Глава 1191. Паутина тьмы и фальшивая Сеть Бессмертных
В недрах подземной тайной комнаты эхом разносились благоговейные молитвы. Древние, таинственные песнопения, казалось, пронизывали само пространство вечностью. Возносили их, конечно же, представители расы Тьмы — пленники, захваченные совместными усилиями учеников Ли Пина и доставленные в малый мир Великого Начала.
Ли Пин прекрасно знал: существо, стоящее за морем тьмы, не возражало против того, чтобы его последователи обращались и к другим божествам. После серии угроз и уговоров, а затем наглядной демонстрации всей расе Тьмы возможности мирного сосуществования, эти существа на удивление быстро приспособились к новому образу жизни. Более того, некоторые из них стали верить в Священного Императора даже сильнее, чем в море тьмы. Неудивительно — ведь в час смертельной опасности, когда их раса стояла на грани уничтожения, море тьмы не явило никаких божественных чудес, тогда как Священный Император воли небес регулярно и щедро одаривал их ресурсами.
Стоя в темноте и вслушиваясь в стройное пение представителей расы Тьмы, Ли Пин ощущал, как внутри его тела зарождаются крошечные искры золотой энергии источника. «Всего сотня представителей расы Тьмы производит больше силы веры, чем весь народ Великого Начала», — размышлял он. «Какую же тайну они в себе скрывают...»
Ли Пин уже отправил тела нескольких мятежников из расы Тьмы достопочтенному Иню для исследования. «Весьма кстати — его исследования нового пути зашли в тупик. Возможно, смена темы исследования приведёт к неожиданному озарению». Впрочем, истинная причина особенностей телосложения расы Тьмы не слишком его беспокоила. Какой бы она ни была, главное — извлечь из этого пользу.
Фигура Ли Пина мелькнула, и он оказался в другом закрытом помещении рядом с местом молитв.
— Сюаньба, как продвигаются исследования? — спросил он. — Помогает ли пересаженная плоть улучшить рождаемость у расы Тьмы?
Ван Сюаньба, до этого полностью поглощённый наблюдением за чем-то, поспешно отвёл взгляд, услышав голос учителя. Почтительно поклонившись, он доложил:
— После нескольких экспериментов я нашёл оптимальную комбинацию плоти демонических зверей. Я назвал её «Матка жизненной силы». Достаточно лишь мужской и женской эссенции, и она сможет выращивать множество младенцев с пугающей скоростью. Однако... — он на мгновение замялся. — Поскольку они развиваются не в материнской утробе, эти младенцы рождаются крайне слабыми, и, боюсь, продолжительность их жизни также будет невелика.
Нынешний Ван Сюаньба разительно отличался от прежнего крепкого и простодушного юноши — теперь он был худощав и утончён. Получив тщательные наставления от Ли Пина, а затем поглотив плоть множества демонических зверей и овладев их способностями, он достиг в понимании этих существ уровня, превосходящего даже познания самого Ли Пина. Узнав о том, что учителя беспокоит низкая рождаемость расы Тьмы, он сам вызвался помочь решить эту проблему — и создал нечто столь шокирующее, как «Матка жизненной силы».
Это творение, полностью состоящее из розовой пульсирующей плоти демонических зверей, содержало внутри множество закрытых камер, соединённых с основным телом бесчисленными трубками. Система не только обеспечивала энергией развивающихся внутри детёнышей, но и позволяла матке жизненной силы впитывать особенности выращиваемых ею отпрысков.
— Это взаимовыгодный процесс, — с воодушевлением продолжал Ван Сюаньба. — С каждым выращенным отпрыском она становится всё умнее и сильнее. Хотя прогресс очень мал, но его можно накапливать количественно, достигая желаемых изменений за определённое время. Если мои предположения верны, в будущем матка жизненной силы, вероятно, сможет создавать жизнь даже без мужской и женской эссенции — лишь бы хватало энергии.
Говоря о демонических зверях, даже перед своим учителем Ван Сюаньба излучал уверенность. Взгляд Ли Пина пронзил тьму, устремившись к огромной «мясной глыбе» вдалеке, которая непрерывно пульсировала, словно дышала.
«Мне нужно только количество тех, кто может одновременно работать на меня, что же касается продолжительности жизни...» — мысленно отметил он. «Умрут — создадим новых».
В словах Священного Императора звучала лишь холодность, но Ван Сюаньба, услышав это, не почувствовал ничего необычного. В конце концов, в его глазах эта безголовая раса Тьмы ничем не отличалась от демонических зверей и вовсе не считалась человечеством.
— Всё, что происходит здесь, должно оставаться в строжайшей тайне, — добавил Ли Пин. — Даже от твоих старших и младших братьев.
— Ученик понимает, — глубоким голосом ответил Ван Сюаньба.
После ухода Ли Пина он вернулся к своей исследовательской работе. По сравнению с решением всевозможных сложных вопросов внешнего мира, ему больше нравились эти чистые, простые дела. Всего за несколько лет жизненный путь того крепкого юноши с подножия горы Раскола претерпел такие огромные изменения. Однако среди учеников Ли Пина Ван Сюаньба был не тем, кто изменился больше всех — в его действиях всё ещё можно было разглядеть отголоски прошлого.
Тем, кто изменился до неузнаваемости, став совершенно другим человеком, был пятый ученик Ли Пина — Оу Шантянь. После прибытия в Великое Начало вместе со своим отцом и принятия в личные ученики Ли Пина, он из молчаливого, настороженного и неуверенного в себе юноши превратился в самоуверенного молодого человека — решительного в действиях и смотрящего свысока на всё сущее. Хотя он был самым младшим среди учеников, но по истинной силе превосходил всех. Во всём Великом Начале, кроме Ли Пина, возможно, больше не было никого, кто мог бы противостоять ему. Даже если бы сам Ли Пин выступил против него, без использования тайных техник и божественных техник усмирить Оу Шантяня было бы непростой задачей.
Помимо двух врождённых сокровищ — Костяной руки инь-ян и Книги десяти тысяч смертей — недавно Оу Шантянь под руководством Ли Пина выудил из пруда для рыбалки семицветный божественный свет. С такой защитой и невероятными способностями к бегству его шансы на выживание даже превосходили большинство достигших Интеграции Дао в мире Сюаньхуан. После нескольких лёгких побед над малыми мирами этот юноша стал ещё более высокомерным. К счастью, благодаря сдерживающему влиянию его отца и Ли Пина, он не совершал ничего из ряда вон выходящего.
Ранее, действуя вместе с Ван Сюаньба во время захвата представителей расы Тьмы, Оу Шантянь заинтересовался загадочными способностями демонических зверей. Он попросил у Ли Пина метод совершенствования техники Печь Созидания и в последнее время усердно практиковался. Ли Пин не беспокоился о том, что Оу Шантянь выйдет из-под контроля — он был готов решительно вмешаться при первых признаках потери контроля.
Золотую энергию источника, выработанную расой Тьмы, он уже незаметно ввёл в тела всех ключевых фигур Великого Начала. Эту силу, уже бесконечно близкую к силе Истинных Бессмертных, не могли обнаружить эти так называемые гении. Только старая Даос Сотни Цветов из древнего мира культиваторов могла понять её истинную суть.
«Раз уж попали в мою сеть, остаётся лишь усердно трудиться до самой смерти, — размышлял Ли Пин. — Ведь за все дары уже назначена цена».
Имея в запасе чистую золотую энергию источника, можно было начинать планировать вторжение в мир Сюаньхуан.