Глава 1181. Роковая встреча с письменами Истинного Бессмертного
— Мертв? — выдохнул Ли Фань, всё ещё не оправившийся от потрясения, позволив себе на мгновение почувствовать облегчение.
Однако неотступное чувство опасности, сжимающее сердце, подсказывало, что всё далеко не так просто. И действительно — когда несколько световых лучей меча, выпущенных Святым Эмбрионом Ли Фанем, коснулись лежащего впереди трупа, они растворились во тьме, словно задутые свечи. Не прозвучало даже отголоска столкновения. Этот огромный иссохший труп, подобно древнему чудовищу, затаившемуся в пустоте, безмолвно поглощал всё, что осмеливалось приблизиться к нему.
Очередное заклинание вновь осветило окружающее пространство, позволяя разглядеть детали намного отчётливее. Внешне мумифицированный труп не сильно отличался от обычного человека, если не считать его поистине исполинских размеров — более тридцати чжанов в высоту, причем одна только ладонь превосходила размерами самого Ли Фаня. Судя по всему, он дрейфовал в этой пустоте очень долго — одежда на нём полностью истлела.
Однако после тщательного осмотра Святой Эмбрион Ли Фань с изумлением обнаружил нечто поразительное — труп перед ним принадлежал младенцу, родившемуся совсем недавно. Об этом свидетельствовали редкие волосы и ещё не прорезавшиеся зубы. На шее висело украшение, похожее на оберег долголетия, а на лодыжке была повязана истлевшая красная нить. Его испуганная поза с протянутой рукой напоминала напуганного ребёнка, отчаянно ищущего родителей.
«В младенческом возрасте уже такой огромный. Трудно даже представить, каким был бы его рост во взрослом состоянии», — эта мысль привела Ли Фаня к воспоминаниям о Вечной Крепости Бессмертных за пределами Ревущей Бездны. Та крепость в белом тумане, известная также как город бессмертных Разрубленной Ладони, получила своё название потому, что была построена из гигантской отрубленной ладони древнего Небожителя, появившейся из белого тумана.
«Возможно, между ними есть какая-то связь», — размышлял Ли Фань, осознавая, что никогда не встречал в записях мира Сюаньхуан упоминаний о подобных исполинских существах.
Хотя гигант был мёртв, вокруг него всё ещё витала зловещая таинственная сила, стремящаяся затянуть в себя всё окружающее. «Эта таинственная сила, должно быть, и есть причина его смерти, а также источник моего крайнего беспокойства», — Святой Эмбрион Ли Фань на мгновение задумался, и в его глазах промелькнула решимость. Даже несмотря на то, что ему больше не хотелось экспериментировать, он всё же взмахнул мечом в сторону своей истинной души, создавая воплощение.
— А-а-а... — не смог сдержать мучительного крика Ли Фань. После того как истинная душа стала крайне слабой, даже способность переносить боль значительно снизилась. Его лицо побелело, дыхание стало прерывистым.
Не теряя времени на колебания, он обошёл гигантскую мумию и продолжил путь вглубь звёздного моря. А оставшееся на месте воплощение, немного восстановившись, само подплыло ближе и прикоснулось к трупу. Как говорится, познай врага и познай себя — победишь в ста битвах. Было очевидно, что в ближайшем будущем Тёмное звёздное море станет местом, которое Ли Фаню придётся часто посещать. Поэтому вместо того, чтобы постоянно избегать его опасностей, лучше действовать активно и выяснить их истинную природу. В конце концов, истинное тело находилось далеко в мире Сюаньхуан, а [Истина] служила надёжной страховкой — нечего бояться непосильных последствий.
Отделённое воплощение, находясь ещё на некотором расстоянии от гигантской мумии, внезапно погрузилось во тьму, полностью утратив связь с внешним миром. Сознание осталось, но словно оказалось заперто в клетке, окружённой абсолютной, вечной тьмой. Ни звука, ни света, ни течения времени — будто в мире остался только ты один. Даже связь со Святым Эмбрионом и истинным телом становилась всё слабее и тускнее.
Ощущения Святого Эмбриона и истинного тела были весьма странными. То воплощение, хоть и было частью его самого, становилось всё более чуждым. Что ещё важнее, бесконечное одиночество, окутавшее воплощение, продолжало медленно просачиваться через связь между основным телом и воплощением.
Только тогда Ли Фань обнаружил, что после того, как воплощение окутала тьма, его состояние, похоже, застыло навечно. Словно оно замерзло, не способное совершить ни единого движения — даже самоубийство было невозможно. Святой Эмбрион Ли Фань слегка изменился в лице и направил несколько световых лучей меча в сторону воплощения, намереваясь разорвать их связь. Но всё было тщетно — как и раньше, когда световые лучи меча касались гигантской мумии, все атаки исчезали беззвучно. После нескольких попыток он был вынужден отступить.
Слегка нахмурившись, он прощупал степень проникновения этого бесконечного чувства одиночества и немного успокоился. Расстояние в пространстве и времени всё же оказывало некоторое сдерживающее действие на это загадочное существо. Скорость заражения истинного тела была очень медленной — судя по текущей ситуации, в течение ста дней опасности для истинной души не будет. А что касается Святого Эмбриона, из-за близкого расстояния ситуация была не столь оптимистичной. По расчётам, он мог продержаться только тридцать дней, прежде чем падет. Временные единицы здесь измерялись в абсолютном времени, которое каждый проживал по-своему.
«Однако по мере того, как я буду удаляться, ситуация будет улучшаться», — размышлял он. «Хотя полностью избежать этого нельзя, но можно выиграть достаточно времени. Даже если придётся умереть, это будет не напрасно, если удастся увидеть истинное лицо той великой силы, что вызвала это потрясение в мире Сюаньхуан. К тому же, истинное тело связано с воплощением главным образом через меня. Если я исчезну, то и истинное тело будет в безопасности».
Подумав об этом, Святой Эмбрион Ли Фань перестал отвлекаться и, управляя оставшейся каменной марионеткой, на полной скорости устремился вглубь звёздного моря. Во время стремительного полёта он размышлял о только что встреченной таинственной силе, окутывавшей гигантскую мумию. Пока таинственная сила проникала в Ли Фаня, он тоже изучал её.
«Это ощущение не чуждо», — Святого Эмбриона Ли Фаня осенило, и у него появилась догадка. «Письмена Истинного Бессмертного! Ещё одни письмена Истинного Бессмертного!»
Согласно рассказу Даоса Сотни Цветов, миры в Тёмном звёздном море столкнулись с разными бедствиями. У некоторых это было “Порча”, у других — “Хаос”, у третьих — “Голод”... А то, с чем столкнулся сейчас Святой Эмбрион Ли Фань в пустоте, явно было ещё одним видом письмён Истинного Бессмертного, вызывающих катастрофы.
«Это “Одиночество”? Или “Уединение”?» Не увидев физического воплощения письмён Истинного Бессмертного, Ли Фань не мог узнать правду. Он мог только догадываться, основываясь на внешних проявлениях их силы.
«Письмена Истинного Бессмертного сеют хаос во всех мирах. Хотя это, вероятно, не настоящие письмена, а лишь чьи-то копии, они все равно обрекли бесчисленные миры культиваторов в этом звёздном пространстве на гибельную катастрофу. И среди этих письмён Истинного Бессмертного иероглиф “Голод” особенно близок к пути Бессмертного из Обители Бессмертных. Он получил озарение и в руинах прохода в мир Бессмертных погрузился в медитацию, пытаясь постичь истинную суть иероглифа “Голод”. Для него это, возможно, было лишь мгновением внезапного просветления. Но оно породило это ужасающее существо — Обитель Бессмертных, из-за которого все звёздное море погрузилось во тьму... Вот она, сила «Бессмертных», стоящая над простыми смертными».
Мысли Святого Эмбриона бурлили. «А теперь недалеко впереди существует нечто, способное сравниться с силой Бессмертного из Обители Бессмертных. Что же это такое?»