Глава 1231. Поглощение моря Сгустившихся туч
Ли Пин стоял неподвижно, ощущая под ногами безбрежный океан и его непокорный дух. Он хорошо понимал: перед лицом смертельной опасности любое существо будет отчаянно бороться за жизнь. От океанских вод исходило пылкое желание выжить, но для мира Сюаньхуан это стремление было не чем иным, как обнажённым «злым умыслом».
Считая себя воплощением Дао Небес мира Сюаньхуан, Ли Пин, естественно, не мог встать на сторону моря Сгустившихся туч.
— Раз уж явился, то покорись как следует, — произнёс он. — Нет смысла продолжать бессмысленное сопротивление.
В одно мгновение его божественное сознание охватило весь океан. Картины с десяти тысяч островов, разбросанных по его просторам, и бесчисленные живые существа, обитающие в его водах, тут же отразились в сознании Ли Пина.
Он ненадолго замолчал.
— Это необходимая жертва.
В его глазах мелькнула решимость, и золотистое сияние, источаемое телом, разлетелось по всему морю Сгустившихся туч. В этих водах, где самыми сильными были лишь культиваторы Трансформации Души, никто не мог заметить силу, близкую к эссенции энергии источника. Золотистому свету потребовалось всего несколько вдохов, чтобы распространиться по всем уголкам моря, глубоко проникнув до самого дна, где начались незаметные для других сильные колебания.
Если смотреть с неба, можно было увидеть, как на поверхности всего океана словно образовалась гигантская сеть, окутавшая это изумрудное море, полное жизненной силы. В небе внезапно сгустились тучи, и спокойная прежде морская гладь вдруг вздыбилась огромными волнами, превосходящими по силе даже те, что бушевали во время прошлых ветряных бедствий.
Некоторые острова неожиданно потонули, а те, где находились культиваторы, тоже оказались в опасности среди этого неистового шторма. Культиваторы моря Сгустившихся туч в растерянности наблюдали за изменениями, происходящими между Небом и Землёй. Те из них, кто обладал обостренным чутьём, смутно ощущали приближение большой беды. Они тут же изменились в лице и, не теряя времени, сбежали через телепортационный массив острова Десяти Тысяч Бессмертных.
Их бегство привлекло внимание значительного числа людей. Небольшая часть культиваторов решила последовать их примеру, но подавляющее большинство лишь презрительно усмехалось над этими «паникёрами, трусливыми как крысы». Они спокойно укрылись на острове Десяти Тысяч Бессмертных, наблюдая за тем, как меняются небо и земля над морем Сгустившихся туч.
Ли Пин не обращал внимания ни на сбежавших культиваторов, ни на тех, кто остался наблюдать. Его целью с самого начала было лишь остаточное сознание моря Сгустившихся туч. Невидимая для обычных культиваторов золотая сеть уже заблокировала море, накапливая и преобразовывая энергию источника — вот-вот должен был проявиться великий массив.
Сознание моря явно ощущало всё усиливающиеся путы золотой сети и поднимало всё более яростные волны. Однако для Ли Пина это было лишь проявлением бессильной ярости.
«Как же уничтожить сознание мира? — размышлял он, продолжая создавать формацию. — Я использую всех живых существ, чтобы усмирить всех духов».
Он быстро вспомнил об этой непревзойдённой смертоносной формации. «Если этот массив может сдержать даже Истинного Бессмертного в течение пары мгновений, то справиться с остаточным сознанием мира не должно быть большой проблемой. Бесчисленные бессмысленные мысли для атаки...»
По мере того как Ли Пин создавал массив, в небе над морем Сгустившихся туч стали беспричинно появляться странные картины. Это были искажённые, отчаявшиеся лица. Они кричали и размахивали руками, то ли моля о помощи, то ли издавая инстинктивные крики боли. На небосводе появлялось всё больше и больше этих жутких лиц, заполонивших всё пространство, занимая каждый уголок поля зрения.
В ушах живых существ моря Сгустившихся туч постепенно стали слышны лишь вопли этих лиц, заглушившие все остальные звуки.
— А-а-а!
Те, чья воля была недостаточно крепка, поддались влиянию демонических лиц и быстро впали в такое же отчаяние и безумие. А те, кто ещё мог держаться, вскоре погрузились в бескрайний ужасающий кошмар. Им смутно казалось, будто они видят восходящее в небе чёрное солнце и весь мир на грани уничтожения — поистине ужасающее зрелище. Словно вместе с отчаявшимися демоническими лицами в небе они прошли через это невообразимое бедствие.
Телепортационный массив острова Десяти Тысяч Бессмертных всё ещё работал, но все культиваторы, увидевшие десять тысяч лиц в небе, потеряли способность контролировать свои мысли. Независимо от уровня развития, от начинающих культиваторов Конденсации Ци до глав островов уровня Трансформации Души — все были в таком состоянии. Хотя их разум был переполнен бескрайним отчаянием, они совершенно не могли породить мысль о бегстве.
Стоит отметить, что массив, созданный Ли Пином, был направлен не на этих культиваторов. Они были лишь затронуты побочным эффектом, но даже так оказались в таком состоянии. Можно представить, насколько жестокую картину сейчас наблюдает сознание моря Сгустившихся туч. Остаточное сознание мира размером с провинцию просто не могло противостоять этому.
Среди нескончаемых воплей сотен миллионов демонических лиц Ли Пин почувствовал, как воля моря Сгустившихся туч начинает рассеиваться. Огромные волны постепенно успокаивались. Казалось, всё вот-вот закончится, и после дождя выглянет солнце. Но Ли Фань знал, что море Сгустившихся туч больше никогда не будет прежним.
Процесс уничтожения сознания моря Сгустившихся туч длился целый день. За это время все культиваторы, входившие в его зону, попадали под влияние и погружались в ужасающие видения. Но поскольку не произошло массовой гибели живых существ, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных ещё не успел отреагировать.
Тучи в небе рассеялись, и море Сгустившихся туч стало кристально чистым, пугающе спокойным. Ли Пин ощущал рассеянную между Небом и Землёй волю моря. Золотая сеть медленно втягивалась обратно, попутно забирая в его тело остатки сознания мира, разорванного на десятки тысяч частей.
— Ух... — когда Ли Пин поглотил сознание моря Сгустившихся туч, в его разуме начали непрерывно вспыхивать бесчисленные картины. Даже несмотря на то, что он привык постоянно следить за каждым событием в Святой династии Великого Начала, объём информации в этих двух случаях был несопоставим.
В безбрежном океане существовали не только люди. Под спокойной поверхностью моря обитали сотни миллионов живых существ. Если бы Ли Пин смотрел с субъективной точки зрения, он определённо не стал бы обращать внимание на этих существ, даже не обладающих разумом. Но сейчас он поглощал информацию пассивно, а в понимании сознания мира эти рыбы по сути ничем не отличались от людей-культиваторов.
Ли Пин, превозмогая острую боль в море сознания, принимал всю эту информацию. Словно проглотив какое-то чудодейственное средство, его истинная душа начала стремительно расширяться, как надувающийся воздушный шар. Истинная душа Ли Пина и так была достаточно крепкой среди культиваторов, но даже она не могла избежать появления трещин при таком стремительном росте. Обычный культиватор в такой ситуации мог лишь в отчаянии ждать, пока его душа не рассеется.
Но Ли Пин был особенным. Обладая Каноном Небожителя, он не только использовал миллиарды подданных Святой династии Великого Начала как якорные точки, но и имел в своём теле превосходящую мирское эссенцию энергии источника. Золотая энергия хлынула потоком, заживляя раны истинной души и одновременно служа добавкой для её расширения.
Когда мучительная боль наконец отступила, божественное сознание Ли Пина начало стремительно расширяться. Для любого культиватора воля мира, пусть даже остаточная, охватывающая всего одну провинцию, являлась поистине бесценным сокровищем.
В прошлом, когда Священный Император Ли Пин надзирал за бесчисленными делами Великого Начала, он всё ещё смотрел на происходящее с позиции "человека", вникая в десять тысяч мелких забот. Но теперь, поглотив сознание моря Сгустившихся туч, он обрёл способность созерцать все детали Святой династии с высоты "самого мира".
После исчезновения сознания моря Сгустившихся туч семь дней не было ни малейшего дуновения ветра. Всё это время Ли Пин неподвижно стоял между морем и небом, ожидая полного завершения слияния. Даже не прилагая особых усилий, он теперь мог с лёгкостью ощущать каждое событие, происходящее в море, чьё сознание он поглотил.
Он видел культиваторов, подвергшихся влиянию демонического лица — после того как он отозвал божественную технику, подавляющее большинство из них так и не пришло в себя. После этого бедствия едва ли один из сотни сохранил рассудок. В небесах зрел Багровое Пламя — сущность Неба и Земли, но из-за исчезновения сознания моря Сгустившихся туч необходимость в нём отпала, и сконцентрированная сила законов тихо рассеялась.
В центре моря Сгустившихся туч находился Дворец Плывущих Облаков — его печати ослабли, и он вот-вот должен был явиться, но после вспышки таинственного синего сияния снова погрузился в безмолвие. Ли Пин также заметил, как аномалии в море привлекли внимание некоторых существ мира Сюаньхуан. Несколько огромных божественных сознаний мгновенно низверглись и пронеслись над морем. Но в этот момент Ли Пин, заменивший собой сознание моря, идеально слился с Небом и Землёй. Благодаря собственной формации и совместному сокрытию Дао Небес Сюаньхуан, он остался незамеченным.
Хотя временно удалось избежать обнаружения, смутное чувство опасности в сердце Ли Пина не исчезало. «Похоже, здесь не место для долгого пребывания», — мысленно отметил он, полностью поглотив и переварив сознание моря. Однако прежде чем вернуться в Святую династию Великого Начала, ему нужно было завершить ещё одно дело.
Фигура мелькнула, и Ли Пин в мгновение ока оказался на морском дне возле острова Потока Облаков. Здесь, в глубокой расщелине, существовал особый водоворот, в центре которого светло-голубая жемчужина испускала слабое сияние.
— Жемчужина Синего Моря, — произнёс Ли Пин. Эта жемчужина была частью двойной игры сознания моря — последним путём к спасению, который оно приготовило для себя.
Ли Пин протянул руку, и светло-голубая жемчужина, вылетев из водоворота, опустилась на его ладонь.
— Раз уж стал частью Дао Небес Сюаньхуан, то стоит окончательно порвать с прошлым.
Золотая энергия окутала Жемчужину Синего Моря, а затем яростно влилась в неё. Когда сияние рассеялось, жемчужина в руке Ли Пина изменила цвет со светло-голубого на насыщенный лазурный, но прежней живости в ней больше не было — последний слабый отголосок сознания моря был полностью стёрт.
— Отныне Жемчужина Синего Моря будет просто Жемчужиной Синего Моря, не имеющей никакой связи с морем Сгустившихся туч.
Ли Пин не стал забирать жемчужину, а щелчком пальцев отправил её в случайном направлении в уголок моря, оставив для того, кто будет связан с ней кармической связью. Сделав всё это, он наконец покинул это море.
Культиваторы целой провинции поголовно превратились в идиотов. Когда Альянс Десяти Тысяч Бессмертных наконец обнаружил перемены в море Сгустившихся туч, они пришли в неописуемую ярость. Отправив людей на расследование, они столкнулись со сложной задачей: как поступить с этими опасными безумными культиваторами. В конце концов только пятерым достигшим Интеграции Дао, объединив усилия, с трудом удалось навести порядок в охваченном хаосом море.
Среди этих пятерых оказался глава семьи Сунь — Сунь Луюань. Ранее он перепробовал всевозможные способы и наконец смог связаться с Небесной девой Пустотного Уединения. Сунь Луюань уже тщательно изучил её подноготную, зная, что у неё простой нрав и эмоции легко отражаются на лице. А ещё она испытывала особое любопытство к новым вещам, поэтому он сочинил полуправдивую-полуложную историю.
— Я раньше слышал, что вы, небесная дева, однажды превратили неблагодарного культиватора в собаку и мучили его день и ночь?
— Та сцена действительно была невыносима для глаз. Кстати говоря, когда я раньше путешествовал по одному малому миру, то тоже столкнулся с похожей ситуацией. Точно так же преступников превращали в демонических зверей в качестве наказания...
Сунь Луюань выборочно рассказал о том, что видел в Святой династии Великого Начала.
— Надо же, мысли правителя этого малого мира совпали с моими? Интересно, — отозвалась она. — И судя по твоему описанию, уровень развития этого малого мира весьма необычен...
После нескольких как бы случайных упоминаний Пустотная действительно заинтересовалась и согласилась при случае вместе с несколькими другими знакомыми из союза отправиться туда на прогулку. Видя, что дело сделано, Сунь Луюань, конечно же, безмерно обрадовался. Он даже подумывал воспользоваться её именем, чтобы заманить побольше талантов из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
Кто бы мог подумать, что не успел он осуществить свой план, как в Альянсе случилась трагедия, и план обмана пришлось временно отложить. Изначально беспорядки в море Сгустившихся туч никак его не касались, однако глава Зала Защиты Законов Сюй Юаньсянь тайно поручил ему задание. Поэтому Сунь Луюань был вынужден проделать этот утомительный путь.
— Павильон Чистого Ветра. Вот это место.
Усмирив и собрав всех безумных культиваторов, которые бросались на людей, Сунь Луюань пришёл в это здание на острове Десяти Тысяч Бессмертных. Внутри он не почувствовал присутствия живых существ. Когда он действительно вошёл внутрь и увидел состояние помещения, его зрачки резко сузились.
Старик, лежащий в деревянном кресле, был крепко опутан древесными корнями, проросшими по всему его телу и намертво приковавшими его к полу. Хотя в нём ещё теплилась слабая жизнь, но с точки зрения Сунь Луюаня, он уже ничем не отличался от мертвеца — казалось, будто его истинная душа была полностью высосана этими жуткими корнями, оставив лишь пустую оболочку.
— Так вот он, страж Павильона Чистого Ветра, о котором говорил старейшина Сюй. Как-никак культиватор уровня Зарождающейся Души, а умер вот так бесславно.
Сунь Луюань слегка покачал головой. Отведя взгляд от старика, он осмотрел внутреннее помещение Павильона и вскоре обнаружил скрытый вход. Повысив бдительность, он широким шагом вошёл в мерцающую зелёную щель.
Довольно просторное помещение встретило его непрекращающимися звуками сотрясающейся земли — бум, бум, бум... Когда Сунь Луюань посмотрел в направлении звука, то увидел большое дерево, у которого выросли человеческие ноги. Оно бегало по земле, и в середине его ствола отчётливо виднелось невероятно старое лицо, сейчас искажённое бесконечным ужасом.
Это большое дерево, находясь в крайнем безумии, быстро бегало, и поскольку его две ноги не могли полностью поддерживать тело, оно постоянно падало и поднималось. Но оно ни на мгновение не прекращало своего бега, бормоча себе под нос:
— Снова, бедствие пришло. Такого ужасного зрелища не было даже в самых злобных проклятиях отца!
— Но этого вообще не происходило!
— Не ложь, не ложь!
Речь древесного существа была бессвязной, противоречивой — совершенно невозможно было понять смысл его слов. Оно глубоко погрузилось в собственный бред, и даже попытки Сунь Луюаня пообщаться с ним оказались тщетны.
— А Лю сошёл с ума.
В этот момент вдруг прозвучал чистый женский голос рядом с ухом Сунь Луюаня.
— Хм? — Сунь Луюань вздрогнул. Ведь до этого он тщательно обыскал всё вокруг, и кроме того древесного существа, здесь, казалось, никого не было.
Но тут же он вспомнил о задании, порученном ему старейшиной Сюем, и сразу спросил:
— Это сестра по Дао Цин Фэн?
Женский голос не ответил.
— Я прибыл по поручению старейшины Сюя, чтобы забрать вас обратно, — продолжил он. — По его словам, это духовное дерево сошло с ума, проход внутри него не может быть использован, поэтому сестра по Дао Цин Фэн оказалась заперта здесь.
Говоря это, Сунь Луюань внимательно осматривал окрестности, пытаясь определить местонахождение Цин Фэн. Но даже с его способностями уровня Интеграции Дао он не смог обнаружить и намёка.
— А Лю сошёл с ума, — женский голос снова не ответил прямо, лишь повторил эти слова.
Сунь Луюань невольно слегка нахмурился, неужели эта культиваторша тоже подверглась влиянию демонического лица и тоже сошла с ума.
— У меня были самые близкие отношения с А Лю. Теперь, когда он сошёл с ума, кто будет играть со мной?
Тихий голос эхом разносился по небольшому помещению, смешиваясь с периодическими горестными воплями древесного существа А Лю и вызывая дрожь. Сунь Луюань почему-то ощутил такой же ужас, как во время прогулки по Святой династии Великого Начала.
— Сестра по Дао Цин Фэн... — Сунь Луюань через силу тихонько кашлянул.
Хотя он не знал, какие отношения связывают эту культиваторшу по имени Цин Фэн со старейшиной Сюем, но того факта, что обычно строгий и бесчувственный Сюй Юаньсянь сделал исключение и тайно обратился к нему, было достаточно, чтобы понять — их отношения явно необычны.
К счастью, события не развивались так, как предполагал Сунь Луюань. Казалось, Цин Фэн тихо всхлипывала какое-то время, но затем наконец вышла из своей скорби.
— Так тебя прислал маленький Сюй. Значит, он не забыл обо мне.
Простые слова Цин Фэн заставили волосы Сунь Луюаня встать дыбом.
— Малыш Сюй? Сюй Юаньсянь? — Сунь Луюань едва поверил своим ушам. Старейшина Сюй, занимавший пост главы Зала Защиты Законов уже три тысячи лет, был самым настоящим древним монстром. А эта девушка, чей голос звучал так по-юному, называла его малышом Сюем... Если только она не лишилась рассудка, то сколько же ей на самом деле лет? И кем же в действительности является эта загадочная особа по имени Чистый Ветер?
Бесчисленные мысли пронеслись в голове Сунь Луюаня, но он не осмелился размышлять дальше. Его лицо напряглось, и он больше не решался обращаться к ней "сестра по Дао Чистый Ветер". Вместо этого он осторожно спросил:
— Почтенная старейшина, почему бы вам не явить себя? Возможно, младший в чём-то провинился?
После короткого молчания за спиной Сунь Луюаня раздался странноватый голос Чистого Ветра:
— Разве я не всё время здесь? Ах да, совсем забыла — обычные люди не могут меня видеть.
От этих слов Сунь Луюань покрылся холодным потом и поспешно произнёс:
— Старейшина Сюй сказал, что позже пришлёт людей разобраться с этим обезумевшим духовным деревом. Прошу вас, почтенная старейшина, пока что последовать со мной.
— Ах! Это замечательно! — воскликнула Чистый Ветер с искренней радостью, словно наивная девочка. — Я так и знала, что А Лю ещё можно спасти. Всё из-за той ужасающей сцены конца света, которая временно свела его с ума. Если бы не ты, мне бы ещё долго не с кем было поговорить.
Голос Чистого Ветра приближался к Сунь Луюаню всё ближе, пока наконец не остановился, казалось, прямо у него на спине.
— Хорошо, — произнесла она. — Тогда послушаюсь малыша Сюя и временно покину это место. Здешняя энергия изменилась, стала какой-то неприятной.
Ощущая на своей спине будто реальную тяжесть, Сунь Луюань с бешено колотящимся сердцем вытер холодный пот со лба и осторожно спросил:
— Младший может просто идти?
— Да-да, я уже устроилась у тебя на спине, — подтвердила Чистый Ветер его догадки.
Не осмеливаясь медлить, Сунь Луюань немедленно покинул это странное пространство, где всё ещё не умолкал голос обезумевшего духовного дерева. Стремительно летя сиянием полёта над морем Сгустившихся туч, он спросил:
— Мы направляемся в штаб-квартиру Альянса Бессмертных?
— Не туда. Там тоже неприятно, — ответила Чистый Ветер с весёлыми нотками в голосе. — Отправимся в провинцию Лоянь.
— Провинция Лоянь? — Сунь Луюань кивнул. Задача от старейшины Сюя заключалась лишь в том, чтобы вывести Чистый Ветер и разместить её в Павильоне Чистого Ветра в любой другой провинции. Не став спорить, он направился к указанному месту.
По пути Сунь Луюань размышлял об истинной сущности той, кто находилась у него на спине. В его семье хранилось зеркало Улян, артефакт Бессмертных, и он считал себя достаточно опытным и много повидавшим. Однако о таком странном существе, как Чистый Ветер, он прежде никогда не слышал ничего подобного. Он даже не мог определить уровень её силы.
«Неужели старейшина Сюй отправил меня в такой дальний путь только потому, что боялся, что она окажется в ловушке?» — думал он. С этой точки зрения, сила Чистого Ветра определённо не должна быть особенно высокой. Но её странные выражения и необычные проявления заставляли его сердце холодеть. Очевидно, это бесформенное и невидимое существо было непростым.
Мысленно сетуя на свою участь, Сунь Луюань ещё больше ускорил полёт. Он лишь хотел поскорее выполнить задание и избавиться от неё. Чистый Ветер всю дорогу молчала, а провинция Лоянь становилась всё ближе.
Казалось, что избавление уже близко, но следующая внезапная фраза Чистого Ветра заставила Сунь Луюаня словно провалиться в ледяную бездну:
— Ты стал немного нетерпеливым. И правда, в мире не так много тех, кто хорошо ко мне относится.
Сунь Луюань почувствовал, как холод поднимается из глубины его сердца. Хотя после этого Чистый Ветер больше не произнесла ни слова, его тревога лишь усиливалась. «Что-то не так?» — Сунь Луюань знал, что какие-то изменения происходят с ним самим, но не мог уловить конкретных деталей.
Только оказавшись в пределах провинции Лоянь и случайно глянув вниз, он вдруг с ужасом осознал происходящее. Сейчас он находился очень близко к земле, над головой палило жаркое солнце, но, как ни странно, на земле не было его тени. Сунь Луюань прекрасно понимал, что не использовал никаких техник для сокрытия своего облика, но его тень просто исчезла.
Растерянно вытянув руки, он увидел, как сам начал становиться призрачным. Его существование постепенно исчезало, и вот-вот он должен был стать таким же, как Чистый Ветер — без формы и облика. Перемены произошли так стремительно, что он даже не успел испугаться, в голове была лишь пустота.
Как раз когда Сунь Луюань почувствовал, что его связь с этим миром становится всё слабее, яркий золотой свет внезапно хлынул из его тела.