Глава 1256. Послание меча в небесах
Тьма окутывала У Нинлу со всех сторон, и сколько бы она ни пыталась, ей не удавалось найти источник загадочного голоса, который продолжал издеваться над ней своим странным смехом, неустанно подначивая и раздражая.
— Выходи! — в исступлении закричала У Нинлу, но вместо ответа тьму внезапно осветили сменяющие друг друга картины, от которых ненависть в её сердце вспыхнула с новой силой.
Перед ней предстали сцены того, как цилинь семьи Сунь «Сунь Тяньцы» родился уже достигшим уровня Интеграции Дао, потрясая этим всю Поднебесную, и как все великие семьи Альянса Десяти Тысяч Бессмертных спешили отправить своих представителей с поздравлениями. Среди них, к её горечи, была даже её собственная семья — Зал лекарств семьи Чэнь! Несмотря на прежнюю вражду с семьёй Сунь, они всё равно отправили посланника. Как говорится, не бьют того, кто улыбается, и ради недавно родившегося Сунь Тяньцы они с показным радушием приняли поздравительные дары. А о таинственно исчезнувшей У Нинлу, родной матери Сунь Тяньцы, никто даже не вспомнил.
— Изначально вся эта слава и хвала должны были быть моими! — этот разительный контраст в судьбах матери и сына окончательно свёл У Нинлу с ума. Её рыдания и крики, эхом отражавшиеся во тьме, напоминали жуткий вой призраков и волков.
И тут тот голос наконец снова раздался:
— Ты...
— Хочешь отомстить им?
Первым порывом У Нинлу было разразиться бранью, но оставшиеся крохи рассудка заставили её успокоиться. Без колебаний она ответила:
— Хочу! Почтенный старейшина, спасите меня!
— Ха-ха-ха-ха! — раздался в темноте дикий смех. — Твоё тело и истинная душа уже исчезли в этом мире, осталось лишь немного духовного сознания. Даже если сможешь воскреснуть, как ты собираешься противостоять пяти культиваторам уровня Интеграции Дао из семьи Сунь?
Услышав это, мысли У Нинлу мгновенно опустели. И правда, о чём она думала? Даже если бы ей удалось успешно поглотить сущность Неба и Земли и достичь уровня Интеграции Дао, как она могла бы в одиночку противостоять семье Сунь, этому восходящему клану, чьё влияние сейчас на пике?
Отчаяние захлестнуло У Нинлу, но вдруг её осенило — этот почтенный старейшина, способный спасти её перед лицом трёх культиваторов уровня Интеграции Дао, определённо не стал бы просто так над ней насмехаться. Должна быть причина, по которой он всё это говорит...
— Прошу почтенного старейшину научить меня! — стиснув зубы, произнесла она. — Неважно, получится или нет, Нинлу готова быть волом или лошадью, рабыней или служанкой, прислуживать почтенному старейшине!
— Хмф, ты всего лишь жалкий остаток сознания, разве мне нужно твоё согласие, чтобы управлять тобой? — мощное давление окутало У Нинлу, и в этом ужасающем удушье она чувствовала, что её сознание может в любой момент полностью рассеяться. Мысли становились всё слабее, сердце наполнилось отчаянием. И вдруг давление неожиданно исчезло.
— Хорошо хоть ты не совсем глупа, — этот голос, словно небесная музыка, снова зазвучал возле её уха. В то же мгновение в её сознании появились невероятно загадочные письмена — Техника Просветления Духа Трёх Бедствий и Сотни Испытаний. Одна мысль порождает десять тысяч призраков — это высшая техника, способная восполнить разницу в количестве культиваторов.
У Нинлу с жадностью впитывала каждый иероглиф.
— Семья Сунь, семья Сунь... — под влиянием ужасающей одержимости местью в её сознании постепенно зарождался первый демонический дух, полный убийственной ци.
Прячущееся в темноте воплощение Ли Фаня слегка кивнуло. Хотя Святой семьи Сунь можно сказать был взращён его собственными руками, это не мешало ему создать естественного врага для него. Что же касается того, когда выпустить этого будущего величайшего демона, движимого лишь жаждой мести, и выпускать ли вообще — это всё ещё оставалось неизвестным. Всё это было лишь одной из его небрежно оставленных про запас козырных карт.
«В этом мире все приготовления уже завершены. Теперь остаётся только спокойно ждать начала представления, — размышлял он. — Судя по характеру Священного Императора и текущему соотношению сил обеих сторон, первое сражение между ними произойдёт уже скоро».
Три месяца спустя первое столкновение между Святой династией и Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных действительно произошло, причём способом, которого никто не ожидал. Источником конфликта стал луч меча, пришедший из-за пределов Небес.
В тот день золотой свет сиял как радуга, освещая весь небосвод. В семицветном сиянии, видимом во всём мире Сюаньхуан, ярко светились четырнадцать слов: "На другом конце звёздного моря, под Высокой Стеной, небесный корабль Сюань Шан пересекает бедствие". Казалось, это была какая-то особая форма передачи информации — даже когда люди из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных пытались её стереть, это не возымело никакого эффекта. Пришлось позволить этому радужному сиянию спокойно парить в небе семь дней, прежде чем оно медленно рассеялось.
Однако потрясение, вызванное этими четырнадцатью словами, было далеко от завершения. Наоборот, оно лишь усиливалось, порождая всё новые слухи о Ревущей Бездне и городе бессмертных Разрубленной Ладони.
Молодой господин Шан, вспоминая эти четырнадцать слов, погрузился в задумчивость:
— Я так и знал, что он не умер. На другом конце звёздного моря, под Высокой Стеной... Он уже так далеко ушёл?
Свободный и непринуждённый облик Святого Эмбриона Ли Фаня снова всплыл в его сознании, вызывая тоску и лёгкую грусть.
— За пределами мира Сюаньхуан... Если бы тогда я отбросил всё и отправился вместе с ним, какой бы сейчас предстала картина?
Проведя некоторое время в оцепенении, молодой господин Шан наконец пришёл в себя и занялся делами. Он начал отправлять сообщения Первому Цзинлуню, Цзи Хундао и другим:
— Видели ли вы в эти дни радужное сияние в небе? Это и есть тот Бессмертный Мечник в белом, о котором я вам раньше рассказывал. Тогда говорили, что я преувеличиваю, а теперь как?
Удовлетворённо похваставшись, молодой господин Шан проверил количество кристаллов пустотного сияния в своей личной сокровищнице. Хотя Альянс Десяти Тысяч Бессмертных уже давно запретил их оборот, на самом деле все великие семьи Альянса Бессмертных тайно хранили их в том или ином количестве. Раньше об этих предметах почти забыли, но после появления семидневного радужного сияния кристаллы пустотного сияния снова вернулись в поле зрения общественности.
Люди не знали, каким образом Святой Эмбрион Ли Фань покинул мир Сюаньхуан, поэтому инстинктивно предположили, что он использовал тот же метод, что и шестнадцать культиваторов уровня Интеграции Дао из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, которые ушли раньше. Шестнадцать культиваторов ушли в глубины звёздного моря неизвестно зачем, но информация, переданная радужным сиянием, была ясной — на другом конце звёздного моря, в месте под названием Высокая Стена, есть небесный корабль Сюань Шан, обладающий высшим законом, способным пересечь бедствие!
Всего четырнадцать слов заставили бесчисленных культиваторов потерять покой, дав волю воображению. Весть от Святого Эмбриона Ли Фаня была прекрасна своей неясностью — она в полной мере задействовала субъективную активность культиваторов мира Сюаньхуан, позволяя их воображаемому небесному кораблю становиться всё более таинственным.
Некоторые культиваторы даже нашли в древних священных книгах записи о небесном корабле Сюань Шан.
— Способный свободно перемещаться между мирами для торговли, и прошло столько лет, очевидно, что он намного более развит, чем наш мир Сюаньхуан, полный тягот! — восхищались одни.
— Небесный корабль Сюань Шан, даже само название вызывает стремление! — вторили им другие.
— Как думаете, то радужное сияние не могло быть...
— Собрат по Дао, осторожнее со словами!
Независимо от того, какова правда, кристаллы пустотного сияния действительно снова стали самым горячим товаром в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных. Хотя запрет Альянса Бессмертных был снова издан, он никак не мог остановить тайное накопление кристаллов семьями — в конце концов, на этот раз этим занималось слишком много культиваторов. Действительно достигло момента, когда закон не может наказать всех, поэтому пришлось ограничиться наказанием культиваторов низшего уровня без поддержки, чтобы хоть как-то устрашить остальных.
На самом деле даже среди высшего руководства Альянса Бессмертных возникли разные мнения. В семье Сунь, Сунь Луюань вернулся в тайную комнату зеркала Улян с тяжёлым сердцем.
— Брат, ты беспокоишься о недавнем радужном послании, которое вызвало такой переполох? — спросил дух зеркала Улян Сунь Луяо.
— Эх, не только об этом, — ответил Сунь Луюань. — Главное, что это дело слишком серьёзное, даже Хранитель Зеркала Фу, которого Передающий Учение наказал тренировкой за закрытыми дверями, досрочно вышел. Он даже специально расспрашивал меня о делах Тяньцы. Этот старый хрыч...
Он продолжил с горечью:
— Он имел в виду, что хотя в этот раз Передающий Учение Цзян сильно давит, но шум поднялся слишком большой — весь Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, все культиваторы сейчас хотят знать, что происходит за пределами мира Сюаньхуан, на другом конце звёздного моря. Если не дать объяснений, боюсь, это может пошатнуть основы Альянса Бессмертных. А Небожитель после прошлого послания пропал из виду...
— Чтобы стабилизировать ситуацию, Альянс Бессмертных планирует в ближайшее время объявить всему миру о создании нового радужного сияния и полёте за пределы мира Сюаньхуан. Для управления радужным сиянием нужны культиваторы уровня Интеграции Дао. Наша семья Сунь недавно слишком прославилась — пять культиваторов уровня Интеграции Дао в одной семье, об этом знает каждый в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных. Боюсь, если действительно будут искать подходящих культиваторов для отправки в космос, нашей семье Сунь не избежать участия.
— Воистину не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, — вздохнул Сунь Луюань. — Знал бы заранее, не стал бы так широко распространять весть о том, что Тяньцы родился на уровне Интеграции Дао. Это была наша ошибка, на момент нас захлестнули эмоции.
Услышав это, дух зеркала Улян Сунь Луяо тоже нахмурился, чувствуя всю сложность ситуации.
— Согласно следам, которые я ранее собрал внутри Зеркала Небесной Бездны, за пределами космоса, вероятно, полно опасностей. Даже несмотря на предыдущий прецедент с радужным сиянием, этот поход — вопрос жизни и смерти. Если действительно назначат культиватора уровня Интеграции Дао из нашей семьи Сунь, нужно быть готовыми к жертвам, — после долгого молчания произнёс он тяжёлым голосом.
— Мы уже обсудили это между собой. От этого дела, похоже, не уйти, если действительно выйдет указ, пусть идёт Лучан, — Сунь Луюань сделал паузу и вздохнул, его голос внезапно стал намного тише. — Боюсь только... боюсь, что от нашей семьи Сунь назначат не одного человека.
В подземной тайной комнате мгновенно стало намного тише.
— Брат, у меня есть отличная идея, — вдруг оживился Сунь Луяо.
— Хм? — Сунь Луюань навострил уши, его глаза заблестели интересом.
Вскоре по всем уголкам Альянса Бессмертных поползли будоражащие слухи. Высшее руководство Альянса Десяти Тысяч Бессмертных якобы уже одобрило план по повторному созданию кристаллов пустотного сияния. Поговаривали, что в этот раз число культиваторов, способных покинуть мир Сюаньхуан и выйти в звёздное море, может оказаться даже больше, чем в прошлый раз.
Однако, как шептались в тайных комнатах, конкретные квоты для культиваторов уже были втайне поделены верхушкой, всё решено заранее. Самые влиятельные кланы якобы получили даже не по одному месту. Эта сенсационная новость, подобно лесному пожару, мгновенно охватила все земли.
Культиваторы, услышав об этом, пришли в неистовство. Звёздное море — это же какие невероятные возможности?! И вот так просто взяли и поделили между собой, совершенно не думая о чувствах тех базовых культиваторов уровня Интеграции Дао, что верой и правдой охраняют провинции?
Хотя Альянс Бессмертных поспешил опровергнуть эти слухи, но пока список не будет определён окончательно, волнения вокруг этого дела явно не утихнут. Более того, многие стражи уровня Интеграции Дао из разных провинций, которые годами не появлялись в штаб-квартире Альянса Бессмертных, впервые за долгое время прибыли обратно — все они жаждали получить один-единственный ответ.
Альянс Бессмертных неоднократно предупреждал о смертельной опасности выхода в звёздное море и ничтожно малых шансах на благополучное возвращение, но разгневанные культиваторы отмели эти доводы как пустые отговорки. У них была своя железная логика: говорят же, "утром познать Дао, вечером можно и умереть" — так чего бояться какой-то опасности? Кто из достигших уровня Интеграции Дао не прошёл тернистый путь? Если суждено всю жизнь быть запертым в мире Сюаньхуан, то умереть в звёздном море — и то будет без сожалений.
Стражи уровня Интеграции Дао из разных провинций являлись краеугольным камнем власти Альянса Бессмертных. Теперь, когда эти люди объединились, даже Передающим Учение стало не по себе. В конце концов, после серьёзного обсуждения они были вынуждены дать ответ: Альянс Бессмертных обязательно тщательно рассмотрит составление списка участников, стараясь сделать его максимально справедливым и убедительным для всех.
Только после личных гарантий Передающих Учение толпа стражей уровня Интеграции Дао покинула штаб-квартиру. Но это лишь подтвердило ранние слухи о намерении Альянса Бессмертных снова создать радужное сияние пустоты, и культиваторы принялись бурно обсуждать происходящее. Раз уж был первый раз, то второй — лишь начало: действия Альянса Десяти Тысяч Бессмертных по исследованию звёздного моря определённо не остановятся на этом.
Хотя многие ещё не достигли уровня Интеграции Дао, но кто знает, что будет потом? К тому же, даже если в этой жизни Интеграция Дао невозможна, они всё равно могут получить эти кристаллы пустотного сияния. Раз уж не достаётся мясо, то хоть бульоном можно побаловаться? На чёрном рынке цены на кристаллы пустотного сияния взлетели до небес — их расхватывали, едва завидев, невзирая на цену. Особо смекалистые уже отправились в разные малые миры и тайные области, роя землю в три слоя в поисках этих драгоценных кристаллов.
В Святой династии Великого Начала на Престоле Священного Императора восседал Ли Пин, окружённый своими учениками. О волнениях в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных они уже знали, но все дела Святой династии решались единым словом Священного Императора. Пока Ли Пин не высказался, им оставалось лишь делать вид, будто ничего не происходит.
— Учитель, может нам тоже поучаствовать в этой истории с кристаллами пустотного сияния? — Оу Шантянь, как всегда самый смелый, с улыбкой спросил. — Прорваться за пределы мира Сюаньхуан, исследовать неизвестное звёздное море — от одной мысли дух захватывает.
— Раз уж Альянс Десяти Тысяч Бессмертных жаждет самоубийства, пусть идут, — Священный Император холодно обронил эту фразу. — Чем больше их культиваторов уровня Интеграции Дао убежит наружу, тем лучше для нас.
На лице Оу Шантяня отразилось разочарование, но остальные глубоко задумались над скрытым смыслом слов Священного Императора.
— В ближайшее время вам нужно усилить бдительность и быть готовыми к бою в любой момент, — следующие слова Священного Императора заставили всех встрепенуться.
Сунь Эрлан понимающе кивнул:
— Эти десять тысяч культиваторов сейчас словно одержимые, повсюду ищут в малых мирах эти кристаллы пустотного сияния. В нашу Святую династию они, конечно, не доберутся. Главная проблема — это многочисленные подчинённые малые миры, которые мы уже завоевали...
— Пока не вступайте в прямое противостояние, но и специально не избегайте столкновений, — произнёс Ли Пин. — Когда придётся действовать — будьте решительны, не допускайте утечки информации о Святой династии.
От этих слов Священного Императора ученики заметно оживились.
— Сунь Эрлан.
— Ученик здесь.
— И Шу пробыл у нас достаточно долго. Отправляйся с ним обратно в секту Тай Янь, — спокойно сказал Священный Император.
— Ученик повинуется, — Сунь Эрлан склонился в глубоком поклоне.