Глава 1236. Встреча добра и зла
— Кто вы такие? — настороженно спросил он.
Когда Сунь и Ван появились вместе с Малышкой Цин и Малышкой Хун, Сюй Кэ на мгновение принял их за своих потомков, но быстро отбросил эту мысль. В условиях малого мира Империи, где так не хватает духовной энергии, просто невозможно было взрастить культиваторов подобного уровня.
Проницательный взгляд Сюй Кэ остановился на двух пришельцах. Сунь Эрлан, сохраняя достоинство, сложил руки в почтительном приветствии:
— По велению нашего наставника мы пришли просить почтенного старейшину о встрече.
— Вот как? — Сюй Кэ не смог скрыть удивления. Он и не предполагал, что в этом мире ещё остался кто-то, хранящий память о нём.
После того как Малышка Цин и Малышка Хун мысленно поведали ему о недавних событиях в Империи, лицо Сюй Кэ помрачнело:
— Кто же обладает такой силой и знанием обо мне?
В его памяти промелькнула вереница размытых образов, но он отмёл их один за другим. Бросив едва заметный взгляд на ветхий гроб за своей спиной, Сюй Кэ поначалу хотел отказаться от их приглашения.
Но его взгляд снова остановился на Малышке Цин и Малышке Хун, и он тихо вздохнул. Зная его местонахождение, они всё же привели с собой Цин и Хун — скрытая в этом угроза была очевидна. Хоть он и избегал их тысячу лет, но это было вынужденной мерой. Разве мог он, Сюй Кэ, оказаться настолько бессердечным, чтобы равнодушно смотреть на их страдания?
Поразмыслив, Сюй Кэ слегка покачал головой:
— Я готов пойти с вами, но у меня есть несколько условий.
— Почтенный старейшина, прошу, говорите, — поспешно отозвался Сунь Эрлан.
— Во-первых, один из вас должен занять моё место на вершине этой горы. До моего возвращения нельзя покидать это место, что бы ни случилось. Для безопасности я установлю запрет, — неторопливо произнёс Сюй Кэ.
— Это... — услышав такое необычное требование, Сунь Эрлан заколебался.
— Нет проблем! Я займу место почтенного старейшины, — уверенно вызвался Ван Сюаньба.
Сунь Эрлан не стал возражать, зная, что его названый брат, практикуя технику совершенствования, переданную их наставником, мог подобно демоническим зверям создавать десять тысяч воплощений. Даже полное уничтожение этого тела не причинило бы ему серьёзного вреда.
Сюй Кэ кивнул и продолжил:
— Во-вторых, после того как я покину этот малый мир, никому не позволено приближаться ко мне ближе чем на десять чжан. Иначе не вините старика за последствия.
Он многозначительно посмотрел на Малышку Цин и Малышку Хун, особо подчеркнув последние слова. Было очевидно, что «никому» относилось и к ним.
Сунь Эрлан внутренне насторожился, но всё же кивнул в знак согласия.
— И последнее... — Сюй Кэ обратился к Малышке Цин и Малышке Хун. — Если заметите во мне что-то неладное, убейте меня. Без малейших колебаний.
В его ладони неожиданно появился деревянный меч размером с ладонь. Сюй Кэ протянул руку, и меч сам полетел к Малышке Цин, которая застыла в растерянности. Глядя на постаревшее, но всё такое же решительное лицо Сюй Кэ, так напоминавшее тот день, когда он настоял на уходе из Империи, Малышка Цин почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Не говоря больше ни слова, она тихо произнесла:
— Хорошо.
Малышка Цин крепко сжала деревянный меч в ладони, внимательно слушая передаваемые Сюй Кэ мысленные наставления об использовании оружия.
Когда все приготовления были завершены, Сюй Кэ обратился к Суню и Вану. Видя его серьёзность, они не посмели пренебречь его словами:
— Есть ли ещё какие-то указания, почтенный старейшина?
— Отойдите подальше и подождите немного.
Двое мужчин и два зверя в недоумении переглянулись, но послушно отлетели от одинокой каменной горы, где находился Сюй Кэ. Тот положил правую руку на вершину горы и слегка надавил. В то же мгновение гора, небо и земля, да и весь мир слегка задрожали. Словно раздался пронзительный злобный крик проклятия, хотя, возможно, это была лишь иллюзия.
Когда дрожь прекратилась, этот малый мир будто изменился, став чуть иным, чем прежде. Сунь Эрлан и остальные не могли точно определить, в чём именно заключалась эта перемена.
Сюй Кэ медленно поднялся и, глядя на Ван Сюаньба, топнул правой ногой. Ван Сюаньба жестом успокоил Сунь Эрлана и подлетел к Сюй Кэ.
— Садись, — сказал Сюй Кэ, указывая на внезапно появившуюся глубокую впадину на вершине горы.
Когда Ван Сюаньба сел, Сюй Кэ, поднявшись в воздух, предупредил:
— Может быть немного больно, но не смертельно.
Как только он покинул пределы высокой каменной горы, Ван Сюаньба издал мучительный крик. Какая-то невидимая сила внезапно обрушилась на него, прижав его спину к земле. Непрерывно раздавался жуткий звук перемалываемых костей.
— Сюаньба?! — в тревоге воскликнул Сунь Эрлан.
— Я... в порядке! — из почти расплющенного в лепёшку тела высунулась рука, бессильно махнув в его сторону. — Просто... действительно немного больно.
Сюй Кэ легко указал на Ван Сюаньба:
— Идёмте. Я же сказал, что он не умрёт.
Давление на Ван Сюаньба, похоже, немного ослабло, и он с трудом смог снова поднять голову. Увидев это, Сунь Эрлан глубоко вздохнул и, не колеблясь, вместе с Малышкой Цин и Малышкой Хун повёл всех вперёд. Сюй Кэ следовал за ними размеренным шагом.
Сунь Эрлан, как и Цин с Хун, украдкой наблюдал за идущим позади Сюй Кэ. Поначалу гроб за его спиной казался просто ветхим и неприметным, но после того как они покинули малый мир, он словно начал преображаться, становясь всё целее и больше. Казалось, будто что-то внутри в любой момент может вырваться наружу.
Вспоминая три странных условия Сюй Кэ, Сунь Эрлан ощутил нарастающее беспокойство. В его ушах зазвучал какой-то неясный шёпот, и когда он невольно прислушался, в сердце вдруг возник пронизывающий холод. Шум в ушах мгновенно исчез, сменившись тихим предупреждением Сюй Кэ:
— Не обращай внимания на эти странные звуки.
Сунь Эрлан мгновенно покрылся холодным потом. Он никогда не считал себя слабовольным, тем более что в симуляционном мире Камня трансформации Дао секты Тай Янь он прожил целую жизнь. Однако опыт нескольких сотен лет оказался таким беззащитным перед этими призрачными звуками — он почти мгновенно поддался их влиянию.
«Если бы не переданная учителем Мантра Чистого Сердца Бессмертных, боюсь, пришлось бы туго, — подумал он. — Этот Сюй Кэ...»
Больше не осмеливаясь смотреть на Сюй Кэ и гроб за его спиной, Сунь Эрлан лишь сосредоточенно ускорил шаг. Вскоре группа преодолела долгий путь через пустоту и оказалась за пределами малого мира Великого Начала.
— Хм? — На этот раз удивлённый возглас издал Сюй Кэ.
Сунь Эрлан обернулся и заметил, что по какой-то причине гроб за спиной Сюй Кэ снова стал ветхим и уменьшился, почти не отличаясь от того, каким был в прежнем мире.
Получив заранее уведомление, все жители Священной столицы Великого Начала укрылись в своих домах. Огромный город казался безжизненным, и лишь прямой путь пустоты, проложенный для Сюй Кэ, вёл к Престолу Священного Императора.
— Учитель уже ждёт вас, почтенный старейшина, — почтительно произнёс Сунь Эрлан.
Теперь не было нужды показывать дорогу. С момента их прибытия Сюй Кэ уже ощутил эту мощную энергию, подобную небесному солнцу, окутывающую весь малый мир. Она намного превосходила обычный уровень Интеграции Дао и, что особенно поразило Сюй Кэ, даже в какой-то степени подавляла злой дух Сюаньхуана, запечатанный в гробу за его спиной.
Но ещё удивительнее было то, что он смутно уловил в этой энергии что-то знакомое.
«Как такое возможно?» — подумал Сюй Кэ.
С тремя частями сомнения, тремя частями тревоги и каплей неведомого другим волнения Сюй Кэ наконец вошёл в Престол Священного Императора. Когда он увидел восседающую наверху фигуру, его сердце немного успокоилось, но в то же время промелькнуло лёгкое разочарование.
«Я слишком много надумал, как это мог быть уже умерший господин Бай?» — подумал он, усилием воли отгоняя беспорядочные мысли.
Сосредоточившись, Сюй Кэ внимательно изучал легендарного «Безликого Священного Императора» Великого Начала, известного также как Священный Император Воли Небес. В то же время Ли Пин тоже наблюдал — и за самим Сюй Кэ, и за гробом за его спиной. В отличие от Сунь Эрлана, видевшего лишь гниющее дерево, Ли Пин различал полупрозрачную бледную фигуру. Она обладала невероятно прекрасным лицом, но его красоту уродовало выражение злобы и ненависти.
Ли Пин ощутил, как настойчивые побуждения Дао Небес Сюаньхуан вновь усилились, становясь всё более требовательными. Одновременно бледное злое намерение Сюаньхуан, похоже, тоже что-то почувствовало — резко вскинув голову, оно впилось взглядом в Ли Пина. В ответ на это гроб за спиной Сюй Кэ затрясся с небывалой силой, а громовые удары эхом разносились по всему огромному священному залу.
— Ты... — Сюй Кэ мгновенно насторожился.
Стремительно отступив назад, он призвал над головой призрачное вращающееся колесо. Золотой диск быстро закружился, являя образы и рык сотен миллионов свирепых зверей в попытке подавить неистовство гроба. Но борьба злого намерения Сюаньхуан лишь усилилась, становясь яростнее прежнего.
Лишь когда Священный Император Ли Пин, поддавшись внутреннему порыву, привёл в действие «Все духи Неба и Земли, очищение душ всего сущего» малого мира Великого Начала, скрыв Дао Небес Сюаньхуан, злое намерение утратило связь со своей второй половиной и постепенно успокоилось. К этому моменту Сюй Кэ, убедившись в тщетности попыток вырваться, оставил бесплодные усилия.
— Кто ты такой? — холодно спросил он, глядя на Ли Пина. Сюй Кэ теперь ясно понимал, что этот Священный Император явился именно за запечатанным злым намерением Сюаньхуан.
— Кто я... — Ли Пин сделал небольшую паузу. — Это на самом деле не важно. Важно то, что пришло время вернуть всё на свои места.
— Вернуть на свои места? — лицо Сюй Кэ исказилось.
— В те годы господин Бай не оправдал доверия Дао, более того — запечатал часть его силы. Теперь я исправлю этот беспорядок и верну Дао то, что принадлежит небесам, — голос Ли Пина, хоть и негромкий, непрерывным эхом разносился по Престолу Священного Императора. Для Сюй Кэ эти слова прозвучали подобно раскату грома.
— Что ты сказал?! — воскликнул он. За свою долгую жизнь Сюй Кэ повидал немало удивительных вещей, но никогда прежде не был так потрясен.
— Лучше пропустить, чем преградить путь. Печать — лишь временная мера, и чем дольше длится подавление, тем сильнее будет отдача в день освобождения. Разве господин Бай не учил тебя этому? — Ли Пин не давал Сюй Кэ времени на размышления, продолжая сотрясать его дух. — Сколько ещё ты сможешь продержаться?
По лбу Сюй Кэ покатились капли холодного пота.
— Ты... — с недоверием произнёс он. — Великий Небожитель Сюаньхуан?
В момент, когда эти слова прозвучали, воздух в Престоле Священного Императора словно застыл. После короткого молчания Ли Пин слегка усмехнулся.
— Нет.
Этот ответ явно застал Сюй Кэ врасплох, повергнув его в замешательство.
— После предательства господина Бая, думаешь, Дао Небес Сюаньхуан стало бы снова доверять культиваторам? — в голосе Ли Пина зазвучали странные нотки. — Я не Небожитель Сюаньхуан. Я и есть Дао Небес Сюаньхуан.
Произнеся это, Ли Пин с грохотом поднялся с Престола Священного Императора. В одно мгновение его фигура словно бесконечно увеличилась, подобно исполинскому гиганту, подпирающему небосвод, заполнив собой всё поле зрения Сюй Кэ. Исходящая от Ли Пина аура, и без того необычайно мощная, вновь взорвалась, продолжая расти.
Защита великой формации десяти тысяч духов исчезла, когда Ли Пин позаимствовал силу Дао Небес Сюаньхуан. И ради своей запечатанной половины Дао Небес Сюаньхуан на этот раз проявило небывалую щедрость — в небе над малым миром Великого Начала едва заметно проступила трещина, знаменуя, что весь мир уже растянут до предела. Если бы не то, что за эти годы Великое Начало под управлением Ли Пина значительно усилилось, превзойдя пределы обычных малых миров, возможно, от этого удара оно бы сразу взорвалось.
Хотя казалось, что перед Передающим Закон и Истинным Бессмертным из Обители Бессмертных у Дао Небес Сюаньхуан не было никаких шансов на сопротивление, но учитывая нынешние масштабы мира Сюаньхуан, поглотившего множество разрушенных миров культивации, его сила по сравнению с изначальной, когда оно было целым, на самом деле не стала намного слабее. Ведь сила и слабость всегда относительны.
Сейчас в глазах Сюй Кэ словно вновь возник тот силуэт, в каждом движении которого когда-то проявлялась воля ритма Неба и Земли — любимец Неба и Земли, наделённый всеми их дарами. Но была одна существенная разница: господин Бай был мягким и утонченным, а фигура перед ним сейчас излучала властность и величие, внушая одновременно страх и уважение.
В замешательстве Сюй Кэ вспомнил наставления господина Бая: «В вопросе об уходе наши мнения с этим сознанием разошлись. Я не считаю, что я ошибаюсь, и не считаю это предательством. Я всего лишь искал лучший способ спасти мир. Сюй Кэ, если сможешь, присмотри за ним. Я думаю, однажды оно всё поймёт».
Тогда Сюй Кэ не понимал слов господина Бая. За эту тысячу лет отделённое господином Баем сознание Дао Небес Сюаньхуан не только не пришло к пониманию, но двигалось к всё более экстремальным проявлениям. Его послания превращались во всё более злобные проклятия, оно даже начало влиять на любое приближавшееся к нему существо. Малый мир, где находился Сюй Кэ и где было запечатано сознание Дао Небес Сюаньхуан, медленно терял жизненную силу, превращаясь в безжизненную пустошь, а его собственное тело старело быстрее, чем должно было в нормальных условиях.
Ещё до сегодняшнего дня Сюй Кэ думал, что в конце концов его поглотит злое намерение, но не ожидал... «Так вот что имел в виду господин Бай, говоря о понимании? Просто другая часть, основное тело — поняло», — невольно подумал Сюй Кэ.
— Верни его мне, — слова Ли Пина вывели Сюй Кэ из задумчивости.
Он невольно отступил на шаг, а золотое колесо всё ещё подавляло гниющий деревянный гроб.