Глава 1227. На пути к Истинному Бессмертию
— Небожитель Передачи Закона, какая связь между ним и внезапно появившейся Башней Прерванного Бессмертия? Зачем он призвал шестнадцать культиваторов уровня Интеграции Дао в Тёмное звёздное море? — размышлял Ли Фань. — И ещё, когда я впервые прибыл в это место, полное осколков останков, встреченный мной культиватор не принадлежал небесному кораблю Сюань. Здесь должна существовать ещё одна цивилизация культиваторов. Может, это небесный корабль Шан, или это как-то связано с Передающим Закон?
Размышления Ли Фаня прервались, когда он ощутил мощные энергетические колебания, исходящие от тела Чжао Сяня. Над головой юноши духовная энергия образовала воронку, бешено устремляясь в его тело. В его даньтяне на слегка фиолетовом Золотом Ядре появились трещины, словно внутри что-то пыталось вырваться наружу.
После двух месяцев безудержной тренировки за закрытыми дверями Чжао Сянь наконец достиг уровня Зарождения Души! Однако эта Зарождающаяся Душа разительно отличалась от того, что Ли Фань видел в древних писаниях мира Сюаньхуан. Вместо младенца, наполненного жизненной силой и ритмами Дао, перед ним предстала уменьшенная копия самого Истинного человека Чжао Сяня, выглядевшая даже старше оригинала.
При ближайшем рассмотрении Ли Фань заметил, что возраст, отображаемый Зарождающейся Душой, казалось, имел какой-то глубинный смысл. «Может, это предопределённая судьба? — подумал он. — Врождённое ограничение Чжао Сяня на прорыв к следующему уровню. Получается, пока он не достигнет возраста, отображаемого Зарождающейся Душой, он не сможет прорваться к уровню Трансформации Души?»
Спустя долгое время Ли Фань смутно догадался о причине: «Это что-то вроде... необычного узкого места? В записях мира Сюаньхуан о таком никогда не упоминалось. Интересно, можно ли как-то изменить этот предопределённый возрастной предел».
Очнувшийся наконец от тренировки Чжао Сянь тоже заметил необычность своей Зарождающейся Души. Из-за стремительного прогресса его душевное состояние слегка пошатнулось, и потребовалось время, чтобы принять этот факт. Не медля, он тайно разыскал Чжао Уцзи для разговора.
— Что? Ты достиг Зарождения Души? — Чжао Уцзи был не просто потрясён, а откровенно напуган. — Академия ещё не закончила обсуждение того, как поступить с тобой на уровне Золотого Ядра, а ты уже достиг уровня Зарождения Души! Получается, все предыдущие обсуждения теперь бессмысленны. Как такое возможно?
Только увидев немного постаревшую уменьшенную копию, покинувшую тело Чжао Сяня, Чжао Уцзи окончательно поверил своим глазам.
— Судя по твоему состоянию, в течение десяти лет у тебя есть шанс достичь Трансформации Души. Это... — Чжао Уцзи растерянно замолчал, не находя слов. — Нет, тут я решать не могу. Нужно немедленно доложить главе Академии.
С этими словами он поспешно удалился, выглядя весьма неловко. Воплощение Ли Фаня воспользовалось моментом и временно переместилось на Чжао Уцзи. Вскоре Чжао Сянь непременно подвергнется строгой проверке, и не зная точно силы главы Академии постижения Дао, лучше было пока держаться в стороне.
Чжао Уцзи поднялся на самый верхний этаж Академии и толкнул дверь. В помещении находились трое седовласых старцев, которые с удивлением посмотрели на его взволнованный вид.
— Чжао Сянь достиг Зарождающейся Души, — выпалил он.
Эти слова заставили всех трёх старцев измениться в лице. Как и предполагал Ли Фань, они больше не обращали внимания на принёсшего весть Чжао Уцзи. Их силуэты замерцали, и они мгновенно исчезли, появившись рядом с Чжао Сянем.
Чжао Уцзи смог увидеть своего ученика только через семь дней. Несмотря на недавнее достижение уровня Зарождения Души, энергетическое состояние Чжао Сяня уже полностью стабилизировалось.
— Глава Академии просмотрел запись нашей с вами встречи, — сообщил Чжао Сянь. — Благодаря моим искренним словам он отказался от первоначального плана и решил по-настоящему меня воспитывать. Талантливых людей немало, но талантливые и абсолютно преданные встречаются редко.
Чжао Уцзи, вспоминая события последних дней, испытал чувство нереальности происходящего.
— Впрочем, учитель, вы были правы, — тихо передал мысленное сообщение Чжао Сянь. — Если бы я всё ещё оставался на уровне Золотого Ядра, то, вероятно, меня бы уже превратили в пилюлю Дао, которую проглотил бы глава Академии. К счастью, я опередил события на шаг и вырвался из лап смерти. В конце концов, глава Академии почти достиг предела своего возраста. Академии нужен преемник. Это также последний раз, когда я называю вас учителем.
Чжао Уцзи растерянно смотрел вслед уходящему Чжао Сяню, а воплощение Ли Фаня снова переместилось на молодого культиватора. Как преемник Академии, положение Чжао Сяня кардинально изменилось. Он не только поселился на предпоследнем этаже Академии, но и получил доступ ко многим прежде недоступным тайнам, включая истинную систему силы небесного корабля Сюань.
Один из трёх старейшин Академии, культиватор по имени «Юй Шо», взялся лично обучать Чжао Сяня.
— Зарождающаяся Душа, Трансформация Души, Интеграция Дао — все эти уровни на самом деле лишь внешние проявления, — начал он свои наставления. — Перед рассеянной силой Истинных Бессмертных, пронизывающей звёздное море, между ними нет принципиальной разницы. Так называемая более высокая сила лишь позволяет немного дольше цепляться за жизнь. Тому, что должно умереть, суждено умереть.
Глядя на Чжао Сяня, чьё мировоззрение явно претерпевало серьёзные потрясения, Юй Шо с улыбкой продолжил:
— Наша Академия постижения Дао потому и имеет право называться словами «постижение Дао», что первой нашла способ не только избежать вредного воздействия силы Истинных Бессмертных, но и использовать её. Мы называем это «методом вхождения в Дао».
— Метод вхождения в Дао? — переспросил всё ещё озадаченный Чжао Сянь.
— По преданию, у каждого Истинного Бессмертного есть свой уникальный «путь». Тёмное звёздное море, где мы находимся, наполнено уникальными силами Истинных Бессмертных. Чтобы обычное тело могло избежать их влияния, нужно войти в путь своим телом, — говоря это, тело Юй Шо начало претерпевать удивительные изменения.
Его лицо внезапно замерцало, и из седовласого старца с юным лицом он превратился в ребёнка с детской непоседливостью, а затем внезапно стал уверенным в себе юношей. Менялись не только черты лица — тело и энергетическое состояние также постоянно трансформировались.
— Когда ты войдёшь в путь Истинного Бессмертного, то не только избежишь вреда. Даже большую часть сил других Истинных Бессмертных в звёздном море можно будет нейтрализовать, — вернувшись к своему первоначальному облику, Юй Шо с гордостью добавил: — Это также метод, который используют Небесная палата и большинство высших культиваторов небесных кораблей.
После некоторых размышлений Чжао Сянь проницательно указал на ключевой момент:
— У метода вхождения в Дао есть какие-то недостатки? Башня Прерванного Бессмертия нашла новый способ использования силы Истинных Бессмертных?
Юй Шо одобрительно кивнул, показывая, что ученик оправдывает его ожидания:
— Силой Истинных Бессмертных может овладеть не каждый. Обычным культиваторам, желающим её освоить, требуются не только особое телосложение и врождённые способности, но и специальные ресурсы, методы, постепенное продвижение. Если обычный человек сразу столкнётся с слишком большим её количеством, его ждёт только смерть и разрушение души.
— Старейшина Юй, вы говорите об останках погибших миров? — внезапно догадался Чжао Сянь.
— Верно. И только останки, в которых сила Истинных Бессмертных почти рассеялась и стала наиболее слабой, дают наилучший эффект, — пояснил старейшина. — А Башня Прерванного Бессмертия смогла так быстро встать вровень с Небесной палатой потому, что якобы нашла способ безвредного и совершенного поглощения останков погибших миров, — в его голосе явно слышалось недоверие.