Глава 1187. Тайное проникновение на небесный корабль
«Это иероглиф “Голод”...» — воплощение Ли Фаня мгновенно сделало вывод, уловив едва заметные колебания, исходящие от культиватора уровня Интеграции Дао на небесном корабле неподалёку. Не приближаясь вплотную, оно продолжало наблюдать из своего укрытия в деревянном домике.
— Старейшина Янь... — Старейшина Гоу, обычно сохранявший непроницаемое выражение лица, сейчас рассыпался в поклонах с неприкрытой угодливостью.
Все в долине мысленно презирали такое поведение, но не осмеливались даже поднять глаза на культиватора уровня Интеграции Дао. Для простых людей такие культиваторы были подобны легендарным Бессмертным, о которых слагали предания.
— Гоу Лян, до меня дошли сведения, что недавно в Долине искупления один за другим скончались пять человек? — мрачно поинтересовался старейшина Янь.
Тело Гоу Ляна содрогнулось, и он поспешно затараторил:
— Всё так, но это лишь несчастливое стечение обстоятельств для нескольких преступников. Они успели выйти на работы всего два-три раза, как их состояние резко ухудшилось, и они испустили дух. В самой Долине искупления никаких беспорядков не происходило...
— Хмф! Какое там стечение обстоятельств... — В глазах старейшины Яня блеснул холодный огонёк, но развивать мысль он не стал.
Его могущественное божественное сознание в одно мгновение охватило всю Долину искупления.
— Как я и думал, это место уже заражено.
Лицо старейшины Яня мгновенно потемнело. На кончике его пальца вспыхнула звёздная искра, которую он направил в сторону жилого района Долины искупления, где притаилось воплощение Ли Фаня. Бесконечный поток света и жара уничтожил всё в пределах досягаемости.
...
За пределами небесного корабля Святой Эмбрион Ли Фань, до этого момента скрывавшийся и погружённый в постижение, слегка приподнял голову.
«Неудивительно, что эта цивилизация смогла так долго выживать в Тёмном звёздном море — они проявляют невероятную осторожность», — подумал он. «Похоже, чтобы проникнуть внутрь, необходимо решить проблему того, что я сам являюсь мощным источником заражения. Даже при идеальной маскировке массовая гибель окружающих неизбежно приведёт к разоблачению».
«Моя истинная душа слишком долго находилась в Тёмном звёздном море. Это сложно исправить, придётся отделить частицу воплощения для проникновения. Учитывая предыдущий опыт, можно действовать следующим образом...»
В течение следующих двух месяцев никто с небесного корабля не выходил собирать останки погибших миров. Однако было очевидно, что они не собираются отказываться от практически бесконечных реликвий внешнего мира. И вот наконец Ли Фань дождался появления нового поискового отряда.
Основываясь на предыдущем опыте, воплощение Ли Фаня смешалось с останками и проникло на небесный корабль. Однако на этот раз обращение с останками было куда более осторожным — культиваторы небесного корабля не снимали защитную броню при работе с ними. Перенеся останки в герметичное помещение и покинув его, они активировали над пространством размытую призрачную фигуру талисмана.
«Это...» — Ли Фань с интересом наблюдал, как талисман испускал слабое сияние, освещающее десять останков внизу. Хотя воплощение Ли Фаня также купалось в этом свете, оно не испытывало никакого воздействия. Оно лишь следило за тем, как сила истинных бессмертных письмён, готовая рассеяться с окружающих останков, поглощалась призрачной фигурой талисмана через это призрачное сияние.
Воплощение Ли Фаня даже ощутило, как различные таинственные силы, окружавшие его, втягивались в талисман. Вскоре силы, присутствовавшие на десяти останках, полностью исчезли — они действительно превратились в бесполезный мусор звёздного моря. Талисман мигнул и исчез из этого пространства.
«Уровень использования силы истинных бессмертных письмён на небесном корабле немного выше, чем я предполагал», — отметил про себя Ли Фань.
Хотя пространство было полностью запечатано, и воплощение Ли Фаня не могло выбраться, оно не проявляло беспокойства. За оставшимся «мусором» определённо должен был кто-то прийти.
Как и предполагал Ли Фань, через два дня появились два культиватора стадии Конденсации Ци под руководством культиватора стадии Возведения Основания.
— Перенесите всё это на корабль, — скомандовал старший.
— Будьте предельно осторожны. Хотя сила гибели миров из этих вещей уже исчезла, они всё же подлинные древности. То, что они так долго сохранились в звёздном море, говорит об исключительном качестве их материала. Отправьте всё в «Кузницу звёзд», возможно, удастся использовать как вторсырьё, — распорядился культиватор стадии Возведения Основания.
Оба культиватора стадии Конденсации Ци были совсем юными — всего шестнадцати лет от роду, и их неопытность была заметна невооружённым глазом. Воплощение Ли Фаня, поразмыслив немного, прикрепилось к одному из них.
Следуя за троицей, оно покинуло герметичное помещение, село на маленький летающий корабль и прибыло в «Кузницу звёзд» — замкнутое кольцевое здание из неизвестного белого металла. В центре кольца пылал раскалённый огненный шар, чьи ужасающие волны жара, постоянно бурлившие на поверхности, свидетельствовали об огромной энергии внутри. Время от времени можно было заметить, как языки пламени втягивались в небольшое отверстие кольцевого здания.
За приём в Кузнице звёзд отвечало не обычное человекоподобное существо, а странное создание — наполовину человек, наполовину зверь, с ярко-красным телом, двумя рогами на голове и длинным хвостом. Трое явно испытывали сильный страх перед ним и, оставив вещи, поспешно улетели на летающем корабле.
После некоторых мытарств они наконец вернулись в своё жилище в «Академии постижения Дао» — отдельном континенте, парящем в пустоте. Академия величественно возвышалась, упираясь в облака. Они спустились на нижний этаж, чтобы доложить своему учителю.
Их наставником был семидесятилетний культиватор Зарождающейся Души по имени Чжао Уцзи, уже совершенно седой. Увидев возвращение троих, он отложил магический предмет-книгу, которую читал, и с добротой в глазах спросил:
— Всё ли выполнено?
Трое склонили головы и ответили:
— В ответ учителю, всё улажено должным образом.
— А знаете ли вы, почему я велел вам специально совершить эту поездку? — снова спросил Чжао Уцзи.
Все трое застыли в растерянности, не зная, как ответить.
— Недавно Долина искупления была сравнена с землёй. Выжившие из долины также были уведены и изолированы для наблюдения. Говорят, причиной стало то, что работы по сбору останков в Долине искупления проводились не по правилам, что привело к распространению «силы гибели миров», — начал объяснять учитель.
— Хе-хе... Эта процедура была установлена Небесной палатой и неизменно соблюдалась тысячи лет. Даже если иногда случались какие-то упущения, они никогда не вызывали больших проблем. А в этот раз подняли такой шум, — Чжао Уцзи внезапно замолчал.
В этот момент культиватор стадии Возведения Основания среди троих вдруг просветлел:
— Учитель имеет в виду, что Башня Прерванного Бессмертия воспользовалась случаем для нападок?
— Верно, — На лице Чжао Уцзи появилось выражение удовлетворения способным учеником. — И не только Долина искупления. В дальнейшем все территории в пределах влияния Небесной палаты на небесном корабле столкнутся с натиском Башни Прерванного Бессмертия. Небесная палата слишком долго держит власть, и те, кто жаждет руководства небесным кораблём, тоже ждали слишком долго, — он слегка вздохнул.
Услышав эти слова, три ученика Чжао Уцзи проявили разные реакции. Ученик стадии Возведения Основания забегал глазами, явно что-то прикидывая. Из двух учеников стадии Конденсации Ци один опустил голову, старательно вникая в слова учителя. А другой, тот, в которого вселилось воплощение Ли Фаня, казался совершенно безучастным, витая в облаках, словно в глубокой задумчивости.