Глава 1266. Тайны моря тьмы I
Ли Фань с тяжёлым вздохом был вынужден прервать управление зеркалом Улян. Он извлёк очередную порцию эссенции энергии источника, чтобы вырвать дух зеркала из объятий смерти. Эта драгоценная эссенция была накоплена за последнее время благодаря непрерывным молитвам сотни представителей расы Тьмы в тайной комнате подземного кровавого бассейна семьи Сунь. Часть её уже пришлось потратить на то, чтобы выманить затаившееся в зеркале Улян ветряное бедствие, а ещё некоторое количество ушло на восстановление повреждений самого зеркала и воплощения Ли Фаня.
Быстро оценив скорость расхода оставшейся эссенции, Ли Фань пробормотал: «В самый раз хватит. Не придётся возвращаться».
«Просто...» — его взгляд невольно скользнул к центру этого малого мира, пропитанного смертью. Казалось, появление эссенции энергии источника привлекло внимание скрытого там золотого черепа. По спине пробежал холодок — странное ощущение, будто за ним наблюдает древнее чудовище.
— Хм, какой бы великой ни была твоя история при жизни, сейчас от тебя остался лишь череп. И ты ещё смеешь дерзить передо мной... — Ли Фань, стоя с заложенными за спину руками, одним движением мысли создал сдерживающую формацию, которая мгновенно заблокировала пространство вокруг золотого черепа, запечатав его. — Разберусь с тобой в следующей жизни.
У Ли Фаня не было намерения исследовать этот артефакт сейчас — первостепенной задачей было изучить здешнюю защитную формацию мира, чтобы затем вернуться в мир Сюаньхуан и, двигаясь от следствия к причине, отыскать следы скрытой защитной формации.
Под воздействием эссенции энергии источника Сунь Луяо медленно пришёл в сознание.
— Отдохни немного и продолжим, — спокойно произнёс Ли Фань.
Эти простые слова поразили Сунь Луяо как гром, но в душе у него не возникло ни малейшего желания сопротивляться. Он прекрасно понимал — существование зеркала Улян зависело лишь от одной мысли Ли Фаня. Более того, стереть его как духа зеркала и заменить сознанием другого культиватора было вполне осуществимо.
— Хоть это и причиняет тебе боль, но в большей степени является своего рода закалкой, — сурово произнёс Ли Фань. — Как говорится, тысяча плавок даёт железо, десять тысяч — сталь. Ты всего лишь простой человек, который по счастливой случайности стал духом зеркала Улян. Ты и сам видел нынешнее состояние зеркала — едва начав анализировать что-то, оно сразу оказывается при смерти. Разве можно назвать такое артефактом Бессмертных? И хотя отчасти это связано с повреждениями зеркала Улян, которое не в полной форме, но в большей степени причина в твоей слабости как духа зеркала.
От этих слов Сунь Луяо залился краской стыда.
— Эта эссенция энергии источника — то, чего даже культиваторы долголетия не могут получить. Использовать её на тебе можно назвать настоящим расточительством. Но я всё равно это сделал... — задумчиво проговорил Ли Фань. — На грани жизни и смерти таится великий ужас, но там же скрывается и великая возможность. Хорошенько это осознай!
Сказав это, Ли Фань снова начал управлять зеркалом Улян, анализируя остатки формаций, скрытых под руинами мира. Сунь Луяо чувствовал, как снова стремительно слабеет, но после наставления Ли Фаня он собрал все силы, стараясь сохранять ясность сознания. «Нельзя подвести надежды почтенного старейшины!» — твердил он себе.
В памяти Сунь Луяо всплыли все события с момента знакомства с Ли Фанем. Всё это время помощь Ли Фаня была неоценима, а сам Сунь Луяо так и не смог ничем отплатить. Теперь, когда наконец появился шанс отблагодарить, он твёрдо решил не разочаровать своего наставника. К тому же Сунь Луяо понимал правдивость слов Ли Фаня — в череде испытаний на грани жизни и смерти его истинное сознание действительно становилось сильнее. За эти несколько дней он достиг большего роста, чем за десятки лет, проведённых в укрытии в тайной комнате семьи Сунь.
Когда решимость наполнила его сердце, прежде пошатнувшееся свечение Тьмы снова обрело устойчивость. Увидев это, Ли Фань едва заметно кивнул.
...
В Святой династии Великого Начала Ли Пин, восседающий на Престоле Священного Императора, завершил копирование и внедрение десяти потоков дыхания Дао Небес Сюаньхуан. Однако из-за длительной непрерывной работы настроение Кото-сокровища полностью испортилось, и он объявил забастовку. Даже приманивание большим количеством эссенции энергии источника не действовало — Кото-сокровище делал вид, что не замечает её, и безмятежно спал.
Священный Император был вынужден сделать перерыв. Его взгляд обратился к центральным четырём провинциям Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
— Готов ли радужный луч Разрыва Пустоты? — произнёс он.
Получившее вкус истинного намерения источника сознание Дао Небес мира Сюаньхуан заволновалось после предыдущего опыта со звёздным морем. Оно инстинктивно стремилось снова прикрепиться к нему, намереваясь воспользоваться попутным ветром, но было остановлено Ли Пином. Предчувствие в сердце Священного Императора говорило, что путешествие Альянса Десяти Тысяч Бессмертных точно не будет таким гладким, как его собственное.
Помимо того, что у Священного Императора было предвидение опасностей на пути, которому Альянс просто не мог последовать, более важной причиной было то, что все участники этой экспедиции в звёздное море были культиваторами уровня Интеграции Дао. Но среди них не было никого, чья сила могла бы по-настоящему внушить уважение и держать остальных в узде. Хотя в мире Сюаньхуан, в Альянсе всё решалось по должностям, но оказавшись в звёздном море, особенно в критической ситуации, кто кого будет слушать — оставалось большим вопросом.
— Лань Юй из провинции источника Дао.
— Цзинь Жи из провинции Люгуан...
Список культиваторов уровня Интеграции Дао, отправляющихся в путь, не был секретом. Глядя на эти имена одно за другим, Священный Император невольно тихо вздохнул. «Гибель десяти культиваторов уровня Интеграции Дао несомненно будет благом как для Дао Небес Сюаньхуан, так и для Святой династии. Просто жаль...»
Но как бы ни было жаль, Священный Император не стал бы проявлять неуместное милосердие и вмешиваться. Он просто молча ждал их ухода. К тому же, кто знает, может быть среди них есть кто-то с необычайной удачей? Кто сможет выжить среди бесчисленных опасностей звёздного моря и в конце концов успешно постичь Дао? Даже если бы Священный Император попытался остановить их, его бы только сочли помехой на пути к Дао, что привело бы к непримиримой вражде.
Пять дней спустя под взглядами всех культиваторов Альянса Десяти Тысяч Бессмертных в небо медленно поднялся семицветный радужный луч. По сравнению с прошлым разом всё, казалось, шло более гладко — разные цвета постепенно разделились и растворились в непроглядной тьме звёздного моря. Ли Пин проводил их взглядом, мысленно помолчав минуту в их память.
Ещё через семь дней выражение лица Священного Императора изменилось. Он мгновенно переместился в тайное пространство, где обитали представители расы Тьмы. Сейчас под властью Святой династии раса Тьмы делилась на три группы с разными предназначениями.
Самая многочисленная группа от рождения до смерти имела только одно необходимое и обязательное дело — возносить хвалу милости Священного Императора. Эти существа были выведены путём слияния с демоническими зверями, их продолжительность жизни и период воспроизводства были крайне короткими. Они действительно были как сорняки — срежешь один слой, вырастает следующий, без конца.
Вторая группа, средняя по численности, пользовалась намного лучшим обращением. У них было достаточно времени для отдыха каждый день, они даже могли читать разные книги. Как изначальные представители расы Тьмы, часть из них отбиралась для участия в экспериментах по улучшению расы.
Что касается третьей группы, самой малочисленной и особенной, то их можно было назвать самыми чистыми, первозданными представителями расы Тьмы, всё ещё верящими в величие моря тьмы и хранящими давние традиции. Однако раз уж они жили под властью Святой династии Великого Начала, естественно, им приходилось подчиняться приказам Ли Фаня. Даже внутри расы уже было достигнуто единое мнение по вопросу, кто величественнее — Священный Император или море тьмы. Священный Император был провозглашён воплощением воли моря тьмы. Священный Император, море тьмы и прародитель расы Тьмы были едины и неделимы. Хотя теория была немного грубой, она действительно решила возможные конфликты, возникшие из-за вмешательства Ли Пина, и позволила расе полностью стабилизироваться.
— Приветствуем Священного Императора, — увидев Ли Пина, вождь расы Тьмы немедленно опустился на колени и поклонился до земли.
До этого, поскольку Ли Пин не требовал этого, представителям расы Тьмы не нужно было преклонять колени при виде него. Однако после появления новой теории внутри расы возникли различные стандарты этикета, которым должен был следовать даже вождь. Ли Пин просто позволил им действовать по своему усмотрению.
— Откройте проход в мир Тьмы, — холодно приказал он, глядя на преклонивших колени внизу.
Представители расы Тьмы поднялись, и под звуки таинственных древних песнопений медленно открылись врата. Ли Пин первым влетел внутрь и был мгновенно поглощён бесконечной Тьмой. Но он ни секунды не колебался и устремился в направлении, указанном его чутьём, бесшумно приближаясь к цели.
Объектом его поиска была тайная техника, способная увеличить выработку энергии источника у культиваторов, о которой он сообщил Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных через должность главы секты Духовного Элемента. В плане эксплуатации эффективность Альянса оказалась неожиданно высокой — Ли Пин уже мог ощущать, как огромное количество помеченной энергии источника в сжатом состоянии врывалось в это море тьмы.
Однако, вопреки интуиции, такая огромная ужасающая энергия не могла создать здесь даже малейшей ряби. Неизвестно, было ли это из-за того, что само море тьмы было слишком необъятным, или что-то внутри него беззвучно поглощало эту рябь.
Подобравшись очень близко, Ли Пин невольно замедлился. Хотя он и был абсолютно уверен в своих силах, всё же лучше быть осторожным. Скрыв своё присутствие, он крадучись приближался.
Бум!
В море тьмы, где звук не должен был распространяться и должна была царить полная тишина, вдруг появились ритмичные прерывистые глухие удары. Словно удары в огромный барабан, они заставляли даже сердце Священного Императора биться в такт.
Ли Пин напрягся. Вся его кровная энергия теперь была подобна законам природы — даже атаки культиватора уровня долголетия вряд ли могли бы его поколебать. Но теперь из-за этих простых глухих ударов она пришла в движение...
«Это не воздействие внешней силы. А ритм самого моря тьмы», — быстро сделал вывод Священный Император.
Не сопротивляясь этим глухим ударам, Ли Пин на мгновение замер на месте, добившись идеального совпадения биения своего сердца с ритмом моря тьмы. Словно полностью растворившись во тьме, его собственный дискомфорт исчез, и он продолжил движение вперёд.
Вскоре он «увидел» источник этих глухих ударов. Точнее сказать, ощутил его. Как лопнувший воздушный шар, или как тот Великий водоворот Рассечения Миров в мире Сюаньхуан.