Глава 1218. Воля Небес избирает Священного Императора
Оказавшись в окружении, Ли Пин не выказал и тени беспокойства. Он прекрасно понимал природу этих марионеток — ими управляла энергия источника, очищенная и извлечённая с помощью Техники совершенствования Жизненной Силы всего сущего. А ведь современная Техника пробуждения мудрости и духовного начала, которой пользуются жители Святой династии Великого Начала, являлась не чем иным, как её усовершенствованной версией.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять принцип влияния энергии источника на марионеток. Золотая сеть энергии внутри тела Ли Пина начала излучать незримые волны. Уровень её чистоты настолько приблизился к эссенции энергии источника, что создавал практически абсолютное подавление марионеток, которыми управлял Мастер. В мгновение ока все десять грозных фигур в тайной комнате зашатались и рухнули, не в силах устоять на ногах. Даже женская марионетка Шан Гуань не избежала этой участи.
Лицо Мастера исказилось от ужаса. Проведя большую часть жизни в работе с энергией источника, он мгновенно распознал способ, которым этот таинственный человек воздействовал на его творения. Оставив мысль о прямом противостоянии, он лихорадочно просчитывал пути к отступлению — может, просто бросить это тело и возродиться через резервную копию памяти?
Ли Пин, наблюдая за сменой эмоций на лице Мастера, без труда читал его мысли. Неторопливо, словно перелистывая страницы книги, он начал перечислять одно за другим места, где были спрятаны резервные копии памяти Мастера. Душа последнего содрогнулась, он больше не мог скрыть своего потрясения.
— Кто ты такой?! — его голос от страха даже сорвался на фальцет.
Сражаться бесполезно, бежать невозможно. С тех пор как он нашёл убежище в этом мире Сюаньхуан, Мастер ещё ни разу не чувствовал такого отчаяния.
— Собрат по Дао Мастер, не пойми неправильно, — медленно произнёс Ли Пин. — Я пришёл сюда, чтобы даровать тебе возможность созидательной силы.
Однако его слегка мрачный тон в сочетании с неразличимым лицом совершенно не внушал доверия. Мастер Искусный Труд не только не поверил, но и почувствовал, как страх в его сердце усиливается. Ведь имя "Мастер" он никому в мире Сюаньхуан не раскрывал — люди знали его только как таинственного главу секты Духовного Элемента. И вот теперь появился некий Безликий, способный не только раскрыть его происхождение, но и, похоже, знающий о нём абсолютно всё! Мастер даже начал сомневаться — неужели были и другие выжившие из мира Небесных Механизмов помимо него?
Его мысли пребывали в полном хаосе, но весь этот водоворот застыл, как только Ли Пин поднял в руке сияющую золотую световую сферу.
— Эссенция энергии источника?! Как это возможно?! — воскликнул Мастер с выражением полного недоверия на лице.
Только он собрался рассмотреть её получше, как золотой шар исчез в руках Ли Пина.
— Разве собрат не стремился получить эссенцию энергии источника, но не мог? Я могу научить тебя, — эти слова снова ошеломили Мастера.
— И разве не хочешь ты воссоздать марионетку уровня Бессмертных «Прародитель»? Я тоже могу помочь тебе с этим, — продолжил Ли Пин неторопливо.
К этому моменту Мастер настолько оцепенел от потрясения, что даже не удивился тому, что Ли Пин знает о существовании Прародителя. Испытывая крайнее чувство нереальности происходящего, он одновременно ощутил проблеск надежды — а вдруг другая сторона говорит правду?
— Каковы твои условия? — прямо спросил он.
Ли Пин легко усмехнулся:
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Прошу собрата следовать за мной.
Они двинулись из провинции Девяти Гор на восток, к глубинам моря Сгустившихся туч, где находился подводный вулкан.
— Хм? — Мастер всмотрелся в окружающий ландшафт и смутно почувствовал, что в земном огне под ними будто спит какое-то живое существо. Следующие слова Ли Пина подтвердили его догадку.
— Ты говоришь о марионетке с полным самосознанием? — с недоверием спросил Мастер.
— Не прямое создание марионетки, а превращение в неё через чудесные методы, — спокойно пояснил Ли Пин. — Поглощая силу земных жил тысячу лет, она всё ещё не завершила полную трансформацию. Если неосторожно разбудить её сейчас, боюсь, это приведёт к врождённым недостаткам в теле марионетки. Я привёл собрата сюда, чтобы узнать, нет ли у тебя какого-нибудь способа.
— Превращение тела в предмет? — Мастер глубоко задумался над значением этих слов.
Из его глаз вырвался золотой луч, пробежавший по простирающимся внизу земным жилам. Спустя долгое время сияние угасло, и Мастер кивнул:
— Марионетка внизу, тысячу лет непрерывно закаляясь силой земного огня, действительно достигла небывалого уровня силы. Но сила земного огня изначально ограничена — даже если поглощать её ещё тысячу лет, развитие неизбежно остановится на пике Трансформации Души. Продвинуться дальше абсолютно невозможно.
Он помолчал и продолжил:
— А эта формация земного огня была размещена перед погружением в сон. За такое долгое время между ними появились признаки слияния в единое целое. Если необдуманно её изменить, боюсь, это может пробудить спящего. Разве что...
— Разве что сам земной огонь, закаляющий эту марионетку, изменится, — задумчиво произнёс Мастер Искусный Труд. — Ты знаешь, Дао Небес этого мира Сюаньхуан очень коварно, часто происходят фундаментальные изменения Неба и Земли. А земной огонь как раз является проявлением силы законов Дао Небес... Впрочем, такая возможность — дело случая, её нельзя добиться намеренно.
— Я понял, — медленно произнёс Ли Пин. — Недаром ты наследник мира Небесных Механизмов. Изначально я планировал использовать небесные и земные сокровища для преобразования и улучшения формации Возвращения к истокам земного огня. Но теперь, подумав, вижу, что твоё предложение действительно лучше. Позаимствовать силу Неба и Земли, чтобы заново создать мироздание...
Мастер слегка вздрогнул и повторил с нажимом:
— Я же сказал, такая возможность — дело случая, её нельзя добиться намеренно.
— Неужели? — Ли Пин усмехнулся. — Собрат, взгляни на мои методы.
После этих громких слов он закрыл глаза и замер на месте. Мастер решил, что тот накапливает силы для какой-то божественной техники, и сосредоточенно наблюдал. Однако прошло полдня, а никакого движения так и не последовало. Если бы не едва ощутимая аура эссенции энергии источника, всё ещё державшая его под контролем, Мастер уже воспользовался бы этой возможностью, чтобы сбежать. Но силой не поспоришь — раз противник молчит, ему оставалось только продолжать ждать.
Так прошло около половины месяца. Только благодаря выдающемуся характеру величайшего мастера создания артефактов он смог кое-как выдержать это испытание терпением. А в это время в месте, невидимом для Мастера, внутри малого мира Святой династии Великого Начала, множество пойманных и произведённых на фабриках плоти существ расы Тьмы начали вновь возносить молитвы морю тьмы. Возможно, потому что они с самого начала были созданы для того, чтобы питать море тьмы энергией — почти без какого-либо обучения эффективность их молитв в несколько раз превысила эффективность молитв Безликому Священному Императору.
Постепенные изменения начали происходить в мире Сюаньхуан. А Безликий Священный Император Великого Начала, возвышавшийся на дне моря Сгустившихся туч, также молча ощущал эти перемены в мире. Некоторые вещи происходят не сразу, а накапливаются постепенно.
Через полмесяца, когда Ли Пин почувствовал, что накопление наконец превысило определённый критический порог...
— «Искажение законов Неба и Земли!» — Безликий Священный Император тихо произнёс заклинание, его величественная фигура слегка указала вниз на простирающийся земной огонь в жилах.
Казалось бы, несерьёзное действие, однако мгновение спустя всё это время наблюдавший Мастер вздрогнул от ужаса!