Глава 1144. Сквозь завесу времён
— Найди достопочтенного Иня и убеди его вернуться в Великое Начало.
Ван Сюаньба невольно почесал затылок, глядя на столь краткие инструкции. Хотя он не совсем понимал их смысл, это никак не мешало ему безоговорочно верить в успех своей миссии.
Издав низкий рык, он заметил, как его тень начала медленно шевелиться. Вскоре из неё выползла точная копия самого Ван Сюаньба — эта способность пробудилась у него после поглощения и слияния с демоническим зверем по имени «Тенеподобный». Теневое воплощение, обладающее половиной силы истинного тела, было идеально для подобных рискованных поручений — даже его гибель никак не повлияла бы на основное тело.
Размышляя об этом, теневое воплощение Ван Сюаньба обратилось в тёмного дракона и устремилось в небеса. Спустя десять дней поисков он наконец обнаружил остров Иньинь. Доносившиеся оттуда приглушённые стоны заставили его сердце содрогнуться.
Он несколько раз позвал, но не получил ответа. Войдя в здание, Ван Сюаньба похолодел от увиденного — повсюду были странные и пугающие аномальные существа.
— Эти твари даже противнее тех демонических зверей, с которыми я сливался, — пробормотал он, продвигаясь вглубь строения.
Наконец перед прозрачной клеткой он увидел того, кого искал.
— Господин, мой повелитель хотел бы пригласить вас на встречу, — почтительно, но с достоинством произнёс Ван Сюаньба.
Достопочтенный Инь никак не отреагировал. Даже после нескольких повторений результат оставался прежним. Видя такое положение дел, Ван Сюаньба решил действовать напрямую, следуя указаниям Священного Императора.
— Господин, не хотите ли узнать, кто создал Чуму Бессмертных?
Тело достопочтенного Иня вздрогнуло, и он медленно перевёл взгляд с подопытного объекта на Ван Сюаньба.
— Что... ты сказал? — прозвучал жуткий двойной голос, от которого Ван Сюаньба невольно сглотнул.
Собравшись с духом, он повторил сказанное, а затем, не дожидаясь ответа, добавил:
— Господин, хотите ли узнать совершенный метод «Возведения Основания через себя»?
Сгорбленная фигура достопочтенного Иня медленно выпрямилась. Он уставился на Ван Сюаньба, и в его глазах мелькнул опасный блеск:
— Кто ты такой на самом деле?
— Я всего лишь посыльный, — хмыкнул Ван Сюаньба. — Если господин хочет узнать ответы на свои вопросы, просто пойдёмте со мной.
— Веди!
К удивлению Ван Сюаньба, на этот раз достопочтенный Инь согласился без колебаний. Из клетки позади него вырвались клубы густого тумана, поглотившие нескольких простых людей, чьи крики быстро стихли. Ван Сюаньба напрягся всем телом и поспешно кивнул.
— Ах да, мой господин просил напомнить вам не забыть то ребро и захватить его с собой.
Взгляд достопочтенного Иня похолодел, и убийственное намерение в его глазах уже невозможно было скрыть. Однако, глядя на невозмутимого Ван Сюаньба, он всё же сумел подавить жажду крови. Обыскав себя и не найдя ребра, он в конце концов обнаружил его в логове собаки с человеческой рукой. Пнув существо, достопочтенный Инь показал, что готов отправляться.
Ван Сюаньба, используя технику полёта, повёл их через вход в малый мир, скрытый формацией, и вернулся в пределы династии Великого Начала. Высокая концентрация духовной энергии этих мест слегка удивила достопочтенного Иня, но его внимание быстро переключилось на самое высокое башнеподобное здание в Священной столице — он чувствовал, что там находится невероятно могущественное существо.
Вскоре достопочтенный Инь предстал перед Ли Пином, Безликим Священным Императором.
— Какова цель, собрат по Дао, что ты приложил столько усилий, чтобы заманить меня сюда? — на лице достопочтенного Иня не было и тени радости.
— Всего лишь давно восхищаюсь талантами господина, — спокойно ответил Ли Пин, восседая на возвышающемся Престоле Священного Императора и глядя вниз на своего гостя. — Что скажете об этом методе?
Не дожидаясь реакции достопочтенного Иня, Ли Пин слегка хлопнул в ладоши, и перед гостем развернулся световой экран. Поначалу тот не придал этому особого значения, но стоило ему бегло просмотреть содержимое, как его выражение резко изменилось, став сначала предельно серьёзным, а затем и вовсе потрясённым.
— Это... — он перечитал текст несколько раз, прежде чем с недоверием перевести взгляд на воплощение Ли Пина.
— Я слышал, у господина хранится некое ребро? — не давая опомниться, снова спросил Ли Пин.
Достопочтенный Инь кивнул:
— Это кость первого в мире культиватора, заразившегося Чумой Бессмертных...
— Можно взглянуть?
После некоторых колебаний достопочтенный Инь всё же достал и передал реликвию Ли Пину. Ли Фань, держа ребро, погрузился в воспоминания, затем глубоко вздохнул, словно испытывая тоску и печаль, после чего вернул его владельцу.
Такое поведение воплощения Ли Пина вызвало у достопочтенного Иня смятение и неуверенность.
— Ты...
— Вновь встретить старого друга, да в таком виде. Просто немного взгрустнулось, не обращайте внимания, господин.
Эти слова Ли Пина прозвучали для достопочтенного Иня подобно раскату грома.
— Что? Старого друга? — с сомнением в глазах он пристально уставился на Ли Пина.
— Хе-хе, кроме меня, кто ещё в этом мире помнит его? — не придавая значения его реакции, произнёс Ли Пин низким голосом. — Великий Небожитель Сюаньхуан, истинно совершенный в мире. Су Бай, господин Бай...
Говоря это, он создал образ, мгновенно приковавший взгляд достопочтенного Иня. Внешность человека на изображении была настолько совершенна, что невозможно было найти ни единого изъяна. Его взгляд, полный мягкости и любви, даже будучи лишь иллюзорным, заставлял сердце трепетать.
Достопочтенный Инь долго не мог прийти в себя. Затем, осознав смысл слов Ли Пина, он содрогнулся всем телом:
— Что ты сказал? Великий Небожитель Сюаньхуан?
Машинально сжимая ребро в руке, словно поражённый молнией, он пустым взглядом смотрел в пространство, бормоча:
— Противление законам Неба и Земли, противление законам Неба и Земли... Чума Бессмертных, Небожитель... Неужели всё было так?
Достопочтенный Инь пошатнулся и бессильно рухнул на землю, словно получив сокрушительный удар. Казалось, он полностью потерял опору, пребывая в глубочайшем потрясении.
Ли Пин терпеливо ждал, пока тот медленно придёт в себя. Только тогда он продолжил говорить, раскрывая свои истинные намерения:
— Впереди путь к Бессмертным непроходим, Небожитель Передачи Закона восседает наверху. Не поможете ли вы мне, господин, исполнить незавершённое желание господина Бая, используя новый путь, разрушить основу Небожителя Передачи Закона и спасти Сюаньхуан от бедствий?
Спустившись с императорского престола, Ли Пин подошёл к достопочтенному Иню, помог ему подняться и с величайшей серьёзностью задал свой вопрос.
Достопочтенный Инь быстро уловил смысл его слов:
— Ты хочешь сказать, что этот совершенный метод «Возведения Основания через себя» — его работа? — голос его дрожал.
Ли Пин кивнул и вздохнул:
— Да. Во всём мире Сюаньхуан, кроме него, кто ещё мог обладать таким талантом?
Потрясение в сердце достопочтенного Иня становилось всё сильнее.
— Да, да, — беспрестанно повторял он, вновь глядя на символы на световом экране. Казалось, сквозь эти письмена он преодолел само время и встретился взглядом с господином Баем.
— Мои мысли и идеи случайно совпали с его мыслями тысячелетней давности? Более того, он даже превзошёл меня...
Ли Фань смотрел на полностью потерявшегося в размышлениях достопочтенного Иня, понимая, что план уже увенчался успехом.