Глава 1240. Исчезающий след радужного света
В сознании Ли Пина всколыхнулась жажда убийства, но он мгновенно подавил её, полностью скрыв исходящую ауру. Как Священному Императору Великого Начала, ему подобало сохранять невозмутимость, не позволяя эмоциям отражаться на лице. Даже сейчас, когда рядом не было посторонних, он должен был следовать этому правилу.
«Вернуть силу Дао Небес Сюаньхуан не обязательно означает их уничтожение, — размышлял он. — Если они добровольно отдадут силу, я не стану лишний раз проливать кровь. Но если...»
Сердце Ли Пина заледенело. Жому и Каменная плита хоть и были одиночками, но их боевая мощь определённо не уступала культиваторам уровня долголетия. Сразиться с ними перед решающей битвой с Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных было бы неплохой тренировкой.
«Даже на зайца лев бросается в полную силу. Я тоже не должен их недооценивать, — продолжал он размышлять. — Жому слабее, начну с него. Но нужно действовать так, чтобы избежать внимания Каменной плиты...»
В голове Священного Императора постепенно вырисовывался план. Древо земных жил, будучи одной из трёх ветвей Жому, упавших в мир смертных, неизбежно должно иметь особую связь с первоисточником. После того как Жому был серьёзно ранен культиваторами, он впал в безумие и перестал появляться в мире. Возможно, через Древо земных жил удастся определить истинное место, где прячется Жому, а затем ослабить его силы.
Стоило ему об этом подумать, как вскоре в Престоле Священного Императора появился Ван Сюаньба. Поскольку злые помыслы Сюаньхуана были полностью поглощены Ли Пином, ему больше не было нужды постоянно находиться на вершине горы в запечатанном малом мире. Получив недавно мысленное сообщение от Священного Императора, он уже вернулся в Священную столицу.
А благодаря тому, что во время прорыва Ли Пина его воплощение находилось в малом мире, он также получил толику небесной благодати. Сейчас Ван Сюаньба уже почти достиг пика уровня Зарождающейся Души, и до Трансформации Души оставалось совсем немного. Впрочем, сила Ван Сюаньба в большей степени проявлялась через способности различных демонических зверей. Уровень развития для него на самом деле не имел особого значения.
— «Червь Дао-1» имеет разновидность, способную разъедать духовные деревья, — произнёс Ли Пин. — Вырасти несколько таких, скоро они мне понадобятся.
Ван Сюаньба молча кивнул, принимая приказ.
...
В то время как Священный Император Ли Пин готовился впервые показать свою мощь миру Сюаньхуан, на другом конце далёкого Тёмного звёздного моря, за пределами небесного корабля Сюань, Святой Эмбрион Ли Фань столкнулся с кризисом. Источник опасности исходил не от остаточной силы Истинных Бессмертных в космосе и не от неизвестных культиваторов, а от того моря останков, в котором он находился.
Совсем недавно эти изначально стабильные руины по неизвестной причине вдруг начали слегка подрагивать. Дрожь моря останков была ещё полбеды — важнее было то, что когда эти бесконечные руины перестали вести себя как единое целое, сила притяжения от Высокой Стены из глубин звёздного моря стала ощущаться всё явственнее.
В глазах Святого Эмбриона Ли Фаня всё звёздное пространство словно внезапно затопило приливом, который увлекал за собой бесчисленные скопления останков к берегу. Небесный корабль Сюань активировал особый план действий. Хотя корабль не проявлялся, оставаясь скрытым в пустоте, Святой Эмбрион Ли Фань всё равно чётко ощущал его движения. Он двигался не в каком-то определённом направлении, а постоянно менял положение, словно уворачиваясь, подобно непрерывно вращающейся стрелке компаса, рассеивая силу притяжения Высокой Стены.
Поначалу Святой Эмбрион Ли Фань тоже хотел использовать этот метод, чтобы противостоять притяжению стены. Но это оказалось не так просто, как выглядело. «Вращение небесного корабля происходит не только вокруг собственной оси, но и неуловимо связано со всем морем останков. Только заимствуя силу этих практически бесчисленных останков, можно едва избежать притяжения», — осознал он.
Святой Эмбрион Ли Фань чувствовал, как какая-то сила тянет его тело. Даже применяя технику полёта на мече в противоположном направлении, он постепенно поддавался этой силе. Видя, как он всё больше удаляется от небесного корабля Сюань и вот-вот будет затянут в глубины моря останков, Святой Эмбрион Ли Фань невольно подумал о том, чтобы силой прорваться на корабль и укрыться там. Пусть даже это привело бы к ожесточённой битве, всё же лучше, чем лететь прямиком в невидимую Высокую Стену.
Когда он уже собирался действовать, в Тёмном звёздном море со стороны мира Сюаньхуан и Обители Бессмертных внезапно вспыхнул семицветный радужный луч, мгновенно привлекший его внимание. Сначала он слегка опешил, но быстро сообразил — это были шестнадцать культиваторов уровня Интеграции Дао, откликнувшихся на призыв Небожителя Передачи Закона от Альянса Десяти Тысяч Бессмертных!
«Так быстро прибыли?» — Святой Эмбрион Ли Фань был поражён. Даже с учётом разной скорости течения времени в различных областях звёздного моря, появление этого радужного света намного опередило его расчёты.
«Постойте, неужели эта внезапно возникшая сила притяжения предназначена именно для встречи радужного света Альянса Десяти Тысяч Бессмертных?» — глядя на луч, стремительно несущийся сквозь звёздное море, Ли Фань невольно задумался об этом.
Поразмыслив немного, он оставил бесполезное сопротивление и, используя силу притяжения, полетел вслед за ними в глубины звёздного моря. Радужный свет двигался с невероятной скоростью, но в море останков, полном руин, ему всё же пришлось замедлиться. Ли Фань же, защищённый массивом мечей, тихо следовал за ним.
Изначально Ли Фань полагал, что море останков должно иметь свои пределы. Но после того как он провёл в погоне примерно три дня по времени мира Сюаньхуан и всё ещё не вылетел за пределы этих бесконечных руин, он наконец получил примерное представление о масштабах, которых некогда достигал мир культиваторов в Тёмном звёздном море.
За пределами останков не было видно конца, невозможно было различить стороны света. Но радужный свет Альянса Десяти Тысяч Бессмертных явно имел особое руководство, постоянно сохраняя фиксированное направление. А маршрут, похоже, был тщательно рассчитан, позволяя обходить все опасные участки среди руин. Благодаря им Святой Эмбрион Ли Фань тоже очень успешно следовал позади.
Прошло ещё четыре дня. Впереди плотные обломки руин внезапно стали более разреженными. Ли Фань встрепенулся, поняв, что они уже почти вылетели за пределы моря останков. Без преград радужный свет постепенно набирал скорость.
Всего через полдня перед глазами Ли Фаня предстало зрелище, которое он не забудет до конца своих дней. Великая стена возвышалась в темноте пустоты впереди. Поначалу Ли Фань думал, что это и есть та самая Высокая Стена. Но когда он разглядел детали стены, его вдруг осенило — те «кирпичи», из которых состояла эта бесконечная стена, явно были не чем иным, как разрушенными мирами! Как и обломки в море останков, впереди были руины миров!
Ли Фань мысленно прикинул — даже мир Сюаньхуан, поглотивший множество осколков миров культиваторов и намного превосходящий по размерам древние времена, был лишь ничтожно малым участком этой стены из руин миров.
«Сколько же миров культиваторов погибло в древней катастрофе? И какая великая сила собрала их всех здесь? Высокая Стена...» — Ли Фань всматривался вдаль, пытаясь найти ту Высокую Стену, о которой он только слышал, но никогда не видел. Но в темноте, кроме бесчисленных осколков миров, не было заметно никаких других странностей.
После короткого оцепенения Ли Фань обнаружил, что всё ещё неконтролируемо летит к руинам миров, причём скорость всё увеличивалась. «Если вот так врезаться, то даже будучи телом меча небесного духа, я обречён на смерть и разрушение души», — мрачно нахмурился Ли Пин.
Но вскоре он сосредоточил внимание на радужном свете Альянса Десяти Тысяч Бессмертных впереди. Этот луч почему-то совсем не собирался замедляться. Напротив, он намеренно ещё больше ускорился, устремившись вперёд.
«Это... — поразмыслив немного, Святой Эмбрион Ли Фань решительно последовал за ним. — Передающий Закон потратил столько усилий, чтобы призвать этих культиваторов уровня Интеграции Дао, не может же он просто позволить им вот так погибнуть».
Словно подтверждая догадку Ли Фаня, углубившись на некоторое расстояние в море руин миров, радужный свет вдруг, игнорируя притяжение Высокой Стены, резко изменил направление и полетел к одному из осколков миров. Будто там существовала какая-то сила притяжения, превосходящая даже отражённую звёздную силу Высокой Стены.
В сердце Святого Эмбриона Ли Фаня беспричинно мелькнуло чувство тревоги. «Небожитель Передачи Закона?» — приблизившись к точке поворота радужного света, он тоже ощутил эту силу. Однако, предупреждённый внутренним чувством, Святой Эмбрион Ли Фань не последовал туда.
Вместо этого он продолжил лететь в глубины моря руин ещё некоторое время, и, возможно, благодаря влиянию силы Передающего Закон, скорость Ли Фаня постепенно замедлилась. Наконец найдя стабильную точку, он смог остановиться. Впрочем, Ли Пин понимал, что эта стабильность временная. Как только исчезнет сила, предположительно принадлежащая Передающему Закон, он снова неконтролируемо понесётся к Высокой Стене.
Ли Фань попытался укрыться, влетев в один из разрушенных миров. Но, увы, эти мёртвые миры явно не могли предоставить защиту культиваторам, как это делал мир Сюаньхуан.
«Похоже, мне осталось недолго жить», — когда Святой Эмбрион Ли Фань размышлял об этом, неподалёку, там, куда направлялся радужный свет Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, внезапное исчезновение ауры заставило его вздрогнуть. Не успел он отреагировать, как исчезли ауры второго, третьего культиваторов уровня Интеграции Дао.
Культиватор уровня Интеграции Дао, пусть даже искусственно ускоренный в развитии, всё же являлся сильнейшим существом ниже уровня долголетия, тем, о ком бесчисленные культиваторы могли только мечтать. Но сейчас, в этой тёмной пустоте, внутри стены из руин миров, они умирали, не издав даже малейшего звука сопротивления, исчезая без следа.
«Что здесь творится?» — пронеслось в голове у Ли Фаня.
«Неужели это дело рук Передающего Закон?»
«Он так настойчиво приглашал их сюда только для того, чтобы безжалостно уничтожить?»
Пока в душе Святого Эмбриона Ли Фаня росли сомнения, культиваторы уровня Интеграции Дао продолжали исчезать в радужном свете Альянса Десяти Тысяч Бессмертных с неумолимой скоростью. В одно мгновение все шестнадцать могущественных существ прекратили своё существование.
«Если они погибнут здесь, произойдёт ли возвращение к Небесам?» — внезапно мелькнула мысль в голове Святого Эмбриона Ли Фаня.
«Постойте, возвращение к Небесам...»
Ли Фань вдруг осознал что-то важное и, мгновенно собравшись с духом, направил своё восприятие к месту исчезновения радужного света. Хотя жизненная энергия культиваторов полностью исчезла, сила законов Неба и Земли всё ещё едва ощутимо присутствовала там, медленно и равномерно угасая, словно кусок льда, постепенно тающий в воде.
«Так вот оно что...» — Ли Фань вздрогнул, наконец поняв истинную суть произошедшего. А затем случилось неожиданное: бушующее море разрушенного мира внезапно успокоилось, став неподвижным, что лишь укрепило его догадку.
«Неужели он использует сущность Неба и Земли из тел культиваторов уровня Интеграции Дао для починки Высокой Стены разрушенного мира? — Ли Фань был одновременно поражён и возмущён. — Столько сложностей только ради того, чтобы разобрать одну стену и подлатать другую?»
Всё это казалось Ли Фаню невероятно нелепым, но последовавшая за этим полная стабилизация Высокой Стены разрушенного мира и постепенное ослабление отражённой звёздной силы заставили его поверить в реальность происходящего.
Хотя в душе ему отчаянно хотелось броситься туда, где исчез радужный свет, чтобы увидеть всё своими глазами, Святой Эмбрион Ли Пин всё ещё не был готов к прямому столкновению с Передающим Учение. Особенно учитывая, что его тело Святого Эмбриона было создано из закона Меча мира Сюаньхуан. Опрометчивый рывок туда, скорее всего, обернулся бы для него той же участью, что постигла шестнадцать культиваторов уровня Интеграции Дао — он стал бы всего лишь материалом для ремонта Высокой Стены разрушенного мира. И хотя Святой Эмбрион Ли Фань не страшился смерти, такой конец казался ему непростительно бессмысленным.
«Великие потрясения в мире Сюаньхуан происходят из-за отражённой звёздной силы Высокой Стены, — размышлял он. — Судя по текущей ситуации, между этой отражённой звёздной силой и Высокой Стеной разрушенного мира установилось какое-то тонкое равновесие. В обычных условиях она не может достичь мира Сюаньхуан. Значит, это всё потому, что равновесие Высокой Стены разрушенного мира было нарушено внешней силой? Поэтому и произошли великие потрясения в море звёзд?»
«...»
«Эти руины миров, существовавшие с незапамятных времён, оказались в состоянии неравновесия», — Святой Эмбрион Ли Фань невольно вспомнил, как раньше в мире Сюаньхуан, внутри ревущей Бездны, он разрушил один из разрушенных миров. После чего появилась фигура, похожая на Передающего Закон, и восстановила его новым осколком мира.
«Неужели именно это действие привело к последующей череде изменений? — Ли Фань почувствовал горькую иронию ситуации. — Что же это получается? Разобрали одну стену, чтобы починить другую. А потом разобрали вторую, чтобы починить первую?»
После некоторых размышлений Ли Фань пришёл к выводу, что вероятность такого развития событий довольно высока. «В конце концов, судя по текущей ситуации, ему действительно удалось предотвратить это бедствие».
Погрузившись в молчание, Ли Фань снова тщательно проанализировал все детали произошедшего. «Всё же есть странности, — думал он. — Если состояние Высокой Стены разрушенного мира так легко нарушить, то когда Передающий Закон изначально забирал осколок мира, он должен был быть предельно осторожен. Такая небрежность совершенно не в его стиле. Разве что механизм работы Высокой Стены разрушенного мира настолько сложен, что даже Передающий Закон понимает его лишь отчасти. Или же... та точка внутри ревущей Бездны настолько важна для восстановления мира Сюаньхуан, что нельзя допустить её утраты. Поэтому даже если это приведёт к нарушению равновесия Высокой Стены разрушенного мира, Передающему Закон пришлось так поступить».
В текущих условиях невозможно было определить, какое предположение верно. Но теперь можно было с уверенностью сказать, что Небожитель Передачи Закона находится внутри этой Высокой Стены разрушенного мира. Или же это Небесный Доктор.
Святой Эмбрион Ли Фань с предельной осторожностью снова скрыл своё дыхание и, не делая резких движений, тихо затаился. К счастью, энергия в этом месте была достаточно сложной и хаотичной. Хотя отражённая звёздная сила была сдержана Высокой Стеной разрушенного мира, она уже создавала волны колебаний в пустоте, подобные морским валам, которые прекрасно маскировали ту крошечную частицу энергии Ли Фаня, что всё ещё оставалась заметной.
Он терпеливо ждал целых десять дней, пока чувство опасности полностью не исчезло. Только тогда Святой Эмбрион Ли Фань медленно направился к месту, где исчез радужный свет. Он двигался невероятно осторожно — расстояние, которое можно было преодолеть в мгновение ока, он преодолевал почти полдня.
Лишь убедившись в полном отсутствии чужого присутствия, Ли Фань начал осматривать малый мир, в котором оказался. На первый взгляд он ничем не отличался от других осколков миров в этом месте, но почему-то Ли Фань чувствовал, что это место ему знакомо.
«Что же это...»
Через некоторое время понимание озарило его.
«Море Сгустившихся туч...»