Глава 1261. Тройная трансформация Кото-сокровища
Сунь Луюань продолжал говорить без остановки, в то время как Ли Фань, казалось, всё ещё не мог оправиться от потрясения и душевной боли, узнав о гибели своей любимой жены.
— Таково время, такова судьба, — произнёс он с горечью. — Неудивительно, что в последнее время моё сердце было неспокойно. Оказавшись в заточении здесь, я даже не смог увидеть её в последний раз.
— А как назвали моего сына? — спросил он после паузы.
— Сунь Тяньцы, — невозмутимо ответил Сунь Луюань. — Фэнлу сама дала ему это имя перед смертью.
После короткого молчания Ли Фань произнёс с печалью, в которой всё же сквозило утешение:
— Тяньцы... прекрасное имя.
Закончив разговор о Сунь Тяньцы, лицо Сунь Луюаня постепенно приобрело серьёзное выражение, и он перешёл к главному:
— Твой старший дядя, Сунь Лучан, должен уйти.
Он кратко поведал о появлении меча в небесах, принёсшего весть о небесном корабле Сюань Шан с другого конца звёздного моря.
— Судя по всему, путешествие за пределы звёздного пространства — совсем не благое дело, — удивился Ли Фань. — Нельзя ли как-то избежать этого?
Сунь Луюань покачал головой:
— Ситуация сейчас такова, что верхушка Альянса Бессмертных, зная подробности, всячески избегает этого, в то время как несведущие стражи нижнего уровня, достигшие Интеграции Дао, рвутся туда. Конечно же, им не раскрывают истинную суть происходящего — нужно больше смертников. В этом есть определённая ирония.
— Хоть дядя и достиг уровня Интеграции Дао, но за эти годы он слишком привык к спокойной жизни. Боюсь... — с тревогой произнёс Ли Фань. — Если бы я не был привязан к своему посту стража здесь, то непременно отправился бы вместо него за пределы звёздного моря.
Слова Ли Фаня прозвучали решительно, что вполне соответствовало образу Сунь Ана, который он демонстрировал ранее. Сунь Луюань не выказал подозрений, лишь в его глазах промелькнуло недовольство:
— Наша семья Сунь слишком заметна: пост стража Нефрита Распространения Техник, путешествие за пределы звёздного пространства... Сложно сказать, нет ли в этих назначениях намеренного давления со стороны Альянса Бессмертных. Но ты не думай об этом слишком много. Просто спокойно проводи здесь свои дни.
Не раскрыв Ли Фаню факт того, что семья Сунь уже присоединилась к Святой династии Великого Начала, Сунь Луюань лишь напомнил ему действовать осторожно, ставя безопасность превыше всего.
— Я поговорил со старейшиной Сюй, — сказал он перед уходом. — Возможно, тебе не придётся ждать все триста лет, чтобы достичь успеха и выйти отсюда.
— Благодарю главу семьи за заботу, — с признательностью ответил Ли Фань. — Кстати, сидя здесь без дела несколько лет, я обобщил все свои жизненные познания и достиг определённых результатов. Не мог бы глава семьи передать этот труд "Торжество истинного закона" Тяньцы?
С этими словами в сознании Сунь Луюаня появился текст, который на первый взгляд казался весьма обычным. Быстро просмотрев его, он не нашёл ничего особенного — просто обычные методы закалки сердца и укрепления воли. Сунь Луюань кивнул, тут же соглашаясь, после чего попрощался и ушёл.
Когда фигура Сунь Луюаня исчезла, Ли Фань мысленно холодно усмехнулся: «Сто с лишним лет... Ещё неизвестно, сможет ли мир Сюаньхуан просуществовать так долго». Впрочем, он знал, что здесь ведётся тайное наблюдение Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, поэтому не стал развивать эту мысль дальше, позволив ей лишь мимолётно промелькнуть в сознании. Что касается "Торжества истинного закона", это было семя, посеянное для будущего возвышения Сунь Тяньцы.
Глядя на Нефрит Распространения Техник, которая снова начала проявлять признаки лени и напускать видимость безделья, Ли Фань вновь принялся усердно подгонять и наставлять её.
На секретном боевом полигоне Святой династии Великого Начала Ли Пин вместе с Мастером наблюдали за тем, как Сунь Эрлан изо всех сил управлял третьей [Священной боевой марионеткой]. Это название Ли Пин дал той золотой марионетке, чтобы отличать её от обычных Священных боевых марионеток.
— Этот малыш Сунь воистину обладает необычайным талантом, — не переставал восхищаться Мастер. — Его способность к адаптации пугающе сильна. Уже освоил управление третьей божественной марионеткой! Не удивлюсь, если он сможет взять под контроль все наши резервные божественные марионетки. По сравнению с ним, в моей секте Духовного Элемента все сплошь бесполезный мусор.
— Кстати говоря, ты всё время находишься в Святой династии, — как бы между прочим спросил Ли Пин, не отрывая взгляда от Сунь Эрлана, с чьего лба непрерывно стекали капли пота, — нет ли проблем с сектой Духовного Элемента в провинции Девяти Гор?
Мастер небрежно махнул рукой:
— В провинции Девяти Гор всем заправляет моя марионетка. Эти глупцы каждый раз при встрече со мной только и делают, что раболепствуют, не смея поднять головы. Как они могут отличить настоящего от поддельного?
Помолчав немного, он добавил:
— Впрочем, если считать время, скоро должен прийти сборщик налогов от Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Возможно, мне придётся вернуться туда.
Ли Пин знал, что Мастер собирал большое количество энергии источника в провинции Девяти Гор с помощью Техники совершенствования Жизненной Силы всего сущего с разрешения Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Ценой этого была необходимость отдавать большую часть собранного.
— Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных вроде бы не должно не хватать расходных материалов, — задумчиво произнёс Ли Пин. — Почему они так пристально следят за твоей небольшой долей?
— Кто знает? — беспечно ответил Мастер. — Может быть, они сами не хотят открыто заниматься такими неблаговидными делами. Хотя... — он словно что-то вспомнил. — Раз уж ты об этом заговорил, я вспомнил кое-что. Когда в прошлый раз приходил посланник Альянса Бессмертных, он случайно обмолвился, что у Альянса Десяти Тысяч Бессмертных слишком большой дефицит, и им приходится искать новые источники дохода и сокращать расходы. Я тогда даже подшутил над ним, сказав, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных выглядит богатым, а на самом деле оказался нищим.
Услышав это, Ли Пин погрузился в размышления. «Энергия источника — это всего лишь чистая, не имеющая хозяина база культивации. Обычным культиваторам она не нужна... Интересно».
— В этот раз я встречусь с посланником Альянса Бессмертных вместо тебя, — решительно произнёс Ли Пин.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — обрадовался Мастер, который не мог отлучиться, и тут же во всех подробностях передал Ли Пину информацию о предыдущих встречах.
— Кстати, как там то тело марионетки, которое я просил тебя подготовить?
На лице Мастера появилось довольное выражение, и он хлопнул в ладоши. Перед Ли Пином мгновенно возникло безликое тело. В отличие от десятиметрового огромного тела Священного Императора, это безликое тело было размером с обычного человека, однако его можно было рассматривать как уменьшенную копию в правильных пропорциях, внешне почти неотличимую от Ли Пина. Если бы Священный Император был слишком подозрительным, то мог бы обвинить Мастера в серьёзном неуважении.
Сейчас же он лишь с интересом разглядывал тело марионетки, несколько удивлённый:
— Неужели это настоящая телесная оболочка?
— Да, — кивнул Мастер. — Ты ведь говорил, что хочешь использовать его для путешествия в звёздное пространство? В звёздном море полно опасностей, есть места аномалий, которые может почувствовать только настоящая телесная оболочка. Я в своё время, прежде чем попасть в Сюаньхуан, сильно на этом обжёгся.
В глазах Мастера промелькнула боль, после чего он продолжил объяснять:
— Я использовал школу Воплощение Дао Тянь Яна и технику выращивания телесной оболочки твоего драгоценного ученика. У этой кровавой марионетки нет надежд на развитие в культивации, но полная чувствительность обеспечена. К тому же, как и в Священных боевых марионетках, в неё можно влить сущность Неба и Земли и эссенцию энергии источника. Хотя из-за ограничений врождённо слабого тела сила будет несколько снижена, но для уровня Интеграции Дао этого должно хватить для самозащиты в звёздном пространстве при осторожном подходе. Если только не столкнёшься с аномальными бедствиями в пустоте, — очень осторожно добавил он.
Священный Император кивнул. Золотой луч слетел с его пальца и влился в стоящую перед ним кровавую марионетку. В его сердце возникло ощущение, будто это его воплощение, которым он может управлять как собственной рукой. Внимательно вчувствовавшись в эти одновременно знакомые и чужие ощущения, он ощутил, как в его сознании забрезжило некоторое понимание.
— Я забираю это тело, — произнёс он, и вспышка золотого света унесла его вместе с телом кровавой марионетки.
Мастер же вновь сосредоточил своё внимание на Сунь Эрлане на испытательном полигоне.
В сокровищнице Святой династии Священный Император, укрывшись от Мастера, проводил модификацию тела марионетки. Он отправлялся в звёздное пространство ради постижения Дао, и к качествам тела, в которое он вселится, у него были определённые требования. То, что не мог сделать Мастер, не означало, что это не под силу ему, Священному Императору.
Возложив большую руку на голову кровавой марионетки, он начал медленно вливать в неё покровительство Небес Сюаньхуан. Внезапно в его сердце возникло какое-то знакомое чувство, и движения его рук слегка замедлились. Поразмыслив немного, он подавил это странное ощущение.
Изначально казавшаяся несколько скованной телесная оболочка постепенно оживала. По мере того как в сокровищнице Святой династии одни за другими природные сокровища превращались эссенцией энергии источника в жидкость и вливались в тело марионетки, оно становилось всё более кристально чистым, источая благоухание.
Даже постоянно спящее кошачье сокровище было привлечено этим — внезапно проснувшись, оно осмотрелось вокруг. Обнаружив, что источником аромата было тело, создаваемое Ли Пином, оно разочарованно сверкнуло глазами. Когда оно уже собиралось снова заснуть, поступил приказ от Священного Императора.
Кошачье сокровище немного неохотно качнуло головой, но в конце концов не устояло перед соблазном обещанной эссенции энергии источника и лениво мяукнуло. Затем одним прыжком оно превратилось в синий прозрачный стеклянный купол, окутавший созданное Ли Пином тело. Тонкие синие лучи исходили от этого сосуда: поблуждав некоторое время, они один за другим проникли внутрь тела марионетки.
В этот момент у Ли Пина на самом деле было небольшое сознание, прикреплённое к телу марионетки, поэтому он мог непосредственно ощущать конкретные изменения, происходящие с ним под воздействием синего света.
«Реорганизация плоти, возвышение формы жизни, — отметил он про себя. — Даже без культивации прочность этого тела превосходит обычных культиваторов мира Сюаньхуан уровня Зарождающейся Души. Более того...»
Священный Император тщательно ощущал различия между этим телом и своим изначальным телом. Он пока не мог понять, к каким последствиям приведут эти различия, но был почти уверен, что эти отличия были созданы для противодействия каким-то особым обстоятельствам.
Пока синий купол продолжал производить модификации, в сердце Ли Пина также промелькнуло озарение.
Он мог использовать эту способность кошачьего сокровища, чтобы влить в это тело особые способности существ, которых артефакт ранее поглотил и научился имитировать, превратив их во врождённые божественные дары. Однако, поскольку тело было создано искусственно, такие манипуляции могли привести к непредсказуемым последствиям.
Все божественные техники, которыми сейчас владело кошачье сокровище, были для Ли Пина не столь существенны. Поскольку путешествие к звёздному морю было уже не за горами, он решил не совершать лишних действий — с экспериментами можно будет повременить.
Синий световой купол медленно тускнел, пока его сияние полностью не угасло. Кошачье сокровище выглядело измождённым, словно после трёх дней и ночей непрерывного сражения — морда осунулась, а некогда блестящая шерсть приобрела болезненный желтоватый оттенок. Лишь после того, как Ли Пин напитал его внушительной порцией золотой эссенции энергии источника, артефакт, удовлетворённо свернувшись, погрузился в глубокий сон.
— Копирование предметов, имитация существ — это третья способность кошачье сокровища, — произнёс Ли Пин. — Изменение сущности и преобразование костного мозга.
— Поистине удивительно! — восхитился он, осознавая всю глубину открывшихся возможностей.
Тело марионетки уже пробудилось после трансформации, и когда Ли Пин прочувствовал его, оказалось, что оно даже больше подходит его истинной душе, чем изначальное тело. «А может, просто поменять тела?» — эта мысль неудержимо всплыла из глубин сознания, но в следующий момент была решительно подавлена Священным Императором. Способность Кошачьего сокровища изменять сущность и преобразовывать костный мозг не была одноразовой — если на теле марионетки эффект оказался настолько впечатляющим, то и на истинном теле результат не должен сильно отличаться. Времени впереди достаточно, возможностей будет предостаточно.
Ли Пин сосредоточил всё своё внимание на теле марионетки, начиная привыкать к нему и осваивать тонкости управления.
...
Полмесяца спустя.
Тело марионетки ещё не успело покинуть пределы Сюаньхуана, как получило предупреждающее сообщение от Мастера — в секту Духовного Элемента в провинции Девяти Гор прибывает посланник от Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Окутав своё тело золотым сиянием, Ли Пин в мгновение ока преобразился в облик Мастера Искусный Труд и бесшумно материализовался в штаб-квартире секты Духовного Элемента, готовясь к встрече с посланником Альянса Бессмертных.
Оставленное Мастером тело марионетки уже подготовило собранную энергию источника в большом количестве. Ли Пин, конечно, не особо ценил эту энергию низкого качества — она не только не шла ни в какое сравнение с эссенцией энергии источника, но даже значительно уступала той энергии, что получалась у простых жителей Святой династии Великого Начала при совершенствовании техники Духовного Элемента.
Однако посланник Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, проведя проверку, пришёл в неописуемый восторг.
— В этот раз качество подношения, похоже, значительно улучшилось?
— Глава секты постарался на славу, — с восхищением произнёс посланник, бережно убирая световую сферу с энергией источника.
Ли Пин, мастерски подражая манере речи Мастера, с улыбкой ответил:
— Недавно я изучил одну сокровенную технику, которая незаметно очищает последователей от лишних мыслей, позволяя им больше времени уделять совершенствованию.
Глаза посланника загорелись любопытством:
— Неужели существует такая чудесная техника?
— Что, посланник тоже заинтересовался? — спросил Ли Пин.
Посланник Альянса Бессмертных слегка смутился:
— В последнее время дефицит в Альянсе Бессмертных снова увеличился. Если главе секты не сложно...
Ли Пин небрежно махнул рукой:
— Ничего особенного, всего лишь малая техника. Раз посланник интересуется, я расскажу.
— Сердце без посторонних мыслей, дух пребывает в естестве своём. Закон не проникнет, касаясь сокровенного сокровенного... — нараспев произносил Ли Пин, напрямую передавая сокровенную технику.
Посланник Альянса Бессмертных, обрадованный, поспешил внимательно вслушаться в каждое слово. Он даже не заметил, как его сознание медленно погружалось в транс под убаюкивающее пение собеседника. Когда взгляд посланника остекленел, и он полностью впал в оцепенение, Ли Пин позволил себе лёгкую улыбку и щелчком пальца направил золотую искру в море сознания посланника.
Как и ожидалось, там обнаружилась защита запретов Альянса Бессмертных. Но под незаметным проникновением эссенции энергии источника эта защита оказалась не прочнее бумаги, бесшумно пропустив его внутрь. Вскоре Ли Пин нашёл в его сознании искомую информацию.
«Сила десяти тысяч совершенствующихся, сконцентрированная в пронзающем копье. Прямо проникает в глубины Сюаньхуана, в бескрайнее море тьмы...»
«Так и есть», — подумал Ли Пин. Раньше он всё гадал, как Альянс Десяти Тысяч Бессмертных находит и поддерживает вход в море тьмы. Согласно показаниям расы Тьмы, проход, который Альянс прорубил в море тьмы, заметно отличался от проходов, открытых традиционным способом. Возможно, из-за неполного доверия к расе Тьмы, или же потому, что Альянс хотел крепко держать проход в своих руках, они придумали способ использовать высококонцентрированную энергию источника для прямого соединения основного мира Сюаньхуан с морем тьмы.
«Именно из-за того, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных жадно посматривает на мир Тьмы, сила моря тьмы постоянно уменьшается, — размышлял Ли Пин. — Похоже, пришло время отрубить некоторые их щупальца».