Глава 1101. В тени замышляя против Истинного Бессмертного
— Кстати, я сохранил воспоминания о том, как уничтожил её тело, а затем внедрил их при создании её нового воплощения... Вы бы видели выражение её лица в момент пробуждения! — Мастер Искусный Труд говорил со всё возрастающим воодушевлением.
По мере того как буферная зона из эссенции энергии источника достраивалась, вокруг становилось светлее, позволяя ему разглядеть взгляды присутствующих. От этого он стал ещё более самодовольным.
— Я должен был догадаться раньше, — внезапно появившийся Ли Фань произнёс эти слова таким холодным тоном, что Мастер Искусный Труд застыл на месте. — Раз уж ты можешь копировать и сохранять своё собственное сознание, то наверняка хранишь и резервные копии сознания других культиваторов из мира Небесных Механизмов. Культиваторы оттуда — все как один абсолютные гении в создании артефактов. Нашему союзу как раз нужны такие таланты, как ты мог утаить их?
Мастеру Искусный Труд оставалось лишь неловко усмехнуться.
— Сколько ещё копий сознания у тебя припрятано? Отдай их все, и я забуду об этом. Иначе... — от Ли Фаня исходило такое мощное убийственное намерение, что Мастер невольно затрепетал от страха.
Он почувствовал, как его горло стиснули невидимые гигантские руки, перекрывая дыхание. Давящее ощущение лишь усиливалось. Он был словно пойманное в сеть насекомое, неспособное вырваться и обречённое на бессмысленное ожидание смерти.
Мастер Искусный Труд прекрасно понимал — это сила Бессмертного Красного Пыльного Милосердия. После произнесения клятвы вступления в союз он попал в сеть Истинного Бессмертного. Не превзойдя её в силе, он был полностью во власти Ли Фаня как посланника, способного уничтожить его единым помыслом.
К счастью, Ли Фань не собирался убивать его. Когда сознание Мастера уже начало затуманиваться, давление мгновенно исчезло. Заново обретший жизнь Мастер, тяжело дыша и вытирая холодный пот со лба, поспешно принялся объяснять:
— Только самые важные члены совета старейшин... Я бежал в спешке и смог захватить лишь столько.
— Сила тьмы весьма таинственна. Давайте выпустим их, чтобы вместе её исследовать, — равнодушно произнёс Ли Фань.
Мастеру Искусный Труд оставалось лишь согласиться. После такого урока он стал намного послушнее.
Спустя три дня золотистая буферная зона была полностью достроена. Глядя на густую тьму, полностью сдерживаемую снаружи, все вновь восхитились божественной силой Бессмертного Красного Пыльного Милосердия. Хотя сила тьмы и была могущественна, она всё же не могла противостоять Истинному Бессмертному.
Несмотря на созданные защитные меры, всё же оставался небольшой риск того, что эта сила тьмы выйдет из-под контроля. Ли Фань не собирался забирать её в мир Духовных Деревьев для изучения, вместо этого создав отдельное исследовательское помещение в этом подземном мире.
Когда Мастер выпустил всех четверых старейшин из мира Небесных Механизмов, Ли Фань с удивлением узнал, что та невероятно красивая марионетка-псевдобессмертный на самом деле была упомянутой ранее главой старейшин мира Небесных Механизмов — Шангуань То.
История Шангуань То была примечательной — когда-то она пыталась полностью подчинить себе «Прародителя», пойдя на рискованный шаг: слила свою истинную душу с разрушенным ядром артефакта. Конечно, перед этим она сделала резервную копию своего сознания. Однако её безрассудные действия едва не привели к разрушению всего мира Небесных Механизмов. Её грехи были непомерно тяжелы.
Поэтому члены совета старейшин того времени отвергли предложение пробудить Шангуань То вновь, лишь спрятав копию её сознания в тайном месте. В конце концов, перед самым разрушением мира Небесных Механизмов, Мастер унёс её с собой.
Что удивило Ли Фаня ещё больше — Шангуань То оказалась наставницей Мастера Искусный Труд. При этом, глядя на всех присутствующих, Мастер не выказывал ни малейшего признака смущения. А трое оставшихся старейшин мира Небесных Механизмов, казалось, тоже хранили молчание относительно этого поступка, который можно было назвать предательством учителя.
Когда Ли Фань спросил Шангуань То, хочет ли она обрести свободу, он получил отрицательный ответ. Это вызвало у него любопытство. Бросив взгляд на Мастера, тот мгновенно вздрогнул и поспешил объяснить:
— На самом деле это не сильно связано со мной. Они ведь всего лишь копии сознания. Чтобы избежать ситуации, когда два "я" уничтожают друг друга, их субъективная активность подавлена, и они не могут считаться полноценными личностями. Только сам Великий старейшина знает способ снять ограничения. Это защитная мера, которую мы в мире Небесных Механизмов ввели, чтобы никто не смог массово использовать копии сознания и навредить безопасности мира. Что касается меня самого, то раз мира Небесных Механизмов больше нет, естественно, и беспокоиться особо не о чем, — в его голосе явно сквозило самодовольство.
— Значит, они всего лишь люди второго сорта в мире Небесных Механизмов. Поэтому должны слушаться тебя, человека первого сорта? — потирая подбородок, спросил Фан Цзайцзи.
Мастер кивнул, но, увидев выражение лица Ли Фаня, тут же принялся уверять, хлопая себя в грудь:
— Посланник, не беспокойтесь! Хоть они и считают себя на ступень ниже меня, но их исследовательский талант ничем не уступает истинному телу. Объединив наши силы, мы наверняка без особого труда разгадаем, как использовать эту силу тьмы.
— Тогда поручаю это вам, — Ли Фаню было лень разбираться во всех этих делах мира Небесных Механизмов. Главное, чтобы они могли принести пользу.
Отдав распоряжения, он в одиночестве вернулся в подземный мир. Один посреди тьмы, Ли Фань не испытывал страха, лишь тихо постигал окружающее пространство.
«Как я и думал. Во тьме даже влияние Безликого Бессмертного значительно ослабевает, — размышлял он. — Хоть я пока и не могу полностью освободиться, но для меня это уже практически как убежище. В глубинах мира Тьмы я смогу активировать [Истину] и в любой момент вернуться».
Подумав об этом, угроза, долгое время тяжким грузом давившая на сердце Ли Фаня, наконец существенно уменьшилась.
«Но одно лишь бегство бесполезно. В этой жизни я подготовился достаточно, чтобы быть весьма уверенным в том, что смогу благополучно отступить во время столкновения между Безликим Бессмертным и Бессмертным из Обители Бессмертных. Как же всё-таки поступить?»
Впервые за эту жизнь обретя покой, Ли Фань погрузился в размышления. Тьма, словно отгораживающий от всего защитный купол, позволила ему ощутить небывалое умиротворение.
«Сила Безликого Бессмертного постоянно присутствует в мире Сюаньхуан, и это не то, чего можно избежать, просто не провоцируя его. Когда достигнешь определённого уровня, неизбежно привлечёшь его внимание. Это неизменный факт. Разве что я уже нашёл способ благополучно покинуть мир Сюаньхуан... Но за Высокой Стеной по-прежнему существуют Истинные Бессмертные. Некуда бежать...»
В глазах Ли Фаня промелькнул яркий блеск: «В противостоянии с Истинным Бессмертным иногда собственная слабость может оказаться преимуществом. Можно наблюдать, оставаясь незамеченным».
Он вновь посмотрел на окружающую глубокую тьму: «Как эта тьма. Если в ней есть какое-то существо, которое следит за мной, но его сила намного слабее моей и совершенно не представляет для меня угрозы... Как я смогу его обнаружить?»