Глава 1171. Истина в последней строке
— Однако, я заметила, что источник силы, который вы мне дали, кажется несколько иным по сравнению с тем, что обычно получается при совершенствовании... — Даос Сотни Цветов на мгновение замялась, осторожно подбирая слова. — Может быть, более высокого уровня?
Ли Пин, разумеется, не собирался рассказывать Даосу Сотни Цветов истинную причину того, почему эффективность этой силы источника намного превосходила обычную. Всё дело было в его попытках использовать силу веры всех живых существ для преобразования обычной силы источника в её чистую эссенцию. Впрочем, все нынешние эксперименты закончились неудачей. В конце концов, даже сила, отвергнутая самими Истинными Бессмертными, всё равно превосходила любую мирскую мощь — её не так-то просто было подчинить своей воле.
— Вам лишь показалось, сестра по Дао, — равнодушно произнёс Ли Пин. — Как ваше восстановление? Если уже достаточно окрепли, пора бы отправляться в путь.
Даос Сотни Цветов неловко усмехнулась и, не найдя что возразить, лишь тихо вздохнула, прощаясь перед дальней дорогой.
«Как только обеспечим абсолютную безопасность главной базы, можно будет подумать о завоевании других малых миров, — размышлял Ли Пин. — Точное расположение каждого из них известно, можно даже сначала проникнуть туда тайно и переместить входы в пустоту рядом с Великим Началом. Мир духов, Империя... И, конечно же, мир Тьмы».
Когда Священный Император Ли Пин вернулся на свой Престол и погрузился в раздумья о будущем пути Святой династии, его ученик Сунь Эрлан попросил аудиенции.
— Эм, учитель, — начал он, заметно встревоженный. — Насчёт одного предмета, выловленного ранее из пруда для рыбалки...
— Говори без опасений.
Сунь Эрлан приступил к рассказу. После окончания прошлого рыболовного турнира все победители, получившие награды, в основном были приняты в различные организации Святой династии. Среди них оказался мужчина средних лет по имени Цюань Жуочу, которого заметил Сунь Эрлан и взял под своё начало. Тот выловил из пруда для рыбалки белый световой шар, который Ли Пин лично проверил и определил как обычный предмет под названием «Тёмный цветок теневой орхидеи», не придав ему особого значения.
Однако теперь, по словам Сунь Эрлана, этот цветок, который на первый взгляд был не выше уровня Зарождающейся Души, после тщательного выращивания Цюань Жуочу проявил совершенно необычные способности.
— Цюань Жуочу, хоть и достиг среднего возраста, но ничего не добился в жизни, — продолжал Сунь Эрлан. — Родители умерли, нет ни жены, ни детей. Из всего в жизни любит только рыбалку и выращивание цветов, характер спокойный, без особых амбиций. Поэтому когда выловил белый световой шар, он не особо расстроился. Даже наоборот, этот Тёмный цветок теневой орхидеи ему понравился больше других сокровищ.
Сунь Эрлан склонил голову и понизил голос:
— Изначально мы думали, что Тёмный цветок теневой орхидеи растёт как обычный цветок — в почве, питаясь духовной энергией. Но после того как Цюань Жуочу посадил его, сколько бы заботливо ни ухаживал, цветок всегда оставался чахлым, будто вот-вот увянет. И тогда он, движимый любовью к цветам, совершил нечто невообразимое — посадил Тёмный цветок теневой орхидеи в собственное тело! Использовал своё тело как почву, питая его жизненной кровью...
Голос Сунь Эрлана стал мрачным:
— Всего за несколько дней из довольно крепкого мужчины он превратился в ходячий скелет, едва держащийся за жизнь! Но он всё равно не сдался, всё ещё намереваясь отдать последние капли жизненной силы. Не видя его несколько дней, я отправился к нему домой на поиски и обнаружил такую картину. Я хотел немедленно уничтожить этот демонический цветок, но Цюань Жуочу пригрозил самоубийством, твердя: "пока жив цветок — жив человек, умрёт цветок — умрёт человек"... К тому же, учитывая, что это всё-таки сокровище, дарованное учителем, я заколебался и не стал действовать. Но видя, как Цюань Жуочу становится всё слабее и уже близок к смерти, ученик всё же не смог остаться безучастным.
В тот момент, когда Сунь Эрлан говорил, Ли Пин уже определил местонахождение Цюань Жуочу и внимательно изучал состояние его тела. В конце концов, это был всего лишь белый световой шар, ничего особенно загадочного в нём не было, всё стало ясно с первого взгляда.
Дождавшись, пока Сунь Эрлан закончит рассказ, Ли Пин покачал головой и произнёс суровым тоном:
— Эрлан, ты очень разочаровал меня.
Тело Сунь Эрлана слегка задрожало, и он ещё ниже склонил голову.
— Военачальник должен руководить всей армией, не позволяя чувствам к отдельному человеку или даже небольшой группе в десять или сто человек поколебать себя, — продолжал Ли Пин. — С тех пор как ты стал моим учеником, это первый раз, когда ты сам попросил встречи со мной? И это всего лишь из-за такого дела?
После долгого молчания Сунь Эрлан хрипло произнёс:
— Учитель прозорлив. Если бы смерть была мгновенной, возможно, я бы остался равнодушным. Но видеть своими глазами, как из знакомого человека медленно высасывается жизнь, как он увядает... Ученик действительно не смог сохранить спокойствие. Прошу учителя о наказании.
Голос Ли Пина загремел подобно небесному грому, эхом разносясь по залу Престола Священного Императора:
— Я разочарован в тебе не только из-за нерешительности, но и потому, что ты не отличаешь правду от лжи. Демонический цветок... Иди и посмотри внимательнее!
Ли Пин взмахом руки отослал Сунь Эрлана. Сердце ученика сначала сжалось, но затем, словно озарённый внезапным пониманием, он с великой радостью поспешил к жилищу Цюань Жуочу.
После указания учителя, внимательно осмотрев ещё раз, Сунь Эрлан наконец обнаружил тайну Тёмного цветка теневой орхидеи. Хотя на первый взгляд казалось, что цветок постоянно поглощает жизненную кровь Цюань Жуочу, одновременно он выделял загадочную силу, поддерживающую огонь его жизни от угасания. Именно в этом состоянии между жизнью и смертью Тёмный цветок теневой орхидеи активно рос, а Цюань Жуочу постепенно претерпевал полную трансформацию.
«Его тонкая нить жизни полностью связана с этим Тёмным цветком теневой орхидеи, — осознал Сунь Эрлан, содрогнувшись от этой мысли. — Если бы я тогда опрометчиво разорвал эту связь, это привело бы к гибели и цветка, и человека. Чуть не совершил большую ошибку!»
Запечатав вход и не позволяя никому постороннему мешать, он переместил поблизости миниатюрную «Плавильню Неба и Земли», чтобы обеспечить высокую концентрацию духовной энергии в округе. Только сделав всё это, Сунь Эрлан наконец вздохнул с облегчением:
— Спасибо учителю за наставление.
Однако Сунь Эрлан не знал, что хотя Тёмный цветок теневой орхидеи действительно поддерживал тонкую нить жизни Цюань Жуочу, это было не из благодарности за заботу, а лишь инстинкт выживания, пока не найдётся новый носитель. А Цюань Жуочу, находящийся лишь на стадии Конденсации Ци, просто не мог выдержать такого безудержного поглощения — его полная смерть была лишь вопросом времени. Если бы не было помощи извне. То, что он выглядел всё лучше и лучше, было исключительно заслугой Священного Императора Ли Пина.
«Праведность и злодеяние, истина и ложь, — размышлял Ли Пин, восседая на Престоле Священного Императора. — До достижения конечного результата никто не может дать правильную оценку. Только шаг за шагом идя до конца, можно самому доказать свою правоту. Процесс... не важен».
...
В бесконечном белом тумане, в одной из Затерянных областей.
— Это... сколько же здесь замороженных тел? — воскликнул молодой господин Шан, которого Святой Эмбрион Ли Фань привёл в великую формацию обращения жизни и смерти, увидев эту ужасающую картину.