Глава 1245. Покорение древнего Жому
«В Небесах и на Земле есть древо Жому, что день и ночь пожирает жизни».
«В жизни и смерти нет круговорота, лишь долголетие пребудет вечно...»
Ли Пин даже не вздрогнул при внезапном появлении Жому. Напротив, он неспешно и размеренно начал декламировать древние стихи, одновременно разворачиваясь лицом к древнейшему дереву в мире Сюаньхуан. Жому внимательно разглядывал Безликого Священного Императора, и в его старческих глазах мелькнула тень замешательства.
Следующие слова Ли Пина заставили морщины на лице Жому прорезаться ещё глубже.
— Всё твоё “Созидание” даровано тебе Небом и Землёй. Не будь благосклонности Дао Небес Сюаньхуан, так называемое Жаровня человеческих жизней была бы не более чем обычным большим деревом, — произнёс он. — Когда Дао Небес оказалось в опасности, ты не поднялся на борьбу, а лишь трусливо цеплялся за жизнь... Это ты первым предал Дао Небес Сюаньхуан, а не Небо и Земля сначала отвернулись от тебя, — безо всякого сочувствия, с неприкрытой насмешкой закончил Ли Пин.
Выражение лица старца Жому словно заледенело, застыв неподвижной маской. Неподалёку ветви и листья его истинного тела слегка колыхались, а бесчисленные плоды-культиваторы, висевшие на них, непрерывно раскачивались под невидимым ветром.
— Подняться на борьбу? — презрительно усмехнулся Жому. — Когда само Дао Небес Сюаньхуан было подавлено, что я мог сделать? Скорее уж ты, в теле культиватора поглощающий Дао Небес для совершенствования... Не кажутся ли тебе твои слова смехотворными?
Он долго всматривался в Ли Пина, но так и не смог разгадать его истинную сущность. Впрочем, все культиваторы в Поднебесной более или менее одинаковы. К тому же, едва уловимая аура Дао Небес Сюаньхуан, исходившая от Ли Пина, позволила Жому сделать определённые выводы.
Однако он ограничился словесной перепалкой, не переходя к прямому столкновению. И дело было не в том, что Жому внезапно изменил свой нрав или стал более сдержанным, а в том, что он просто не мог победить. Хотя внешне это никак не проявлялось, но внутреннее чутьё Жому неистово било тревогу. Будучи древнейшим духовным существом между Небом и Землёй, его интуиция достигла такого удивительного уровня, что почти позволяла заглядывать в возможное будущее.
Жому был абсолютно уверен: если он вступит в схватку с этим незваным гостем, то павшей стороной определённо окажется он сам. А исходящее от противника давление, превосходящее даже то, что он ощущал от встреченных ранее культиваторов уровня долголетия, лишь укрепляло его в этой уверенности. Да, теперь Жому был серьёзно болен и находился в упадке, но всё же он был ещё жив и, конечно, не собирался искать себе смерти.
— Когда мы забираем назад то, что принадлежит нам, разве в этом есть что-то неправильное? — Ли Пин перестал сдерживаться и выпустил ауру поглощённых злых помыслов Сюаньхуана.
— Это?! — Жому мгновенно содрогнулся всем своим существом. Он, конечно же, мог различить разницу между разрозненными законами, поглощёнными культиваторами, и целостным Дао Небес Сюаньхуан. Но как такое возможно?
«Великий Небожитель Сюаньхуан?» — эта мысль внезапно промелькнула в голове Жому, но он быстро отверг её. Даже несмотря на то, что большая часть его сил была утрачена, глубинная связь с Дао Небес Сюаньхуан всё ещё сохранялась. Если бы появился новый Великий Небожитель, он не мог бы этого не почувствовать.
«Забрать назад то, что принадлежит нам... Неужели это само Дао Небес?» — с трудом веря в это, подумал Жому. Эта догадка казалась невероятной, но именно она лучше всего объясняла происходящее. Хотя полной уверенности пока не было, это не помешало отношению Жому резко измениться.
— Зачем вы пришли сюда? — почтительно спросил он.
Ли Пин спокойно изложил своё намерение вернуть силы Жому, но затем неожиданно сменил тон: — В момент, когда Дао Небес оказалось в опасности, древние создания Сюаньхуана равнодушно наблюдали за его гибелью. Поэтому Дао Небес инстинктивно стало забирать обратно ваши силы. Хотя внешняя сила помогла Дао Небес восстановиться, процесс возвращения сил не прекратился. Каждое действие имеет последствия, всё предопределено. Тебе не стоит испытывать ненависть. Я пришёл, чтобы окончательно завершить это.
Взгляд Ли Пина снова обратился к этому древнему, достигающему небес, но прогнившему дереву и к бесчисленным культиваторам уровня Золотого Ядра, погрязшим в нём.
— Впрочем, теперь я вижу, что ты не был совсем бездеятелен. Пусть это и капля в море, но ты всё же приложил некоторые усилия.
От тела Ли Пина внезапно хлынула могучая золотая сила. Огромная золотая ладонь мгновенно возникла рядом с истинным телом Жому и легко сорвала один из плодов-культиваторов с верхушки дерева. Лёгкое сжатие — и тело культиватора мгновенно рассыпалось в прах, оставив парить в воздухе лишь неполное Золотое Ядро.
То, что Ли Пин сорвал его плод, никак не отразилось на душевном состоянии Жому. Только в его глазах инстинктивно промелькнуло выражение злорадного удовлетворения.
— Как ты думаешь, виновны ли нынешние культиваторы мира Сюаньхуан? — нарушил воцарившуюся в пространстве Жаровни человеческих жизней тишину Ли Пин.
— Разве только виновны? — процедил сквозь зубы Жому. — Я жажду превратить всех этих неблагодарных тварей в плоды и вечно их мучить.
— Культиваторы между Небом и Землёй, несомненно, поступают неправильно, — спокойно произнёс Ли Пин. — Но источником их противоречий с Небом и Землёй является нечто более фундаментальное. Почему культиваторы пожирают Небо и Землю? Лишь потому, что у них нет иного пути. Корень всего — в том самом Небожителе Передачи Закона.
Пока звучал голос Ли Пина, Жому погрузился в молчание. Эту истину все понимали, но что можно было поделать? После того, как Передающий Закон пошёл против законов Неба и Земли, он стал слишком силён — даже само Дао Небес Сюаньхуан не могло ему противостоять. Что уж говорить о живых существах мира Сюаньхуан.
— Мы намерены навести порядок в хаосе, казнить Передающего Закон и вернуть Дао Небесам, — холодный голос Ли Пина достиг ушей Жому. — Ты поможешь нам?
Если бы кто-то другой сказал Жому такое, он бы рассмеялся, а затем превратил наглеца в плод и повесил на самой верхушке дерева, чтобы день и ночь насмехаться над ним. Однако сейчас эти смелые слова произнёс тот, кто, возможно, являлся воплощением Дао Небес Сюаньхуан... Это заставило Жому растеряться, не зная, как ответить.
Жому понимал, что если он откажется, между ними неизбежно разразится великая битва. Не говоря уже о том, кто сильнее, а кто слабее, одно то, что это место — обитель его истинного тела, означало: если сражение развернётся здесь, даже в случае победы это нанесёт ему такой урон, что до окончательного разрушения останется совсем недолго. Но просто подчиниться одним словом — это вызывало в душе Жому глубокое сожаление.
— Твой упадок связан не только с полученными ранами, но и с отрывом от потока Дао Небес, — произнёс Ли Пин. — Если ты присоединишься к нам...
Он шагнул вперёд, его фигура с грохотом разрушилась. Под покровом окружающего золотого сияния его десятиметровое тело мгновенно увеличилось в десять тысяч раз, почти сравнявшись размерами с истинным телом Жому. Одна рука легла на ствол Жому.
Бам!
В пространстве Жому, в тусклом, безжизненном небе внезапно возник водоворот. В нём проявилось отражение мира Сюаньхуан. Изумрудно-зелёная энергия вытягивалась из водоворота, медленно устремляясь к дряхлеющему Жому.
— Это... — Жому взволнованно выпрямил свою прежде сгорбленную спину, его глаза наполнились радостью и недоверием. Он чувствовал, как благословение Дао Небес, медленно утекавшее на протяжении тысячи лет, впервые вновь возвращается к нему!
Ли Пин был прав — всё его “Созидание” происходило от милости Сюаньхуан. Без подпитки Дао Небес он был подобен дереву без корней, воде без источника, медленно иссыхая и впадая в затяжное умирание. Но сейчас Дао Небес Сюаньхуан беспрецедентно вновь влило в него толику силы. Пусть это была и не та знакомая ему сила жизни и смерти, но всё равно его переполняли волнение и возрождающаяся жизненная сила.
Пожелтевшее истинное тело Жому, все его ветви и листья с верхушки до корней сильно затряслись. Немало плодов-культиваторов от этого попадало сверху, разбившись вдребезги. На земле остались лежать лишь разбитые Золотые Ядра, испускающие разноцветное сияние. По телу Жому начала проступать зелень, а на ветвях внезапно появилось несколько нежно-зелёных молодых побегов — вся аура древнего дерева преобразилась.
Как раз когда Жому, словно в забытьи, наслаждался давно не испытанным им буйством жизненных сил, золотой гигант, в которого превратился Ли Пин, внезапно убрал ладонь со ствола. Водоворот над Жому резко исчез. Нисходящая с небес зелень тоже одновременно растаяла как пузыри, превратившись в россыпь зелёных искр, разлетевшихся по округе. Только на тело Жому они не падали.
— Нет! — под вопли Жому только что появившиеся нежные побеги мгновенно пожелтели и увяли, медленно опадая с верхушки дерева.
— Я хочу ещё! Быстро дай мне! — воплощение старца Жому взорвалось ошеломляющей яростью. Он злобно уставился на Ли Пина, но, увидев его лишённый черт лик и ледяную ауру, тут же снова успокоился. Свирепое выражение застыло на его лице, он не осмеливался сделать ни единого движения.
Ли Пин тоже просто молча смотрел на него. На какое-то время воцарилась почти жуткая тишина. Лишь когда увядший жёлтый лист опустился над Ли Пином и был им легко подхвачен, тишину нарушил его голос. Он договорил ту фразу, что не успел закончить:
— Как ты видел и испытал на себе. Если ты осознаешь своё заблуждение и вновь встанешь на нашу сторону, то сможешь вернуться к своему древнему пиковому состоянию.
На лице Жому отразились явные колебания. После тысячи лет мучительной борьбы на грани гибели он наконец-то вновь ощутил вкус молодости — как теперь можно от этого отказаться?
— Я знаю, что в древние времена ты получил тяжёлые раны, и культиваторы отняли у тебя большую часть твоей основной силы, — произнёс Ли Пин. — Но нынешнее Дао Небес Сюаньхуан уже не то, что прежде. Если ты сможешь полностью восстановить свою власть, то станешь определённо сильнее, чем был раньше. Я даю тебе месяц на размышления. К тому времени я вернусь.
Не желая оказывать чрезмерное давление на Жому, Ли Пин оставил лишь эти слова и изящно растворился в воздухе. Несмотря на то, что это было пространство, подвластное Жому, даже он не смог уловить, как именно исчез его собеседник.
После ухода гостя здесь вновь воцарилось то же мертвенное безмолвие, что царило тысячу лет. Жому, прищурившись, вновь и вновь воскрешал в памяти недавнее ощущение жизненной силы. Сравнивая его с нынешним состоянием, он невольно ощутил горькое чувство утраты.
...
Вернувшись в Святую династию Великого Начала, Ли Пин, восседая на Престоле Священного Императора, первым делом издал священный указ о перенаправлении части расы Тьмы на работу в море тьмы для умиротворения Дао Небес Сюаньхуан.
«В нынешнем состоянии насильственное внедрение силы Дао Небес в Жому всё же оказывает определённое влияние, — размышлял он. — Пусть даже совсем небольшое... Помимо разрыва, вызванного ранее поглощением злых помыслов Сюаньхуана, это ещё как-то связано с личностью Жому. Всё-таки в глазах Дао Небес эти древние реликвии Сюаньхуана ничем не отличаются от предателей».
Эта миссия не была напрасной. Познав вкус силы, Жому определённо не откажется от требований Ли Пина — нужно лишь дать ему время принять решение. Что же касается того, почему он не решил действовать силой, поглотив его, как злые помыслы Сюаньхуана... У Ли Пина были свои соображения.
«В отличие от отдельно отделённых и долго запечатанных злых помыслов Сюаньхуана, Жому, хоть и находится в жалком состоянии, всё же существует с самого начала Сюаньхуана, — рассуждал он. — Дао Небес Сюаньхуан создало его, и он стал неотъемлемой частью мира Сюаньхуан. Если он естественным образом лишится благосклонности Дао Небес и угаснет, возможно, удастся избежать потрясений. Но если я опрометчиво поглощу его, во-первых, это насторожит других бессмертных существ этого мира, а во-вторых, возможно, аномалии в мире Сюаньхуан заметит Небожитель Передачи Закона, находящийся на другом конце звёздного моря».
Ли Пина не беспокоили пять Небожителей из Пяти Старейшин, но он должен был учитывать существование Передающего Закон и Небесного Доктора.
«Сейчас ещё не время для настоящего противостояния с ними, — думал он. — Нужно просто подождать».
У Ли Пина было достаточно терпения. Он верил, что не пройдёт и месяца, как Жому сам свяжется с ним. А до тех пор нужно постараться исправить некоторые аспекты отношений с Дао Небес Сюаньхуан. В его глазах промелькнули образы нескольких существ, ненавистных Дао Небес Сюаньхуан.
На границе между Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных и Пяти Старейшин в провинции Девяти Гор Сунь Эрлан с лёгкостью прошёл через защитные формации и вступил на новую территорию.
«Сокровище, переданное учителем, действительно удивительно — эти формации Альянса Десяти Тысяч Бессмертных можно преодолеть практически мгновенно, — подумал он, внимательно осматривая окружающую обстановку. — Кажется, здесь нет особых отличий от территории Альянса. Однако учитель сказал, что вся эта область покрыта обратной силой Небожителей, так что лучше держаться осторожнее».
В его сознании всплыла простая карта, и Сунь Эрлан, быстро определив направление, скрыл своё присутствие и устремился вперёд, следуя указаниям Безликого Священного Императора прямо к Стране Истины.
«Интересно, как же можно встретиться с этим Истинным Небожителем?» — размышлял Сунь Эрлан, продолжая свой полёт. Благодаря формациям и тайным техникам, переданным Ли Пином для сокрытия энергии, никто не мог обнаружить его на всём пути.
Когда он уже почти приблизился к Стране Истины, поблизости появилось нечто необычное, что привлекло его внимание и заставило замедлиться. В небе внезапно возник огромный летучий корабль, казавшийся почти нереальным. С него одновременно спустились десять культиваторов, облачённых в доспехи. В их руках были странные магические предметы, и они громко переговаривались между собой:
— Это здесь, быстрее! Нельзя позволить другим отрядам опередить нас!
Они подлетели к кронам деревьев внизу, и из их магических предметов одновременно вырвались лучи разных цветов. Когда лучи сфокусировались, в зарослях внезапно появилась огромная белоснежная обезьяна и издала оглушительный рёв.
Зрачки Сунь Эрлана сузились. Этот демонический зверь скрывался настолько искусно, что он раньше не мог уловить даже малейших следов его присутствия. И даже сейчас, когда обезьяна яростно сражалась с отрядом культиваторов, Сунь Эрлан всё ещё не мог ощутить от этого существа никакой жизненной энергии.