Глава 1270. Разрушая иллюзию уникальности
На потускневшей настенной росписи выделялась девятизвёздная красная жемчужина, которая, подобно зловещему глазу, пристально следила за Ли Фанем. В тот самый момент, когда эта мысль промелькнула в его голове, жемчужина на фреске словно ожила, исторгая из себя поток загадочной энергии.
Эта энергия не была ни праведной, ни злой — древняя и изношенная, но одновременно будто только что рождённая. Больше всего Ли Фаня потрясло то, что даже через иллюзорный образ на фреске часть его воплощения истинной души начала поглощаться и притягиваться к жемчужинам.
Перепробовав множество способов противодействия, он убедился, что ничто не может этому помешать. Лишь применение эссенции энергии источника позволило создать надёжный барьер от влияния девятизвёздной красной жемчужины.
— Что же такое эта девятизвёздная красная жемчужина? — пробормотал Ли Фань. — Если даже изображение обладает такой силой, боюсь, что против настоящей жемчужины даже защита эссенции энергии источника окажется бесполезной.
— Хм... — погрузившись в размышления, Ли Фань попытался просчитать возможные последствия поглощения жемчужинами.
«Недостаточно, чтобы причинить существам реальный вред, но в душе и даже в источнике жизни каждого поглощённого существа остаётся особая метка. И это только действие девятизвёздной красной жемчужины», — размышлял он, прищурившись и разглядывая загадочный механизм. «Кольца на месте, а жемчужин и след простыл... Неопределённое число, бесконечные возможности. Метка девятизвёздной красной жемчужины».
Этот механизм являлся частью защитной формации мира Сюаньхуан, и его принципы не могли сильно отклоняться от основной цели формации. Ли Фань решил упростить кольцевой механизм, рассматривая его как часть неизвестной формационной единицы. Затем он внёс его в модель защитной формации, скорректированную по фактическим данным формации Диска Распада Конца.
После десяти тысяч итераций расчётов Ли Фань наконец вычислил наиболее вероятное предназначение этого механизма девяти звёзд с кольцами.
«Создание сотни обликов живых существ...» — в его глазах промелькнул странный блеск.
Согласно расчётам, назначение этого центрального узла изначальной защитной формации Сюаньхуан заключалось в том, чтобы через девять жемчужин-звёзд наложить особую печать на все новорождённые существа мира Сюаньхуан. Затем через кольца неопределённого числа производилась тонкая настройка этих печатей в самой сути жизни существ, создавая различия в характере, таланте и других особенностях.
— Это... Какая удивительная формация! — даже после того, как он увидел Великую формацию Изначального Духа — формацию уровня Бессмертных, способную восстановить стихии и пересоздать мир, Ли Фань, осознав принцип действия формации перед ним, не мог сдержать искреннего восхищения. Впервые он столкнулся с могущественной формацией, способной управлять самой формой жизни.
«Даже если это реализовано через кольца неопределённого числа и девятизвёздная красная жемчужина, всё равно впечатляет, — размышлял он. — Возможно, прототип этой формации в мире Бессмертных был ещё сильнее. Просто без поддержки энергии бессмертных некоторые ключевые узлы формации утратили эффективность, и их пришлось заменить этими странными предметами».
Взгляд Ли Фаня снова сосредоточился на пустом пространстве, где должны были находиться девятизвёздная красная жемчужина.
«Девятизвёздная красная жемчужина — вот ключ. Судя по моим прежним находкам, жемчужины, вероятно, были отозваны техникой иероглифа силы "возврат". Но если это произошло после великой катастрофы в мире Бессмертных, из-за отсутствия места возврата жемчужины должны были вернуться в мир Сюаньхуан. Именно в этом процессе их насильно захватили».
«Такие сложные манипуляции говорят о том, что тайный организатор не мог напрямую использовать иероглиф “Возврат”, а как и я, использовал чужую силу...» Техника иероглифа “Возврат” отличалась от истинных бессмертных письмён “Хаос”, “Голод” и других. Не только её сила проявлялась совершенно иначе, но и нельзя было создать ослабленную версию путём грубого подражания. Словно что-то незримое препятствовало этому — с нынешним уровнем развития Ли Фань не мог даже достойно написать её, не говоря уже о копировании.
«Строгость правил Бессмертных очевидна. Даже спустя столько лет после разрушения мира Бессмертных порядки сохранились», — осознав суть происходящего, Ли Фань ещё больше заинтересовался нынешним местонахождением жемчужин.
«Девятизвёздная красная жемчужина, скорее всего, существовала с самого появления мира Сюаньхуан. Все местные существа были принудительно отмечены её печатью. Другими словами, вполне возможно, что все уникальные данные жизненных особенностей существ мира Сюаньхуан хранятся и записаны в девятизвёздной красной жемчужине...»
Это предположение казалось невероятным, но с учётом нынешних исследований изначальной защитной формации Сюаньхуан это был наиболее соответствующий фактам вывод. «Вот это настоящие методы Бессмертных, невероятные, достойные власти богов-создателей, — думал Ли Фань. — Раз особенности существ записаны, это значит, что при достаточной энергии и технических возможностях не составит труда воссоздать любую историческую личность, когда-либо существовавшую в мире Сюаньхуан».
«Конечно, созданные таким способом будут лишь подобны клонам. А окончательные достижения человека тесно связаны с его личным опытом. Но...» — настроение Ли Фаня внезапно стало тяжёлым. Осознав, что такие существа, как он, в руках Истинных Бессмертных всего лишь создания, которых можно по желанию творить, изменять и воссоздавать, даже обладая [Истиной], он невольно испытал странное чувство.
«Я смотрю на существ мира Сюаньхуан как на игрушки. Так же Истинные Бессмертные смотрят на меня…» — Ли Фань горько усмехнулся. Конечно, это был лишь вздох, вырвавшийся у него в момент сильного душевного потрясения, а не его истинные мысли.
Успокоив мысли, он вернулся к предыдущим размышлениям: «В мире Сюаньхуан есть плита создания мира, записывающая каждое событие в мире. После создания полностью идентичной личности, основываясь на записях плиты, можно полностью воспроизвести весь пережитый опыт. Изначальная личность та же, жизненный опыт тот же... В итоге созданная жизнь будет абсолютно такой же».
Этот окончательный вывод заставил Ли Фаня погрузиться в молчание. Открытие секты Преодоления Бедствий несомненно показало, что с момента создания в древности мир Сюаньхуан постоянно находился под строгим наблюдением. А теперь оказалось, что дело не только в наблюдении — весь мир Сюаньхуан больше походил на огромное экспериментальное поле. И содержание эксперимента заставляло кровь стыть в жилах.
«Если предположение верно, значит, мир Бессмертных таким образом пытается взрастить уникального культиватора? А после достижения цели, основываясь на этих строго контролируемых и записанных данных, массово создавать бесчисленные копии целевого существа».
Перед глазами Ли Фаня промелькнули лица культиваторов, оставивших свой след в истории мира Сюаньхуан: Сюаньюань Хун, Су Бай, Сюй Кэ... А также Хэ Чжэнхао, Сяо Фань, Чжан Хаобо. И все эти люди могли быть созданы заново.
Без уникальности, можно ли всё ещё называть людей людьми? Хоть у Ли Фаня была [Истина], позволяющая постоянно возвращаться к установленным исходным точкам, но в его сердце все эти люди, с которыми он общался, имели свои особенные черты. Хэ Чжэнхао был Хэ Чжэнхао. Небесный Король был Небесным Королём, господин Бай был господином Баем. Даже NPC — у каждого было своё имя и фамилия, каждый раз разные NPC.
Но теперь мир, который знал Ли Фань, внезапно изменился. За каждым NPC могли стоять бесчисленные копии. Им даже не требовалась [Истина], они могли сами себя заменять. Даже если их уничтожат десять тысяч раз, пока не потеряны исходные данные, их можно создать заново.
То, что казалось одиночной игрой, где только он был игроком, теперь превратилось в мультиплеер с бесчисленными игроками. От этого Ли Фаня начало тошнить, и он едва мог сдержаться. Чем больше он думал, тем сильнее кружилась голова.
Всё в мире превратилось в извивающиеся разноцветные линии. Смешиваясь с шёпотом неведомых злых богов, они постепенно разъедали волю Ли Фаня. Даже с поддержкой Мантры Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных он не мог сохранить неизменным своё сердце Дао.
Воплощение Ли Фаня сильно затряслось, словно корни, расползающиеся в воде, медленно распадаясь.
— Ух... ух... — его форма стала призрачной, но он, как беспомощный простой человек, лишь согнулся, его рвало. Но рвало не физической скверной, а собственной жизненной энергией.
Это внезапное изменение совершенно озадачило Сунь Луяо. Он не понимал, почему этот таинственный и могущественный почтенный старейшина, просто размышляя, вдруг пришёл в такое состояние.
— Ух... — рвота Ли Фаня усилилась.
— Почтенный старейшина... — эта картина вызвала у Сунь Луяо страх из глубины души, словно вот-вот должно произойти что-то ужасное.
— Ух... — звуки рвоты Ли Фаня постепенно стихли.
— Кхе-кхе... — сменились лёгким кашлем, а затем превратились в тихий безумный смех. Вместе с жутким смехом Ли Фань что-то бормотал.
— Почтенный старейшина... О чём вы говорите? — у Сунь Луяо мурашки побежали по коже, и он не удержался от вопроса.
— Хе-хе-хе...
— Хе-хе-хе-хе...
— Хе-хе-хе-хе-хе...
— Потому я и говорю, как хорошо, что вы умерли! Все умерли, один лишь я остался жив — разве не идеальный расклад?
Зловещий шёпот Ли Фаня, подобный голосу демона из глубин преисподней, сопровождался направленным на Сунь Луяо духовным сознанием.
Хотя слова казались Сунь Луяо лишёнными всякого смысла, они заставили его содрогнуться от пронизывающего до костей холода. Он хотел что-то сказать, но в этот момент с ужасом осознал, что источник формации внутри его тела пришёл в неистовое движение. Казалось, ещё мгновение — и он будет уничтожен в хаосе самоуничтожения.
Придя в себя после первоначального оцепенения, Сунь Луяо с недоверием посмотрел на Ли Фаня:
— Почтенный старейшина, за что?
Взгляд Ли Фаня разительно отличался от прежнего — в нём читалось лишь абсолютное безразличие. Для него Сунь Луяо словно перестал существовать.
Внутри зеркала Улян только что восстановленное тело начало разрушаться по частям, и даже будучи духом этого зеркала, Сунь Луяо был бессилен что-либо предпринять. Осознав неминуемую гибель и впервые за долгие годы вновь ощутив дыхание смерти, он полностью утратил самообладание.
В отчаянных попытках спасти свою жизнь Сунь Луяо использовал все доступные способы:
— Почтенный старейшина, молю о пощаде! Я ваш самый преданный раб, исполню любой ваш приказ!
— Почтенный старейшина, я был неправ! Не должен был иметь дурных помыслов, заслуживаю тысячи смертей!
— Почтенный старейшина, пощадите! Я ещё могу принести пользу! Руины защитной формации Сюаньхуан не полностью исследованы, во мне есть ценность!
Его последние мысли становились всё более лихорадочными, срываясь на рыдания и отчаянные причитания:
— Почтенный старейшина, дайте мне пожить ещё немного! Позвольте мне...
Пуф.
Подобно раздавленному таракану, жизнь Сунь Луяо оборвалась в одно мгновение. Древняя зеркальная поверхность, прежде сиявшая духовным светом, внезапно потускнела и безвольно поникла.
— Даже перед смертью не можешь замолчать, тогда лучше тебе вообще никогда больше не появляться... — пробормотал Ли Фань, чьи совершенно чёрные глаза слегка повернулись, придавая его словам оттенок безумия.
Этой простой фразой он вынес Сунь Луяо окончательный приговор — не только в этой жизни, но и во всех последующих, из поколения в поколение. Пока существует Ли Фань, Сунь Луяо никогда больше не появится в главной ветви повествования.
Не стало Сунь Луяо. Остались Сунь Луфэй и Сунь Лучан. Для Ли Фаня это была просто смена временно исполняющего обязанности, не более того.
Умерший с открытыми глазами Сунь Луяо, вероятно, и представить не мог такого поворота событий. Ещё мгновение назад он спокойно помогал почтенному старейшине исследовать древнюю изначальную защитную формацию Сюаньхуан, а в следующий миг его существование было обречено на вечное забвение. И всё из-за того, что он случайно увидел неприглядное состояние Ли Фаня во время минутной слабости.
Впрочем, "минутная слабость" — не совсем точное определение. С тех пор как Ли Фань обрёл [Истину] и лично испытал высшую власть, даруемую возможностью перезапускать всё заново, почти ничто не могло по-настоящему ранить его душу. Даже Истинные Бессмертные и сам Безымянный Истинный Бессмертный не были исключением.
Да, сила Истинных Бессмертных могла угрожать его жизни, но лишь влияя на его методы и препятствуя действию [Истины], не затрагивая сам артефакт. Ли Фань считал, что пока высшая власть [Истины] перезапускать всё одним нажатием остаётся незыблемой, его психологическая защита будет крепка как сталь. Всё сводилось к простой формуле: "всего лишь очередная [Истина]".
Но сегодня Ли Фань столкнулся с тем, что действительно могло причинить ему боль — его уникальность подверглась сомнению. Хотя эта уникальность изначально и не существовала, будучи дарованной [Истиной], он всё равно не мог вынести её утраты. После недолгой внутренней борьбы его защита была сломлена.
Однако Ли Фань недаром носил титул Наставника Ли, пройдя через множество перерождений и тысячу бедствий. Не позволив себе долго пребывать в смятении, он быстро восстановил самообладание. Да, Истинные Бессмертные действительно могли обращаться с простыми людьми так же, как и он сам. Но ведь они все мертвы! Мертвы! В этом мире в конце концов остался лишь он один как игрок.
Осознав это, Ли Фань постепенно пришёл в норму. Что же до неудачливого Сунь Луяо и лишь частично исследованной изначальной защитной формации Сюаньхуан... В следующей жизни можно будет начать всё заново. Для Ли Фаня это не имело никакого значения.