Глава 1243. Восстание против Древнего Древа
Золотой куб сиял ослепительным светом, и голос Ли Пина эхом разносился по абсолютно тёмному малому миру, отражаясь от невидимых стен. Когда первобытный страх отступил, сердце Су Юйцин наполнилось непреодолимым желанием завладеть тем, что было запечатано в золотом кубе. Даже дитя в её утробе отзывалось на этот зов.
— Ты и Дао этого малого мира, которое всё ещё находится в процессе пробуждения, в некотором смысле родственные существа, — вновь раздался голос Ли Пина. — Используя технику, которую я тебе передам, ты сможешь постепенно очистить и поглотить его. Это будет равносильно столетию упорной культивации.
В сознании Су Юйцин возникла загадочная техника, похожая одновременно на тайное искусство и формацию, а возможно, сочетающая оба элемента. Она была настолько таинственной и сложной, что даже с её природной проницательностью было трудно полностью постичь все нюансы.
— Этот мир имеет важное значение как для меня, так и для всего Великого Начала, — продолжал Ли Пин. — После того как ты поглотишь и очистишь сознание Дао этого мира, ты сможешь занять его место и обретёшь высшую власть в этом малом мире. Только когда ты будешь присматривать за этим местом, я смогу быть спокоен.
Лишь теперь Су Юйцин наконец всё поняла. Хотя задача была нелёгкой, она по природе своей была человеком спокойным, без особых мирских желаний. К тому же, превращение в Дао этого мира могло стать самым быстрым путём совершенствования, что принесло бы огромную пользу и её будущей дочери.
— Почтительно повинуюсь наставлениям учителя, — произнесла Су Юйцин, сделав глубокий вдох.
— Учитель, я не хочу оставаться здесь! Тут так темно! — послушница Лю Ли отчаянно замотала головой.
Ли Пин явно не собирался её баловать. Щёлкнув Лю Ли по лбу, он строго произнёс:
— Свет и тьма — две противоположности, которые на самом деле являются двумя сторонами одного целого. Без тьмы существование света теряет смысл. И наоборот. Ты, являясь плодом мудрости Лю Ли, считаешь совершенствование простым делом. Но это одновременно является твоим роковым недостатком...
Лю Ли слушала внимательно, широко раскрыв глаза, и, казалось, одновременно понимала и не понимала слова учителя. Но интуиция подсказывала ей, что этот немного пугающий наставник говорит правду.
— Твой прогресс быстр, но по сравнению с культиваторами-людьми твой предел естественным образом ограничен, — продолжал Ли Пин. — Чтобы преодолеть эти ограничения, тебе нужно постичь два принципа: принцип «Лю Ли» и принцип «Мудрости». И то, и другое ты сможешь обрести здесь. Ты самая младшая среди моих учеников, поэтому, конечно же, не останешься без подарка.
В его руке появился новый источник света — не такой, как предыдущий золотой куб с печатью, а чистое скопление энергии. Послушница Лю Ли непроизвольно облизнулась, почувствовав, что от одного взгляда на этот световой шар её охватил голод. Она протянула руку, пытаясь схватить его, но шар оказался призрачным и ускользал от прикосновений. Раздосадованная Лю Ли продолжала размахивать руками, но всё было тщетно. Изысканное лакомство было прямо перед ней, но она могла только смотреть, не имея возможности его получить — от обиды на глаза навернулись слёзы.
— Учитель... — Лю Ли подняла голову и умоляюще посмотрела на Ли Пина.
— На этой эссенции энергии источника я наложил два запрета, — улыбнулся Ли Пин. — Они снимутся только тогда, когда ты достигнешь прорыва в мудрости или в понимании природы Лю Ли. А когда ты преодолеешь свой предел, эта энергия поможет тебе полностью стабилизировать новую форму после трансформации.
Послушница Лю Ли, не отрывая взгляда от светового шара, решительно кивнула.
— Дао Небес безжалостно и относится ко всему сущему как к соломенным собакам, — продолжал Ли Пин, его голос всё ещё звучал, хотя образ уже начал рассыпаться. — Управляя этим миром, вы должны руководствоваться принципом естественности. Оставаясь высоко наверху, лучше не вмешивайтесь напрямую в происходящее между обычными существами, если только это не крайняя необходимость.
Су Юйцин, вспоминая, как учитель обычно держался перед народом Великого Начала, погрузилась в глубокие размышления.
«Раса Тьмы?» — она начала изучать различные материалы, переданные учителем в её сознание.
А послушница Лю Ли тем временем продолжала осматриваться по сторонам, спеша найти путь к преодолению предела, о котором говорил учитель.
...
Мир Сюаньхуан.
Ван Сюаньба уже вернулся в подземелье провинции Юэян. Вместе с ним была Линь Лин, которая небрежно играла с подаренным Ли Пином Кругом Зверей, казалось, не особо заботясь о задаче подчинения Древа земных жил.
— Младшая соученица, можем начинать? — Ван Сюаньба, немного побаиваясь этой неулыбчивой младшей соученицы, осторожно спросил.
— Не спеши, подождём ещё, — покачала головой Линь Лин.
— Ждать? Чего ждать? — удивился Ван Сюаньба. По его ощущениям, уже немало роев червей начали пробуждаться от печати, проявляя признаки активности.
— Учитель сказал дать Ему шанс. Если он останется упрямым, тогда и применим силу, — Линь Лин, нахмурившись, всё же терпеливо объяснила.
— Тогда послушаем младшую соученицу, — с улыбкой согласился Ван Сюаньба.
Они простояли в земных жилах почти полдня. Внезапно Ван Сюаньба снова ощутил то огромное сознание Древа земных жил, сканирующее пространство вокруг них. Но в отличие от прошлого раза, теперь Древо не проигнорировало их присутствие, а надолго сосредоточило на них своё внимание.
Ван Сюаньба заметил, как Линь Лин убрала Круг Зверей, и её лицо стало серьёзным — казалось, она вела с кем-то мысленный диалог. Он не стал мешать их разговору, хотя внутренне был напряжён, готовый по первому мысленному сигналу активировать все рои «Червя Дао-1».
Поначалу казалось, что Линь Лин просто ведёт обычную беседу с Древом земных жил — на её лице даже мелькала лёгкая улыбка. Но неожиданно её выражение резко изменилось.
— Учитывая, что ты мой сородич, я открыто делилась с тобой своими мыслями. Но почему ты несёшь чушь, призывая меня к предательству?! — гневно воскликнула она. — Разве тебе, жалкому прогнившему древу, постичь методы моего учителя!
Получив мысленное сообщение от Линь Лин, Ван Сюаньба тоже холодно усмехнулся и пробудил спящие рои червей. Чёрные тени, подобно прорвавшему дамбу потоку, неудержимо хлынули во все стороны. На глазах жёлтый поток земных жил мгновенно окрасился в чёрный цвет. Из-под земли донёсся пронзительный взрыв, но он потонул в бушующей армии червей.
— Каково это — лишиться корня? — в глазах Линь Лин появилась жажда убийства. — Отсечь тысячу твоих корней для меня также просто.
Ван Сюаньба понял намёк и в поддержку разбудил остальные пятнадцать роёв червей, но пока удерживал их как угрозу. Вся земля мира Сюаньхуан едва заметно задрожала — это потоки земных жил вышли из-под контроля из-за страха Древа.
Перед ними появился призрачный образ сгорбленного старика. Он посмотрел на Линь Лин с ужасом, и в его голосе сквозили нотки гнева:
— Я искренне желал тебе добра, зачем же ты вредишь мне?!
Ван Сюаньба разглядывал этого невзрачного старичка, которого трудно было связать с легендарным древним деревом, контролирующим земные жилы мира Сюаньхуан.
— Добра? — Линь Лин презрительно усмехнулась. — Я следую за учителем всего несколько лет, и за это время не только успешно обрела форму из простого слабого сознания, но и достигла нынешнего незаурядного уровня силы. Сколько же ты совершенствовался? Убить тебя — для меня всего лишь мысль!
Линь Лин холодно уставилась на Древо земных жил, за её спиной внезапно появился вращающийся Круг. Рои в земных жилах, словно почувствовав что-то, синхронно отозвались волнением. Даже не вырвавшись полностью из печати, эти пятнадцать теней внезапно увеличились в размерах.
— Давайте поговорим, давайте поговорим, — в панике забормотал сгорбленный старик.
— Твоё материнское дерево — не моё материнское дерево, — не обращая внимания на его слова, продолжала наступать Линь Лин. — То, что ты называешь отказом от тьмы ради света, для меня — лишь уничтожение моего пути! Тем, кто преграждает мой путь, не будет пощады!
Ван Сюаньба хихикнул и в поддержку ослабил оковы ещё одного роя. Лицо Древа земных жил исказилось, и не успел он что-либо сказать, как одна нога словно была сломана — весь его образ потерял равновесие и рухнул на землю.
— Недоразумение! Это просто недоразумение! Материнское дерево — источник всей жизни в мире, и не только для нас, духовных деревьев, но и для людей... — Древо земных жил не успело договорить, как взрыв ещё одного роя червей прервал его. На этот раз пострадала другая нога. Сгорбленный старик беспомощно поднял голову, его паника была очевидна.
— Источник всех живых существ? И где он сейчас? — в словах Линь Лин сквозило презрение. — Даже если то, что ты говоришь — правда, какая разница?
Она шагнула вперёд, встав перед Древом земных жил.
— По сравнению с моим учителем... Ты не более чем ничтожество! — с этими словами Линь Лин с силой наступила на Древо земных жил.
Призрачный старец издал болезненный вопль. Хотя часть его тела была поражена «Червем Дао-1», даже с оставшейся силой он определённо мог оказать сопротивление. Но Древо земных жил не стало сопротивляться, потому что старец знал — эта молодая соплеменница говорит правду.
«Что же это за существа такие...» — внешне Древо земных жил полностью подчинилось, но на самом деле тайно пыталось нейтрализовать эту странную чёрную энергию. Однако эта сила, казалось, не была похожа ни на одну из известных в мире Сюаньхуан, и он не мог найти способ справиться с ней.
«Даже ученики обладают такой силой, кто же тогда их учитель? Неужели это какой-то древний могущественный эксперт? У нас нет вражды, почему же вдруг взялись за меня? Может быть, это направлено против...» — в голове Древа земных жил проносились бесчисленные мысли, полные сомнений и страха.
Но Линь Лин не дала ему много времени на размышления.
— Мудрый знает, когда покориться. Учитывая, что мы оба духовные деревья, даю тебе шанс. Присягни на верность нашей Святой династии Великого Начала! — холодно произнесла она, излучая убийственную ауру. — Иначе я не против, хоть и неохотно, занять твоё место Древа земных жил!
Говоря это, из-под её ног вытянулись изумрудные корни, похожие на бесчисленные щупальца, проникающие в чёрный поток червей. Чистая зелень распространялась от нижней части тела Линь Лин, быстро окрашивая черноту в зелёный цвет.
Овладев копией Круга Зверей, Линь Лин теперь была едина с роем. Она была роем, а рой был ею. Везде, где проходил чёрный поток «Червя Дао-1», простиралась её воля, становясь частью её тела.
Если раньше у Древа земных жил ещё оставался шанс вернуть части тела, поражённые «Червем Дао-1», найдя способ уничтожить всех червей и затем очистить силой земных жил... То теперь та часть, которую заняла Линь Лин...
Лицо Древа земных жил становилось всё бледнее. Оно полностью потеряло связь с частью своего тела и ощущало, что рядом с его первоначальным телом появилось недоброжелательное существо, готовое в любой момент поглотить оставшуюся часть! Это чувство было поистине жутким и лишь подтверждало, что слова Линь Лин не были пустой угрозой.
«Времени осталось немного...» — промелькнуло в сознании Древа земных жил. Но присоединиться к этой так называемой Святой династии Великого Начала означало предать своего прародителя. Мрачный лик Жому внезапно возник перед Древом земных жил, заставив его содрогнуться. Только что появившееся намерение подчиниться мгновенно исчезло.
Пока Древо земных жил колебалось, не в силах принять решение, оно смутно уловило от Линь Лин какую-то особую мысль.
«Хм?»
После тщательного размышления и воспоминаний о Жому, чьё безумие, казалось, лишь усиливалось в последнее время, Древо наконец приняло решение.
— Этот старик... — начало было оно, но под пристальным взглядом Линь Лин запнулось и поправилось: — Готов присягнуть на верность Святой династии.
Ван Сюаньба с явным недоверием уставился на древнее дерево, а Линь Лин, не теряя времени, властно произнесла:
— В таком случае, следуй за нами на аудиенцию к учителю.
В её словах не было и намёка на возможность отказа. Чувствуя в своём теле всё ещё угрожающе копошащийся рой насекомых, Древо земных жил могло лишь покорно согласиться. Его сущность из призрачной стала материальной, являя довольно жалкий вид, и оно послушно последовало за Ван Сюаньба и Линь Лин.
Путешествие прошло без происшествий, пока они не достигли малого мира Великого Начала. Доносящиеся отовсюду непостижимые энергетические потоки заставляли древнее дерево чувствовать себя как на тонком льду – оно дрожало от страха при мысли, что если даже два простых ученика могли полностью подчинить его себе, то на что способен сам Священный Император Великого Начала.
На Престоле Священного Императора подчинение древа свершилось без лишних слов. Оно не только попало в сеть золотой энергии источника Священного Императора, утратив отныне свободу тела и разума, но и стало рабом Великого Начала, раскрыв всё, что знало о Жому. Впрочем, взамен оно сохранило свою жалкую жизнь, а Святая династия получила верный способ найти истинное тело Жому.
— Священный Император, — произнесло Древо земных жил, решив быть максимально полезным после своей капитуляции, — сегодня я раскрыл энергетическое дыхание отца, и вскоре он непременно это почувствует. Поэтому ключ к успеху заключается в скорости действий.
— Ты говоришь верно, — донёсся сверху голос Ли Пина. — Поэтому я уже в пути.
К изумлению Древа земных жил, силуэт Безликого Священного Императора уже медленно растворялся в воздухе. Оно даже не смогло уловить момент, когда тот начал исчезать.
«Сила Священного Императора воистину непостижима, — подумало древо. — Даже превосходит от... отца».
«Хмф, старому безумцу теперь несдобровать», — почему-то эта мысль вызвала у Древа земных жил неожиданное чувство предвкушения.
А в это время снаружи Престола Священного Императора Ван Сюаньба пристально смотрел на Линь Лин, явно желая что-то сказать, но не решаясь начать разговор.
— Если хочешь что-то сказать, говори прямо, — резко произнесла Линь Лин. — Если продолжишь так на меня пялиться, боюсь, я не сдержусь и обнажу клинок.
От её внезапных слов Ван Сюаньба вздрогнул. Почесав в замешательстве голову, он взглянул на свою младшую соученицу и, наконец решившись, спросил:
— В последний момент, когда ты убеждала Древо земных жил сдаться, ты, кажется, что-то ему сказала?
Линь Лин презрительно скривила губы, словно говоря "и это весь твой скучный вопрос".
— Всего лишь пообещала, что если оно сдастся, я могу заключить с ним союз, только и всего.