Глава 1263. Возрождение истинного порядка Сюаньхуан
«Первозданная суть звёздного моря...» — Ли Фань снова и снова погружался в размышления, осмысливая крупицы понимания, только что переданные ему Священным Императором. В то же время он отчётливо ощущал, как мир Сюаньхуан восстанавливается, словно волна, идущая изнутри наружу.
«Если бы не культиваторы нового пути, что поглощают небо и пожирают землю изнутри, и не Обитель Бессмертных снаружи, возможно, мир Сюаньхуан действительно смог бы возродиться, — подумал он, но тут же покачал головой. — Жаль только... это определённо лечит симптомы, а не причину».
В его сердце зародилось сомнение. По логике, Дао Небес Сюаньхуан не могло не понимать этого, но вместо того чтобы накопить восстанавливающую силу и использовать её в решающей битве, оно почему-то позволило ей нетерпеливо распространиться. Для чего же это было сделано?
«Хм-хм, что ж, будем наблюдать», — решил он про себя.
Внимание вновь переключилось на Святую династию Великого Начала. Каменная плита, почувствовав изменения в мире Сюаньхуан, немедленно материализовался в главном зале Престола Священного Императора. Увидев, что от самого Священного Императора исходит такая же загадочная энергия, плита не смог скрыть удивления.
— Вы уже знаете о том, что произошло в мире Сюаньхуан? — спросил он.
— Не стоит тревоги, в этом есть лишь польза, но нет вреда, — спокойно ответил Священный Император.
Плита заметно расслабился:
— А я думала, что мир Сюаньхуан на краю гибели, что это его последняя вспышка перед концом...
— В твоих словах есть доля правды, — после короткой паузы медленно произнёс Священный Император. — Эта восстанавливающая сила, рождённая мгновенным постижением Дао, безусловно не может длиться долго. Но для нас это, возможно, шанс, выпадающий раз в тысячу лет.
— Вы говорите о плане истинного порядка Сюаньхуан? — Плита на мгновение замер, но быстро понял смысл его слов.
— Именно так.
Священный Император кивнул, и перед ними возникло уменьшенное изображение мира Сюаньхуан. В нём изначальные части мира светились ярким жёлтым цветом. Территории коренных сил мира Сюаньхуан, секты Сюаньтянь и подмиры, захваченные Десятью Бессмертными Сектами с помощью Великой формации плавания по звёздному небу после крушения Бессмертного Дао, излучали странное зелёное сияние. А обломки других миров культиваторов, насильно присоединённые чужаками после распространения великой катастрофы и разрушения звёздного моря, были окрашены в мёртвенно-чёрный цвет.
Эту информацию передавало само Дао Небес Сюаньхуан. В общей картине мира жёлтый цвет занимал лишь одну тридцатую часть, зелёный — одну десятую, а всё остальное пространство было затоплено огромными чёрными пятнами. На первый взгляд, жёлтый цвет Сюаньхуан казался чужеродным вкраплением.
Однако в отличие от других цветов, этот светящийся оттенок, олицетворяющий истинную сущность мира Сюаньхуан, словно обладал собственным сознанием — он непрерывно мерцал и медленно просачивался в окружающие области. Даже зелёные и чёрные зоны не оставались чистыми — в них уже проступали крупицы тёмно-жёлтого цвета. Правда, за последнюю тысячу лет это просачивание становилось всё медленнее, появилась даже тенденция к обратному течению.
Но с недавним резким восстановлением жизненной силы мира Сюаньхуан распространение его истинного цвета внезапно ускорилось.
— Истинный порядок Сюаньхуан... — задумчиво произнес плита. — О тех областях, что изначально принадлежали миру Сюаньхуан, говорить не стоит — всё происходящее там детально записано в плите создания мира. Что касается зелёных областей... — она внимательно изучила изображение. — Некоторые находятся в пределах записей плиты, некоторые — нет. А чёрные области — полностью слепые зоны.
Священный Император Ли Пин нахмурился:
— Если мы ничего не предпримем, судьба мира Сюаньхуан будет предрешёна — его поглотит эта чернота, имеющая абсолютное преимущество. А в будущем она, вероятно, превратится во что-то совершенно иное. Поэтому нам нужно действовать на опережение, глубоко внедрить истинный порядок Сюаньхуан в эти внешние разрушенные области.
Его голос звучал приглушённо, но решимость в словах была несомненной.
— Как это сделать? — заинтересованно спросила плита.
— Наблюдать путь небес, следовать действиям небес... — начал объяснять Священный Император, а плита внимательно слуша, время от времени кивая.
После подробного объяснения метода тон Священного Императора стал более тяжёлым:
— Действовать нужно предельно осторожно, чтобы зачинщик не обнаружил наших намерений.
Хотя он не назвал имени, плита прекрасно понял его намёк.
— Как говорится, увлажнять без звука, — на его лице появилась редкая игривая улыбка. — Этот метод настолько скрытен, а при активном содействии и сокрытии от Дао Небес Сюаньхуан даже существо с непревзойдённым уровнем развития не сможет ничего заметить.
— Нельзя быть беспечным, — строго возразил Священный Император. — Даже если его нет в мире Сюаньхуан, нужно опасаться различных мер предосторожности, которые он мог оставить.
Плита понимающе кивнул.
— В этом деле чем меньше участников, тем лучше, — продолжил Священный Император. — По идее, действовать должен был бы Жому — это было бы наиболее эффективно. Всё-таки он врождённый древесный дух, его связь с миром Сюаньхуан намного теснее. Дело не в недоверии, а в том, что каждое его движение привлекает внимание других сильных существ этого мира. Как исполнитель он слишком заметен. А вот тебя все считают постоянно подавленной плитой создания мира, поэтому подсознательно игнорируют.
Казалось, он говорил это плите, но также обращался и к самому Жому. Возможно, поскольку дело касалось будущего мира Сюаньхуан, обычно немногословный Священный Император счёл нужным всё подробно разъяснить.
— Это называется темнота под фонарём, — согласно кивнул плита. — Теперь, когда я избавился от тяжести плиты создания мира, сделаю ещё несколько изменений. Гарантирую, что в мире Сюаньхуан никто не свяжет меня с прежним обликом.
— Тогда подождём несколько дней, пока эта вспышка восстанавливающей силы мира Сюаньхуан достигнет пика, тогда и начнём действовать. Так достигнем вдвое большего результата при половине усилий.
Плита немедленно согласился. Он не ушел, а молча остался стоять в главном зале, наблюдая за уменьшенным изображением мира Сюаньхуан, созданным Священным Императором. Сияние в центре мира непрерывно пульсировало, словно бьющееся сердце, разгоняя струи энергии Сюаньхуан во все уголки мира, включая зелёные и чёрные области.
Хотя в этих областях уже наблюдалась тенденция к ассимиляции, под воздействием текущего непрерывного потока мощной восстанавливающей силы они всё же временно сохраняли свой первоначальный цвет. Однако постепенно даже самые дальние чёрные области приобрели едва заметный оттенок Сюаньхуан.
— Можно начинать, — глубоким голосом произнёс Безликий Священный Император.
Плита слегка улыбнулся, его форма замерцала, и в одно мгновение в Престоле Священного Императора он разделился на два полностью идентичных тела. Затем два превратились в четыре, четыре в восемь, восемь увеличились до шестнадцати. В мгновение ока бесчисленные, абсолютно одинаковые образы плиты заполнили весь главный зал.
— Изменение! Изменение! Изменение! — в один голос воскликнули они.
В следующий миг воплощения плиты одно за другим преобразились в различных реально существующих в мире Сюаньхуан людей — элегантных книжников в белых одеждах, сгорбленных дровосеков, невероятно красивых девушек, беспечных стариков... Каждый облик был настолько живым и естественным, что невозможно было заподозрить их общее происхождение от одного существа.
— Я ухожу, — произнесли они по очереди, кланяясь Священному Императору с улыбками на лицах, после чего их фигуры растворились в пространстве Престола.
В тот же миг в разных провинциях мира Сюаньхуан, совершенно незаметно для окружающих, появились эти особые существа. Когда они все вместе находились в Престоле Священного Императора, было довольно тесно, но теперь, рассеявшись по миру Сюаньхуан, они не вызывали ни малейшего подозрения.
— Наблюдать путь небес, следовать действиям небес.
— Небо и человек действуют вместе, десять тысяч изменений определяют основу... — тихо напевали они, направляясь к городам, где жили простые люди разных провинций.
План Священного Императора был, в сущности, прост — определить основу небес через волю людей. Используя способность плиты принимать любой облик, создать множество воплощений и проникнуть в среду простых людей, чтобы постепенно и незаметно распространять среди всех живых существ мира Сюаньхуан знание о существовании их мира.
Нынешние простые люди знали только о той маленькой области, где они жили. О самом мире Сюаньхуан у них не было никакого представления — само это понятие отсутствовало в их мышлении. Поэтому первым шагом в установлении истинного порядка было познакомить их с существованием мира Сюаньхуан, в котором они живут.
Конечно, это нельзя было сделать за один день — требовались годы, даже десять лет непрерывного распространения знаний. Более того, чтобы избежать обнаружения, нужно было неустанно и лично внедряться в группы простых людей, используя метод устной передачи. Однако с силой плиты, даже при десяти тысячах воплощений, достичь этого было вполне возможно.
Один человек, сотня или даже тысяча простых людей ничтожны как муравьи, но если собрать вместе всех простых людей мира Сюаньхуан, это становилось силой, которой нельзя пренебрегать. Когда среди них будет достигнут консенсус, можно переходить ко второму этапу плана — использовать волю жизни Неба и Земли для синхронного контрнаступления, окружения и поглощения остаточного сознания пришлых разрушенных миров культиваторов.
На этом этапе потребуется помощь достопочтенного Иня. Как существо природы призрака мира, он обладал глубочайшим пониманием того, как поглощать сознание миров. После завершения окружения разрушенных миров культиваторов в сотрудничестве с Дао Небес Сюаньхуан последним шагом станет их полное слияние с миром Сюаньхуан.
На самом деле, сейчас подавляющее большинство областей мира Сюаньхуан уже завершило поверхностное слияние. Только в отдельных провинциях из-за неправильного слияния всё ещё часто возникали аномалии. Такие места, подобные гнойным ранам и гнилой плоти, требовали тщательной очистительной операции — разрушения ради создания нового.
Если первый и второй шаг Небеса ещё могли скрыть, то третий шаг определённо привлечёт внимание Альянса Десяти Тысяч Бессмертных и даже Небожителя Передачи Закона за пределами звёздного пространства. Тогда военное столкновение станет неизбежным.
Однако, по словам Священного Императора, если удастся завершить второй шаг, то даже в случае окончательного поражения великий замысел уже будет достигнут, и никто не сможет повернуть время вспять. Разве что найдут ещё больше разрушенных миров культиваторов и потратят почти десять тысяч лет на новый раунд расчленения и реорганизации.
От этого плана Священного Императора плита, который уже давно не испытывал возбуждения от каких-либо событий, почувствовал, как закипает кровь. Помимо возможности спасти мир Сюаньхуан, выгода от успеха была очевидна без слов — обретение большей власти над Небом и Землёй и становление существом, превосходящим даже тех, кто достиг долголетия.
Какими бы ни были причины, Каменная плита не собирался отвергать этот план. Десять лет для него были лишь мгновением ока.
...
На Престоле Священного Императора Ли Пин призвал Жому. Истинный мудрец никогда не складывает все яйца в одну корзину, и он, естественно, не стал бы доверять столь важную задачу по установлению законной власти Сюаньхуана лишь одному Каменной плите, даже несмотря на его надёжность и минимальный риск плана.
Он повторил те же мысли, что и Каменной плите, лишь изменив формулировки. Теперь главным исполнителем должен был стать Жому, а внедрять концепцию мира Сюаньхуан предстояло через «десять тысяч духов» — обычные травы и деревья, птиц и зверей мира Сюаньхуан.
— Ты прародитель всех живых существ Поднебесной, — произнёс он, — так что должен суметь повлиять на них исподволь. Надлежит установить «волю мира Сюаньхуан».
Для Жому это было пустяковым делом. Недавнее появление новых ростков на засохших ветвях придало ему свежих сил, и он с небывалым энтузиазмом тут же согласился.
«Жому, Каменная плита, — размышлял Священный Император. — Одних их недостаточно. В конечном счёте, мне придётся действовать лично. Лишь тройная страховка может считаться по-настоящему надёжной».
Его мысли текли неспешно: «Противостояние с боевым пиком Альянса Десяти Тысяч Бессмертных — это открытое поле битвы. А установление законной власти Сюаньхуана — сражение в тени. По сравнению с первым, это теневое сражение даже важнее. Есть лишь один шанс, проиграешь — и это полное поражение».
Пока Священный Император размышлял, его лоб начал медленно вздуваться. Плоть разбухала, опухоль непрерывно увеличивалась. Ли Пин, казалось, совершенно не замечал этого, оставаясь неподвижным. Лишь спустя несколько часов плоть лопнула, и оттуда вырвался сгусток энергии Сюаньхуана. Энергия клубилась вокруг, а внутри виднелся размытый силуэт, немного напоминавший господина Бая, но также похожий и на самого Ли Пина.
— Кошачье сокровище, — Безликий Священный Император разбудил дремавшего питомца.
Ущипнув его за загривок, он заставил его неохотно применить функцию копирования. В тот же миг на Престоле Священного Императора появился второй, совершенно идентичный сгусток энергии Сюаньхуана.
— Вперёд! — по лёгкому возгласу Священного Императора оба сгустка энергии прорезали пустоту, покинув малый мир Святой династии и устремившись в разные провинции мира Сюаньхуан.
Они не слились напрямую с Дао Небес, а затаились в тени. Священный Император слегка кашлянул — даже с его силой он ощутил лёгкую, мимолётную слабость. Тот сгусток энергии Сюаньхуана, что отделился от его тела, в некотором смысле можно было считать поглощёнными им ранее злыми помыслами Сюаньхуана. Только теперь, после его очищения, они смешались с удачей Святой династии от «Канона Небожителя», превратившись в нечто вроде воплощения удачи Сюаньхуана.
Если бы не это глубокое погружение в звёздное море, позволившее узреть истинный смысл его источника, ему было бы сложно сконденсировать этот сгусток воплощённой удачи. «Каждый сгусток воплощённой удачи может слиться с территорией примерно трёх провинций и управлять ею, — размышлял он. — Не считая территории Пяти Старейшин, чтобы охватить все земли Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, с помощью Кошачьего сокровища много времени не потребуется».
Через несколько вдохов энергия Священного Императора вновь достигла пика могущества. Но Ли Пин знал, что это возможно лишь благодаря поддержке накопленной удачи Святой династии в сочетании с откликом от его собственного постижения Дао. Если конденсировать энергию слишком часто, восстановление не будет столь быстрым.
«Слияние удачи Сюаньхуана с Небом и Землёй равносильно повторному провозглашению суверенитета, — продолжал он размышлять. — Даже если Жому и Каменная плита потерпят неудачу, законная власть Сюаньхуана останется под твёрдым контролем. Конечно, если они преуспеют, будет ещё лучше».
Согласно расчётам Ли Пина, сражение с Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных лучше начать после установления законной власти Сюаньхуана. Потому что к тому времени в борьбе с этими «еретиками» из Альянса он будет сражаться на своей территории — каждая мысль, каждое намерение сможет преодолевать пространственные расстояния, призывая силу Дао Небес Сюаньхуан и обрушивая бесконечную небесную кару. Победа не будет стоить ни единого солдата.