Глава 1141. Искажение времени
При внимательном рассмотрении россыпь звёздных точек напоминала множество крошечных окон, сквозь которые преломлялись разнообразные картины. В воздухе кружились бесчисленные символы, складываясь в замысловатые техники совершенствования. Под величественным куполом не было видно ни одного культиватора Зала Защиты Законов — лишь потоки света непрерывно пронизывали пространство.
Глава семьи Сунь, Сунь Луюань, казалось, докладывал кому-то о ситуации. Вскоре с купола спустилась загадочная фигура и приземлилась перед Ли Фанем и его спутником. Это было воплощение, полностью состоящее из текущих символов — не истинный человек.
Незнакомец внимательно оглядел Ли Фаня и слегка кивнул:
— Малыш, я видел тебя более ста лет назад, когда ты был лишь культиватором уровня Золотого Ядра. И вот, не успел глазом моргнуть, как ты так вырос...
— Следуй за мной.
После этих слов символы выстроились в дорогу, ведущую прямо к куполу. Ли Фань последовал за Сунь Луюанем, ступив на этот загадочный путь. Через мгновение его тело, казалось, тоже превратилось в множество символов, готовых рассыпаться по дороге подобно строчкам древнего текста.
В сердце внезапно вспыхнуло чувство опасности. Ли Фань заметил, что под влиянием окружающих символов воспоминания в его истинной душе словно невольно растекались во все стороны, записывая главы прожитой жизни.
«Это метод исследования прошлого пришедших путём считывания памяти истинной души?» — Ли Фань мгновенно сообразил, что делать. Он воссоздал в своей истинной душе воспоминания о первой половине жизни захваченного им тела Сунь Ана и распространил их наружу, позволив символьной дороге их считать. Преобразованные символы несли индивидуальную метку, чётко отличаясь от дороги под ногами. Что касается Сунь Луюаня, казалось, он не подвергался проверке.
Символьная дорога быстро привела их к финалу, и они вдвоём оказались в одном из звёздных окон над куполом. Их облик снова превратился из символов в человеческий, только опыт Ли Фаня отдельно преобразовался в свиток записей. Сопровождающий культиватор теперь явил свой истинный облик — он выглядел даже моложе «Сунь Ана», словно восемнадцатилетний юноша. Длинные волосы спадали на плечи, между бровей сияла красная точка. Весь его вид излучал изящество и спокойствие.
— Это старейшина Наньгун из Зала Защиты Законов, — представил его Сунь Луюань.
Наньгун взглянул на свиток в руке и слегка кивнул:
— Никаких проблем. Первое испытание можно считать пройденным.
Небрежным движением он отбросил свиток с жизнеописанием «Сунь Ана», и тот превратился в поток света, растворившись в неизвестности. Ли Фань тем временем внимательно изучал окружение. Они словно находились в пустоте за пределами мира Сюаньхуан, а впереди парил гигантский световой шар — точная копия уменьшенной модели мира Сюаньхуан, которую Ли Фань видел в сверхдальнем телепортационном массиве.
— Пройди через «мир Сюаньхуан». Если не вызовешь колебаний светового шара, второе испытание будет пройдено, — произнёс Наньгун и первым устремился вперёд сиянием полёта.
Ли Фань без колебаний последовал за ним. Жёлтое сияние окутало его подобно сну или иллюзии, даря необъяснимое чувство тепла, словно возвращение в материнское лоно. Не встретив никаких препятствий, Ли Фань быстро вылетел из светового шара, ощутив при этом лёгкое сожаление. Он также с удивлением заметил, что скорость работы его «Матры Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных» увеличилась в несколько раз по сравнению с обычной!
«Это проверка, действительно ли я местный культиватор мира Сюаньхуан?» — мгновенно понял суть происходящего Ли Фань.
Третье испытание проверяло принадлежность к Пяти Старейшин. В пустоте пять статуй с неразличимыми лицами образовывали круг. Ли Фань должен был простоять в их окружении полчаса. За это время не произошло ничего необычного, и испытание считалось пройденным. В этой жизни Ли Фань был чист — у него ещё не было никаких связей с Пяти Старейшин, поэтому он, естественно, легко прошёл проверку.
«В этих статуях есть что-то особенное. Похоже, они содержат частицу обратной силы пяти Небожителей... — размышлял Ли Фань, пока статуи Пяти Старейшин наблюдали за ним. Одновременно он отметил про себя: — Даже если это не сами Небожители, различие не столь велико. Если бы я пришёл сюда после иллюзии старшей сёстры Чжао, даже если бы только воплощение имело этот опыт... Вероятно, это вызвало бы реакцию статуй».
Пять статуй исчезли, и Ли Фань приступил к последнему испытанию перед приёмом на должность. Внезапно всё вокруг погрузилось в небытие — только что бывшие рядом Сунь Луюань и старейшина Наньгун вдруг пропали. Ли Фань слегка нахмурился, осматривая пространство вокруг, но не заметил ничего необычного. Это не было ловушкой, не существовало никакого заговора — здесь было просто чистое небытие. Кроме Ли Фаня, ничего больше не существовало.
«Что же здесь проверяется?» — Ли Фань понял, что торопиться не стоит. Он просто стоял в пустоте, наблюдая, какую игру затеял Зал Защиты Законов.
В небытии, казалось, даже время потеряло смысл. Неизвестно, сколько прошло времени, но даже с его терпением Ли Фань начал чувствовать раздражение. Словно весь мир забыл о нём, и кроме него самого всё остальное перестало существовать. Старейшина Наньгун всё ещё не появлялся.
«Неужели они просто оставят меня здесь?» — из-за природного недоверия к другим, в голове Ли Фаня невольно возникла эта мысль. Даже появилась идея проявить истинную силу, прорвать здешний механизм и уйти. Однако через мгновение он подавил её.
Успокоив свои эмоции, Ли Фань открыл панель [Истины]. Убедившись, что идёт всё ещё восьмой год, он мгновенно почувствовал, как всё беспокойство и тревога полностью исчезли. Он продолжил своё ожидание в небытии.
Казалось, прошли сотни или тысячи лет, когда Ли Фань вдруг что-то понял. Он начал проявлять некоторое нетерпение — больше не стоял неподвижно на месте, а летал вокруг, исследуя пространство, как будто пытаясь найти выход. Затем Ли Фань постепенно усилил проявление своих эмоций, однако никогда не выходил из-под контроля, лишь показывая некоторые негативные эмоции.
Так прошло, казалось, ещё тысяча лет... Наконец, в тёмном небытии снова появился свет. Старейшина Наньгун и Сунь Луюань вновь возникли перед ним. Ли Фань слегка прищурился, изображая вид человека, словно пробудившегося после долгой разлуки с миром. Он даже внимательно осмотрел обоих, будто пытаясь вспомнить, кто они такие.
— Последнее испытание тоже пройдено, — на лице старейшины Наньгуна наконец появилась улыбка. Он посмотрел на Ли Фаня с одобрением: — У тебя хорошее настроение. В щели времени прошло целых двести с лишним лет, прежде чем появились едва заметные признаки потери контроля. И при этом ты сохранил рассудок. Этот результат весьма неплох среди всех предыдущих испытаний.
Услышав эти слова, Ли Фань долго молчал, словно переваривая полученную информацию.
Старейшина Наньгун продолжил объяснять:
— Это испытание проверяло стабильность духа культиватора. В конце концов, нужно будет сопровождать Нефрит Распространения Техник более трёхсот лет, не имея возможности покинуть пост по любой причине. Если к тому времени не выдержать эти муки и сойти с ума, это будет большой проблемой.
Ли Фань внезапно спросил:
— А были ли такие, кто оставался спокойным с начала до конца, не проявив никакого беспокойства?