Глава 1210. Тайна древних костей
Первоначальная школа некогда стояла в одном ряду с такими великими сектами бессмертных, как Небесный Меч и секта Великого Дао. Однако её присутствие в истории оказалось куда менее заметным, словно тень, растаявшая в лучах восходящего солнца. Не только в царстве Падшего Бессмертного о ней почти не осталось упоминаний — даже в нынешнюю эпоху едва ли можно найти какие-либо записи об этой некогда могущественной школе. Казалось, она просто испарилась из мира, не оставив следа.
Единственным напоминанием о ней была случайная оговорка почтенного старейшины Каменной плиты о том, что великие подмиры Пяти Элементов, благодаря которым Ли Фань достиг уровня Зарождающейся Души, была творением именно Первоначальной школы. С тех пор Ли Фань больше ничего не узнал об этой загадочной секте.
И вот сегодня, на глубине три тысячи чжанов под расщелиной, он неожиданно обнаружил её следы. Впрочем, это были лишь жалкие остатки былого величия — пустые руины, где время стёрло почти все свидетельства прошлого. Только в центре, среди полуразрушенного здания, ещё можно было различить каменную стелу с едва заметными иероглифами «Первоначальная». Больше здесь не осталось ничего, что напоминало бы о былом величии одной из десяти великих сект бессмертных древности.
— Похоже, дела у этой Первоначальной школы шли совсем не блестяще, — задумчиво произнёс Ли Фань.
Расспросив Сунь Луяо, он подтвердил свои догадки — это действительно были те самые руины, где они нашли зеркало Улян. Правда, в тот раз им удалось исследовать лишь малую часть территории. Теперь же по какой-то причине формации, разделявшие разные области, исчезли, позволив увидеть истинный облик всей Первоначальной школы.
— Безграничное первозданное, единым взором узреть! — тихо произнесло воплощение Ли Фаня.
В тот же миг зеркало Улян бесшумно испустило невидимое для обычных глаз тёмное сияние, которое мгновенно окутало все руины. В зеркале тут же проявилась детальная структурная карта, показывающая не только расположение помещений, но и места, где всё ещё теплилась духовная сила, скрытые тайные комнаты и даже степень опасности в каждом уголке древних руин.
Всё это происходило прямо под носом у Цзи Хундао, однако этот прославленный мастер формаций, один из лучших в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, даже не заметил происходящего. В памяти Ли Фаня всплыли воспоминания о сто четырнадцатой жизни, когда он отправился из моря Сгустившихся туч в провинцию Таньюй изучать формации, а сам Цзи Хундао обучал тысячу талантливых мастеров формаций Альянса. Тогда ему казалось, что не только Цзи Хундао, но даже уровень владения формациями Хуанфу Суна был для него недостижимой вершиной.
Однако всего через десять перерождений его мастерство формаций достигло уровня, который Цзи Хундао даже не мог осмыслить.
«Я с каждой жизнью продвигаюсь вперёд, а они всё топчутся на месте... В будущем разрыв будет только увеличиваться», — подумал Ли Фань, покачав головой при виде Сунь Луюаня и его спутника, которые всё ещё осторожно продвигались вперёд.
Не желая больше терять время, он приказал Сунь Луяо провести их к единственному месту в Первоначальной школе, которое ещё представляло ценность.
— Братец Сунь, будьте осторожны, здесь самая сильная концентрация энергии формаций... — предупредил Цзи Хундао, прокладывая путь впереди.
Сунь Луяо мысленно вздохнул, но не мог выдать своё истинное отношение к происходящему. Двое мужчин с предельной осторожностью продвигались вперёд, пока не прошли сквозь стену, скрытую формацией, и не оказались в тайной комнате.
В дальнем конце помещения их взглядам предстали две статуи — большая и маленькая. Большая восседала со скрещенными ногами на подушке для медитации, сжимая в руке кисть из конского волоса. Маленькая же стояла позади неё, озаряя пространство загадочной улыбкой. Эти необычные изваяния мгновенно приковали к себе внимание обоих культиваторов.
Не делая резких движений, они внимательно изучили статуи.
— Похоже, это просто каменные изваяния, ничего особенного, — через некоторое время заключил Цзи Хундао.
Услышав это, Сунь Луюань с облегчением выдохнул. Однако в тот же момент в зеркале Улян...
Ли Фань сравнил изображение, полученное при сканировании великой формацией Первозданного видения, с тем, что видел в тайной комнате. Его сердце тревожно сжалось.
— Ты видишь эти две статуи? — спросил он у Сунь Луяо.
— Статуи? Какие статуи? — растерянно переспросил тот.
— Скажи брату, чтобы не трогал их, — вместо объяснений приказал Ли Фань.
Получив предупреждение от младшего брата, Сунь Луюань, всецело доверяя его интуиции, остановил Цзи Хундао, который уже собирался исследовать статуи поближе.
— Брат, что в них такого опасного? — спросил он, продолжая разглядывать статуи, но так и не находя в них ничего необычного.
— Я как-то случайно натолкнулся в древних текстах на упоминание похожих статуй. Похоже, они связаны с истоками десяти сект, с самим Великим Мастером Небесной столицы... — пересказал Сунь Луяо слова Ли Фаня.
— Великий Мастер Небесной столицы? — Сунь Луюань и Цзи Хундао одновременно отступили на шаг.
Об этом легендарном существе они были наслышаны. Говорили, что он достиг уровня полшага до Истинного Бессмертного. А всё, что имело отношение к Истинным Бессмертным, невольно внушало трепет. Чем выше был уровень культивации, тем лучше понималась пропасть между культиватором и Истинным Бессмертным, тем сильнее становился этот благоговейный страх.
В зеркале Улян воплощение Ли Фаня лихорадочно размышляло. Раньше он жестоко поплатился за встречу со статуей Безликого Бессмертного — понадобилось шесть жизней, чтобы избавиться от его влияния. И хотя Великий Мастер Небесной столицы и Безликий Бессмертный были существами разного уровня, первый тоже мог оставить на нём свою метку. Нужно быть предельно осторожным.
«Первоначальная школа получила свою традицию от Великого Мастера Небесной столицы, и в школе стоят его статуи — звучит логично, — размышлял Ли Фань. — Но... В других сектах Бессмертного Дао статуй Великого Мастера нет. К тому же, если это для поклонения, почему статуи стоят в тёмной подземной комнате, а не в величественном главном зале?»
Интуиция подсказывала Ли Фаню, что здесь что-то не так. «Первоначальная школа не похожа на тех, кто чтит учителей и следует пути. Согласно рассказам почтенного старейшины Каменной плиты, ещё когда только появились первые признаки великой катастрофы в мире Сюаньхуан, они уже готовили план по взращиванию подмиров Пяти Элементов, чтобы поглотить Сюаньхуан и создать совершенно новый мир культиваторов. Их остановили только в последний момент».
«Тот, кто остановил Первоначальную школу, несомненно, был господин Бай, — продолжал размышлять Ли Фань. — До того, как Небо и Земля окончательно отвернулись от культиваторов, те ещё почитали Дао Небес. Небо рождает, Земля питает — они были как родители для культиваторов. Но Первоначальная школа безжалостно вырезала суть Неба и Земли, ничем не отличаясь от последователей нового пути».
«Великий Мастер Небесной столицы...» — Ли Фань снова начал сканировать статую Великого Мастера великой формацией Первозданного видения. Статуй было две — большая и маленькая. По преданию, тот, что сидел, передал десяти сектам бесчисленные техники совершенствования и тайные искусства. Но какое-то смутное чувство подсказывало Ли Фаню, что стоящий мальчик-служка может оказаться куда более необычным.
Поэтому он направил великую формацию Первозданного видения на улыбающуюся статую мальчика. Тёмное сияние Улян раз за разом проходило через область со статуями. С каждым новым сканированием в зеркале Улян проявлялись какие-то линии, но они постепенно исчезали по мере того, как шло время.
Ли Фань прищурился и увеличил скорость сканирования зеркалом Улян. Линии снова начали медленно накапливаться.
— Брат... помоги, — не выдержав чрезмерной нагрузки, Сунь Луяо обратился к брату за помощью.
Только после того, как Сунь Луюань поддержал его своей жизненной кровью, зеркало Улян наконец смогло разглядеть истинную сущность статуй в тайной комнате. Это были две кости. Словно от какого-то существа, с которого содрали всю плоть, оставив лишь эти две кости от всего тела.