Глава 1252. Секреты древней секты
Золотые цепи Священного Императора слегка дрогнули, и один из бумажных человечков оказался притянут прямо перед Ли Пином. В отличие от остальных, на лице этого существа не было заметно страха — напротив, он выглядел каким-то апатичным и безжизненным. Его густые приподнятые брови придавали ему довольно комичный вид.
— Хочешь жить?
— Когда кожи не останется, где шерсти держаться? Если мир Сюаньхуан будет уничтожен, где вы все собираетесь жить? — холодно произнёс Священный Император.
Густобровый бумажный человечек горько усмехнулся:
— Наша секта Преодоления Бедствий не особо сильна. Если мир Сюаньхуан действительно будет уничтожен, что мы можем с этим поделать? Остаётся только смириться. Неужели Почтенный станет винить простых людей этого мира за то, что они не встали на защиту мира Сюаньхуан? Каждый делает то, на что способен...
Ли Пин не стал спорить с бумажным человеком. Золотые цепи снова слегка натянулись:
— Острый на язык, даже перед лицом смерти не раскаиваешься.
Золотое сияние медленно сконцентрировалось, превратившись из толстых цепей в тонкие нити, которые обвили густобрового бумажного человечка кольцами. Остальные пойманные бумажные человечки в ужасе закричали, и только густобровый, словно готовясь к чему-то важному, принял торжественный вид.
Его губы зашевелились в молитве:
— Время обращается в пустоту, бедствия вечны. Сотни жизней, тысячи катастроф плавят моё золотое тело...
Золотая энергия источника Священного Императора, прежде никогда не знавшая поражений, впервые потеряла свою силу. Ли Пин почувствовал, как направленная им мощь была искусно рассеяна невидимым способом, более того — поглощена противником, став частью его сущности. Золотые нити медленно растворились, а густобровый бумажный человечек остался неподвижен, лишь цвет его тела изменился со старого желтовато-белого на сияющий золотой, подобный эссенции энергии источника.
Каменная плита, до сих пор лишь наблюдавшая, внезапно приняла серьёзное выражение:
— Осторожно, собрат по Дао, это высшее искусство секты Преодоления Бедствий — "Вечная Эпоха Бедствий". Оно способно превращать силу любых бедствий мира в пищу для совершенствования.
Ли Пин холодно усмехнулся:
— Всего лишь трус, прячущий голову в песок. Хочешь использовать мою силу для совершенствования? Что ж, получай!
Подобное пламени ослепительное золотое сияние вырвалось из тела Священного Императора. Огненный свет заполнил всё пространство секты Преодоления Бедствий золотым заревом. Словно материализовавшееся золотое пламя устремилось по оставшимся цепям, вливаясь в золотое тело бумажного человечка.
Бумажные человечки, не бывшие основной целью Священного Императора и просто попавшие под удар, издавали душераздирающие вопли, будто их жгло настоящее пламя. Можно представить, какое давление испытывал золотой бумажный человечек — его тело исказилось, казалось, вот-вот расплавится. Но густобровый оставался неподвижен, сохраняя спокойное выражение.
Эта сцена заставила Каменную плиту внутренне содрогнуться. Хотя после превращения в бумажных человечков невозможно было узнать их истинный облик, но тот, кто мог оставаться таким невозмутимым и невредимым под таким давлением Священного Императора, был редкостью даже в секте Преодоления Бедствий времён её расцвета.
Пока Каменная плита пыталась угадать личность густобрового бумажного человечка, Безликий Священный Император не ослаблял пытку. Золотое пламя разгоралось всё ярче, и хотя оно не сжигало бумажных человечков полностью, но постепенно покрывало их несмываемым золотым слоем. Особенно выделялся густобровый бумажный человечек, окутанный пламенем, — его тело сияло всё более ярким золотом.
— Вы хотели укрыться от мира и избежать бедствий, но я не позволю! Судьба мира Сюаньхуан — это и ваша ответственность! — голос Священного Императора грохотал подобно грому, эссенция энергии источника внезапно взорвалась.
Свет залил каждый уголок этого пространства — сияние было настолько ярким, что даже Почтенный Каменная плита был вынужден закрыть глаза. Когда оно угасло, тьма в главном зале секты Преодоления Бедствий полностью рассеялась, а та крайне неприятная мрачная аура исчезла без следа.
Освобождённые от оков цепей бумажные человечки попадали на землю, образовав беспорядочную кучу. По сравнению с прежним состоянием, в них, казалось, появилось больше жизненной силы. А их предводитель, густобровый бумажный человечек, и вовсе превратился в маленького "золотого человечка".
Золотой человечек всё с тем же апатичным и удручённым видом вздохнул:
— Почтенный потратил столько эссенции энергии источника на таких никчёмных, как мы — какое расточительство! Совершенно невыгодно!
Ли Пин мрачно произнёс:
— Если бы всё в мире решалось чистой логикой, боюсь, мир Сюаньхуан давно бы погиб! И ты бы здесь не болтал!
Не успел он договорить, как на лице золотого бумажного человечка появился большой знак "X", заткнув ему рот. Следом то же самое произошло и с остальными бумажными человечками. Главный зал секты Преодоления Бедствий, прежде напоминавший базарную площадь, мгновенно затих.
— Собрат по Дао И Цзюэ? — только теперь Каменная плита посмотрел на золотого бумажного человечка и осторожно спросил.
Золотой бумажный человечек не мог говорить и лишь моргнул Каменной плите — неизвестно, было ли это подтверждением или отрицанием. Им не удалось продолжить разговор, так как это пространство, лишившись поддержки эссенции энергии источника, начало терять стабильность.
— Сначала выйдем отсюда, — Ли Пин вместе с Каменной плитой и толпой потерявших себя бумажных человечков мгновенно переместился за пределы секты Преодоления Бедствий.
Эта древняя секта бессмертных, запечатанная Передающим Закон, в этот момент показала свой истинный облик — раскрытую книгу. В ней не было текста, только похожие на барельефы горные хребты и пустующие здания. По мере естественного перелистывания страниц картины внутри менялись, однако всё выглядело как силуэты, создавая комичное и жуткое впечатление.
Ли Пин огромной рукой схватил Книгу Преодоления Бедствий, и все горы и пейзажи внутри неё мгновенно окрасились в золотой цвет.
— Забрать! — после короткого возгласа Священного Императора все скопившиеся и столпившиеся бумажные человечки, включая густобрового золотого человечка, неконтролируемо влетели в Книгу Преодоления Бедствий.
Бам! Ли Пин правой рукой захлопнул книгу, и все необычные явления мгновенно исчезли.
— Здесь нельзя долго оставаться. Хотя мой способ взлома запретов Передающего Закон очень искусен, и я восстановил запреты после взлома, но всё же нельзя гарантировать, что Передающий Закон не заметит здешние аномалии. Следуй за мной, — проговорив это мрачным голосом, Ли Пин исчез из запечатанного пространства.
Каменная плита следовал за Священным Императором через пространственный портал мира Сюаньхуан, и они оказались в бескрайней пустоте. Даже с их скоростью они летели через пустоту довольно долго, прежде чем почувствовали ауру мира впереди.
— Это... — Каменная плита слегка удивился. — Подмиры Пяти Элементов Первоначальной школы? Оказывается, она здесь. Получается, тот культиватор уровня долголетия, который перенёс подмиры...
Пока Каменная плита размышлял, Даос Сотни Цветов уже вышла встречать их. Задержав взгляд на Каменной плите на мгновение, она что-то мысленно передала Ли Пину. Тот слегка кивнул, после чего Даос Сотни Цветов поприветствовала Каменную плиту кивком и улетела обратно в подмиры Пяти Элементов.
— Это место — моё убежище для восстановления сил. Что собрат по Дао думает о нём в сравнении с основным миром Сюаньхуан? — Ли Пин привёл Каменную плиту в малый мир Великого Начала.
Одним сканированием божественного сознания общая картина малого мира предстала в сознании Каменной плиты. Хотя некоторые места были скрыты таинственной силой, и он не мог узнать всё, но даже то, что было видно на поверхности, потрясло его до глубины души. Хотя репутация Каменной плиты создания мира как записывающей все события мира уже не совсем соответствовала действительности, но всё же о событиях, происходивших в провинциях изначального мира Сюаньхуан, он знал досконально.
Однако по сравнению с этим малым миром Великого Начала... Словно отстал на сто лет, на целую эпоху. Многое здесь даже сам Каменная плита не мог постичь. Кроме того, он почувствовал здесь ауры старых знакомых — например, Древа земных жил и того члена секты Повелителей Зверей.
Дойдя до Престола Священного Императора, потрясение Каменной плиты наконец начало понемногу утихать.
— Я носил в себе Каменную плиту столько лет и думал, что все события мира хранятся в моём сознании. Не ожидал, что увиденное и услышанное сегодня покажет мне — события в мире давно превзошли мои представления... — с некоторой потерянностью произнёс он.
— Собрату по Дао не стоит огорчаться. Постоянные перемены — это правильный путь. Если бы мир тысячу лет оставался неизменным... Разве это не показало бы нашу несостоятельность? — Ли Пин слегка улыбнулся.
Каменной плите на мгновение не нашлось, что ответить, и он промолчал. С момента встречи с этим "воплощением Дао Небес" потрясений было слишком много. По сравнению с увиденными сценами, мир Сюаньхуан в его сознании казался театральной постановкой — чисто показательной иллюзией! Это заставило Каменную плиту незаметно впасть в некоторое оцепенение.
— Я давно знал, что Пять Старейшин, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и другие сильнейшие существа мира Сюаньхуан, все, кто знал о существовании этой Каменной плиты за моей спиной, будут всячески стараться избежать её записей. Но я никак не мог предположить, что истина мира уже развилась до такой степени...
Ли Пин, смутно уловив мысли Каменной плиты, медленно произнёс:
— Мир Сюаньхуан — последнее место для выживания в Тёмном звёздном море. Основной мир Сюаньхуан, осколки других миров, выжившие из звёздного моря, силы из-за Высокой Стены... Всё собралось здесь. Сложность этой системы такова, что не только ты, собрат по Дао, но даже сам Передающий Закон и Дао Небес Сюаньхуан не могут полностью понять это место.
— Да... — Каменная плита вздохнул и кивнул. Он вспомнил тот пруд для рыбалки, который видел ранее. Сколько ещё таких скрытых сокровищ есть в мире Сюаньхуан? Этот древний пережиток мира Сюаньхуан наконец-то прочувствовал некоторую оторванность от эпохи.
— Вещи те же, но люди другие, история не повторяется.
На долгое время в сознании Каменной плиты всплыли картины изначального мира Сюаньхуан, заставив его слегка оцепенеть.
Из задумчивости его вывел голос Священного Императора.
— Слияние миров неизбежно. Между мной и Передающим Закон грядёт решающая битва, — произнёс Ли Пин, не касаясь темы о том, как помочь Каменной плите справиться с перегрузкой сознания. — Но кто бы ни одержал победу, это не изменит главного — мир Сюаньхуан возродится из руин.
Каменная плита невольно сосредоточил всё своё внимание на словах Ли Пина.
— Ключевой вопрос в том, где искать новую ортодоксию мира Сюаньхуан, — продолжил Ли Пин, фиксируя своё духовное сознание на собеседнике. — Известно ли собрату по Дао, кто на самом деле скрывается за личностью Передающего Закон?
Каменная плита ненадолго задумался, прежде чем ответить:
— Когда Передающий Закон впервые появился, наши Десять Бессмертных Сект провели тщательное расследование. Он действительно оказался местным культиватором из мира Сюаньхуан, чья жизнь с самого детства была кристально чиста и полностью документирована.
Его настоящее имя — Сюань Юань, второе имя — Цзе. С ранних лет он жил в деревне, и из-за слабого здоровья родители дали ему детское прозвище Гоудань. До пятидесяти лет его жизнь ничем не отличалась от судьбы обычного крестьянина. Лишь после пятьдесят первого года жизни он внезапно постиг Дао и стремительно возвысился.
— Именно поэтому при первом расследовании Десять Бессмертных Сект не смогли найти ничего подозрительного в его происхождении — его возвышение действительно произошло внезапно.
По мере того как Каменная плита неспешно рассказывал, в Престоле Священного Императора одна за другой проявлялись сцены тех далёких лет.
...
— Сюань Юань Цзе, — задумчиво произнёс Ли Пин, наблюдая, как образ немного наивного и простоватого юноши постепенно сменяется обликом молчаливого крестьянина средних лет, а затем превращается в убелённого сединами старца. — Когда простой человек внезапно постигает Дао, такое действительно случается. Однако обычно это происходит в молодые годы. То, как развивался Передающий Закон, достигнув просветления почти на пороге смерти... Это вызывает серьёзные подозрения.
Каменная плита кивнул:
— Десять сект тогда разделяли эти сомнения. Мы применили тайные техники и получили подтверждение от самого Дао Небес — не было ни захвата тела, ни подмены личности кем-то из внешнего мира. Но Передающий Закон остаётся необычайно загадочной фигурой. Подобно обладателю Врождённого знания, он каким-то неведомым способом сумел уклониться от покушения нескольких бессмертных из десяти сект. После этого он окончательно вышел из-под нашего контроля. Возможно, если бы тогда десять сект нанесли удар, объединив все силы, исход был бы иным... — с оттенком сожаления закончил он.
В главном зале повисла гнетущая тишина. Лишь спустя долгое время её нарушил неожиданный вопрос Ли Пина:
— Подтверждение Дао Небес... А что, если способ присвоения личности превосходит само Дао Небес?
Каменная плита замер в изумлении. На первый взгляд эти слова казались абсурдными, но, поразмыслив, он понял — именно чрезмерная вера десяти сект в непогрешимость своих методов привела к выводам, которым они слепо доверяли целое тысячелетие.
«Какой теперь смысл докапываться до истинной сущности Передающего Закон?» — мелькнула у него мысль после краткого момента разочарования. С этим невысказанным вопросом он вновь посмотрел на Священного Императора.
Голос Священного Императора прогремел в главном зале подобно раскату грома:
— Как я уже говорил, ключ к возрождению мира Сюаньхуан заключается в двух словах — правильная ортодоксия. Представь новое тело, собранное из разрозненных конечностей — критически важно, кто будет исполнять роль мозга. Сейчас Дао Небес Сюаньхуан всё ещё осознаёт себя как Дао Небес Сюаньхуан. Но вскоре всё может измениться...
Каменная плита, зная, что его собеседник является воплощением Дао Небес и не может говорить впустую, встревоженно спросил:
— Прошу собрата по Дао раскрыть свою мысль.
— Ты, Каменная плита, способен смотреть на происходящее отстранённо, глазами постороннего. Но при слиянии миров воспоминания становятся неотличимы от лично пережитого опыта, стирая грань между иллюзией и реальностью. Со временем уже невозможно отличить ложное от истинного, своё подлинное я от навязанного извне, — Ли Пин перевёл взгляд на основной мир Сюаньхуан, лежащий в миллионах ли отсюда. — В особенности сейчас, когда Дао Небес ослаблено настолько, что его сопротивление почти незаметно. Если однажды остаточное сознание Дао Небес из разных миров хлынет подобно прорвавшей плотину воде... Боюсь, Дао Небес Сюаньхуан не выдержит этого натиска, сразу же сойдёт с ума и утратит свою истинную сущность.
Ли Пин говорил с горькой иронией:
— После этого, если кто-то, обладающий более целостным сознанием Дао Небес, начнёт направлять и проникать в него, он сможет незаметно подменить правящую династию Сюаньхуан. К тому времени, хотя название "мир Сюаньхуан" и сохранится, но изнутри и снаружи это будет уже совсем другой мир.
Услышав эти слова, Каменная плита погрузился в глубокие размышления. Не оставалось сомнений — Священный Император говорил о Передающем Закон.