Глава 1126. Воплощение Истины перед ликом Бессмертных
Провинция Девяти Гор.
— Сегодня поистине благословённый день! — радостно воскликнул Чжао Сянь, поставив свою подпись на золотом Договоре. Когда луч золотого света проник в его тело, скрепляя контракт, он разразился счастливым смехом.
Представители Пяти Старейшин, убрав договор, с явным удовольствием присоединились к его радости, разделяя этот торжественный момент.
Большую часть оставшегося дня Чжао Сянь провёл с представителями Пяти Старейшин, погрузившись в детальное обсуждение условий торгового соглашения. Лишь проводив их до гостевого древнего убежища в городе для отдыха, он наконец смог облегчённо перевести дух.
Однако вместо того чтобы вернуться в своё убежище, он развернулся и направился обратно в магазин, спустившись в подземную тайную комнату. Там, глядя на статую Безликого, скрытую во тьме, Чжао Сянь погрузился в водоворот сложных размышлений.
С тех пор как Объединённая Ассоциация Миров была уничтожена Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных и внесена в список на постоянное преследование, Чжао Сянь, будучи тайным агентом Ассоциации в провинции Девяти Гор, жил в постоянном страхе. Каждый день его душа пребывала в смятении, часто являлись видения того, как Альянс находит его и внезапно арестовывает.
Без поставок ресурсов от Ассоциации источники товаров для магазина также оказались под серьёзным ударом. Поток клиентов ежедневно сокращался, и дело балансировало на грани краха. В конце концов, лишь после бесконечных мольб о помощи и растраты всех накопленных за эти годы семейных сбережений, ему едва удалось восстановить цепочку поставок.
«К счастью, всё это уже в прошлом», — подумал Чжао Сянь с облегчением.
Волнения вокруг Ассоциации улеглись. Даже в те дни, когда поиски Альянса Десяти Тысяч Бессмертных были наиболее ожесточёнными, они так и не смогли раскрыть его истинную личность. Теперь опасность, вероятно, миновала навсегда.
После нескольких лет усердного управления дела в магазине снова пошли в гору. Недавно он даже заключил торговое соглашение с караваном Пяти Старейшин, где только фиксированная стоимость ежегодных торговых товаров достигала десяти миллионов очков вклада.
«Пусть больше нет наград от Истинных Бессмертных, но одной только прибыли магазина достаточно, чтобы поддержать мой путь совершенствования до уровня Трансформации Души, — размышлял Чжао Сянь. — После краха Ассоциации прибыль не нужно отдавать наверх, она полностью остаётся у меня. Живётся даже лучше прежнего... Воистину, счастье и беда идут рука об руку, в мире нет ничего постоянного».
Бросив последний взгляд на статую Безликого, Чжао Сянь принял решение навсегда запечатать эту подземную тайную комнату. Отныне секрет о том, что он когда-то был членом Объединённой Ассоциации Миров, никто никогда не узнает.
«Истинный Бессмертный милосерден, думаю, он не станет винить меня», — почтительно совершив последний поклон, Чжао Сянь запечатал тайную комнату.
Завершив всё это, он почувствовал, словно тяжкий груз спал с его плеч, будто он родился заново. Но на пути обратно к своему древнему убежищу, подняв голову к лазурному небу мира Сюаньхуан, он неожиданно ощутил волну необъяснимого беспокойства.
Чжао Сянь всегда доверял своей интуиции и тут же остановился. Тщательно перебирая в памяти все мелочи последнего времени, долго размышляя, он так и не смог найти ничего подозрительного.
«Странно...»
Чувство смятения в душе становилось всё сильнее, и Чжао Сянь, внезапно что-то почувствовав, огляделся вокруг. От увиденного его прошиб холодный пот.
Оказалось, не он один испытывал это чувство. В свободном торговом городе провинции Девяти Гор все культиваторы, праздно гулявшие по улицам, похоже, тоже смутно ощущали что-то неладное. Их души были в смятении, а лица напряжены. У некоторых по лбу струился холодный пот, а походка стала нетвёрдой.
«Это... — в голове Чжао Сяня внезапно возникла картина муравьёв, массово переносящих своё жилище перед надвигающимся ливнем. — Неужели грядёт какое-то великое бедствие?»
Он вдруг непроизвольно вспомнил о происхождении этой торговой провинции Девяти Гор. Изначально эта территория была хаотичной областью, где девять гор стояли вперемешку с драконами и змеями, но из-за сражения между Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных и Пятью Старейшинами, воплощение Небожителя одним взглядом превратило горы в равнины.
«Неужели события тех дней снова повторятся?» — от этой мысли Чжао Сянь невольно содрогнулся. Хотя разум говорил ему, что ни Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, ни Пять Старейшин ради своих общих интересов не станут снова воевать в провинции Девяти Гор, но происходящее перед глазами заставляло его быть уверенным — непременно случится нечто ужасное!
«Бежать!»
Всего мгновение спустя Чжао Сянь принял решение. Да, он любил деньги и мечтал стать великим культиватором уровня Трансформации Души, чтобы править территорией. Но всё это имело смысл лишь при условии, что он сможет сохранить свою жизнь. С его способностями, отточенными за эти годы в провинции Девяти Гор, даже если он снова станет нищим, то сможет подняться заново в другом месте. К тому же самые ценные вещи из магазина он всегда носил при себе.
Подумав об этом, Чжао Сянь тут же развернулся и, не обращая внимания на городские запреты, на предельной скорости полетел к границе провинции. Его необычное поведение привлекло внимание других культиваторов в городе. Словно по цепной реакции, без всякой видимой причины, они тоже начали спасаться бегством, как дикие звери, инстинктивно борющиеся за жизнь после того, как почуяли смертельную опасность.
И действительно, их предчувствие не было ошибочным. Они не успели убежать далеко, как сзади нахлынула ужасающая волна. Небо в одно мгновение потемнело. Бесчисленные культиваторы даже не успели издать предсмертный крик, как были поглощены неведомым ужасающим существом.
Ощутив, как позади в одно мгновение исчезли тысячи энергетических состояний, мозг Чжао Сяня захлестнул крайний ужас. В этот момент его мышление начало работать с невиданной прежде скоростью.
«Определённо какое-то страшное бедствие обрушилось на провинцию Девяти Гор. С моей силой явно невозможно уцелеть в этом бедствии. Сейчас до границы провинции ещё очень далеко, времени добраться до безопасного места явно недостаточно. В провинции нет телепортационных массивов, потому что здешняя структура пространства крайне нестабильна. Самовольная активация телепортации не только не приведёт к цели, но и может случайно перенести в другое место. Есть даже вероятность навсегда затеряться в пустоте... Но всё же есть надежда выжить...»
Мысли Чжао Сяня стремительно неслись, а тело инстинктивно отреагировало. Он немедленно активировал схему массива случайной телепортации из кольца хранения. Окружающий пейзаж размылся и исказился.
После короткого головокружения Чжао Сянь покинул провинцию Девяти Гор и оказался в незнакомом месте. Но увиденная картина не принесла ему ни малейшей радости от спасения. Напротив, он словно провалился в ледяную пропасть, а мозг опустел.
Казалось, он парил высоко в небе, глядя вниз на мир Сюаньхуан. На земле плотно появилась тысяча чёрных точек, подобных чёрной Бездне, поглощающей всё вокруг. Весь мир, казалось, должен быть разорван этими точками на части, превратившись в скрученные клочки бумаги.
Культиваторы на земле, как бы ни сопротивлялись, не могли продержаться в чёрных областях даже мгновение. Все они превращались в искривлённые лучи света и исчезали в чёрных точках.
«Так бедствие не только в провинции Девяти Гор? Что это? Конец света наступил, мир будет уничтожен?» — Чжао Сянь застыл как истукан.
Но вскоре его внимание привлекло другое удивительное зрелище, сияющее наравне с этой картиной конца света. Над миром Сюаньхуан, в мгновение разорванным на тысячи искривлённых листов бумаги, внезапно появилась картина, словно созданная случайными брызгами красок. На этой картине, написанной тушью, каждое мгновение стремительно сменялись бесчисленные образы.
А перед этой странной картиной стояла фигура, заложив руки за спину. Видимо, почувствовав далёкий взгляд Чжао Сяня, фигура повернула голову. Не успев разглядеть лицо, тело и истинная душа Чжао Сяня, не выдержав этого могущественного давления, с грохотом разлетелись на бесчисленные осколки.
Погиб без остатка.
— Хм?
Мгновение спустя Ли Фань уже понял, почему этот неудачник оказался здесь. Слегка покачав головой, он больше не обращал на него внимания, сосредоточившись на десяти тысячах изменений Неба и Земли, хлынувших из мира Сюаньхуан перед его глазами.
Те бесчисленные чёрные точки, естественно, были силой Бессмертных, привлечённой его марионетками-приманками, полетевшими к Обители Бессмертных после того, как он запустил план уничтожения мира. Сила Бессмертного из Обители Бессмертных передавалась в мир Сюаньхуан через связь с этими марионетками, вызывая безграничное бедствие уничтожения мира.
И как и ожидал Ли Фань, появление силы Обители Бессмертных мгновенно вызвало самопроизвольную реакцию статуй Безликого Бессмертного, размещённых им рядом с марионетками-приманками. Эти статуи не имели физической формы — они были созданы Ли Фанем исключительно из чистейшей энергии источника Безликого Истинного Бессмертного.
Когда сила уничтожения мира из Обители Бессмертных обрушилась на них, непередаваемая словами сила неведомо откуда хлынула из чистейшей энергии источника. Словно бабочка, вылетающая из кокона, или как опадают цветы, давая место плодам, чистейшая энергия источника растаяла, как снег. Осталась лишь непостижимая для смертных сила, заменившая её и столкнувшаяся с силой Бессмертного из Обители.
Подобно столкновению двух гигантских волн, поднявших брызги на десять тысяч метров, в одно мгновение мир Сюаньхуан разорвало на тысячу кусков. Но, похоже, именно из-за борьбы этих двух сил изрешечённый мир не был уничтожен в первый же момент.
«Кажется, мои волнения были излишними. Безликий Истинный Бессмертный, похоже, не заметил моего присутствия», — подумал Ли Фань.
— Извлечь сущность Неба и Земли, чтобы обрести их дух, — тихо бормотал он, поглощая зловещую туманную картину в призрачное отражение великих подмиров Пяти Элементов, что простиралась за его спиной.
Перед глазами Ли Фаня, словно в калейдоскопе, замелькали видения: прошлое мира Сюаньхуан, его настоящее и события, которым ещё предстояло случиться согласно изначальному пути. Помимо этого, он ощутил исходящее оттуда необычайно сильное, непокорное желание жить. Картины закружились водоворотом, словно нечто вот-вот должно было родиться из их глубин.
Внимательно вчувствовавшись в происходящее, Ли Фань уловил неожиданное: мир Сюаньхуан стремился к сотрудничеству.
«Умирающий мир ничем не отличается от умирающего человека, — размышлял он. — Хотя он и обнаружил мою имитацию законов Дао, но ради возможного шанса на выживание не только не винит меня, но даже готов сотрудничать... Об этом я раньше не думал».
Ли Фань холодно хмыкнул, не соглашаясь с требованиями мира Сюаньхуан, но и не отказывая напрямую. Вместо этого он лишь ускорил процесс извлечения сущности Неба и Земли. По мере того как бесчисленные грядущие изменения вливались в его тело, великих подмиры Пяти Элементов тоже начали претерпевать колоссальные перемены.
В поразительном контрасте с приближающимся к концу света миром Сюаньхуан, внутри великих подмиров Пяти Элементов царило небывалое процветание. В круговороте пяти элементов они стремились к слиянию: металл, дерево, вода, огонь и земля становились единым целым, а прежде столь очевидные барьеры между отдельными подмирами постепенно растворялись. Формировался новый мир, полный безграничной жизненной силы.
И в этот момент Ли Фань, который вот-вот должен был успешно достичь уровня Трансформации Души, необъяснимо почувствовал опасность. Луч света мгновенно прорезал пустоту извне.
— Нет! — раздался яростный крик, когда он увидел нынешний облик мира Сюаньхуан.
А затем в мгновение ока, преодолев огромное пространственное расстояние, этот некто зафиксировал взгляд на Ли Фане. Встретившись глазами, оба застыли в изумлении.
Ли Фань был поражён — он ожидал возвращения Небожителя Передачи Закона, но никак не думал, что появившаяся в этом мире фигура окажется Небесным Доктором. А тот, в свою очередь, был изумлён тем, что Ли Фань, номинально последний ученик мира законов Небес, непонятно почему оказался здесь и более того — безжалостно выкачивал сущность Неба и Земли из мира Сюаньхуан.
«Как быстро вернулся», — мысленно вздохнул Ли Фань. [Истина], — без колебаний произнёс он про себя. Под влиянием силы Бессмертного из их Обители, по его ощущениям, сеть Истинных Бессмертных ослабила свою хватку. Небесный Доктор тоже обнаружил его, поэтому, не проявляя больше жадности, Ли Фань сразу активировал [Истину].
Окружающая обстановка внезапно стала призрачной. В этот момент Ли Фань отчётливо увидел потрясение на лице Небесного Доктора и вспышку света в его мутных глазах.
«Что он обнаружил?» — Ли Фань внезапно напрягся. Но окружающий пейзаж уже почти застыл, и даже движения столь могущественного Небесного Доктора казались ему невероятно медленными.
Густой туман окутал всё вокруг. Все вещи в мире вот-вот должны были превратиться из истинных в ложные, из реальных в иллюзорные. И тут среди десяти тысяч чёрных точек мира Сюаньхуан внезапно вспыхнул ослепительный свет. Сила Бессмертного из их Обители, способная легко разорвать мир Сюаньхуан на части, в этот момент оказалась подавлена. Среди всех застывших картин только этот свет испытывал наименьшее влияние, и даже для Ли Фаня это выглядело как замедленное движение. Но всё равно он с невероятной скоростью устремился к нему.
«Безликий Бессмертный!» — сердце Ли Фаня словно сжала чья-то рука. Угроза от Небесного Доктора мгновенно отошла на второй план.
«В конце концов он всё-таки обнаружил меня...»
— Все духи Неба и Земли, души всего сущего! — воскликнул Ли Фань.
Кровавая сеть развернулась вокруг него слой за слоем, плотными рядами. Она явно состояла из бесчисленных искажённых человеческих лиц. Красная гигантская сеть, исходящая от Ли Фаня, безумно расширялась во все стороны. Сотни миллиардов, триллионы существ в сети одновременно издали предсмертные вопли. Но ослепительный свет, игнорируя красную сеть, неуклонно приближался к Ли Фаню.
Ли Фань никогда не чувствовал, чтобы активация [Истины] была настолько медленной. Видя, как этот ослепительный белый свет вот-вот достигнет его, он почувствовал, как его тело невольно стало жёстким и холодным. Даже мышление начало замерзать. К счастью, красная сеть всё же оказала небольшой сдерживающий эффект. В момент перед тем, как ослепительный свет зафиксировался на нём, Ли Фань успешно активировал [Истину].
Все картины стали иллюзорными. Только тот ослепительный белый свет оставался таким же ярким.
...
Исходная точка — первый год.
На вершине горы Цзели спасшийся от смерти Ли Фань, весь промокший от пота, тяжело дышал.
«Так вот она какая, мощь Истинного Бессмертного? — думал он. — Триллионы душ живых существ перед ним оказались такими беспомощными».
Пока Ли Фань размышлял об этом, он вдруг почувствовал, что с его телом что-то не так. Сейчас он не использовал глаза, чтобы видеть, потому что... Ли Фань провёл рукой по своему лицу, и его тело мгновенно слегка задрожало. Его лицо исчезло.