Глава 1247. В глубинах звёздного моря
«В мире исчезла вся сверхъестественная сила, и теперь обычные люди могут прожить не более ста лет».
«Однако извечное стремление людей к познанию Дао остаётся неизменным».
«Исследуя, анализируя и используя законы мироздания, даже простые смертные способны породить силу, которая может потрясти весь мир».
В пустом пространстве перед глазами Сунь Эрлана внезапно возник шар. Вращаясь вокруг своей оси, он был усеян бесчисленными чёрными точками, символизирующими человечество, которые двигались по его поверхности с поразительной скоростью.
Поначалу здания на поверхности едва достигали высоты трёх метров, но по мере стремительного течения времени всё больше и больше небоскрёбов устремлялись ввысь, прорастая из земли подобно исполинским грибам. Вскоре в облаках появились даже летательные аппараты, бороздящие небесные просторы.
Создавая этот воображаемый мир в своём сознании, Сунь Эрлан погрузился в воспоминания о наставлениях учителя.
— Затруднения мира Сюаньхуан по своей сути ничем не отличаются от проблем этих миров, лишённых сверхъестественной силы, — вспоминал он слова наставника. — В древних священных книгах часто говорится, что Бессмертное Дао вечно. Возможно, в этом и кроется истина.
— Так называемые Бессмертные — это существа, постигшие принципы Дао и достигшие предела в его использовании. Стоя по ту сторону всех живых существ, равные самому Дао, они взирают на всё живое свысока, не подвластные ни смерти, ни разрушению.
— Но что произойдёт, если само Дао претерпит изменения?
— Дао останется Дао. Однако те существа, которые не смогут приспособиться к его изменившейся природе, неизбежно придут к гибели.
— Не способные гармонировать с Дао, Бессмертные утратят право называться таковыми. Они падут.
— Среди бесчисленных живых существ всегда будут рождаться новые пользователи Дао. И сила, которой они владеют, будет расти, становясь всё могущественнее.
— Они станут новыми Бессмертными.
В те времена слова Безликого Священного Императора казались настолько глубокими и загадочными, что не только Сунь Эрлан, но и другие личные ученики под Престолом Священного Императора не могли постичь их истинный смысл. Однако теперь, благодаря силе истинного плода, ему посчастливилось ощутить вкус творения.
Глядя на созданный им мир, Сунь Эрлан внезапно испытал озарение. В том шарообразном мире после бесчисленных лет естественной эволюции непременно должна родиться раса, соответствующая Дао созданного им мира. Они смогут обнаружить конечные тайны мироздания, невидимые для других живых существ, и благодаря этому станут теми, кого называют пользователями Дао этого мира.
Бум!
Взор Сунь Эрлана стремительно переместился, опустившись на созданный им шар. В одном из обычных зданий молодой учёный хмурился при свете лампы, погружённый в глубокие размышления. На доске перед ним были начертаны сложные формулы и схемы.
— Нет, нет, нет... — бормотал он себе под нос. — Где же кроется ошибка? Почему мои расчёты дают такое существенное отклонение от реальной траектории движения? Словно какая-то невидимая сила сдерживает нас, не позволяя покинуть эту планету.
Учёный с досадой взъерошил свои волосы, затем резко поднял голову и посмотрел в окно. В кромешной тьме его взгляд, казалось, на мгновение встретился с глазами Сунь Эрлана.
Перед глазами Сунь Эрлана всё помутнело, и картина с оглушительным грохотом рассыпалась. Придя в себя, он с изумлением обнаружил, что на шаре уже появились космические корабли, отчаянно пытающиеся вырваться за пределы мира. Но за границами мира, который Сунь Эрлан ещё не успел создать, по-прежнему простиралась пустота. Естественно, их попытки были обречены на провал.
Мысли Сунь Эрлана завертелись с невероятной скоростью, и он приступил к созданию новой карты мироздания. Белое пространство постепенно окутывала тьма. В звёздном небе, помимо первоначальной планеты, начали появляться тысячи других небесных тел. Карта расширилась сразу в десятки тысяч раз, отчего Камень трансформации Дао Сунь Эрлана внезапно начал работать на пределе своих возможностей.
Чтобы уменьшить нагрузку, Сунь Эрлан сделал большинство этих планет безжизненными пустошами. А чтобы предотвратить слишком быстрое расселение аборигенов с первоначальной планеты, он установил между планетами огромные расстояния — настолько большие, что без силы долголетия было практически невозможно преодолеть их за всю человеческую жизнь.
Приложив титанические усилия, Сунь Эрлан едва успел спасти мир, который был на грани разрушения. Но вскоре, ещё до того, как он успел усовершенствовать и расширить картину звёздного моря, мир снова оказался под угрозой. После тщательного исследования Сунь Эрлан понял причину: аборигены начали сомневаться в реальности их мира. Дело было не только в том, что они не могли покинуть его пределы, но и в том, что они обнаружили бесчисленные звёзды, которых раньше не видели. Эти небесные тела словно возникли из ниоткуда, что полностью разрушило их представления о мироздании.
«Нельзя грубо устанавливать правила, нужно укоренить внешние проявления всего сущего в базовых принципах мира», — внезапно всплыла в голове Сунь Эрлана эта мысль. Вскоре он внёс необходимые изменения.
В следующей упрямой попытке аборигенов один из космических кораблей неожиданно смог вырваться из оков планеты и войти в звёздное море. Люди на его борту с изумлением обнаружили, что за пределами планеты существует голубое световое кольцо. Именно его присутствие мешало наблюдениям изнутри планеты и препятствовало их предыдущим попыткам покинуть её пределы.
Это было поистине эпохальное открытие! Корабль, пройдя через смертельную опасность, благополучно вернулся на землю и обнародовал это открытие. Учёные планеты, добавив переменную светового кольца в свои расчёты, наконец достигли временного соответствия теории и практики. Люди ликовали, встречая новую эпоху, а все члены экипажа первого корабля, вышедшего в космос, были признаны настоящими героями.
Имея за плечами успешный опыт, развитие жителей планеты, долгое время сдерживаемое неведомой силой, наконец достигло своего пика. К счастью, к этому времени Сунь Эрлан уже практически закончил создание картины пустынного звёздного моря. Благодаря его обширности, используя пространство и время, удалось временно сдержать стремительный прогресс аборигенов.
Но Сунь Эрлан прекрасно понимал, что это лишь временная мера. Рано или поздно они заметят аномалии этого звёздного моря.
«Если не хочешь быть обнаруженным, нужно продолжать расширять это звёздное море, — подумал он. — И скорость расширения должна превышать скорость исследований этих смертных».
Макроскопическое зрение снова увеличилось в десятки тысяч раз. Бесконечные туманности и галактики рождались за пределами тьмы, а Камень трансформации Дао уже работал на пределе своих возможностей.
«Как говорится, потянешь за одну нить — придёт в движение вся одежда. Между каждым объектом в звёздном море существует тесная взаимосвязь, — размышлял Сунь Эрлан. — Нельзя просто добавлять их потом, нужно учитывать влияние их появления на первоначальную планету...»
Поразмыслив и чувствуя, что Камень трансформации Дао близок к разрушению, Сунь Эрлан решительно использовал пространственные расстояния, чтобы свести это влияние к минимуму.
«Пока эти смертные заметят неладное, пройдёт немало времени», — подумал он.
Аборигены же продолжали стремительно развиваться. Они изучали световое кольцо и создали обратный корабль, способный использовать его сдерживающую силу в противоположном направлении. Подобно рогатке, он выстреливал корабли на огромной скорости. И хотя вернуться назад было невозможно, это значительно ускорило исследование звёздного моря.
— Это слишком быстро? — Сунь Эрлан с изумлением наблюдал, как первый обратный корабль постоянно набирал скорость, используя силу световых колец проходящих планет, направляясь к самым окраинам звёздного моря.
— Нельзя...
Поразмыслив мгновение, Сунь Эрлан направил метеорит, изменив его первоначальную траекторию так, чтобы тот врезался в обратный корабль. Но, к его удивлению, экипаж корабля сумел выполнить невероятное уклонение.
В глазах замелькало, и перед Сунь Эрланом возникла картина происходящего на борту.
— Господин, благодарю вас! — воскликнул серьёзный мужчина средних лет с длинной бородой. — Без вас мы бы точно погибли! — Однако его лицо оставалось напряжённым. — Этот обломок появился как-то странно. Космос такой огромный, но он встретился именно с нами...
— Будьте начеку! Не теряйте бдительности!
Услышав слова этого смертного, Сунь Эрлан не мог не покраснеть — действительно, он действовал слишком грубо и очевидно. Однако он мгновенно придумал, как исправить ситуацию.
Сунь Эрлан слегка указал на ближайшую к обратному кораблю планету. Вскоре она с оглушительным грохотом распалась на десять тысяч обломков, которые, подобно смертоносному ливню, устремились к кораблю.
Удача может улыбнуться раз, но не дважды. Такое плотное скопление обломков, да ещё и точно направленное, не оставило обратному кораблю ни единого шанса на спасение. При столкновении он превратился в яркий огненный шар и растворился в бескрайнем звёздном море.
Однако даже этот трагический случай не смог подавить неугасимое любопытство аборигенов к тайнам звёздного моря. В дальнейшем всё больше и больше огромных, более совершенных обратных кораблей устремлялось с первоначальной планеты, начиная исследования во всех направлениях.
Сунь Эрлан, хоть и испытывал сильное желание вновь прибегнуть к старому методу и уничтожить все эти корабли, понимал, что его предыдущее вмешательство уже пошатнуло фундаментальные правила этой игры создания мира. Продолжение прямого вмешательства лишь ускорило бы разрушение этого мира, поэтому он был вынужден искать иной путь.
Наблюдая за бесчисленными кораблями, отскакивающими от звёздного кольца, он вскоре нашёл решение. По его мысленному велению в звёздном кольце вокруг изначальной планеты произошли незаметные для остальных изменения.
Маленькие аборигены обнаружили неладное лишь год спустя, когда на планете повсеместно начались небывалые погодные аномалии. Холодные фронты и засухи обрушились на неё с небывалой яростью. Урожаи стремительно сокращались, и даже уровень рождаемости среди аборигенов начал понемногу снижаться.
Обеспокоенные происходящим, маленькие существа собрали лучших учёных планеты для исследования причин этих бедствий. В конце концов они пришли к неутешительному выводу: хотя звёздное кольцо и сковывало их, не давая выйти к звёздному морю, оно также служило защитным куполом, отделяющим планету от экстремальных условий космоса. В последние годы из-за чрезмерного использования упругости звёздного кольца оно начало едва заметно сжиматься. И хотя это сжатие было настолько незначительным, что им можно было пренебречь с точки зрения самого кольца, хрупкая экосистема планеты оказалась не в состоянии выдержать даже такие минимальные изменения.
После бурных обсуждений маленькие аборигены были вынуждены временно отказаться от планов по исследованию звёздного моря. Обратные корабли были законсервированы.
— Теперь можно продержаться ещё какое-то время, — с облегчением вздохнул Сунь Эрлан. — Интересно, сколько времени прошло во внешнем истинном мире, — задумчиво произнёс он, глядя на созданное им звёздное пространство.
Время неумолимо летело вперёд. Не успели оглянуться, как на изначальной планете минуло ещё сто лет. Начиная с третьего десятилетия, корабли один за другим стали приближаться к звёздному кольцу для взятия проб и исследований. На пятом десятилетии, благодаря неустанным усилиям всех маленьких существ, они наконец нашли способ восстановить повреждения звёздного кольца.
Сунь Эрлан своими глазами наблюдал, как эти малыши воссоздали силу звёздного кольца в лаборатории. Он был потрясён до глубины души, и десять тысяч мыслей пронеслись в его голове: «Сила звёздного кольца происходит из основополагающих законов мира, который я создал. Но эти малыши тоже являются проявлением законов этого мира. Будучи его частью, они способны исследовать истоки его сущности... Поскольку это истинно существует, они могут изучать это и использовать».
Изменения на изначальной планете продолжались. После многократных испытаний маленькие существа подтвердили эффективность восстановления звёздного кольца. Сдерживаемые так долго, они наконец дали волю своему исследовательскому духу. Наступила беспрецедентная эпоха открытий: бесчисленные обратные корабли вновь покинули изначальную планету, устремившись исследовать бескрайнее звёздное море.
На седьмом десятилетии малыши совершили прорыв, изобретя способ дальних полётов, использующий только двигатели на энергии звёздного кольца, без необходимости опираться на его упругость. С этого момента аборигены официально начали осуществлять регулярные исследовательские полёты по звёздному морю. С восьмого по сотое десятилетие для малышей наступила новая эра освоения и колонизации космического пространства.
К этому моменту Сунь Эрлан понимал, что разоблачение его иллюзорного мира — лишь вопрос времени. Глядя на бесчисленных малышей, готовых жертвовать собой ради великой цели, он испытывал странное смешение чувств. Он больше не пытался расширять границы звёздного моря, а молча наблюдал, как следы малышей приближаются к краю мира.
Спустя пятьсот лет, когда странной формы обратный корабль наконец достиг окраины звёздного моря, мир перед глазами Сунь Эрлана внезапно содрогнулся. Грохот! Словно взорвавшиеся звёзды вспыхнули ослепительным светом и исчезли. Но Сунь Эрлан не вернулся в реальный мир — перед глазами по-прежнему была пустота.
— Хм? — Сунь Эрлан удивлённо огляделся по сторонам, не понимая, что произошло.
— Как ты думаешь, были ли какие-то проблемы в том мире? — неожиданно раздался голос за его спиной.
Сердце Сунь Эрлана ёкнуло, и он тут же обернулся. Перед ним стоял даос с длинными бровями и белыми волосами, державший в руке мухогонку и с улыбкой разглядывавший его.
— Это... — Сунь Эрлан смутно догадывался о личности этого человека и осторожно предположил: — Приветствую вас, Небожитель.
Даос не ответил, продолжая с улыбкой смотреть на Сунь Эрлана. Тот на мгновение задумался, вспоминая цивилизацию малышей на изначальной планете.
— Действительно, кое-что было не так, — произнёс он через некоторое время. — Те малыши на планете... они были слишком сплочёнными. Удивительно, но у них не было ни серьёзных войн, ни внутренних раздоров. Даже когда планета оказывалась в кризисе, они всегда могли отбросить разногласия и объединиться для решения проблем... По сравнению с нынешним положением в мире Сюаньхуан это действительно невероятно.
Даос кивнул, а затем спросил: — Это первое. Что ещё?
— Что ещё? — Сунь Эрлан слегка нахмурился. — Одержимость малышей исследованием звёздного моря была чересчур глубокой. Даже столкнувшись со множеством препятствий, они никогда не отказывались от своей цели. Более того, вся верхушка планетарного общества разделяла те же убеждения... — Сунь Эрлан посмотрел на даоса. — В реальном мире это, возможно, трудно представить.