кивнул и холодно произнёс:
— Но когда энергии станет мало, он обязательно начнёт охотиться на нас, чтобы поглотить. Хмф, подумать только, мы все — высокопоставленные члены Альянса Бессмертных, а теперь в этой холодной пустоте стали всего лишь пищей для какого-то устройства. Какая ирония...
Цзы Мэй промолчала, сохраняя серьёзное выражение лица, и лишь Сюй Гуаньхай горько усмехнулся:
— Кто бы мог подумать, что нам удастся прожить ещё немного. Считайте, повезло. Друзья, расслабьтесь немного. Эта штука только что поглотила столько культиваторов уровня Интеграции Дао, возможно, её энергии хватит до встречи с самим Небожителем?
— К тому же, — продолжил она, используя мысленное сообщение, — раньше их застали врасплох. Если мы впятером объединим силы и будем начеку, возможно, сумеем сбежать из этого проклятого места.
— У меня есть тренировочная площадка Небесной столицы, — сказал Лань Юй. — Если развернуть тренировочный барьер, это должно выиграть нам немало времени.
— Здесь явно нельзя оставаться надолго. Может, сначала восстановимся немного, а потом все вместе прорвёмся?
— Если не уйдём — точно умрём. Рискнём!
Время медленно текло, пока они общались друг с другом. Когда все восстановились до наилучшего состояния и начали действовать, всё оказалось даже проще, чем они ожидали — не только сущности Неба и Земли не вышли их останавливать, но даже сам небесный корабль Сюань оказался словно бумажным, его удалось разорвать на куски без особого труда.
— Мы... выбрались? — Сунь Лучан застыл в недоумении.
— Что-то не так! — Гуань Синсю мрачно оглядывал окружающую пустоту. — Мы всё ещё внутри корабля! Нас заперли!
Падающая звезда мгновенно вспыхнула ослепительным светом, пытаясь осветить это тёмное пространство. Но как и в настоящем звёздном море, здесь, казалось, не было ни конца ни края. Свет Падающей звезды был подобен огоньку светлячка, мгновенно угасшему во тьме.
— Вперёд! — Гуань Синсю, не теряя надежды, призвал Падающую звезду и направил её в темноту. Но меч исчез безвозвратно, поглощённый мраком. Остальные тоже заметили неладное и применили различные техники, но все без исключения оказались не в состоянии вырваться из этой пространственной темницы.
— Эта проклятая штука с самого начала не собиралась нас отпускать, — с ненавистью процедил Сунь Лучан. — Пока мы планировали побег, она опередила нас на шаг и заманила в ловушку!
— Похоже, это какая-то формация, — задумчиво произнёс Сюй Гуаньхай, осмотревшись. — Чем-то напоминает древний Массив Двух Начал из легенд. — А затем с сожалением добавил: — Жаль только, что я не разбираюсь в формациях, иначе мог бы попытаться её разрушить.
— Я тоже не понимаю в этом.
Все погрузились в молчание, а затем разом устремили взгляды на Лань Юя. Этот старейший среди них культиватор уровня Интеграции Дао прожил тысячи лет — неужели он совсем ничего не смыслит в формациях?
Под полными надежды взглядами остальных четверых Лань Юй покачал головой:
— Я действительно немного разбираюсь в формациях, но уровень этой... — он помедлил. — Далеко превосходит мои возможности. Я не могу её понять.
В этот момент все почувствовали отчаяние. Мёртвая тишина окутала пятерых. Через некоторое время Лань Юй вновь заговорил, возрождая надежду в сердцах товарищей:
— Эта формация создаёт абсолютно замкнутое пространство, я не могу найти выход. Но если небесный корабль Сюань захочет нас уничтожить, ему придётся открыть брешь. Тогда-то у нас и появится шанс.
— Я разверну тренировочную площадку, все заходите внутрь, чтобы корабль снова не застал нас врасплох.
С этими словами в тёмной пустоте возникло кольцеобразное строение. Не имея лучшего выбора, все влетели внутрь. Как только проход закрылся, пятеро переглянулись, и в их сердцах мгновенно вспыхнул боевой дух.
— Старина Лань, ты можешь как-нибудь контролировать этот артефакт? Сейчас не время для спарринга! Если мы растратим силы, что будем делать, когда корабль нападёт?
— Эй, старина Гуань, ты чего на меня нападаешь?! — воскликнул Сюй Гуаньхай.
Даже пытаясь изо всех сил подавить внутреннее возбуждение, пятеро не могли удержаться от того, чтобы атаковать друг друга. Лань Юй с некоторым смущением объяснил:
— Этот артефакт когда-то передал мне сам Великий Мастер. Оказавшись внутри, нельзя не сражаться — придётся продолжать, пока не выйдешь. Такова природа сокровища, её не изменить. Именно поэтому я раньше не доставал его.
— Но можно регулировать интенсивность боя. Я установил минимальную. Не сдерживайте боевой дух, просто наносите удары как придётся, лишь бы поддерживать состояние боя. С теми припасами, что у нас есть, можно не беспокоиться о расходе энергии.
После некоторой суматохи от беспорядочных атак все постепенно приспособились. Они продолжали лёгкие тренировочные бои, спокойно общаясь.
— Такая разминка тоже неплохо, по крайней мере, мы всегда будем готовы к бою, — попытался найти хорошее в ситуации Сюй Гуаньхай.
— Я уже так давно ни с кем не сражался, собратья по Дао, будьте помягче... — вздыхал Сунь Лучан.
Гуань Синсю вернулся к главному:
— В такой безвыходной ситуации у нас будет только один шанс. Поэтому мы должны точно знать сильнейшие приёмы друг друга.
Все согласились со словами Гуань Синсю, и он первым начал:
— Мой сильнейший удар я только недавно постиг здесь, в звёздном море. Называется Разделяющий звёзды меч. Берегитесь!
Гуань Синсю воскликнул, и от взмаха его меча в одно мгновение словно родилось бесчисленное множество звёзд. Разделяющий звёзды меч не задел остальных четверых, а лишь с силой ударил в небосвод тренировочной площадки. Небосвод содрогнулся, по нему пробежали трещины, которые тут же затянулись.
— Отличный артефакт! — восхищённо произнёс Гуань Синсю.
Затем и остальные четверо продемонстрировали свои козыри. В процессе тренировки они всё лучше чувствовали друг друга, им даже удалось разработать совместную боевую технику.
В пространственной темнице время текло незаметно. Пятеро культиваторов уровня Интеграции Дао словно затачивали мечи, накапливая духовную энергию. Они ждали момента, чтобы нанести сильнейший удар.
Неизвестно, сколько прошло времени... Мощная вибрация потревожила их. Дрожала не тренировочная площадка, а вся тёмная пустота вокруг — точнее, источником был небесный корабль Сюань.
За долгие тренировки пятеро достигли определённого уровня мысленного единства. В один миг они пришли к согласию, ожидая появления слабого места. Внезапно тьма рассеялась, вернулся свет. Казалось, они снова оказались в каюте корабля.
Но пятеро, уже однажды попавшиеся в ловушку, не колебались ни секунды. Они тут же применили отработанную совместную атаку, которую готовили так долго.
— Разделяющий звёзды меч!
— Вечернее созерцание звёздного моря!
— Истребление крылом!
...
Боевые кличи слились в единый рёв, а пять лучей ослепительного света соединились в сокрушительный поток энергии, который с невероятной силой ударил в стену небесного корабля. Однако то, что произошло дальше, заставило их сердца содрогнуться от отчаяния: на стене внезапно возникла загадочная чёрная воронка, которая без следа поглотила всю чудовищную мощь их совместной атаки. Отверстие медленно затянулось, словно его никогда и не было, а стена осталась такой же безупречной, как прежде. Их смертоносный приём, отточенный бесконечными тренировками, оказался не более чем жалкой шуткой, не оставив даже царапины на поверхности корабля.
Лица всех пятерых побелели от ужаса. Гуань Синсю пострадал сильнее остальных — его сердце Дао получило серьёзные повреждения, а тело начало опасно покачиваться, готовое рухнуть в любой момент.
— Как... как такое возможно? — пробормотал он в полном смятении, словно реальность происходящего не укладывалась в его сознании.
После того как их сильнейшая атака оказалась совершенно бесполезной, пятеро культиваторов погрузились в мрачное отчаяние, почти полностью утратив волю к сопротивлению. Но вдруг небесный корабль Сюань содрогнулся от мощного удара, что мгновенно вывело их из оцепенения.
— Постойте, что происходит? Похоже на атаку снаружи корабля!
— Неужели это бедствие в пустоте?
Пятеро культиваторов мгновенно встрепенулись, а их лица озарились проблеском надежды.
— У нас всё ещё есть шанс!
Теперь они все заметили странности в поведении корабля. Та сущность Неба и Земли, которую он поглотил ранее, так и не проявила себя. Сам корабль выглядел потрёпанным, словно пережил жестокое сражение — на его стенах можно было разглядеть паутину мельчайших трещин.
Пока пятеро пребывали в изумлённом оцепенении, холодный металлический голос небесного корабля Сюань вновь разрезал тишину:
— Третья битва с неизвестной цивилизацией звёздного моря.
— Запасы энергии исчерпаны.
— Согласно расчётам, вероятность победы в предстоящем сражении равна нулю.
— Активация резервного плана...
— Передача данных...
— Активация процедуры самоуничтожения...
От этих слов пятеро выживших культиваторов уровня Интеграции Дао побледнели ещё сильнее.
— Всем укрыться! — воскликнул Лань Юй, мгновенно развернув защитную тренировочную площадку, которая окутала всю группу. Остальные четверо тоже не теряли времени даром, применив различные техники защиты, стараясь уберечь и себя, и товарищей.
— Активация... акти... акти...
Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Голос небесного корабля Сюань будто натолкнулся на невидимую преграду и начал заикаться, повторяя одно и то же слово. При этом ожидаемого взрыва так и не последовало.
Бум! Бум! Бум!
Сверху донеслась серия оглушительных ударов. В клубах пыли внезапно образовалось идеально круглое отверстие, через которое внутрь корабля один за другим проникли более тридцати загадочных существ, облачённых в причудливые доспехи. Они действовали с отточенной слаженностью: десять воинов мгновенно окружили Лань Юя и его спутников, пока остальные методично продолжили обследовать корабль.
— Старший брат Лань Юй, ты много где бывал. Как думаешь, что происходит? — мысленно спросил Сюй Гуаньхай.
— Возможно, это та самая неизвестная цивилизация звёздного моря? — неуверенно предположил Гуань Синсю.
— Вполне вероятно. Давайте не будем действовать опрометчиво и сперва попробуем наладить общение.
В конце концов, эти загадочные существа с лёгкостью захватили небесный корабль Сюань, с которым они сами не могли совладать. Их сила была очевидна, и затевать конфликт было бы крайне неразумно.
После короткого совещания Лань Юй осторожно обратился к пришельцам:
— Собратья по Дао, у нас нет дурных намерений...
Ответ последовал незамедлительно, на том же языке:
— Хватит болтать, сидите тихо!
— Старший брат Лю, мы пока не можем пробиться через их защитные сокровища. Может, снова применим письмена Бессмертных?
— Не спеши, достаточно просто удерживать их. Разберёмся, когда отбуксируем корабль.
— Письмена Бессмертных? — пятеро культиваторов обменялись встревоженными взглядами.
Время медленно тянулось в гнетущей атмосфере, пока лёгкая вибрация небесного корабля Ван Шэна не нарушила тягостное молчание.
— Уф... теперь можно снять защиту, — с явным облегчением произнёс кто-то, и в помещение вошёл новый отряд, взяв ситуацию под свой контроль.
Во главе отряда шёл длинноволосый мужчина в необычном даосском одеянии, в его волосы была воткнута сломанная чёрная нефритовая шпилька. Хотя от него исходила та же энергия уровня Интеграции Дао, что и от Лань Юя с товарищами, в ней ощущалась примесь какой-то таинственной силы. Это заставило пятерых культиваторов из мира Сюаньхуан невольно содрогнуться от смутной тревоги, словно они оказались перед лицом ужасающего бедствия из глубин бесконечной тёмной пустоты.
— Уважаемый собрат по Дао... — Лань Юй и остальные попытались начать диалог с длинноволосым.
Но тот, казалось, вовсе их не замечал и бормотал себе под нос:
— И правда, как и говорил брат Чжао, в том направлении действительно поймали корабль. Такое случается раз в тысячу лет.
— Стерегите их! — скомандовал он своим людям.
Лань Юй хотел что-то сказать, но в этот момент длинноволосый мельком взглянул на них. В его чёрных глазах призрачно мелькнул загадочный символ, который тут же возник в сознании пятерых культиваторов и в мгновение ока разросся до размеров неба и земли, заполонив собой всё, что они видели, чувствовали и слышали. Их глаза перестали видеть, уши — слышать, и они погрузились в бесконечную тьму.
Со стороны казалось, будто длинноволосый культиватор уровня Интеграции Дао просто мимолётно взглянул на них, а пятеро застыли неподвижно, словно поражённые громом, потеряв всякое присутствие духа.
В помещении воцарилась гробовая тишина, и только после ухода длинноволосого культиватора остальные зашептались между собой:
— Старейшина Ван становится всё сильнее. Подумать только, эти пятеро ведь были настоящими мастерами уровня Интеграции Дао!
— Какие они мастера Интеграции Дао, если не владеют силой письмён Бессмертных? Чем они отличаются от нас, культиваторов уровня Золотого Ядра и Зарождающейся Души? Разве что силёнок побольше.
— И то верно.
Длинноволосый культиватор поспешно вернулся — захваченный небесный корабль, естественно, должны были тщательно осмотреть специалисты. Хотя мастерство изготовления корабля действительно впечатляло, самого главного — колебаний силы истинных бессмертных письмён — обнаружить не удалось. Поэтому его истинная ценность оказалась весьма заурядной.
Сейчас длинноволосого культиватора беспокоило совсем другое. Чжао Сянь из Академии постижения Дао действительно предсказал появление этого небесного корабля из глубин звёздного моря... Как ему это удалось? Неужели он тайно постиг силу ещё одни истинные бессмертные письмена?
Длинноволосый культиватор никак не мог найти ответ, машинально поглаживая сломанную чёрную нефритовую шпильку в волосах.
«Этот человек молчал семь-восемь лет, и теперь наконец собирается показать себя? Сначала за один день прошёл путь от Трансформации Души до Интеграции Дао, полностью опрокинув все представления о скорости развития на небесном корабле, а теперь ещё и постиг совершенно новые бессмертные письмена...»
Длинноволосый культиватор быстрым шагом покинул стыковочный док небесного корабля и вернулся в Башню Прерванного Бессмертия. В тёмной уединённой комнате он встретил Чжао Сяня, чьи волосы были столь же растрёпаны.
— Брат Чжао, — тихо произнёс длинноволосый культиватор, растеряв всю свою прежнюю надменность.
Чжао Сянь никак не отреагировал, погружённый в размышления с закрытыми глазами. Время от времени его палец чертил что-то в воздухе, а губы беззвучно шевелились. Длинноволосый культиватор не только не рассердился на подобное пренебрежение, но даже с предельным вниманием следил за движениями пальца Чжао Сяня в воздухе, пытаясь что-то для себя понять.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чжао Сянь наконец заговорил:
— Нашли тот небесный корабль?
Длинноволосый культиватор молча кивнул.
— Этот небесный корабль прибыл с противоположного края звёздного моря, из самого мира Сюаньхуан, — продолжил Чжао Сянь. — Их мир, как и наш небесный корабль, сумел пережить великую катастрофу. Более того, им удалось сохранить значительные ресурсы...
По лицу длинноволосого культиватора пробежала тень удивления.
— К сожалению, мир Сюаньхуан расположен слишком далеко от нас, — задумчиво произнёс Чжао Сянь. — А ещё он находится опасно близко к Обители Бессмертных. Отправлять туда небесный корабль было бы неразумно. Впрочем, окончательное решение должен принять совет старейшин.
С этими словами Чжао Сянь протянул длинноволосому культиватору светящуюся точку.
Изучив заключённую в ней информацию, длинноволосый культиватор невольно начал дышать чаще. Перед уходом он тихо спросил:
— Брат Чжао, не поделишься, как тебе удалось всё это почувствовать?
Чжао Сянь позволил себе лёгкую улыбку:
— Пусть звёздное море и необъятно, для Истинного Бессмертного оно словно на ладони. Ван Хай, неужели когда ты постигал истинные бессмертные письмена, в твоём сознании не возникали удивительные видения?
Ван Хай, разумеется, не мог этого отрицать и поспешно кивнул:
— Теперь понятно. Брат Чжао, твой талант поистине удивителен!
Чжао Сянь спокойно принял похвалу и передал ещё одну светящуюся точку:
— Это мои новые озарения. Изучи их и передай совету старейшин.
Ван Хай, словно получив бесценное сокровище, мгновенно позабыл о прежнем недовольстве и с жадным интересом погрузился в изучение содержимого.
— Великолепно, просто великолепно! — бормотал он, полностью захваченный открывшимися знаниями.
Лишь когда половинка чёрной нефритовой шпильки на его голове начала слегка подрагивать, будто готовая вот-вот освободиться, Ван Хай наконец очнулся от транса.
— Брат Чжао, ты воистину великий талант! — на этот раз он отвесил искренний поклон и, преисполненный воодушевления, поспешно покинул место встречи.
Чжао Сянь, а вернее сказать — Святой Эмбрион Ли Фань, проводил взглядом удаляющуюся фигуру Ван Хая. Наблюдая, как его силуэт медленно искажается, теряя контроль под воздействием силы истинных бессмертных письмён, он позволил себе едва заметную улыбку.
Из-за особенностей течения времени с момента прорыва Чжао Сяня на уровень Зарождающейся Души и его принятия в качестве ключевого ученика в Академию постижения Дао минуло уже девять лет. Настоящий Чжао Сянь, находясь под влиянием иллюзии, созданной Святым Эмбрионом Ли Фанем, пребывал в постоянном напряжении. Его непрестанно терзали тревоги о том, что небесный корабль Сюань в будущем ждёт неминуемая гибель. Даже помощь Ли Фаня не могла избавить его от постоянных атак внутренних демонов.
Положение не улучшилось даже тогда, когда духовное сознание, выделенное Святым Эмбрионом Ли Фанем, было практически исчерпано. Более того, из-за неоднократных странностей в поведении Чжао Сяня третий старейшина академии заподозрил неладное и едва не раскрыл существование Ли Фаня.
Именно благодаря этому Ли Фань смог уловить существенную разницу в путях совершенствования между небесным кораблём Сюань и миром Сюаньхуан. Культиваторы небесного корабля, будь то во время прорыва узкого места или в ежедневной практике, были чрезвычайно подвержены влиянию внутренних демонов. Эти демоны, порождённые самим Путём звёздного моря, воздействовали на культиваторов напрямую, проникая в самую их суть.
С каждым разом, когда Ли Фань пытался блокировать их влияние, частота появления внутренних демонов лишь возрастала. Более того, по мере усиления истинного уровня Чжао Сяня сила этих демонов также неуклонно росла. Поэтому Ли Фань решил прекратить бесполезные попытки и применил к Чжао Сяню технику пилюли Дао, которую изучил на небесном корабле Сюань — слияние духовного сознания с полной заменой личности. Это позволило раз и навсегда пресечь возможность появления внутренних демонов.
Природный талант самого Чжао Сяня едва ли заслуживал лучшей оценки, чем "посредственный". Однако Ли Фаня ждало удивительное открытие: проглотив пилюлю Дао и унаследовав тело Чжао Сяня, он также перенял особенности коренных жителей небесного корабля. Теперь и его во время совершенствования беспокоили внутренние демоны. Впрочем, в отличие от Чжао Сяня, Ли Фань, закалённый множеством жизненных испытаний, обладал несравненно более крепкой волей. Обычные внутренние демоны были не в силах поколебать его решимость, а значит, и в совершенствовании не возникало серьёзных препятствий.
Следуя своему плану, он затаился в Академии постижения Дао, жадно впитывая технические достижения небесного корабля, накопленные за сотни лет. Затем добровольно вызвался представлять академию в Башне Прерванного Бессмертия, чтобы изучать и исследовать то, что там называли безопасным способом использования истинных бессмертных письмён.
Башня Прерванного Бессмертия действительно не лгала — они овладели поистине выдающимся методом, позволяющим обычным культиваторам использовать часть силы истинных бессмертных письмён. Именно так ранее культиватор уровня Интеграции Дао по имени Ван Хай смог одним приёмом обезвредить пятерых во главе с Лань Юй. Ключом к этой способности служила та самая половинка чёрной нефритовой шпильки, которую он носил.
Эта нефритовая шпилька была найдена небесным кораблём среди обширных руин погибших миров. За долгие годы она подверглась влиянию истинных бессмертных письмён, и в её сущности сохранились следы Дао. Более того, она постоянно подвергалась воздействию отражённой звёздной силы из пустоты. Именно столкновение этих двух различных сил Истинных Бессмертных и создало уникальную природу чёрной нефритовой шпильки.
Методы вхождения в Дао, которыми на протяжении многих лет владела Небесная палата небесного корабля, также использовали силу истинных бессмертных письмён, сохранившуюся в артефактах из погибших миров. Однако они выбирали лишь те артефакты, что подверглись влиянию единственной силы Истинных Бессмертных. Чем глубже становилось погружение в Дао, тем сильнее проявлялись оковы истинных бессмертных письмён, вызывая не только ужасающие изменения в теле, но и серьёзные нарушения духа, нередко приводящие к безумию.
Башня Прерванного Бессмертия случайно обнаружила артефакты, хранящие следы силы сразу двух видов истинных бессмертных письмён. Они научились использовать один из них, превратив прикреплённую к нему отражённую звёздную силу в своеобразную якорную точку. Когда погружение в Дао становилось слишком глубоким, можно было вырваться из этого состояния, прослеживая влияние отражённой звёздной силы в обратном направлении.
Хотя такой подход и уступал методам Небесной палаты в максимально достижимой силе, его неоспоримым преимуществом была безопасность, что позволяло распространить его среди подавляющего большинства культиваторов. Даже находясь лишь на уровне Зарождающейся Души, с помощью особых артефактов из погибших миров и после определённого периода тренировок можно было мгновенно призвать и высвободить силу истинных бессмертных письмён.
А если сражение происходило в звёздном море, где в окружающем пространстве случайно оказывались остатки соответствующей силы истинных бессмертных письмён, то её мощь становилась поистине ужасающей, намного превосходя предел возможностей обычных культиваторов уровня Интеграции Дао небесного корабля.
Благодаря появлению этого метода Башня Прерванного Бессмертия стремительно вышла вперёд, практически полностью заменив Небесную палату и став номинальным правителем небесного корабля. Впрочем, учитывая, что в экстремальных ситуациях всё ещё требовалась сила опытных практиков вхождения в Дао, Небесная палата сохранила своё существование.
Проникнув в Башню Прерванного Бессмертия, Ли Фань лично опробовал вхождение в Дао с якорной точкой. Однако как мог он, своими глазами видевший истинное всеобъемлющее высвобождение истинных бессмертных письмён, всерьёз заинтересоваться этим обходным путём? Здесь его внимание привлекло нечто иное — исследование различных истинных бессмертных письмён.
Культиваторы небесного корабля могли лишь через артефакты погибших миров пытаться понять истоки силы истинных бессмертных письмён. Подобно слепым, ощупывающим слона, каждый из них из-за различий в восприятии приходил к своим особым озарениям. Ли Фань же, как непосредственный свидетель, мог безошибочно выбирать правильные версии из множества предположений.
Помимо знаков “Хаоса”, “Голода”, “Порчи” и других, чью полную форму он уже видел, был ещё знак “Одиночества”, встреченный при пересечении звёздного моря, а также знаки “Падения” и “Пустоты“... Для Ли Фаня это стало настоящим сокровищем. Хотя истинные бессмертные письмена и проявляли свою силу по-разному, все они были созданы рукой Бессмертного Начертаний, а значит, в определённом смысле между ними существовала неразрывная связь.
Овладев четырьмя или пятью правильными толкованиями, Ли Фаню стало гораздо легче находить версии, наиболее близкие к истине, среди исследований Башни Прерванного Бессмертия. Именно поэтому он, скрываясь под личиной Чжао Сяня, мог постоянно делиться своими так называемыми озарениями.
В действительности же эти истинные бессмертные письмена полностью оправдывали своё название — даже версии, воссозданные лишь на основе наблюдений за проявлениями их силы, могли сравниться с божественными техниками культиваторов. Когда Святой Эмбрион Ли Фань практиковался за пределами небесного корабля, масштаб вызванных разрушений заставлял его втайне изумляться.
Среди множества документов Башни Прерванного Бессмертия больше всего его заинтересовали предположительные исследования по классификации истинных бессмертных письмён.